Фрагменты из жизни крылатого лиса
Окончание (а начало, все три начала - тут).
Почти двухметровый крылатый лис застыл на пороге, руки (передние лапы) прижал к животу. Тэко Машши, который в последнее время много прочитал про д-гоххи, вспомнил, что этот жест у них означает крайнюю степень волнения. Значит предчувствует, насколько серьёзный предстоит разговор. Вчера Большой Издательский совет заседал до глубокой ночи, спорили, обсуждали, взвешивали все «за» и «против», решали, рассказывать ему, или нет. Причём Тэко Машши, который заварил эту кашу, сам долго не мог понять, как лучше. Но крепко держался за правило духов из Карашского эпоса: «Когда можешь внести в ход событий большое или малое изменение, не сомневайся, смело его вноси». Себя убедил и всех остальных за компанию. Поэтому двое старейших членов Большой Издательского совета теперь сидят у него в гостиной, а взволнованный д-гоххи, гость из Мира Четвёртой Радости, который когда-то был Ловцом по имени Туро Шаруми Кота, на пороге стоит.
Впрочем, обдумав всё это, Тэко Машши наконец заметил, что гость во все глаза смотрит на Тучу. Так вот в чём причина его смятения! Ну это как раз понятно. Туча - выдающийся кот.
- Я так удивился, что даже забыл поздороваться, - наконец сказал д-гоххи. - Я не знал, что ваши коты бывают разных цветов. Думал, все примерно такой раскраски, как Бусена. А этот совершенно другой!
- Да, Туча серый, как настоящая туча, - подтвердил Тэко Машши. - И пушистый. И очень большой. А ещё бывают чёрные, белые, полосатые. И рыжие, такие как ты.
- Я как-то неправильно организовал свой досуг, - вздохнул лис. - Уже тринадцатый день гощу в Лейне, а до сих пор не видел котов, кроме Бусены. Нелепое упущение! Как это я так.
- Просто у нас слишком много всего, - утешил его Тэко Машши. - Глаза разбегаются. Всё-таки Лейн есть Лейн.
- Да. Но коты - выдающаяся достопримечательность даже на фоне всех прочих. Коты красивые. И мало где водятся. У нас в Хой-Броххе их нет.
- По крайней мере, с самым прекрасным котом в Лейне ты уже познакомился, - гордо сказал Тэко Машши. Но сообразив, что нечестно заочно соревноваться с Анн Хари и Ший Корай Аранахом, добавил: - В смысле, с обоими самыми-самыми. Главное не упустил.
- Значит мне осталось увидеть ещё рыжего, чёрного и белого, - заключил гость.
- И полосатого, - подсказал адрэле Тай Хор Суини, у которого дома, по счастливому совпадению, живёт полосатый кот.
- Ты угощайся, пожалуйста, - спохватился Тэко Машши, указывая на сложенную в центре комнаты гигантскую пирамиду из фруктов и овощей.
- Спасибо, - просиял д-гоххи. - Эти жёлтые яблоки самые вкусные из всего, что у вас тут растёт! Но я сейчас стараюсь есть поменьше. Не хочу слишком быстро расти. А то окажусь дома раньше, чем запланировал. Дома отлично, я даже немного соскучился, но возвращаться ещё не пора. Я только вчера записался в библиотеку, а там столько книг! И приём в издательстве Ах∆рас назначен на послезавтра. И на поезде я пока не успел покататься, Ший Корай Аранах уже билеты в Адани купил. И всего двух котов увидел. И почти ничего не вспомнил о прежнем себе.
- Вот поэтому мы сегодня тебя пригласили, - сказала адрэле Ла Тирали Ана, молчавшая до сих пор.
- То есть это не просто так вечеринка? - удивился д-гоххи. - Не для того, чтобы меня накормить и познакомить с котом?
- Знакомство с котом тоже важно, - заверил его Тэко Машши. - Поэтому мы решили собраться у меня дома. Раз уж мне так повезло, что Туча сейчас тут живёт.
(Это, кстати, действительно был решающий аргумент при выборе места для встречи. Если гость будет слишком взволнован полученной информацией, пусть у него под боком крутится Туча, утешительный терапевтический кот.)
- После того, как Ловец по имени Туро Шаруми Кота бесследно сгинул в ТХ-17, Большой Издательский Совет провёл там расследование, - сказала адрэле Ла Тирали Ана. - В первую очередь мы, конечно, надеялись его - тебя! - отыскать. К сожалению, это не получилось. Но хотя бы узнали, что за беда там стряслась. Мы не уверены, нужна ли тебе эта информация. Полезно ли тебе её знать. Поэтому давай так. Если хочешь, мы расскажем, что выяснили в ходе расследования. А если не хочешь, будем молчать. Если тебе надо подумать, думай, сколько понадобится. Сам решай.
- Да чего тут думать, - беспечно улыбнулся д-гоххи. - Всегда лучше знать, чем не знать.
- Я был уверен, что ты так и скажешь! - оживился адрэле Тай Хор Суини. - В рамках вашей культурной парадигмы любое новое знание считается безусловной ценностью, если дают, надо брать. Но у нас не так однозначно. В тех случаях, когда информация не приносит практической пользы, но может причинить страдания, мы предпочитаем её скрывать.
