Л.Н. Толстой рассказывает. ЛЕГЕНДА НИЩИХ.
Летом 1886 года мы хоронили вдову-крестьянку в Ясной Поляне и, когда вернулись с кладбища и передали свои впечатления, Л. Н. сказал:
- Да, похороны - это единственный обряд, вполне соответствующий событию, и обставлен так, как только человек может обставить такую серьёзную, важную и значительную вещь, как смерть. В деревнях похороны проще и с большей родственностью, в городах -- пышней, надуманней и с холодком чужбины; но и там, и здесь они одинаково торжественны, и таинственное величие совершаемого покоряет всех - и встречных, и провожающих. Веяние тайны властно царит здесь, и человек невольно отдаётся мыслям о небе, о высоком, о духе; в нём заговаривает чувство мягкости, доброты, он склонен благотворительствовать. Оттого на похоронах в городах так много нищих. Это их праздник и они создали даже по этому поводу целые легенды. Помню одну из них, оригинальную и умную, слышанную мною тоже на похоронах где-то на юге. Вот она.
* * * * *
Умирал богач. Всю жизнь свою он прожил сухим, скупым человеком и нажил огромное богатство.
-- Нельзя, - бывало, говорил он, когда ему напоминали о скупости, - в жизни деньги - всё!..
И вот теперь, когда был уже близок смертный час, он подумал: «Вероятно и на том свете деньги - всё. Надо запастись, чтобы в нужду не впасть».
Он призвал своих детей и, прощаясь с ними, велел положить к нему в гроб мешок с деньгами.
-- Не жалейте, - добавил он, - побольше золота кладите.
В ту же ночь богач скончался.
Дети исполнили волю его и положили в гроб к нему несколько тысяч золотом.
Когда его опустили в могилу и он прибыл на тот свет, начались обычные формальности с опросами, с записями в разные книги; все справлялись, сверялись, мучили его целый день.
Там тоже есть свои канцелярии, участки и ад- ресные столы.
Насилу дождался он вечера. Проголодался, как волк, а пить так хочется, что вот-вот сгорит от жажды. Персохло в горле, во рту язык липнет к нёбу.
«Пропаду я», - думает он.
Вдруг видит - буфет, уставленный явствами, питиями, - точь-в-точь, как на вокзале большой, хорошей станции. Всё есть - и закуски, и напитки. Даже жарится что-то на машинке.
-- Вот, - говорит он самому себе: - могу похвалиться. Как я угадал хорошо, что здесь всё, как у нас. И как хорошо я сделал, что взял с собой денег. Теперь напьюсь и наемся.
С радостью нащупал он мешочек с золотом и подходит к буфету.
-- Сколько стоит? - робко спрашивает он, указывая на сардинки.
-- Копейку, - отвечает ему буфетчик.
«Дёшево, - думает богач. - Не может быть, - дай, спрошу ещё».
-- А это? - спрашивает он, показывая пальцем на вкусные, горячие пирожки.
-- Тоже копейку, - ответил буфетчик и улыбнулся.
Ему показалось забавным удивление богача.
-- В таком случае, - заторопил его богач, - прошу вас, отложите мне в тарелочку десяток сардинок, пять пирожков... И, пожалуй, ещё...
Он жадно зарыскал глазами по вкусным блюдам, спешно выбирая между ними, какое бы ещё отложить.
Буфетчик слушал его, но не торопился.
-- У нас деньги вперёд, - сухо заявил он.
-- Деньги? С удовольствием.
И богач вынул золотую монету в 5 руб.
-- Вот!
Повертел, повертел буфетчик монету в руках.
-- Нет, - говорит он, - это не та копейка.
И отдал назад ему деньги.
Буфетчик сделал знак служителям, и два огромных человека отвели богача в сторону.
Грустно сделалось ему и обидно.
«Вот горе - думает он. - Что ж они, только копейками берут?! Чудо! Придётся наменять».
Не помня себя, бежит он к своим сыновьям и во сне передаёт им:
-- Возьмите назад себе золото ваше. Оно не нужно мне. А вместо него положите мешочек с копейками. Иначе я пропаду.
Испуганные сыновья назавтра же сделали, как отец велел, вынули из гроба мешочек с золотом и положили мешочек с копейками.
-- Есть! - кричит, торжествуя, богач и подбегает к буфетчику. - Давайте скорее кушать, я страшно голоден.
- У нас деньги вперёд! - так же сухо, как и раньше, отрезал буфетчик.
-- Извольте, извольте! - тычет ему богач целой пригоршней новеньких звонких копеек. - Пожалуйста, только скорее!
Посмотрел на эти деньги буфетчик и усмехнулся.
-- Я вижу, вы мало учились там, на земле. Мы принимаем не те копейки, что у вас в руке, а те, которые вы в чужую руку клали. Припомните, может быть, вы когда-нибудь давали нищему, помогали бедному?
Опустил глаза богач и задумался. Он никогда не помогал бедному и никогда не давал милостыни.
Два огромных служителя отвели богача в сторону…