Выиграв дело об опеке, я отправилась домой, чтобы собрать всех своих детей и пойти с ними в зоопарк. Это надо было отпраздновать! Бетти отказалась идти с нами, а Артур был очень расстроен. Младшие были в замешательстве: им вроде бы следовало сердиться, но они были слишком взволнованы походом в зоопарк, и злиться не получалось. Мы все прекрасно провели время, а приехав домой, ели пиццу и пили газировку, и у меня было чувство, будто всю тяжесть мира сняли с моих плеч.
Начался новый учебный год, жизнь стала входить в нормальное русло. Я чувствовала себя сильнее, меньше страдала от ПТСР. Уже не было такой мукой собирать и отправлять детей по утрам. Во мне было больше сил и оптимизма, чем когда-либо со времени побега.
Как-то вечером Меррил был проездом в Солт-Лейк-Сити и повел детей поужинать в ресторан. Он направлялся домой из Канады с новой женой. Меррил женился на молодой девушке, Бонни Блекмор, гражданке Канады. Он представил ее моим детям как их новую мать. Бонни была едва ли старше Бетти.
Две недели спустя он женился на еще одной молодой девушке. Следующей в его свадебном марафоне стала Элли Барлоу из Хиллдейла, что в штате Юта. Менее чем за год он взял семь новых жен. Ему исполнилось на тот момент 68 лет, и у него было тринадцать жен и боле сотни детей, включая множество пасынков и падчериц. Я думаю, ему хотелось доказать, что он может получить любую женщину, если только пожелает.
В перерывах между свадьбами Меррил реализовывал активы и строил жилье в Техасе на земле Уоррена Джеффса в Эльдорадо (участок был величиной около двух тысяч акров). Через несколько месяцев после женитьбы на несовершеннолетних девушках он перевез их в Техас и уничтожил все следы их пребывания в Колорадо Сити - вероятно, для того, чтобы не оставлять доказательств, которые могли бы быть использованы против него.
Я знала, что мне нужно найти работу, чтобы оплачивать счета за коммунальные услуги в ту зиму. С Харрисоном и Брайсоном на руках я не могла бы работать в офисе с 9 до 5. В конце концов, я стала работать в небольшой слесарной фирме под руководством супружеской пары, с которой я познакомилась летом - они состояли когда-то в другом полигамном сообществе, не связанном с ФСПД. У Пола и Лодин было четырнадцать детей, и им нужна была помощь с бухгалтерским учетом. Пол разрешил мне брать с собой на работу Харрисона и Брайсона: у них была комната внизу, где Харрисон мог спать, а Брайсон - смотреть мультики.
Я с радостью взялась за эту работу. У меня хорошо получается работать с цифрами и я стала заниматься просроченными задолженностями. Лодин дала мне большую стопку счетов, некоторые из которых были аж двухлетней давности. Я находила в базе данных номера телефонов и звонила по ним без конца. Стали поступать платежи.
Я зарабатывала достаточно, чтобы оплачивать счета. Денег оставалось немного, но это была та высота, которую я смогла взять. Отправив детей утром в школу, я шла с мальчиками на работу, а во второй половине дня я развозила детей по специалистам. Однажды, после того, как я отвезла Харрисона на прием к специалисту, в моем фургоне замерзло зажигание. Я не могла повернуть ключ и завести его. Я позвонила Лодин узнать нет ли кого в магазине, кто мог бы мне помочь. На помощь пришел Пол.
Пол и я были в приятельских отношениях: у нас было много общего, т.к. оба мы в прошлом принадлежали к полигамным общинам. В тот день он сказал мне, что не оставил надежды создать полигамную семью, но не видел подходящей кандидатуры, пока не встретил меня.
Я была ошеломлена. Он сказал, что вряд ли я когда-нибудь найду мужчину, который захочет взять женщину с восемью детьми. С его точки зрения полигамия способствует решению этой проблемы. Он и Лодин на славу потрудились, и их материальное положение позволяло им помочь мне. Почему я должна жить в одиночестве из-за того, что мне пришла не та карта?
Я сказала Полу, что одиночество для меня не проблема и я ни при каких условиях не собираюсь снова вступать в полигамные отношения. Мне тяжело досталась моя свобода - возможно, мне придется биться за нее всю оставшуюся жизнь, но я ни за что не вернусь к полигамии. Пол пытался обратить мое внимание на позитивные стороны, но, честно говоря, я не считаю, что они там были.
Я сказала Полу, что ценю все, что он сделал для меня. Лодин и он предложили мне работу вместо милостыни, и я была за это благодарна. Но и только. Я не была заинтересована в более близких отношениях.
Впервые за всю мою жизнь мужчина с уважением воспринял мое «нет». Пол сказал, что ему все равно нужна моя помощь в бизнесе - если я, конечно, захочу с ним дальше работать. Мне не особенно хотелось работать на человека, который хотел на мне жениться, но что мне оставалось делать? Моя работа позволяла мне выживать. Я продолжала работать, и он ни словом больше не обмолвился о женитьбе.
