Удивительная зоология. Левитин В.
Броненосцы, муравьеды и ленивцы - близкие родственники: они представители трёх семейств внутри отряда неполнозубых. Все они обитатели Центральной и Южной Америки. Кстати, неполнозубыми их окрестили напрасно, потому что зубов нет только у муравьеда, а у всех остальных их более чем достаточно (у ленивцев от 17 до 30, а у гигантского броненосца - около 100). Правда, зубы эти на редкость примитивны - без корней, эмали и растут всю жизнь. Температура тела у них непостоянная и колеблется в широких пределах: например, у ленивцев она падает до +24 С в прохладную погоду и поднимается до +33 С в жару.
Длина языка большого муравьеда может достигать 61 сантиметра - рекорд для обитателей суши. Этот язык работает с поразительной быстротой: муравьед выбрасывает его со скоростью 160 раз 11 минуту, извлекая насекомых из потаенных запутанных коридоров пнях и муравейниках.
Интересно, что ворс шерсти у ленивцев направлен не от спины к брюху, как у большинства зверей, а снизу вверх - от брюха к спине, что, по-видимому, объясняется образом жизни: весь свой век они проводят, вися вверх ногами в тропической листве, и дождевая влага естественным путем стекает по шерсти, не проникая внутрь.
Если бы ленивец был нетороплив только в быту! Но ведь у него даже физиологические процессы крайне замедленны: кровообращение вялое, а дышит он от силы раз в несколько секунд. Мочевой пузырь вмещает около литра жидкости, хотя сам ленивец совсем невелик (длина тела составляет 50-60 сантиметров, а вес - 4-6 килограммов). Поэтому по малой нужде он отлучается нечасто - раз в несколько дней. А вот кишечник опорожняет и того реже - как правило, один или два раза в месяц. Жуки-навозники давным-давно приспособились к этой его причуде и являются за пропитанием непосредственно и прямую кишку ленивца.
И. Акимушкин пишет, что при всей своей малоподвижности ленивцы очень живучи: «...их не губят ранения, смертельные для других зверей, всякие отравления переносят так же легко, как еж, а вынутое из груди сердце долго бьется, не умирая, как у лягушки».
Но что такое клоака? Это своего рода коллектор всех нечистот, представляющий собой расширенный отдел задней кишки, куда открываются и мочеточники, и половые протоки.
С утконосом европейские натуралисты впервые познакомились в конце XVIII века и долго не могли решить, кто он такой есть - гад или все-таки зверь? С одной стороны, вроде бы безусловный гад - клоака, утиный клюв и перепонки на лапах. Но ведь покрыт он не чешуей и не перьями, а самой настоящей шерстью... Однако где же молочные железы? Сосков на мягком брюхе утконосихи натуралистам обнаружить так и не удалось. Вдобавок ко всему выяснилось, что утконосы откладывают яйца, как птицы или ящерицы.
Тем не менее утконос оказался все-таки млекопитающим! Да, утконосиха откладывает яйца, предварительно выкопав глубокую нору от пяти до двадцати метров длиной. Но детенышей, вылупившихся из яйца, она вскармливает молоком, как и все прочие звери. А вот сосков у нее действительно нет: молоко бесперечь сочится из особых пор и собирается в специальной борозде на брюхе. Из этого импровизированного корытца потомство и лакает вволю, пока не выучится ловить улиток, червей и раков.
У самцов ехидн и утконосов на задних ногах имеется острая костяная шпора, через которую впрыскивается мутная ядовитая жидкость. Для человека она не очень опасна, но собаки и кролики, поранившись ненароком об этот шип, погибают довольно быстро. Между прочим, ехидна и утконос - единственные на нашей планете ядовитые млекопитающие.