- Так это потому, что вы способны страдать. А для нас «страдание» - абстрактная концепция, существующая исключительно ради описания других, чуть менее совершенных миров, - объяснил Нхэрка. - Сами мы не страдаем, такую возможность исключает наша природа. А то бы конечно тоже друг друга от неприятной информации берегли.
Собравшиеся переглянулись. Вот оно как, оказывается! Об этой особенности д-гоххи, кажется, никто из исследователей не писал. Или писал, да мы не читали? Или читали, но до нас не дошло?
- Как же хорошо! - наконец сказал Тэко Машши. - Большое облегчение точно знать, что наши секреты не заставят тебя страдать.
- Да, в самом худшем случае, они мне просто не пригодятся, - улыбнулся Нхэрка, аппетитно хрустя спелым яблоком. - Тогда я может быть немножечко рассержусь. Но это вообще не проблема, я люблю иногда посердиться. У нас считается, это признак дурости, в смысле, духовной незрелости. Но мне пока можно, я молодой.
- Дело давнее, - начала Ла Тирали Ана. - Адрэле Тае Эн Бури и Ланы Каяри Иманы, которые вели расследование в ТХ-17, уже с нами нет. Но я там была вместе с ними. Тогда все, кто работал, или хотя бы бывал на практике в ТХ-17, помогали тебя искать. Моя специализация РЮ-10, но этот выбор я сделала только когда дошло до диплома, а поначалу интересовалась ТХ-17 и успела её более-менее изучить. Одно время хотела там работать. Из-за тебя, между прочим. То есть, из-за Туро Шаруми Коты. Я студенткой была безнадёжно и тайно в него влюблена.
- Влюблена? - обрадовался Нхэрка.
- Вполне обычное дело, - улыбнулась Ла Тирали Ана. - Девчонки с Литературного факультета часто влюбляются в знаменитых Ловцов.
- Всё равно здорово! Спасибо, что рассказала. Так я был симпатичный?
- Это ещё слабо сказано.
- На такую прошлую жизнь я согласен. Если в меня влюблялись студентки, уже не напрасно жил! Жалко, что я ничего про это не помню. Будь моя воля, ни за что бы тебя не забыл.
- Так тебе нечего забывать, - развела руками Ла Тирали Ана. - Мы даже знакомы не были. Я любовалась издалека. Ладно, к делу это отношения не имеет. Факт, что я изучала ТХ-17, несколько раз ходила туда на практику, поэтому находилась там во время расследования. И о его результатах знаю не с чужих слов. Оказалось, что тамошние учёные изобрели какое-то специальное излучение, снижающее естественный уровень агрессии. Под рабочим названием «Сияние доброты».
- Романтично, - невесело усмехнулся Тэко Машши, который эту историю знал только в общих чертах, без подробностей. Никогда не интересовался цивилизациями типа ТХ.
- Ну так ещё бы, - вздохнула Ла Тирали Ана. - Люди ТХ-17 традиционно сокрушались, что недостаточно хороши, и веками мечтали улучшить человеческую природу. Чтобы все стали добрыми, вели себя правильно и не создавали друг другу ненужных проблем.
- Ой, да! - подтвердил Нхэрка. - И от этого там становилось всё хуже. Множились запреты и нелепые правила. Я-то, конечно, не помню, но понял это сейчас, прочитав подряд три десятка их книг.
- Какое-то время учёные проверяли воздействие излучения в лабораторных условиях. На добровольцах из числа особо опасных преступников и друг на друге; по крайней мере, официальная версия такова. Предварительные испытания проходили нормально, а если и возникали какие-нибудь проблемы, их удавалось скрыть. Наконец по настоятельной просьбе правительства, финансировавшего проект, был проведён первый масштабный эксперимент. Излучатели тайно установили в большом торгово-развлекательном центре.
- На рынке? - сообразил Нхэрка.
- Не совсем. Это такое скопление множества магазинов, ресторанов, удовольствий и развлечений в одном огромном помещении. Призывай на помощь воображение, у нас ничего похожего, чтобы показать для примера, нет. Главное, это место, где всегда собираются толпы. В момент проведения эксперимента под воздействие излучения попало около двадцати тысяч человек. Большинство из них ничего не заметили. Точнее, не заметили бы, если бы некоторые люди не начали падать в обморок, плакать, или кричать. Таких набралось больше сотни. Их сразу увезли в лабораторию, где изучали и пытались лечить...
- Свет, - вдруг сказал Нхэрка. - Ну точно же! Правильно это излучение назвали «сиянием». Оно действительно выглядело и ощущалось как свет.
- Ты вспомнил? - хором спросили все.
- Вспомнил, как... как, наверное, умер. Или не умер? Странное! Я стоял на лестнице, которая ехала вверх, что само по себе совершенно нелепо...
- Это как раз не нелепо, - заметил адрэле Тай Хор Суини. - Такая самодвижущаяся лестница называется «эскалатор», они много где есть.
