MESSENGER раскрыл секреты магнитного поля Меркурия
Зонд MESSENGER покинул Землю в 2004 году и достиг Меркурия в 2008 году, в последствии предоставляя ценные для ученых данные об этой планете. Исследование древнего магнитного поля Меркурия было опубликовано сегодня в Science Express. Исследователи использовали данные, полученные осенью 2014 года и 2015 года, когда зонд MESSENGER пролетел невероятно близко от поверхности планеты - на высоте до 15 километров. В предыдущие годы зонд пролетал на высотах между 200 и 400 километров.
Ученые знали, что Меркурий имеет магнитное поле, похожее на земное, но гораздо слабее. Поле генерируется за счет жидкого ядра внутри планеты.
Меркурий - единственная планета кроме Земли во внутренней Солнечной системе с таким магнитным полем. Существуют доказательства того, что Марс когда-то имел магнитное поле, но оно исчезло в какой-то момент, более чем 3 миллиарда лет назад.
Когда MESSENGER пролетел вблизи планеты, его магнитометр собрал данные о магнетизме пород на поверхности Меркурия. Эти крошечные сигналы показали, что магнитное поле Меркурия является очень древним, ему около 3,7 - 3,9 млрд лет. Сама планета образовалась примерно в то же время как Земля, чуть более 4,5 миллиардов лет назад.
До сих пор считалось, что дипольным, то есть имеющим один южный и один северный полюс, обладают лишь Земля и планеты-гиганты. У Венеры и Марса дипольная составляющая настолько слабая, что теряется на фоне мелкомасштабных структур магнитного поля - грубо говоря, поле этих планет состоит сплошь из магнитных аномалий. У Меркурия же наличествует полноценная магнитосфера, защищающая планету от частиц солнечного ветра и космических лучей. Правда, напряжённость магнитного поля всё же в десяток раз меньше земной. Возможно, из-за этого MESSENGER не обнаружил никаких следов радиационных поясов, в которых могли бы накапливаться заряженные частицы, хотя по расчётам должен был пройти сквозь них. Что генерирует магнитное поле Меркурия - большая загадка. Считается, что на Земле его генерирует слой хорошо проводящих электрический ток расплавленных металлов во внешнем ядре планеты. Меркурий гораздо меньше Земли, и запасы его внутреннего тепла быстрее выбираются на поверхность и излучаются наружу. Как планета до сих пор сохраняет раскалённые недра остаётся непонятным уже долгие годы.
Источник MESSENGER раскрыл секреты магнитного поля Меркурия
и
Первая встреча аппарата Messenger и Меркурия .