Фрагменты из жизни крылатого лиса
написанные за последние полторы-две (примерно) недели на темы, которые мелькали в игре.
Начало истории про д-гоххи тут:
1
2
- Спасибо за приглашение, - сказал Шала Хан, усевшись прямо в траву, чтобы маленькому крылатому лису было удобнее с ним беседовать. - Я так рад с тобой познакомиться! В детстве у меня, между прочим, был карнавальный костюм д-гоххи, шили и клеили вместе с родителями, я его на школьные праздники раза три надевал. Только крылья мы тогда сделали маленькие и пёстрые, как у бабочки. А уши - большие, с пушистыми кисточками, вообще не как у тебя. Но мы ничего не придумывали, а скопировали картинку с книжной обложки. Теперь-то понятно, что тот иллюстратор никогда не бывал в Хой-Броххе, с чужих слов рисовал.
- Ой, нас тут в книжках рисуют! - обрадовался Нхэрка. - С большими ушами! Должно быть ужасно смешно! А у тебя дома есть эти книжки с неправильными картинками? - спросил он Ший Корай Аранаха. - Я бы с удовольствием посмотрел!
- У меня есть только энциклопедия, - откликнулся тот. - Но там рисунки не особенно интересные. Я имею в виду, анатомически верные. С таки же успехом можешь лишний раз поглядеться в зеркало. Если хочешь, я её тебе дам.
- В архивах Сэњ∆э хранятся все старинные издания хой-броххских романов, - сказал Тэко Машши. - Если зайдёшь к нам в издательство, я их тебе покажу. Заодно устроим большую пирушку, чтобы все сотрудники могли с тобой познакомиться. Они знаешь как ждут!
- Спасибо! - обрадовался Нхэрка. - Я обожаю знакомиться и пирушки. Приду обязательно, как только ещё подрасту. Люблю производить грандиозное впечатление. Такое, знаешь: вошёл, и все - ах!
- Да ты и так будь здоров производишь.
- Пока, - вздохнул лис, - я вызываю, в основном, умиление, как все маленькие пушистые существа. Твои сотрудники, чего доброго, примут меня за говорящего кота.
Справедливости ради, он уже был ростом не с кота, а с ребёнка-трёхлетку. И наощупь совершенно нормальный, прикоснувшись, можно ощутить тепло и шелковистую шерсть. Колоссальный прогресс! Великое всё-таки дело - взгляды почти двух десятков сильнейших адрэле Лейна, мешок сухарей, три дюжины пирогов и примерно центнер овощей.
Визиты начались сразу после полудня, гости приходили и уходили, сменяя друг друга, те, кто сразу не сообразил принести гостинцы, убегали и возвращались с покупками, все наперебой хвалили несказанную красоту крылатого лиса, и как это обычно бывает при знакомстве с существами из потусторонних реальностей, одновременно пытались расспросить чудесного гостя и рассказать ему сразу вообще обо всём, так что гвалт в саду стоял совершенно немыслимый; Ший Корай Аранах, давно живший отшельником, с непривычки порядком от этого охренел. Шала Хан его здорово выручил, шепнув: «Могу побыть за хозяина, наливать всем вино и кофе, я свободен весь день». После этого Ший Корай Аранах с облегчением дезертировал, в смысле, улёгся в гамак, уставился в небо и наконец замолчал, только изредка откликался на хриплый лающий голос Нхэрки, когда тот обращался к нему. Кошка Бусена, затисканная и захваленная гостями за компанию с д-гоххи, спряталась от всеобщей любви на крыше, причём великодушно заняла такую позицию, чтобы Ший Корай Аранах мог её видеть из гамака и не беспокоился, куда она подевалась. Нервы его берегла.
- Ну ты мне сделал подарок! - сказал Тэко Машши Ший Корай Аранаху, присев на корточки возле его гамака. - Даже не представляю, как тебя отблагодарить.
- Что позвал знакомиться с Нхэркой? Так это ради него. Ему позарез нужно общество. Он не вырастет, если на него не смотреть.
- Знаю. Я сейчас о другом. Подарок - сам факт, что ты заполучил его в гости. И теперь он будет гулять по Лейну. Это сенсация, достойная календарей! Заранее ясно, что Хой-Броххские любовные романы теперь опять войдут в моду. Вряд ли надолго, но мы своё не упустим. Я имею в виду, Сэњ∆э. Всё, что у нас со старых времён залежалось на складах, раскупят влёт. И переиздать кое-что успеем. Мои сотрудники сейчас как раз сидят отбирают, с чего начинать.
- Ясно, - усмехнулся Ший Корай Аранах. - Сколько лет тебя знаю, а до сих пор иногда удивляюсь, какой же ты деловой! Но благодарить меня всё равно особо не за что. Я для себя старался. И для него. Тебе повезло просто так, за компанию.
- Вот это как раз совершенно не важно! - просиял Тэко Машши. - Главное, что повезло.
- Но кстати, ты мог бы здорово мне помочь. Подскажи, как найти книги, которые Туро Шаруми Кота приносил из ТХ-17 в Сэњ∆э? Я их у себя не хранил, потому что... Ну, потому что. Неважно. Дело-то давнее. Даже не знаю, где, когда и какие были переиздания. А сейчас мне эти книги нужны.
С лица Тэко Машши мгновенно слетела улыбка. Но он не стал ни о чём расспрашивать, просто кивнул:
- Вообще не проблема. Всё, что в Сэњ∆э издавали, завтра же тебе принесу. Думаю, дня три-четыре понадобится, чтобы найти и собрать его книги, которые выходили в других издательствах. Заставить чужих сотрудников быстро работать я, к сожалению, не могу.
Ший Корай прижал ладони к щекам, чего с детства не делал, по его меркам, это слишком восторженный жест. Сказал:
- Три-четыре дня, дорогой, это и есть быстро. Всё соберёшь? Фантастика. Зашибись.
***
К полуночи гости почти разошлись, в саду остались только Ший Корай Аранах, Шала Хан и Нхэрка с ящиком апельсинов и двадцативосьмитомной Энциклопедией Потусторонних Реальностей; книги он глотал примерно с такой же скоростью, как еду. Время от времени восклицал: «Вот это да!» «Ну и дела!» «Ничего себе!» «Про подводных людей никто из наших не знает. Как они удивятся, когда я расскажу!»