Дела шли хорошо - мне удалось вернуть им $30 000 просроченных задолженностей, и я поняла, что мои способности не пострадали от травмы прошлого года или ПТСР. Понятно, что мне была нужна возможность работать из дома - я не смогла бы прокормить семью на учительскую зарплату.
Я решила стать бухгалтером - эту работу можно выполнять дома и по удобному мне графику. Я обратилась в учебный центр университета штата Юта и узнала, что для поступления мне нужно сдать тест GMAT.
Я записалась на подготовительный курс и стала ходить туда утром по субботам. Было непросто найти время для учебы, но я была очень рада возможности поработать головой и сделать что-то для себя.
Однажды в субботу я стала одеваться на занятия, но без особого энтузиазма. Мне было все равно. Я посмотрела на себя в зеркало и подумала, что выгляжу ужасно. На мне были черные джинсы и большой тяжелый свитер. Волосы были курчавыми от недавней завивки. Ну так и что?
И тогда меня охватило странное и незнакомое чувство: сегодня я встречу любовь всей своей жизни. Но я же не искала никакой любви! Это сбивало меня с толку - я ведь уже знала всех в своем классе. Я уже опаздывала, поэтому просто отбросила эту мысль как несуразную.
В тот день нашего преподавателя не было, его заменял другой. Он сказал, что его зовут Брайан и у него гарвардская степень MBA. Это привлекло мое внимание - у меня никогда не было знакомых, окончивших университет Лиги Плюща. Он был привлекателен и явно в хорошей физической форме.
Во время занятия я заметила, что он то и дело обращал на меня внимание. Почему он смотрел на меня? Или мне это показалось? Нет, не показалось. Он задавал вопрос классу и смотрел на меня.
Он сказал, что мы будем по очереди отвечать на вопросы из учебника, я должна была отвечать второй. Я прочла вопрос, ответила на него и подняла глаза. Брайан пристально смотрел на меня, не говоря ни слова. Я неправильно поняла вопрос? Я, должно быть, выглядела озадаченной, потому что он резко вышел из задумчивости, отметил, что мой ответ верен и перешел к следующему студенту.
По ходу занятия Брайан поощрял меня к участию. Меня смущало его внимание, поэтому я сидела молча.
Во время перерыва Брайан сказал некоторым из нас, что он пришлет нам составленное им учебное пособие по GMAT, если мы дадим ему свои адреса єлектронной почты и номера телефонов. И мы все написали ему эти данные.
Во время следующего перерыва я услышала, как Брайан говорил кому-то неподалеку, что он разведен. После занятий несколько студентов подошли к нему пообщаться. Я робела, но не хотела упускать возможность поговорить с человеком, окончившим Гарвард. Я вышла вперед вместе со всеми, а Брайан поглядывал на меня.
Но тут пришел декан и пригласил Брайана на ланч. Было понятно, что нет смысла ждать, чтобы с ним поговорить, поэтому я ушла не оглядываясь.
Оказалось, Брайан всем сказал, что ему нужно уходить. Извинившись перед деканом, он прыгнул в свою машину.
Брайан видел, что я пошла по тротуару направо. Если он собирался уезжать, то ему нужно было поворачивать налево. Но тогда бы он не познакомился со мной. Он устроился на новую работу в Сан-Франциско и уже работал там. Поворот налево был безопасным решением. Но он и так принимал безопасные решения всю свою жизнь. Он повернул направо.
Брайан притормозил возле меня на своем БМВ и опустил окно: «Кэролин, я знаю, что ты меня не знаешь, и это может показаться тебе неожиданным, но … не согласилась бы ты со мной пообедать? Можешь поехать со мной или на своей машине - как тебе удобнее. Но я бы очень хотел с тобой познакомиться.»
Мое сердце чуть не остановилось - вот так сюрприз. Какая счастливая неожиданность. Но что мне теперь делать? Сказать «да» и пойти обедать с совершенно незнакомым человеком? Безопаснее всего было бы сказать «нет». Но я не сделала этого. Я сказала «С удовольствием пообедала бы с тобой» и села в его машину.
И что теперь? Вот, сижу я в машине наедине с чужим мужчиной. Какое странное чувство. Я никогда не чувствовала такой робости за всю мою жизнь. Никогда. Мне было тридцать шесть и это было мое третье свидание (два первых свидания были неловкими и неудачными). Это было первое свидание с человеком, который мне действительно нравился.
Брайан сказал что-то о своем сыне. Я посмотрела на него и сказала: «О, так у тебя есть сын?»
«Да, есть. Вообще-то у меня их двое. А у тебя есть дети?»
«Да, у меня их восемь».
Брайан рассмеялся - он решил, что я пошутила.