- Да, наверное, - перебил его Нхэрка. - Пусть будет так. Я стоял на месте, лестница ехала, и вдруг вспыхнул свет. Одновременно тусклый и - какой? ослепительный? - да, подходящее слово. Я от него не глазами, а всем собой, целиком ослеп.
Он замолчал, погрузившись в воспоминания. Выглядел удивлённым. Но, вроде бы, не сердился. И, тем более, не страдал.
- А что с тобой потом было? - наконец не выдержал Тэко Машши.
- Не знаю, - ответил крылатый лис. - Что-то было, наверное. Ну или нет. Какие-то лица и голоса. Цветы и деревья. Может быть сад. Или лес. Тепло и покой. Еда, развлечения, выпивка. Массаж и ванны. Много приятного. Только меня там не было. То, что там было, мной не считается. Я закончился, когда вспыхнул тот ослепительно тусклый свет. И снова начался, когда родился в Хой-Броххе. В промежутке между этими событиями никакого меня просто нет.
- Да, - кивнула Ла Тирали Ана. - Велика вероятность, что ты находился в том торговом центре, когда там проводили эксперимент.
- Мы, - пояснил Тэко Машши, - обычно говорим «велика вероятность», когда уверены, что событие имело место, но оно нам не нравится, поэтому мы не хотим дополнительно утверждать этот факт.
- Так оно уже всё равно случилось, - заметил Нхэрка. - Какая разница, утверждать, или не утверждать.
- Учёные, - продолжила Ла Тирали Ана, - надеялись в ходе эксперимента получить наглядное подтверждение, что их изобретение безвредно и выполняет поставленную задачу, то есть, снижает агрессию. В случае успеха излучатели «Сияния доброты» заработали бы одновременно во многих местах. И вдруг выяснилось, что на некоторых людей излучение действует разрушительно. Последствия были разной степени тяжести - головные боли, депрессия, частичная или полная потеря памяти, приступы паники, паралич, слепота. Некоторые со временем восстановились, благодаря лечению и уходу, некоторые - никогда. Учёные приняли решение прекратить эксперименты, однако кураторы из правительства сочли процент пострадавших достаточно низким и потребовали продолжать. Но тут нашла коса на камень. Оказалось, что для людей, в которых с детства вбито стремление быть хорошими, этика - не пустой звук. Учёные наотрез отказались облучать население, а когда их стали принуждать и запугивать, обнародовали данные об эксперименте в средствах массовой информации всех ста семнадцати существовавших в тот момент государств. Ну и естественно разразился грандиозный скандал. Человечество ТХ-17 сперва дружно испугалось, как не боялось уже очень давно. А потом на смену страху пришёл столь же единодушный гнев. Применение экспериментального излучения было признано величайшим преступлением современности. Находились всё новые и новые жертвы, у многих последствия облучения стали проявляться только через год, или даже несколько лет. Медики всех стран рвались их обследовать и лечить. По мнению историков ТХ-17, эта трагедия и её многолетнее публичное обсуждение, общее сочувствие жертвам и общий страх перед новыми попытками «улучшения» человечества, в итоге, изменили цивилизацию. Не знаю, так ли это на самом деле. Всё-таки я не эксперт.
- Зато я эксперт, - улыбнулся адрэле Тай Хор Суини. - Я в ТХ-17 работал почти двести лет, да и сейчас иногда возвращаюсь прогуляться по любимым местам. Как у них раньше было, могу судить только по книгам. А сейчас настолько неплохо, что я считаю своей обязанностью внести в Большой совет предложение изменить их индекс. Дело хлопотное, но рано или поздно придётся им заниматься. Всё-таки, по уму, эта цивилизация уже скорее ЮМ, чем ТХ... Важно, впрочем, не это, а то, что ты с нами здесь, - спохватился он, поглядев на крылатого лиса, который сидел неподвижно, взволнованно держался за живот и ничего не ел.
- А где именно эту гадость устроили? - наконец спросил Нхэрка. - В каком городе и стране?
- В Уш-Шо, столице Объединения Светлых Стран.
- А, ну тогда хорошо. Я рад, что не в Вечном Королевстве. Я Вечное Королевство любил. А эти Светлые были совсем скучные, и книги их, кстати, у нас плохо шли. Чего меня вообще туда понесло? Вопрос риторический. Все Ловцы непоседы. Вот и я тоже... был.
Нхэрка снова умолк и вдруг взлетел к потолку. Развернуться тут было особо негде, но он всё равно облетел гостиную по периметру, пару раз кувыркнулся в воздухе и аккуратно спустился вниз. Объяснил:
- Это было выражение сильных чувств. По-хорошему, мне бы сейчас полетать в открытом пространстве над городом, но это потом, успеется. Не хочу, чтобы вы беспокоились, ожидая, пока я вернусь.
Помолчал и добавил:
- Д-гоххи не плачут. Это технически невозможно. Но пусть условно считается, что я сейчас бурно рыдаю. Не от горя, а от облегчения. И не я, а тот человек, который когда-то жил в Лейне. Он-то плакать умел.
- Так ты всё вспомнил? - спросил Тэко Машши, прижимая ладони к щекам.