Наконец отложил энциклопедию в сторону, ловко почесал задней лапой (ногой) под крылом, мечтательно выдохнул:
- Тут на картинке такое! Называется «поезд». Про поезда мне в детстве сказки рассказывали. Я тогда был уверен, это уж точно выдумки, на самом деле так не бывает, чтобы целый дом куда-то ехал по специально проложенным рельсам, увозя жильцов в далёкие города. Но в этой книге написано, поезда есть во многих реальностях. Вполне обычное дело. Чудеса!
- И у нас тоже есть поезда, - улыбнулся Ший Корай Аранах. - Если захочешь, куда-нибудь съездим. Надеюсь, тебе понравится. Почему бы и нет.
- Ещё как захочу! - воскликнул Нхэрка. И помолчав, добавил: - Только знаешь, сперва мне надо на них посмотреть. Убедиться, что такое возможно в принципе. Привыкнуть к мысли, что поезда действительно есть.
- А ещё у нас есть трамваи, - вставил Шала Хан. - Можно сказать, миниатюрные поезда. Они тоже ездят по рельсам, только на маленькие расстояния, внутри города. Можешь потренироваться заранее. Убедиться, что тебя не укачивает. Не понравится, выйдешь на любой остановке, и всё. Да хоть прямо сейчас! Трамваи по ночам очень редко, но всё-таки ездят. Примерно раз в полтора часа. Хочешь?
Нхэрка то ли от волнения, то ли просто желая покрасоваться, взлетел и сделал над садом какой-то сложный вираж. Аккуратно приземлился на прежнее место, взял апельсин. Сказал:
- Спасибо за предложение. Обязательно прокачусь в этом вашем трамвае! Но не сейчас. Мы с тобой пока недостаточно близко знакомы, но ты мне нравишься. Наверное можно открыть тебе правду. Я уже хочу... ну, это. То, что со всеми в конце длинного дня обычно случается. - И почти беззвучным свистящим шёпотом завершил признание: - Лёжа, закрыв глаза, отдыхать!
- Спасибо за откровенность, - серьёзно ответил ему Шала Хан. - Я, собственно, тоже устал. Но сижу, потому что компания очень уж нравится. Не хочется вас покидать.
- Если ты готов спать в гамаке, оставайся до завтра, - предложил Ший Корай Аранах.
Нхэрка сдавленно хихикнул и закрыл лицо ближайшим томом энциклопедии. Ший Корай Аранах рассмеялся в голос. Сквозь смех сказал:
- Я не нарочно тебя шокировал. Извини, дорогой.
- Так я и не думаю, что нарочно. Просто культурные различия так проявляются и сбивают всех с толку, - рассудительно ответил крылатый лис. - В книгах, которые ты мне дал, про это довольно много написано. Например, я узнал, что представители многих цивилизаций смущаются, если в их присутствии посторонний снимет штаны.
- Про штаны-то как раз понятно, почему при незнакомцах их обычно без крайней нужды не снимают, - заметил Шала Хан. - А вот...
- Это тебе понятно! - перебил его Нхэрка. - А для меня такое табу за гранью здравого смысла. Мы-то всегда без штанов. И отлично без них обходимся. Ни разу ни с кем от этого не случилось беды. И, уж тем более, не обращаем внимания, есть ли штаны у других.
- Да погоди ты, дай досказать. Есть такая цивилизация ЫШ-04. Так вот, у них вершиной непристойности считается снять очки.
- Точно! - подхватил Ший Корай Аранах. - Мне кто-то про них рассказывал. Что там все, чуть ли не включая младенцев, на людях носят очки с затемнёнными стёклами. Даже любовники наедине остаются в очках, а если и нарушают иногда это правило, то никому об этом не говорят. А «посмотрите друг другу в глаза» - это страшное оскорбление, за которым неизбежно следует драка. Потрясающие чуваки.
- Ну это ещё хоть как-то оправдано, - вздохнул Нхэрка. - Взгляд действительно довольно интимная штука. Мы в Хой-Броххе смотреть друг другу в глаза не стесняемся, а всё-таки, с моей точки зрения, этот предрассудок выглядит не настолько абсурдным, как про штаны!
***
Анн Хари (Миша и Казимир) вернулся в Лейн ранним утром, потому что всю ночь не спал, пил горячий яблочный сок с кальвадосом, гулял с друзьями по городу, провожая всех по домам, и в финале прогулки внезапно понял, что очень скучает по Лейну, саду Ший Корай Аранаха и своему гамаку. Всего-то декаду там не был, а кажется, чуть ли не несколько лет. Не стал тянуть: раз припекло, значит надо идти, пока велико желание, любой Ловец знает, как легко и приятно совершать Переход на этой волне. Даже сил от него скорей прибавляется, чем убывает, хотя, по идее, так просто не может быть.
Пришёл так удачно, что оказался не где-нибудь в центре, а сразу на дальней окраине Козни возле любимой кофейни «Красный стул». Кофейня в такую рань, конечно, ещё закрыта, но Анн Хари всё равно ей обрадовался. Потому что что до дома Ший Корай Аранаха отсюда всего квартал.
Он был уже совсем сонный, поэтому когда увидел, что кто-то лежит в гамаке, сперва флегматично подумал: это я, что ли, прежде себя вернулся? - и только потом сообразил, что так дела обычно не делаются. В смысле, когда видишь, что твой гамак занят, логично предположить, что там разлёгся не ты сам, а кто-то другой.
Подошёл ближе, узнал Шала Хана. Удивился. Спросил:
- А ты что здесь делаешь?
Тот открыл один глаз, улыбнулся и снова его закрыл. Сказал:
- Поскольку ты не д-гоххи, то наверное будешь не особо шокирован, если я откровенно признаюсь, что сплю.
- Поскольку я не... - растерянно повторил Анн Хари. - Так, стоп. Значит он уже вылез из картины? Наш д-гоххи пришёл?
На этот раз Шала Хан открыл оба глаза. Ответил:
- Ага. Он здесь с прошлой ночи. Вчера весь день были гости, Ший Корай Аранах нас позвал на него смотреть, чтобы рос поскорей. Ты бы видел, сколько он ест! И читает быстрее любого студента. Чуть ли не половину Энциклопедии Потусторонних Реальностей за несколько часов проглотил, причём постоянно отвлекаясь на разговоры. Он отличный! Ну, сам увидишь. Я так засиделся, что в конце концов поленился вызвать такси. И занял твой любимый гамак. Прости!
