5 ресурсов планеты, которые закончатся уже совсем скоро
Несмотря на то, наша планета огромна и пока что способна кормить аж 8 миллиардов человек, ресурсы на Земле постепенно исчерпываются. Существуют вещества, которые не удастся восполнить или чем-нибудь заменить, отчего вырастает риск сильного дефицита. Более того, если человечество не прекратит небрежно относиться к природе Земли, темпы истощения некоторых ресурсов будут ускоряться и дальше.
Гелий
Гелий - газ, являющийся вторым по распространенности во Вселенной. Он образуется в звездах, газовых гигантах и других космических объектах. Но на Земле запасы гелия ограничены, потому что он слишком легкий и не может оставаться в атмосфере. Например, шарик, надутый гелием, при попадании в атмосферу со временем лопнет, а гелий улетит в космос.
В 2010 году химик Роберт Ричардсон предупредил, что запасы гелия истощаются, его хватит примерно на 30-35 лет. Впрочем, в 2016 году в Танзании обнаружили большие залежи гелия в вулканических породах, но этот ресурс всё равно является редким, его нужно беречь.
Гелий необходим для производства медицинского оборудования, оптоволокна, микрочипов и другого оборудования.
Фосфор
Фосфор - неотъемлемый элемент земной коры и живых организмов, в том числе и человека. Однако его концентрированные формы находятся в дефиците. Единственным способом промышленной добычи фосфора является раскопка фосфатных руд: лидерами в этом вопросе являются Марокко, Китай, Египет, Алжир и Сирия. Фосфор необходим для производства удобрений и пищевых добавок, является важным компонентом при выплавке стали.
Добыча фосфоритов в Марокко
Но запасы фосфатов ограничены. Ученые дают разные оценки на то, насколько хватит фосфора: одни говорят о сотне или нескольких сотнях лет, другие утверждают, что рентабельные залежи исчерпаются через 50 лет.
Но есть и хорошие новости: люди и животные выделяют почти 100% фосфора, поэтому, даже если у человечества на Земле закончится фосфор, люди смогут добывать данное вещество, получая его из людских и животных фекалий - производство будет затратным, однако мера будет необходимой, чтобы избежать сельскохозяйственного кризиса.
Песок
Люди уверены, что песка на нашей планете хватает с запасом, однако ситуация не такая уж и оптимистичная. ООН призывает к экономии песка (!) в своём докладе за 2022 год, и это свидетельствует о том, что его нехватка стала серьёзной проблемой.
Каждый год производится около 50 миллиардов тонн песка и гравия, и этого достаточно, чтобы построить стену высотой 27 метров и шириной 27 метров вокруг Земли. Это невероятно большое количество, но ежегодно оно лишь увеличивается.
Песок является вторым самым используемым ресурсом на планете, уступая первенство воде. Он требуется для создания таких материалов, как бетон, стекло и асфальт, без него не будет возможности строить здания. Песок, полученный из пустынь, не подходит для этих целей, потому что его обдувает ветер, он становится округлым, в результате неспособным сцепляться, что делает невозможным создание бетона.
Чтобы получить песок для строительных целей, нужно использовать водообрабатывающие методы. Такой песок можно найти на берегах, в руслах и поймах рек, на дне озёр и морей. Но этот процесс нелегкий и дорогой: в некоторых странах, к примеру, в Китае, Индии, Кении, Гамбии и Индонезии, песок крадут мафиозные группировки, чтобы перепродать его по высоким ценам. Конкурентов и экологических активистов, которые пытаются предотвратить эту практику, уничтожают.
Если замена песку не будет найдена, то в будущем строительство лишится своих масштабов. Возможно, придётся использовать другие материалы, например, дерево, для создания небоскрёбов - технология уже реализуется в некоторых странах.
Вода
Вода является не только одним из основных элементов, поддерживающих жизнь на Земле - она необходима для большинства процессов, связанных с жизнедеятельностью человечества. Несмотря на то, что воды на планете Земля предостаточно - она покрывает около 71% поверхности Земли, количество пресной воды, пригодной для употребления человеком, крайне ограничено.
Спутники GRACE NASA, используемые для исследования состояния водоносных участков, свидетельствуют о том, что грунтовые воды Земли, которые являются основным источником питьевой воды для человечества, быстро истощаются.
Ученые Калифорнийского университета в Ирвайне опубликовали доклад, в котором указывается, что за период с 2003 года запасы воды в 20 из 36 крупнейших водоносных горизонтов на планете значительно сократились, а в 12 из них они почти исчерпались.
С увеличением потребности в воде ее доступность для использования становится еще более ограниченной. Более 70% всей пресной воды используется в сельском хозяйстве, но воду используют и в энергетике, в том числе при добыче угля и ядерной энергии. Как результат - более 4 миллиардов человек на земном шаре страдают от нехватки воды, что составляет половину населения планеты.
Редкоземельные металлы
Существует группа из 17 металлов, которые называются редкоземельными элементами - диспрозий, иттрий, тулий, тербий, европий и другие. Но на Земле эти элементы находятся в ограниченных количествах.
Редкоземельные элементы, также известные как лантаноиды, используются при работе в различных отраслях промышленности. Их используют в компонентах для смартфонов, телевизоров, автомобилей, атомных и химических промышленностях и в медицине, особенно при лечении рака.
На самом деле, редкоземельные металлы не являются настолько редкими - они составляют почти четверть из всех известных элементов в земной коре, их запасы превосходят запасы меди. Однако добыча и обработка подобных элементов чрезвычайно сложны и трудоемки и часто оказываются неэкономичными.
Возможно, ситуацию получится исправить с помощью Гренландии, где находится 25% известных месторождений редкоземельных элементов. Компания Neo Performance, занимающаяся добычей этих элементов, уже приобрела права на их разработку, но насколько это будет целесообразным, сколько запасов острова останется можно добыть, пока остается неясным.