- Нет, не всё. Очень мало. Зато самое главное: я действительно их любил. Этих нытиков из ТХ-17. Вернее, их книги. Странный всё-таки вкус у меня тогда был! Но ладно, не это важно. А то, что всё оказалось не зря. И Ловца, которым я был, не жалко. Нормально погибать по любви.
Он задумался, стремительно сгрыз три яблока, даже хвостиков не оставил. Рассмеялся своим хриплым лающим смехом, сказал:
- А больше всего я рад, что это их дурацкие фокусы в моей беде виноваты. Что я тогда не сам Лейн, себя и всё остальное забыл. А то я в детстве чуть-чуть боялся, что однажды забуду и свою новую жизнь. Ну вдруг я настолько псих, что от этого даже родиться в Хой-Броххе не помогает. А со мной всё в порядке, как со всеми д-гоххи. Когда вырасту и состарюсь, ничего не забуду. Только ещё больше поумнею и как следует развеселюсь.
- Ну раз ты говоришь, значит так и будет, - улыбнулась Ла Тирали Ана.
- Да, - подтвердил Нхэрка. - Я нарочно, поэтому вслух сказал.
***
- Слушай, так ты же в купе не поместишься! - воскликнул Ший Корай Аранах, когда они вышли на мокрый от прошедшего утром дождя вокзальный перрон.
Переглянулись и рассмеялись.
- Я-то думал, поезд гораздо больше трамвая, - сквозь смех сказал Нхэрка. - Как настоящий дом.
- Справедливости ради, поезд всё-таки больше, - заметил Ший Корай Аранах. - Но не настолько, чтобы ты там удобно разлёгся. Так себе удовольствие всю ночь ехать, скрючившись. Пошли билеты сдавать!
- Когда я покупал билеты, ты ещё был с меня ростом, - вздохнул Ший Корай Аранах, спрятав деньги в карман. - Что ты всего через несколько дней в купе не поместишься, мне и в голову не пришло. Главное, я же никогда ничего не делал заранее. Всё в последний момент, по наитию. И получалось нормально. А тут оплошал!
- Да, я быстро расту, - кивнул Нхэрка. - С одной стороны, я этому рад, потому что быть высоким красиво. Уж всяко лучше, чем размером с кота! А с другой, так я, чего доброго, уже скоро домой вернусь. Вот это будет обидно! У меня ещё большой список дел.
- Ну так мы ещё раз тебя нарисуем, - пообещал Ший Корай Аранах. - Главное, не снимай свой зелёный браслет. А потом будем держать на строгой диете. Не больше ящика яблок и двух гостей в день!
- Не жадничай, - ухмыльнулся Нхэрка. - Трёх, как минимум. И ящиков, и гостей. А своё самое главное дело я прямо сейчас и сделаю. Чего тянуть.
С этими словами он схватил Ший Корай Аранаха в охапку, взмахнул крыльями и взлетел. Тот заорал от восторга и неожиданности:
- Ох, ни хрена себе!
Крылатый лис торжествующе хохотал и поднимался всё выше.
- Смотри! - говорил он. - Мы с тобой отражаемся в небе. Это ужасно красиво. Ух как я об этом мечтал! Но пришлось ждать, пока я как следует вырасту. Чтобы точно тебя поднять. И у меня получилось! Хорошо, что ты лёгкий, а то я большие тяжести пока носить не умею. Было бы обидно тебя уронить.
- Да, это могло бы немного испортить нам удовольствие, - хладнокровно согласился Ший Корай Аранах.
- Осталось ещё одно неотложное дело, - объявил Нхэрка, когда они стали снижаться. - Почти такое же важное, как с тобой полетать. Я уже видел в Лейне котов всех цветов, кроме чёрного. У тебя случайно нет знакомого чёрного кота?
- Вроде нет. Но я всех обзвоню, узна... - начал Ший Корай Аранах.
Договорить не успел, потому что Нхэрка пронзительно заорал.
- Что случилось? - встревожился Ший Корай Аранах. Но и сам всё понял, не дожидаясь ответа. Они приземлились прямо в глубокую лужу и теперь стояли по щиколотку в воде.
- Я слышал, ты, если надо, кого угодно можешь вылечить словом, - наконец сказал Нхэрка.
- Ты совершенно здоров! - воскликнул Ший Корай Аранах. На всякий случай. Вдруг лис, приземляясь, вывихнул лапу. Или ушиб. Да что бы с ним ни случилось, проще сразу сказать «ты здоров», чем расспрашивать и выяснять.
Нхэрка рассмеялся своим хриплым лающим смехом так громко, что все прохожие дружно вздрогнули и обернулись на них.
- Спасибо! Вообще-то я и так был в порядке. Только хвост намочил. Крайне неприятное ощущение! Я хотел узнать, не мог бы ты одним своим словом мой хвост просушить?
Тут Нинина тема для Сильвер-Мяу "Единственная причина", тема Сапа (для неё же) "Это он так восхищение выразил", Кэтины темы для Нины "Это у них получается" и "Всё держится на котиках", Чудины "память и сон" и "просто потом было всё" и тема Лейлы "ничего он понять не успел". Вроде, всё.