- Он только днём любимый, - успокоил его Анн Хари. - А сейчас мне нужна нормальная человеческая кровать. Я скучный. Люблю спать на ровной, надёжной поверхности, которая не болтается туда-сюда.
- То есть, не надо уступать тебе место? - с надеждой спросил Шала Хан. - Я бы тогда, если можно, ещё пару часов поспал.
- Спи на здоровье. У меня есть диван на кухне. Или кровать наверху. Или три кошачьих подстилки. Это смотря кто где сегодня улёгся. Но хоть что-нибудь да свободно. Точно не пропаду.
***
Проснулся от строгого голоса Ший Корай Аранаха, который говорил: «Любоваться можно, будить нельзя». Рассмеялся, спросил: «Меня, или кошку?» - и только потом открыл глаза.
Вроде бы сам рисовал этого д-гоххи, причём девять раз. По идее, мог бы привыкнуть. Но всё равно оказался не готов. Лежал натурально парализованный открывшимся ему зрелищем, смотрел, как рыжий крылатый лис порхает под потолком. Он был совсем небольшой, примерно с ребёнка-дошкольника. Но это как раз хорошо, кухня-то тесная, и потолки не особо высокие. Более крупный летун тут бы на фиг всё посшибал.
Наконец Анн Хари сказал:
- Ух какой ты прекрасный! Я даже не ожидал. Причём дело не только в облике. Есть что-то ещё. Ты наверное светишься каким-то невидимым глазу светом. Или излучаешь... не знаю, что.
- Вот ты сразу понял! - восхитился Ший Корай Аранах. - А я только начал подозревать, что эти красавцы дополнительно излучают. Что именно, тоже не представляю пока.
- Наверняка излучаем, - легко согласился крылатый лис. - Должно же быть какое-то рациональное объяснение, почему мы такие прекрасные. Причём кажемся прекрасными всем, кто нас видит, без исключения. Вне зависимости от принятых в данной культуре канонов красоты.
Голос у него оказался громкий, резкий и хриплый, почти каждое слово сопровождал низкий гортанный рык. Это совершенно не вязалось с очаровательной внешностью. Хотя, собственно, как раз наоборот, - удивлённо подумал Анн Хари. - Д-гоххи очень похожи на лис, а у нас лисы - звери. Совершенно нормально, если зверь рычит и хрипит.
- Меня зовут, - крылатый лисёнок фыркнул, рыкнул, снова фыркнул, рассмеялся и уже вполне по-человечески произнёс: - Но можно и просто Нхэрка. Так меня называет Ший Корай Аранах.
- Так у меня получается выговаривать, - пояснил тот. - Фонетика у них зверская. Не знаю, как с ней наши студенты справляются! Я бы наверное и с сотого раза не смог.
- Просто при изучении потустороннего языка получаешь опыт его носителя. И сразу всё нормально с фонетикой, как будто ты всю жизнь успешно рычал. Я-то сам не брал хгахху; так хой-броххский язык у нас в учебниках называется. Получается, зря! Мог бы сейчас с нашим гостем на его родном языке поболтать.
- Это не имеет значения, - отмахнулся Нхэрка. - Я и так понимаю. И сам могу почти что угодно сказать.
Он наконец приземлился. Объявил, уставившись на Анн Хари:
- Я знаю, кто ты! Ты меня нарисовал. Спасибо, друг драгоценный! Будь я родом не из Хой-Брохха, сказал бы, что я твой вечный должник. Но у нас нет такого понятия. И в языке нет слова, хотя бы отчасти похожего по смыслу на «долг». Мы просто делаем, что нам нравится. А если это ещё кому-нибудь пригодилось, так на здоровье. И никаких долгов.
- Я помню, как у вас жизнь устроена, - улыбнулся Анн Хари.
- Так ты бывал в Хой-Броххе?
- Пока нет, к сожалению. Но мой папа любил ваши романы. Собрал огромную библиотеку. Я их в детстве вместо сказок читал.
- Вот поэтому вырос таким красивым, - совершенно серьёзно сказал Нхэрка. - И хорошим художником. На пользу тебе пошло.
Ший Корай Аранах бестактно заржал. Но на него никто не обиделся. Анн Хари был занят, переваривал информацию о своей красоте, а д-гоххи в принципе не обижаются. Слова «обида» у них в языке тоже нет.
***
- Так странно, - сказал Нхэрка, отложив в сторону книгу. - Я её помню. Немножко. Не целиком. Отдельные фрагменты и фразы. Как... - он перешёл на почти беззвучный шёпот, - приснившийся в детстве сон. И все остальные книги, где написано имя того человека, которым я был. Странная штука память. Из прошлой жизни помню только тебя и книги. А всё остальное забыл.
- Я так и думал, что книги ты обязательно вспомнишь, - улыбнулся Ший Корай Аранах. - Вот что значит приоритеты! Ловец есть Ловец.
- Да. Сколько гулял по городу, так и не вспомнил, в каком доме жил, в какой школе учился, где выпивал с друзьями, куда бегал на свидания. Мне даже зеркальное небо в новинку, только теоретически знаю, что раньше под ним ходил. И трамваи. До сих пор к ним никак не привыкну. Совершенно абсурдная штука - трамвай! И прекрасная, как почти всё абсурдное. Я бы... - от смущения он закрыл морду лапами (то есть, лицо руками) и признался: - Я бы, знаешь, трамваю приснился, если бы он был живой. Но не всем трамвая подряд! Ты не думай, я не такой. Только одному из них, белому, где на окнах очень толстые стёкла, из-за них всё как будто в тумане и немножечко под водой. Я на нём один раз ехал до центра и два раза возвращался домой.
- Самый старый вагон на Белом маршруте, - кивнул Ший Корай Аранах. - Говорят, на Синем тоже остался один такой. Мне он ни разу не попадался, слишком редко там езжу. Ничего, время есть, накатаюсь ещё.
- На твоём месте я бы тоже жил долго-долго, - согласился крылатый лис. - Мне нравится, как ты тут устроился. С высшим смыслом, садом, близким другом и умной красивой кошкой. Хорошая жизнь.