Я посмотрела на него недоуменно: что тут смешного?
Теперь была его очередь удивляться: «У тебя восемь детей?»
Я кивнула.
У Брайана было такое лицо, будто он поперхнулся. «Нет, правда, по тебе не скажешь, что у тебя вообще есть дети. Я думал, ты шутишь. Обед в спортивном баре тебя устроит?»
Я никогда раньше не была в спортивном баре. Я сказала, что это звучит здорово. Упоминание о моих восьми детях сломало лед - Брайан вырос в семье, где было шестеро детей. Он сказал, что его мать была очень красивой. «Как ты. Ты во многом напоминаешь мне мою мать». Ну что ж, по-моему, это не плохо.
Брайан признался, что он еле отпросился с обеда у декана, чтобы успеть догнать меня после занятий. Он сказал, что если бы ему это не удалось, то он позвонил бы мне по номеру, указанному в списке для получения учебного пособия.
«Ты придумал эту историю с учебным пособием только чтоб получить мой номер телефона?» - я была шокирована.
«Не совсем. Я отправляю всем учебное пособие по электронной почте, мне не нужны их номера телефонов». Он улыбнулся.
За обедом я рассказала Брайану, как вышло, что я оказалась в таком положении с восемью детьми, о моем побеге и о бесконечной судебной тяжбе по делу об опеке, которую я, наконец, выиграла. Неожиданно для меня самой разговаривать с ним было так же легко и естественно, как дышать и моргать. Ни один мужчина не слушал меня так внимательно, как он.
Брайан только недавно развелся, и по ходу разговора выяснилось, что мы оба состояли в браке по семнадцать лет, с точностью чуть ли не до дня - он женился на три недели раньше, чем я вышла замуж за Меррила, и развелся за две недели до моего побега. Мы оба вот уже полтора года были в разводе и ни с кем с тех пор всерьез не встречались.
Брайан сказал позже, что за обедом он понял, что хочет более близких отношений со мной, даже если это перевернет всю его жизнь с ног на голову. Хоть такая перспектива его и пугала, это не помешало ему сказать: «Хочешь сходить в кино сегодня вечером?»
«Конечно» - ответила я.
«Я работаю в Сан-Франциско, но я приезжаю в Солт-Лейк-Сити каждые две недели к сыновьям. Я хотел бы видеться с тобой в свободное от встреч с моими мальчишками время».
Я улыбнулась: «Мне нравится твое предложение».
Он отвез меня к моей машине и поцеловал на прощание. По-настоящему поцеловал.
Мы так и не дошли до кинотеатра тем вечером - Брайан хотел познакомить меня со своими друзьями. Все они были выпускниками престижных учебных заведений, у некоторых даже были ученые степени - я никогда прежде не общалась с такими образованными людьми. Разница была очень заметна. Пребывание среди таких жизненно активных людей очень бодрило. На следующий день я познакомилась за завтраком и обедом с еще несколькими его друзьями. К тому времени как Брайан уехал обратно в Сан-Франциско, я познакомилась почти со всеми его друзьями в городе - и я была впервые в жизни влюблена.
Брайан стал звонить мне из Сан-Франциско каждый день. После двух уикэндов, в которые мы встречались в Солт-Лейк-Сити, Брайан стал умолять меня полететь с ним в Сан-Франциско. Я приложила все усилия, чтобы найти няню, и полетела с ним.
В течение многих лет моя жизнь была кошмаром, и вот она стала мечтой. Я не могла поверить, что такой человек, как Брайан неравнодушен ко мне и хочет представить меня своей семье. Его отец был кадровым военным, а у Брайана было армейское звание капитана. Отчасти меня привлекало в нем то, что всего в жизни он добился своим трудом, и, вместе с тем, со всей силой и естественностью оставался открытым и любящим. Он давал мне надежду, что я смогу выбраться из того неважного положения, в котором оказалась. С ним было так легко - и мне не верилось, что это по-настоящему. Какая радость - смеяться вместе с мужчиной.
Я была раньше в Сан-Франциско несколько раз вместе с моим отцом, но я не видела, насколько красивы некоторые его окрестности. Мы останавливались у сестры Брайана, которая жила в доме на утесе, выходящем в океан.
Я помню, как стояла с Брайаном на краю этого утеса и чувствовала глубочайшее умиротворение в своей жизни. Я подумала, что мой побег стал моментом, когда я перешла границу - границу всего, что мне когда-либо было известно.
Свободу я всегда могла себе представить - это была противоположность угнетения, рабства и деградации. Но любовь?
Я никогда не знала каково это - быть любимой мужчиной. Той любовью, которая говорит «ты важна для меня, я обожаю тебя, я верю в тебя и хочу, чтоб ты была рядом со мной».
Любовь была территорией новой и неизведанной. И весь трепет был в том, что Брайан тоже был нужен мне.