Почти двухметровый крылатый лис застыл на пороге, руки (передние лапы) прижал к животу. Тэко Машши, который в последнее время много прочитал про д-гоххи, вспомнил, что этот жест у них означает крайнюю степень волнения. Значит предчувствует, насколько серьёзный предстоит разговор. Вчера Большой Издательский совет заседал до глубокой ночи, спорили, обсуждали, взвешивали все «за» и «против», решали, рассказывать ему, или нет. Причём Тэко Машши, который заварил эту кашу, сам долго не мог понять, как лучше. Но крепко держался за правило духов из Карашского эпоса: «Когда можешь внести в ход событий большое или малое изменение, не сомневайся, смело его вноси». Себя убедил и всех остальных за компанию. Поэтому двое старейших членов Большой Издательского совета теперь сидят у него в гостиной, а взволнованный д-гоххи, гость из Мира Четвёртой Радости, который когда-то был Ловцом по имени Туро Шаруми Кота, на пороге стоит.
Впрочем, обдумав всё это, Тэко Машши наконец заметил, что гость во все глаза смотрит на Тучу. Так вот в чём причина его смятения! Ну это как раз понятно. Туча - выдающийся кот.
- Я так удивился, что даже забыл поздороваться, - наконец сказал д-гоххи. - Я не знал, что ваши коты бывают разных цветов. Думал, все примерно такой раскраски, как Бусена. А этот совершенно другой!
- Да, Туча серый, как настоящая туча, - подтвердил Тэко Машши. - И пушистый. И очень большой. А ещё бывают чёрные, белые, полосатые. И рыжие, такие как ты.
- Я как-то неправильно организовал свой досуг, - вздохнул лис. - Уже тринадцатый день гощу в Лейне, а до сих пор не видел котов, кроме Бусены. Нелепое упущение! Как это я так.
- Просто у нас слишком много всего, - утешил его Тэко Машши. - Глаза разбегаются. Всё-таки Лейн есть Лейн.
- Да. Но коты - выдающаяся достопримечательность даже на фоне всех прочих. Коты красивые. И мало где водятся. У нас в Хой-Броххе их нет.
- По крайней мере, с самым прекрасным котом в Лейне ты уже познакомился, - гордо сказал Тэко Машши. Но сообразив, что нечестно заочно соревноваться с Анн Хари и Ший Корай Аранахом, добавил: - В смысле, с обоими самыми-самыми. Главное не упустил.
- Значит мне осталось увидеть ещё рыжего, чёрного и белого, - заключил гость.
- И полосатого, - подсказал адрэле Тай Хор Суини, у которого дома, по счастливому совпадению, живёт полосатый кот.
- Ты угощайся, пожалуйста, - спохватился Тэко Машши, указывая на сложенную в центре комнаты гигантскую пирамиду из фруктов и овощей.
- Спасибо, - просиял д-гоххи. - Эти жёлтые яблоки самые вкусные из всего, что у вас тут растёт! Но я сейчас стараюсь есть поменьше. Не хочу слишком быстро расти. А то окажусь дома раньше, чем запланировал. Дома отлично, я даже немного соскучился, но возвращаться ещё не пора. Я только вчера записался в библиотеку, а там столько книг! И приём в издательстве Ах∆рас назначен на послезавтра. И на поезде я пока не успел покататься, Ший Корай Аранах уже билеты в Адани купил. И всего двух котов увидел. И почти ничего не вспомнил о прежнем себе.
- Вот поэтому мы сегодня тебя пригласили, - сказала адрэле Ла Тирали Ана, молчавшая до сих пор.
- То есть это не просто так вечеринка? - удивился д-гоххи. - Не для того, чтобы меня накормить и познакомить с котом?
- Знакомство с котом тоже важно, - заверил его Тэко Машши. - Поэтому мы решили собраться у меня дома. Раз уж мне так повезло, что Туча сейчас тут живёт.
(Это, кстати, действительно был решающий аргумент при выборе места для встречи. Если гость будет слишком взволнован полученной информацией, пусть у него под боком крутится Туча, утешительный терапевтический кот.)
- После того, как Ловец по имени Туро Шаруми Кота бесследно сгинул в ТХ-17, Большой Издательский Совет провёл там расследование, - сказала адрэле Ла Тирали Ана. - В первую очередь мы, конечно, надеялись его - тебя! - отыскать. К сожалению, это не получилось. Но хотя бы узнали, что за беда там стряслась. Мы не уверены, нужна ли тебе эта информация. Полезно ли тебе её знать. Поэтому давай так. Если хочешь, мы расскажем, что выяснили в ходе расследования. А если не хочешь, будем молчать. Если тебе надо подумать, думай, сколько понадобится. Сам решай.
- Да чего тут думать, - беспечно улыбнулся д-гоххи. - Всегда лучше знать, чем не знать.
- Я был уверен, что ты так и скажешь! - оживился адрэле Тай Хор Суини. - В рамках вашей культурной парадигмы любое новое знание считается безусловной ценностью, если дают, надо брать. Но у нас не так однозначно. В тех случаях, когда информация не приносит практической пользы, но может причинить страдания, мы предпочитаем её скрывать.