***
- О. Ты ещё не... - Нхэрка запнулся, как всегда в таких случаях, сам рассмеялся, хлопнул себя по лбу и закончил фразу: - Не отдыхаешь! Это здорово. Я хотел тебя кое о чём спросить.
- Спрашивай, - улыбнулся Анн Хари. - И давай тогда рядом садись. Так и не понял, что именно ты излучаешь, но рядом с тобой сидеть - зашибись.
- Так может быть просто радость? Четвёртую, - предположил крылатый лис. - Раз наш мир называется Четвёртой Радости, логично, если мы из неё состоим. Но учти, это только гипотеза, точно сказать не могу. Природу нашей реальности исследуют и объясняют философы. А я изучать философию пока не хочу.
- Я в своё время тоже отказался от философии, - признался Анн Хари. - Взял только самый необходимый минимум, чтобы было о чём подраться с друзьями в конце вечеринки. Решил, что с ума и так слишком просто сойти.
От такого единодушия они обнялись, как заново обретшие друг друга после долгой разлуки близнецы. Наверное, - подумал Анн Хари, - в романах из Сомбайи, за которыми сейчас собирается экспедиция, подобных душещипательных сцен - пруд пруди.
- ШиКоНах говорил, ты недавно вспомнил свою прошлую жизнь, - наконец сказал Нхэрка. - Это наверное страшная тайна, но он привык, что мне всё можно рассказывать. Ты на него, пожалуйста, не сердись.
- Да не то чтобы именно тайна, - неохотно ответил Анн Хари. - Просто мне об этом тяжело говорить.
- Так и не надо! - воскликнул Нхэрка. - Только скажи, что ты для этого сделал. Ну, чтобы побыстрее всё вспомнить. Вдруг у меня тоже получится. Я очень хочу!
- Бухал две декады без перерыва, - ухмыльнулся Анн Хари. - И без закуски. Под конец кое-что интересное стало грезиться в пьяном бреду.
- Ой, нет! - пригорюнился Нхэрка. - Твой способ мне не подходит. Я это ваше вино однажды понюхал, шерсть встала дыбом! Повторять не хочу.
- Дело, я думаю, не в самом вине. А в том, что я в прошлой жизни был горьким пьяницей. А в этой - нет. И вернувшись в обычное тогдашнее состояние, я вспомнил всё остальное, что к нему прилагалось. Такой механизм. Ты-то пьяницей не был, вино тебе не поможет. Зато нам известно, что ты был Ловцом. Может, книги?..
- ШиКоНах тоже так подумал. И собрал для меня все книги, которые в своё время принёс в издательства я... человек, которым я был. Смешно получилось. Книги я вспомнил. А всё остальное - нет. Даже не понял, почему эти книги мне нравились. Какие-то они унылые. Все герои хотят быть хорошими, у них не получается, их за это наказывают другие люди, или сама судьба. Разве что про слепую девчонку из Вечного Королевства более-менее ничего.
- «История Нинни»? - обрадовался Анн Хари. - Так её принёс ты? Вот спасибо! Я в детстве до дыр её зачитал.
- Да, в детстве такое наверное интересно, - согласился Нхэрка. - Дети любят всё необычное, а слепых не встретишь ни здесь, ни у нас. Но остальные книжки - ужас кромешный. Так не бывает! Ну, я надеюсь, что не бывает. Не могут люди жить, рассуждать и чувствовать так!
- Я не спец по ТХ-17, - вздохнул Анн Хари. - Но насколько я помню, писатели там, в основном, реалисты. То есть, в их книгах вполне правдиво описана повседневная жизнь.
- Жуть! - почти восхищённо выдохнул Нхэрка. - Невозможно вообразить! А тот человек, которым я был, сам выбрал цивилизацию ТХ-17. По доброй воле! Я же правильно понимаю?
- Конечно. Иначе и не бывает. Поди Ловца принуди.
- Ну вот. Значит, он - я! - эти книги любил. Я был, получается, странный.
- Да все мы странные. Я имею в виду, Ловцы. Ты, говорят, был отличный. Удачливый, знаменитый Ловец. Я-то тебя не застал, слишком поздно родился. Но рассказов наслушался. Особенно когда был студентом. Тебя до сих пор вспоминают преподаватели, когда хотят привести пример торжества воли Ловца. Никого не интересовали книги цивилизации ТХ-17, пока ими не занялся ты. Всем старшекурсникам ради расширения кругозора устраивают практику в малоизвестных реальностях, и тебя послали туда. Ты сразу проникся сочувствием к тамошним людям и захотел, чтобы все остальные тоже срочно прониклись. Начал с нуля, с полного отсутствия спроса и интереса, но буквально за пару десятилетий так раскрутил романы ТХ-17, что они не выходили из моды полвека, или что-то вроде того; собственно, их до сих пор не забыли. Переиздают иногда.
Нхэрка сердито, совершенно по-звериному фыркнул, потом сказал человеческим голосом:
- Как читатель считаю, что это я зря.
- Говорят, ты был очень добрый. Даже слишком. Ну, для Ловца. Тебе было важно, чтобы эти печальные люди из ТХ-17 не напрасно терзались. Чтобы хоть какой-то от их жизни был прок.
- Да я и сейчас добрый. Какой же ещё. Но всё равно не понимаю. Чтобы из всего многообразия цивилизаций выбрать самых унылых и с ними носиться, это кем вообще надо быть?!
- Тобой? - подсказал Анн Хари.
- Вот именно. Тем, кого я не помню. Совсем!
- Может быть вспомнишь однажды.
- Ой! - подскочил Нхэрка. - Ты это вслух сказал!
- Справедливости ради, я сказал «может быть». Я осторожный, прости.
- Раньше даже с «может быть» не выговаривалось. Я ещё возмущался - что за дела? Почему нельзя просто сказать, чего тебе надо, а потом сесть и ждать, когда оно сбудется? Зачем тогда вообще нужен волшебный язык?
- Потому что...
- На самом деле, я знаю. Мне старшие дома заранее кое-что рассказали про ваш язык. А как сам заговорил, сразу понял всё остальное. Которое словами не объяснишь. Но возмутиться-то можно! Я всегда возмущаюсь, когда что-то идёт не по-моему.
- Я тоже, - улыбнулся Анн Хари. - Родная душа.
Чорт, не поместилось. Окончание тут.
Начало истории про д-гоххи тут:
1
2
- Спасибо за приглашение, - сказал Шала Хан, усевшись прямо в траву, чтобы маленькому крылатому лису было удобнее с ним беседовать. - Я так рад с тобой познакомиться! В детстве у меня, между прочим, был карнавальный костюм д-гоххи, шили и клеили вместе с родителями, я его на школьные праздники раза три надевал. Только крылья мы тогда сделали маленькие и пёстрые, как у бабочки. А уши - большие, с пушистыми кисточками, вообще не как у тебя. Но мы ничего не придумывали, а скопировали картинку с книжной обложки. Теперь-то понятно, что тот иллюстратор никогда не бывал в Хой-Броххе, с чужих слов рисовал.
- Ой, нас тут в книжках рисуют! - обрадовался Нхэрка. - С большими ушами! Должно быть ужасно смешно! А у тебя дома есть эти книжки с неправильными картинками? - спросил он Ший Корай Аранаха. - Я бы с удовольствием посмотрел!
- У меня есть только энциклопедия, - откликнулся тот. - Но там рисунки не особенно интересные. Я имею в виду, анатомически верные. С таки же успехом можешь лишний раз поглядеться в зеркало. Если хочешь, я её тебе дам.
- В архивах Сэњ∆э хранятся все старинные издания хой-броххских романов, - сказал Тэко Машши. - Если зайдёшь к нам в издательство, я их тебе покажу. Заодно устроим большую пирушку, чтобы все сотрудники могли с тобой познакомиться. Они знаешь как ждут!
- Спасибо! - обрадовался Нхэрка. - Я обожаю знакомиться и пирушки. Приду обязательно, как только ещё подрасту. Люблю производить грандиозное впечатление. Такое, знаешь: вошёл, и все - ах!
- Да ты и так будь здоров производишь.
- Пока, - вздохнул лис, - я вызываю, в основном, умиление, как все маленькие пушистые существа. Твои сотрудники, чего доброго, примут меня за говорящего кота.
Справедливости ради, он уже был ростом не с кота, а с ребёнка-трёхлетку. И наощупь совершенно нормальный, прикоснувшись, можно ощутить тепло и шелковистую шерсть. Колоссальный прогресс! Великое всё-таки дело - взгляды почти двух десятков сильнейших адрэле Лейна, мешок сухарей, три дюжины пирогов и примерно центнер овощей.
Визиты начались сразу после полудня, гости приходили и уходили, сменяя друг друга, те, кто сразу не сообразил принести гостинцы, убегали и возвращались с покупками, все наперебой хвалили несказанную красоту крылатого лиса, и как это обычно бывает при знакомстве с существами из потусторонних реальностей, одновременно пытались расспросить чудесного гостя и рассказать ему сразу вообще обо всём, так что гвалт в саду стоял совершенно немыслимый; Ший Корай Аранах, давно живший отшельником, с непривычки порядком от этого охренел. Шала Хан его здорово выручил, шепнув: «Могу побыть за хозяина, наливать всем вино и кофе, я свободен весь день». После этого Ший Корай Аранах с облегчением дезертировал, в смысле, улёгся в гамак, уставился в небо и наконец замолчал, только изредка откликался на хриплый лающий голос Нхэрки, когда тот обращался к нему. Кошка Бусена, затисканная и захваленная гостями за компанию с д-гоххи, спряталась от всеобщей любви на крыше, причём великодушно заняла такую позицию, чтобы Ший Корай Аранах мог её видеть из гамака и не беспокоился, куда она подевалась. Нервы его берегла.
- Ну ты мне сделал подарок! - сказал Тэко Машши Ший Корай Аранаху, присев на корточки возле его гамака. - Даже не представляю, как тебя отблагодарить.
- Что позвал знакомиться с Нхэркой? Так это ради него. Ему позарез нужно общество. Он не вырастет, если на него не смотреть.
- Знаю. Я сейчас о другом. Подарок - сам факт, что ты заполучил его в гости. И теперь он будет гулять по Лейну. Это сенсация, достойная календарей! Заранее ясно, что Хой-Броххские любовные романы теперь опять войдут в моду. Вряд ли надолго, но мы своё не упустим. Я имею в виду, Сэњ∆э. Всё, что у нас со старых времён залежалось на складах, раскупят влёт. И переиздать кое-что успеем. Мои сотрудники сейчас как раз сидят отбирают, с чего начинать.
- Ясно, - усмехнулся Ший Корай Аранах. - Сколько лет тебя знаю, а до сих пор иногда удивляюсь, какой же ты деловой! Но благодарить меня всё равно особо не за что. Я для себя старался. И для него. Тебе повезло просто так, за компанию.
- Вот это как раз совершенно не важно! - просиял Тэко Машши. - Главное, что повезло.
- Но кстати, ты мог бы здорово мне помочь. Подскажи, как найти книги, которые Туро Шаруми Кота приносил из ТХ-17 в Сэњ∆э? Я их у себя не хранил, потому что... Ну, потому что. Неважно. Дело-то давнее. Даже не знаю, где, когда и какие были переиздания. А сейчас мне эти книги нужны.
С лица Тэко Машши мгновенно слетела улыбка. Но он не стал ни о чём расспрашивать, просто кивнул:
- Вообще не проблема. Всё, что в Сэњ∆э издавали, завтра же тебе принесу. Думаю, дня три-четыре понадобится, чтобы найти и собрать его книги, которые выходили в других издательствах. Заставить чужих сотрудников быстро работать я, к сожалению, не могу.
Ший Корай прижал ладони к щекам, чего с детства не делал, по его меркам, это слишком восторженный жест. Сказал:
- Три-четыре дня, дорогой, это и есть быстро. Всё соберёшь? Фантастика. Зашибись.
***
К полуночи гости почти разошлись, в саду остались только Ший Корай Аранах, Шала Хан и Нхэрка с ящиком апельсинов и двадцативосьмитомной Энциклопедией Потусторонних Реальностей; книги он глотал примерно с такой же скоростью, как еду. Время от времени восклицал: «Вот это да!» «Ну и дела!» «Ничего себе!» «Про подводных людей никто из наших не знает. Как они удивятся, когда я расскажу!»