- Так это потому, что вы способны страдать. А для нас «страдание» - абстрактная концепция, существующая исключительно ради описания других, чуть менее совершенных миров, - объяснил Нхэрка. - Сами мы не страдаем, такую возможность исключает наша природа. А то бы конечно тоже друг друга от неприятной информации берегли.
Собравшиеся переглянулись. Вот оно как, оказывается! Об этой особенности д-гоххи, кажется, никто из исследователей не писал. Или писал, да мы не читали? Или читали, но до нас не дошло?
- Как же хорошо! - наконец сказал Тэко Машши. - Большое облегчение точно знать, что наши секреты не заставят тебя страдать.
- Да, в самом худшем случае, они мне просто не пригодятся, - улыбнулся Нхэрка, аппетитно хрустя спелым яблоком. - Тогда я может быть немножечко рассержусь. Но это вообще не проблема, я люблю иногда посердиться. У нас считается, это признак дурости, в смысле, духовной незрелости. Но мне пока можно, я молодой.
- Дело давнее, - начала Ла Тирали Ана. - Адрэле Тае Эн Бури и Ланы Каяри Иманы, которые вели расследование в ТХ-17, уже с нами нет. Но я там была вместе с ними. Тогда все, кто работал, или хотя бы бывал на практике в ТХ-17, помогали тебя искать. Моя специализация РЮ-10, но этот выбор я сделала только когда дошло до диплома, а поначалу интересовалась ТХ-17 и успела её более-менее изучить. Одно время хотела там работать. Из-за тебя, между прочим. То есть, из-за Туро Шаруми Коты. Я студенткой была безнадёжно и тайно в него влюблена.
- Влюблена? - обрадовался Нхэрка.
- Вполне обычное дело, - улыбнулась Ла Тирали Ана. - Девчонки с Литературного факультета часто влюбляются в знаменитых Ловцов.
- Всё равно здорово! Спасибо, что рассказала. Так я был симпатичный?
- Это ещё слабо сказано.
- На такую прошлую жизнь я согласен. Если в меня влюблялись студентки, уже не напрасно жил! Жалко, что я ничего про это не помню. Будь моя воля, ни за что бы тебя не забыл.
- Так тебе нечего забывать, - развела руками Ла Тирали Ана. - Мы даже знакомы не были. Я любовалась издалека. Ладно, к делу это отношения не имеет. Факт, что я изучала ТХ-17, несколько раз ходила туда на практику, поэтому находилась там во время расследования. И о его результатах знаю не с чужих слов. Оказалось, что тамошние учёные изобрели какое-то специальное излучение, снижающее естественный уровень агрессии. Под рабочим названием «Сияние доброты».
- Романтично, - невесело усмехнулся Тэко Машши, который эту историю знал только в общих чертах, без подробностей. Никогда не интересовался цивилизациями типа ТХ.
- Ну так ещё бы, - вздохнула Ла Тирали Ана. - Люди ТХ-17 традиционно сокрушались, что недостаточно хороши, и веками мечтали улучшить человеческую природу. Чтобы все стали добрыми, вели себя правильно и не создавали друг другу ненужных проблем.
- Ой, да! - подтвердил Нхэрка. - И от этого там становилось всё хуже. Множились запреты и нелепые правила. Я-то, конечно, не помню, но понял это сейчас, прочитав подряд три десятка их книг.
- Какое-то время учёные проверяли воздействие излучения в лабораторных условиях. На добровольцах из числа особо опасных преступников и друг на друге; по крайней мере, официальная версия такова. Предварительные испытания проходили нормально, а если и возникали какие-нибудь проблемы, их удавалось скрыть. Наконец по настоятельной просьбе правительства, финансировавшего проект, был проведён первый масштабный эксперимент. Излучатели тайно установили в большом торгово-развлекательном центре.
- На рынке? - сообразил Нхэрка.
- Не совсем. Это такое скопление множества магазинов, ресторанов, удовольствий и развлечений в одном огромном помещении. Призывай на помощь воображение, у нас ничего похожего, чтобы показать для примера, нет. Главное, это место, где всегда собираются толпы. В момент проведения эксперимента под воздействие излучения попало около двадцати тысяч человек. Большинство из них ничего не заметили. Точнее, не заметили бы, если бы некоторые люди не начали падать в обморок, плакать, или кричать. Таких набралось больше сотни. Их сразу увезли в лабораторию, где изучали и пытались лечить...
- Свет, - вдруг сказал Нхэрка. - Ну точно же! Правильно это излучение назвали «сиянием». Оно действительно выглядело и ощущалось как свет.
- Ты вспомнил? - хором спросили все.
- Вспомнил, как... как, наверное, умер. Или не умер? Странное! Я стоял на лестнице, которая ехала вверх, что само по себе совершенно нелепо...
- Это как раз не нелепо, - заметил адрэле Тай Хор Суини. - Такая самодвижущаяся лестница называется «эскалатор», они много где есть.