Наконец отложил энциклопедию в сторону, ловко почесал задней лапой (ногой) под крылом, мечтательно выдохнул:
- Тут на картинке такое! Называется «поезд». Про поезда мне в детстве сказки рассказывали. Я тогда был уверен, это уж точно выдумки, на самом деле так не бывает, чтобы целый дом куда-то ехал по специально проложенным рельсам, увозя жильцов в далёкие города. Но в этой книге написано, поезда есть во многих реальностях. Вполне обычное дело. Чудеса!
- И у нас тоже есть поезда, - улыбнулся Ший Корай Аранах. - Если захочешь, куда-нибудь съездим. Надеюсь, тебе понравится. Почему бы и нет.
- Ещё как захочу! - воскликнул Нхэрка. И помолчав, добавил: - Только знаешь, сперва мне надо на них посмотреть. Убедиться, что такое возможно в принципе. Привыкнуть к мысли, что поезда действительно есть.
- А ещё у нас есть трамваи, - вставил Шала Хан. - Можно сказать, миниатюрные поезда. Они тоже ездят по рельсам, только на маленькие расстояния, внутри города. Можешь потренироваться заранее. Убедиться, что тебя не укачивает. Не понравится, выйдешь на любой остановке, и всё. Да хоть прямо сейчас! Трамваи по ночам очень редко, но всё-таки ездят. Примерно раз в полтора часа. Хочешь?
Нхэрка то ли от волнения, то ли просто желая покрасоваться, взлетел и сделал над садом какой-то сложный вираж. Аккуратно приземлился на прежнее место, взял апельсин. Сказал:
- Спасибо за предложение. Обязательно прокачусь в этом вашем трамвае! Но не сейчас. Мы с тобой пока недостаточно близко знакомы, но ты мне нравишься. Наверное можно открыть тебе правду. Я уже хочу... ну, это. То, что со всеми в конце длинного дня обычно случается. - И почти беззвучным свистящим шёпотом завершил признание: - Лёжа, закрыв глаза, отдыхать!
- Спасибо за откровенность, - серьёзно ответил ему Шала Хан. - Я, собственно, тоже устал. Но сижу, потому что компания очень уж нравится. Не хочется вас покидать.
- Если ты готов спать в гамаке, оставайся до завтра, - предложил Ший Корай Аранах.
Нхэрка сдавленно хихикнул и закрыл лицо ближайшим томом энциклопедии. Ший Корай Аранах рассмеялся в голос. Сквозь смех сказал:
- Я не нарочно тебя шокировал. Извини, дорогой.
- Так я и не думаю, что нарочно. Просто культурные различия так проявляются и сбивают всех с толку, - рассудительно ответил крылатый лис. - В книгах, которые ты мне дал, про это довольно много написано. Например, я узнал, что представители многих цивилизаций смущаются, если в их присутствии посторонний снимет штаны.
- Про штаны-то как раз понятно, почему при незнакомцах их обычно без крайней нужды не снимают, - заметил Шала Хан. - А вот...
- Это тебе понятно! - перебил его Нхэрка. - А для меня такое табу за гранью здравого смысла. Мы-то всегда без штанов. И отлично без них обходимся. Ни разу ни с кем от этого не случилось беды. И, уж тем более, не обращаем внимания, есть ли штаны у других.
- Да погоди ты, дай досказать. Есть такая цивилизация ЫШ-04. Так вот, у них вершиной непристойности считается снять очки.
- Точно! - подхватил Ший Корай Аранах. - Мне кто-то про них рассказывал. Что там все, чуть ли не включая младенцев, на людях носят очки с затемнёнными стёклами. Даже любовники наедине остаются в очках, а если и нарушают иногда это правило, то никому об этом не говорят. А «посмотрите друг другу в глаза» - это страшное оскорбление, за которым неизбежно следует драка. Потрясающие чуваки.
- Ну это ещё хоть как-то оправдано, - вздохнул Нхэрка. - Взгляд действительно довольно интимная штука. Мы в Хой-Броххе смотреть друг другу в глаза не стесняемся, а всё-таки, с моей точки зрения, этот предрассудок выглядит не настолько абсурдным, как про штаны!
***
Анн Хари (Миша и Казимир) вернулся в Лейн ранним утром, потому что всю ночь не спал, пил горячий яблочный сок с кальвадосом, гулял с друзьями по городу, провожая всех по домам, и в финале прогулки внезапно понял, что очень скучает по Лейну, саду Ший Корай Аранаха и своему гамаку. Всего-то декаду там не был, а кажется, чуть ли не несколько лет. Не стал тянуть: раз припекло, значит надо идти, пока велико желание, любой Ловец знает, как легко и приятно совершать Переход на этой волне. Даже сил от него скорей прибавляется, чем убывает, хотя, по идее, так просто не может быть.
Пришёл так удачно, что оказался не где-нибудь в центре, а сразу на дальней окраине Козни возле любимой кофейни «Красный стул». Кофейня в такую рань, конечно, ещё закрыта, но Анн Хари всё равно ей обрадовался. Потому что что до дома Ший Корай Аранаха отсюда всего квартал.
Он был уже совсем сонный, поэтому когда увидел, что кто-то лежит в гамаке, сперва флегматично подумал: это я, что ли, прежде себя вернулся? - и только потом сообразил, что так дела обычно не делаются. В смысле, когда видишь, что твой гамак занят, логично предположить, что там разлёгся не ты сам, а кто-то другой.
Подошёл ближе, узнал Шала Хана. Удивился. Спросил:
- А ты что здесь делаешь?
Тот открыл один глаз, улыбнулся и снова его закрыл. Сказал:
- Поскольку ты не д-гоххи, то наверное будешь не особо шокирован, если я откровенно признаюсь, что сплю.
- Поскольку я не... - растерянно повторил Анн Хари. - Так, стоп. Значит он уже вылез из картины? Наш д-гоххи пришёл?
На этот раз Шала Хан открыл оба глаза. Ответил:
- Ага. Он здесь с прошлой ночи. Вчера весь день были гости, Ший Корай Аранах нас позвал на него смотреть, чтобы рос поскорей. Ты бы видел, сколько он ест! И читает быстрее любого студента. Чуть ли не половину Энциклопедии Потусторонних Реальностей за несколько часов проглотил, причём постоянно отвлекаясь на разговоры. Он отличный! Ну, сам увидишь. Я так засиделся, что в конце концов поленился вызвать такси. И занял твой любимый гамак. Прости!
- Он только днём любимый, - успокоил его Анн Хари. - А сейчас мне нужна нормальная человеческая кровать. Я скучный. Люблю спать на ровной, надёжной поверхности, которая не болтается туда-сюда.
- То есть, не надо уступать тебе место? - с надеждой спросил Шала Хан. - Я бы тогда, если можно, ещё пару часов поспал.
- Спи на здоровье. У меня есть диван на кухне. Или кровать наверху. Или три кошачьих подстилки. Это смотря кто где сегодня улёгся. Но хоть что-нибудь да свободно. Точно не пропаду.
***
Проснулся от строгого голоса Ший Корай Аранаха, который говорил: «Любоваться можно, будить нельзя». Рассмеялся, спросил: «Меня, или кошку?» - и только потом открыл глаза.
Вроде бы сам рисовал этого д-гоххи, причём девять раз. По идее, мог бы привыкнуть. Но всё равно оказался не готов. Лежал натурально парализованный открывшимся ему зрелищем, смотрел, как рыжий крылатый лис порхает под потолком. Он был совсем небольшой, примерно с ребёнка-дошкольника. Но это как раз хорошо, кухня-то тесная, и потолки не особо высокие. Более крупный летун тут бы на фиг всё посшибал.
Наконец Анн Хари сказал:
- Ух какой ты прекрасный! Я даже не ожидал. Причём дело не только в облике. Есть что-то ещё. Ты наверное светишься каким-то невидимым глазу светом. Или излучаешь... не знаю, что.
- Вот ты сразу понял! - восхитился Ший Корай Аранах. - А я только начал подозревать, что эти красавцы дополнительно излучают. Что именно, тоже не представляю пока.
- Наверняка излучаем, - легко согласился крылатый лис. - Должно же быть какое-то рациональное объяснение, почему мы такие прекрасные. Причём кажемся прекрасными всем, кто нас видит, без исключения. Вне зависимости от принятых в данной культуре канонов красоты.
Голос у него оказался громкий, резкий и хриплый, почти каждое слово сопровождал низкий гортанный рык. Это совершенно не вязалось с очаровательной внешностью. Хотя, собственно, как раз наоборот, - удивлённо подумал Анн Хари. - Д-гоххи очень похожи на лис, а у нас лисы - звери. Совершенно нормально, если зверь рычит и хрипит.
- Меня зовут, - крылатый лисёнок фыркнул, рыкнул, снова фыркнул, рассмеялся и уже вполне по-человечески произнёс: - Но можно и просто Нхэрка. Так меня называет Ший Корай Аранах.
- Так у меня получается выговаривать, - пояснил тот. - Фонетика у них зверская. Не знаю, как с ней наши студенты справляются! Я бы наверное и с сотого раза не смог.
- Просто при изучении потустороннего языка получаешь опыт его носителя. И сразу всё нормально с фонетикой, как будто ты всю жизнь успешно рычал. Я-то сам не брал хгахху; так хой-броххский язык у нас в учебниках называется. Получается, зря! Мог бы сейчас с нашим гостем на его родном языке поболтать.
- Это не имеет значения, - отмахнулся Нхэрка. - Я и так понимаю. И сам могу почти что угодно сказать.
Он наконец приземлился. Объявил, уставившись на Анн Хари:
- Я знаю, кто ты! Ты меня нарисовал. Спасибо, друг драгоценный! Будь я родом не из Хой-Брохха, сказал бы, что я твой вечный должник. Но у нас нет такого понятия. И в языке нет слова, хотя бы отчасти похожего по смыслу на «долг». Мы просто делаем, что нам нравится. А если это ещё кому-нибудь пригодилось, так на здоровье. И никаких долгов.
- Я помню, как у вас жизнь устроена, - улыбнулся Анн Хари.
- Так ты бывал в Хой-Броххе?
- Пока нет, к сожалению. Но мой папа любил ваши романы. Собрал огромную библиотеку. Я их в детстве вместо сказок читал.
- Вот поэтому вырос таким красивым, - совершенно серьёзно сказал Нхэрка. - И хорошим художником. На пользу тебе пошло.
Ший Корай Аранах бестактно заржал. Но на него никто не обиделся. Анн Хари был занят, переваривал информацию о своей красоте, а д-гоххи в принципе не обижаются. Слова «обида» у них в языке тоже нет.
***
- Так странно, - сказал Нхэрка, отложив в сторону книгу. - Я её помню. Немножко. Не целиком. Отдельные фрагменты и фразы. Как... - он перешёл на почти беззвучный шёпот, - приснившийся в детстве сон. И все остальные книги, где написано имя того человека, которым я был. Странная штука память. Из прошлой жизни помню только тебя и книги. А всё остальное забыл.
- Я так и думал, что книги ты обязательно вспомнишь, - улыбнулся Ший Корай Аранах. - Вот что значит приоритеты! Ловец есть Ловец.
- Да. Сколько гулял по городу, так и не вспомнил, в каком доме жил, в какой школе учился, где выпивал с друзьями, куда бегал на свидания. Мне даже зеркальное небо в новинку, только теоретически знаю, что раньше под ним ходил. И трамваи. До сих пор к ним никак не привыкну. Совершенно абсурдная штука - трамвай! И прекрасная, как почти всё абсурдное. Я бы... - от смущения он закрыл морду лапами (то есть, лицо руками) и признался: - Я бы, знаешь, трамваю приснился, если бы он был живой. Но не всем трамвая подряд! Ты не думай, я не такой. Только одному из них, белому, где на окнах очень толстые стёкла, из-за них всё как будто в тумане и немножечко под водой. Я на нём один раз ехал до центра и два раза возвращался домой.
- Самый старый вагон на Белом маршруте, - кивнул Ший Корай Аранах. - Говорят, на Синем тоже остался один такой. Мне он ни разу не попадался, слишком редко там езжу. Ничего, время есть, накатаюсь ещё.
- На твоём месте я бы тоже жил долго-долго, - согласился крылатый лис. - Мне нравится, как ты тут устроился. С высшим смыслом, садом, близким другом и умной красивой кошкой. Хорошая жизнь.