- Да, наверное, - перебил его Нхэрка. - Пусть будет так. Я стоял на месте, лестница ехала, и вдруг вспыхнул свет. Одновременно тусклый и - какой? ослепительный? - да, подходящее слово. Я от него не глазами, а всем собой, целиком ослеп.
Он замолчал, погрузившись в воспоминания. Выглядел удивлённым. Но, вроде бы, не сердился. И, тем более, не страдал.
- А что с тобой потом было? - наконец не выдержал Тэко Машши.
- Не знаю, - ответил крылатый лис. - Что-то было, наверное. Ну или нет. Какие-то лица и голоса. Цветы и деревья. Может быть сад. Или лес. Тепло и покой. Еда, развлечения, выпивка. Массаж и ванны. Много приятного. Только меня там не было. То, что там было, мной не считается. Я закончился, когда вспыхнул тот ослепительно тусклый свет. И снова начался, когда родился в Хой-Броххе. В промежутке между этими событиями никакого меня просто нет.
- Да, - кивнула Ла Тирали Ана. - Велика вероятность, что ты находился в том торговом центре, когда там проводили эксперимент.
- Мы, - пояснил Тэко Машши, - обычно говорим «велика вероятность», когда уверены, что событие имело место, но оно нам не нравится, поэтому мы не хотим дополнительно утверждать этот факт.
- Так оно уже всё равно случилось, - заметил Нхэрка. - Какая разница, утверждать, или не утверждать.
- Учёные, - продолжила Ла Тирали Ана, - надеялись в ходе эксперимента получить наглядное подтверждение, что их изобретение безвредно и выполняет поставленную задачу, то есть, снижает агрессию. В случае успеха излучатели «Сияния доброты» заработали бы одновременно во многих местах. И вдруг выяснилось, что на некоторых людей излучение действует разрушительно. Последствия были разной степени тяжести - головные боли, депрессия, частичная или полная потеря памяти, приступы паники, паралич, слепота. Некоторые со временем восстановились, благодаря лечению и уходу, некоторые - никогда. Учёные приняли решение прекратить эксперименты, однако кураторы из правительства сочли процент пострадавших достаточно низким и потребовали продолжать. Но тут нашла коса на камень. Оказалось, что для людей, в которых с детства вбито стремление быть хорошими, этика - не пустой звук. Учёные наотрез отказались облучать население, а когда их стали принуждать и запугивать, обнародовали данные об эксперименте в средствах массовой информации всех ста семнадцати существовавших в тот момент государств. Ну и естественно разразился грандиозный скандал. Человечество ТХ-17 сперва дружно испугалось, как не боялось уже очень давно. А потом на смену страху пришёл столь же единодушный гнев. Применение экспериментального излучения было признано величайшим преступлением современности. Находились всё новые и новые жертвы, у многих последствия облучения стали проявляться только через год, или даже несколько лет. Медики всех стран рвались их обследовать и лечить. По мнению историков ТХ-17, эта трагедия и её многолетнее публичное обсуждение, общее сочувствие жертвам и общий страх перед новыми попытками «улучшения» человечества, в итоге, изменили цивилизацию. Не знаю, так ли это на самом деле. Всё-таки я не эксперт.
- Зато я эксперт, - улыбнулся адрэле Тай Хор Суини. - Я в ТХ-17 работал почти двести лет, да и сейчас иногда возвращаюсь прогуляться по любимым местам. Как у них раньше было, могу судить только по книгам. А сейчас настолько неплохо, что я считаю своей обязанностью внести в Большой совет предложение изменить их индекс. Дело хлопотное, но рано или поздно придётся им заниматься. Всё-таки, по уму, эта цивилизация уже скорее ЮМ, чем ТХ... Важно, впрочем, не это, а то, что ты с нами здесь, - спохватился он, поглядев на крылатого лиса, который сидел неподвижно, взволнованно держался за живот и ничего не ел.
- А где именно эту гадость устроили? - наконец спросил Нхэрка. - В каком городе и стране?
- В Уш-Шо, столице Объединения Светлых Стран.
- А, ну тогда хорошо. Я рад, что не в Вечном Королевстве. Я Вечное Королевство любил. А эти Светлые были совсем скучные, и книги их, кстати, у нас плохо шли. Чего меня вообще туда понесло? Вопрос риторический. Все Ловцы непоседы. Вот и я тоже... был.
Нхэрка снова умолк и вдруг взлетел к потолку. Развернуться тут было особо негде, но он всё равно облетел гостиную по периметру, пару раз кувыркнулся в воздухе и аккуратно спустился вниз. Объяснил:
- Это было выражение сильных чувств. По-хорошему, мне бы сейчас полетать в открытом пространстве над городом, но это потом, успеется. Не хочу, чтобы вы беспокоились, ожидая, пока я вернусь.
Помолчал и добавил:
- Д-гоххи не плачут. Это технически невозможно. Но пусть условно считается, что я сейчас бурно рыдаю. Не от горя, а от облегчения. И не я, а тот человек, который когда-то жил в Лейне. Он-то плакать умел.
- Так ты всё вспомнил? - спросил Тэко Машши, прижимая ладони к щекам.
- Нет, не всё. Очень мало. Зато самое главное: я действительно их любил. Этих нытиков из ТХ-17. Вернее, их книги. Странный всё-таки вкус у меня тогда был! Но ладно, не это важно. А то, что всё оказалось не зря. И Ловца, которым я был, не жалко. Нормально погибать по любви.
Он задумался, стремительно сгрыз три яблока, даже хвостиков не оставил. Рассмеялся своим хриплым лающим смехом, сказал:
- А больше всего я рад, что это их дурацкие фокусы в моей беде виноваты. Что я тогда не сам Лейн, себя и всё остальное забыл. А то я в детстве чуть-чуть боялся, что однажды забуду и свою новую жизнь. Ну вдруг я настолько псих, что от этого даже родиться в Хой-Броххе не помогает. А со мной всё в порядке, как со всеми д-гоххи. Когда вырасту и состарюсь, ничего не забуду. Только ещё больше поумнею и как следует развеселюсь.
- Ну раз ты говоришь, значит так и будет, - улыбнулась Ла Тирали Ана.
- Да, - подтвердил Нхэрка. - Я нарочно, поэтому вслух сказал.
***
- Слушай, так ты же в купе не поместишься! - воскликнул Ший Корай Аранах, когда они вышли на мокрый от прошедшего утром дождя вокзальный перрон.
Переглянулись и рассмеялись.
- Я-то думал, поезд гораздо больше трамвая, - сквозь смех сказал Нхэрка. - Как настоящий дом.
- Справедливости ради, поезд всё-таки больше, - заметил Ший Корай Аранах. - Но не настолько, чтобы ты там удобно разлёгся. Так себе удовольствие всю ночь ехать, скрючившись. Пошли билеты сдавать!
- Когда я покупал билеты, ты ещё был с меня ростом, - вздохнул Ший Корай Аранах, спрятав деньги в карман. - Что ты всего через несколько дней в купе не поместишься, мне и в голову не пришло. Главное, я же никогда ничего не делал заранее. Всё в последний момент, по наитию. И получалось нормально. А тут оплошал!
- Да, я быстро расту, - кивнул Нхэрка. - С одной стороны, я этому рад, потому что быть высоким красиво. Уж всяко лучше, чем размером с кота! А с другой, так я, чего доброго, уже скоро домой вернусь. Вот это будет обидно! У меня ещё большой список дел.
- Ну так мы ещё раз тебя нарисуем, - пообещал Ший Корай Аранах. - Главное, не снимай свой зелёный браслет. А потом будем держать на строгой диете. Не больше ящика яблок и двух гостей в день!
- Не жадничай, - ухмыльнулся Нхэрка. - Трёх, как минимум. И ящиков, и гостей. А своё самое главное дело я прямо сейчас и сделаю. Чего тянуть.
С этими словами он схватил Ший Корай Аранаха в охапку, взмахнул крыльями и взлетел. Тот заорал от восторга и неожиданности:
- Ох, ни хрена себе!
Крылатый лис торжествующе хохотал и поднимался всё выше.
- Смотри! - говорил он. - Мы с тобой отражаемся в небе. Это ужасно красиво. Ух как я об этом мечтал! Но пришлось ждать, пока я как следует вырасту. Чтобы точно тебя поднять. И у меня получилось! Хорошо, что ты лёгкий, а то я большие тяжести пока носить не умею. Было бы обидно тебя уронить.
- Да, это могло бы немного испортить нам удовольствие, - хладнокровно согласился Ший Корай Аранах.
- Осталось ещё одно неотложное дело, - объявил Нхэрка, когда они стали снижаться. - Почти такое же важное, как с тобой полетать. Я уже видел в Лейне котов всех цветов, кроме чёрного. У тебя случайно нет знакомого чёрного кота?
- Вроде нет. Но я всех обзвоню, узна... - начал Ший Корай Аранах.
Договорить не успел, потому что Нхэрка пронзительно заорал.
- Что случилось? - встревожился Ший Корай Аранах. Но и сам всё понял, не дожидаясь ответа. Они приземлились прямо в глубокую лужу и теперь стояли по щиколотку в воде.
- Я слышал, ты, если надо, кого угодно можешь вылечить словом, - наконец сказал Нхэрка.
- Ты совершенно здоров! - воскликнул Ший Корай Аранах. На всякий случай. Вдруг лис, приземляясь, вывихнул лапу. Или ушиб. Да что бы с ним ни случилось, проще сразу сказать «ты здоров», чем расспрашивать и выяснять.
Нхэрка рассмеялся своим хриплым лающим смехом так громко, что все прохожие дружно вздрогнули и обернулись на них.
- Спасибо! Вообще-то я и так был в порядке. Только хвост намочил. Крайне неприятное ощущение! Я хотел узнать, не мог бы ты одним своим словом мой хвост просушить?
Тут Нинина тема для Сильвер-Мяу "Единственная причина", тема Сапа (для неё же) "Это он так восхищение выразил", Кэтины темы для Нины "Это у них получается" и "Всё держится на котиках", Чудины "память и сон" и "просто потом было всё" и тема Лейлы "ничего он понять не успел". Вроде, всё.