***
- О. Ты ещё не... - Нхэрка запнулся, как всегда в таких случаях, сам рассмеялся, хлопнул себя по лбу и закончил фразу: - Не отдыхаешь! Это здорово. Я хотел тебя кое о чём спросить.
- Спрашивай, - улыбнулся Анн Хари. - И давай тогда рядом садись. Так и не понял, что именно ты излучаешь, но рядом с тобой сидеть - зашибись.
- Так может быть просто радость? Четвёртую, - предположил крылатый лис. - Раз наш мир называется Четвёртой Радости, логично, если мы из неё состоим. Но учти, это только гипотеза, точно сказать не могу. Природу нашей реальности исследуют и объясняют философы. А я изучать философию пока не хочу.
- Я в своё время тоже отказался от философии, - признался Анн Хари. - Взял только самый необходимый минимум, чтобы было о чём подраться с друзьями в конце вечеринки. Решил, что с ума и так слишком просто сойти.
От такого единодушия они обнялись, как заново обретшие друг друга после долгой разлуки близнецы. Наверное, - подумал Анн Хари, - в романах из Сомбайи, за которыми сейчас собирается экспедиция, подобных душещипательных сцен - пруд пруди.
- ШиКоНах говорил, ты недавно вспомнил свою прошлую жизнь, - наконец сказал Нхэрка. - Это наверное страшная тайна, но он привык, что мне всё можно рассказывать. Ты на него, пожалуйста, не сердись.
- Да не то чтобы именно тайна, - неохотно ответил Анн Хари. - Просто мне об этом тяжело говорить.
- Так и не надо! - воскликнул Нхэрка. - Только скажи, что ты для этого сделал. Ну, чтобы побыстрее всё вспомнить. Вдруг у меня тоже получится. Я очень хочу!
- Бухал две декады без перерыва, - ухмыльнулся Анн Хари. - И без закуски. Под конец кое-что интересное стало грезиться в пьяном бреду.
- Ой, нет! - пригорюнился Нхэрка. - Твой способ мне не подходит. Я это ваше вино однажды понюхал, шерсть встала дыбом! Повторять не хочу.
- Дело, я думаю, не в самом вине. А в том, что я в прошлой жизни был горьким пьяницей. А в этой - нет. И вернувшись в обычное тогдашнее состояние, я вспомнил всё остальное, что к нему прилагалось. Такой механизм. Ты-то пьяницей не был, вино тебе не поможет. Зато нам известно, что ты был Ловцом. Может, книги?..
- ШиКоНах тоже так подумал. И собрал для меня все книги, которые в своё время принёс в издательства я... человек, которым я был. Смешно получилось. Книги я вспомнил. А всё остальное - нет. Даже не понял, почему эти книги мне нравились. Какие-то они унылые. Все герои хотят быть хорошими, у них не получается, их за это наказывают другие люди, или сама судьба. Разве что про слепую девчонку из Вечного Королевства более-менее ничего.
- «История Нинни»? - обрадовался Анн Хари. - Так её принёс ты? Вот спасибо! Я в детстве до дыр её зачитал.
- Да, в детстве такое наверное интересно, - согласился Нхэрка. - Дети любят всё необычное, а слепых не встретишь ни здесь, ни у нас. Но остальные книжки - ужас кромешный. Так не бывает! Ну, я надеюсь, что не бывает. Не могут люди жить, рассуждать и чувствовать так!
- Я не спец по ТХ-17, - вздохнул Анн Хари. - Но насколько я помню, писатели там, в основном, реалисты. То есть, в их книгах вполне правдиво описана повседневная жизнь.
- Жуть! - почти восхищённо выдохнул Нхэрка. - Невозможно вообразить! А тот человек, которым я был, сам выбрал цивилизацию ТХ-17. По доброй воле! Я же правильно понимаю?
- Конечно. Иначе и не бывает. Поди Ловца принуди.
- Ну вот. Значит, он - я! - эти книги любил. Я был, получается, странный.
- Да все мы странные. Я имею в виду, Ловцы. Ты, говорят, был отличный. Удачливый, знаменитый Ловец. Я-то тебя не застал, слишком поздно родился. Но рассказов наслушался. Особенно когда был студентом. Тебя до сих пор вспоминают преподаватели, когда хотят привести пример торжества воли Ловца. Никого не интересовали книги цивилизации ТХ-17, пока ими не занялся ты. Всем старшекурсникам ради расширения кругозора устраивают практику в малоизвестных реальностях, и тебя послали туда. Ты сразу проникся сочувствием к тамошним людям и захотел, чтобы все остальные тоже срочно прониклись. Начал с нуля, с полного отсутствия спроса и интереса, но буквально за пару десятилетий так раскрутил романы ТХ-17, что они не выходили из моды полвека, или что-то вроде того; собственно, их до сих пор не забыли. Переиздают иногда.
Нхэрка сердито, совершенно по-звериному фыркнул, потом сказал человеческим голосом:
- Как читатель считаю, что это я зря.
- Говорят, ты был очень добрый. Даже слишком. Ну, для Ловца. Тебе было важно, чтобы эти печальные люди из ТХ-17 не напрасно терзались. Чтобы хоть какой-то от их жизни был прок.
- Да я и сейчас добрый. Какой же ещё. Но всё равно не понимаю. Чтобы из всего многообразия цивилизаций выбрать самых унылых и с ними носиться, это кем вообще надо быть?!
- Тобой? - подсказал Анн Хари.
- Вот именно. Тем, кого я не помню. Совсем!
- Может быть вспомнишь однажды.
- Ой! - подскочил Нхэрка. - Ты это вслух сказал!
- Справедливости ради, я сказал «может быть». Я осторожный, прости.
- Раньше даже с «может быть» не выговаривалось. Я ещё возмущался - что за дела? Почему нельзя просто сказать, чего тебе надо, а потом сесть и ждать, когда оно сбудется? Зачем тогда вообще нужен волшебный язык?
- Потому что...
- На самом деле, я знаю. Мне старшие дома заранее кое-что рассказали про ваш язык. А как сам заговорил, сразу понял всё остальное. Которое словами не объяснишь. Но возмутиться-то можно! Я всегда возмущаюсь, когда что-то идёт не по-моему.
- Я тоже, - улыбнулся Анн Хари. - Родная душа.
Чорт, не поместилось. Окончание тут.