Литературный, политический и ученый журнал «Отечественные записки» издавался на протяжении более 60 лет. Мало в России найдется литераторов той эпохи, которые не отметились бы на его страницах. В нем публиковали свои произведения Жуковский и Лермонтов, Белинский и Герцен, Гоголь и Достоевский, Лесков и Аксаков, Гончаров и Островский, а Салтыков-Щедрин и Некрасов были редакторами журнала.
Так могла выглядеть редакция "Отечественных записок". Мемориальный музей-квартира Н.А. Некрасова.
Одним из авторов «Отечественных записок» с январского номера 1877 года становится и Николай Иванович Зибер. Помимо публикации статей и обзоров в течение 1880, 1881 и 1882 годов он вел отдельную рубрику - «Экономические эскизы», посвященную дискуссионным социально-экономическим вопросам Западной Европы и информированию о них российской публики. С учетом того, что в 1880-1882 годах тираж неуклонно рос и составлял 8520, 9550 и, наконец 10020 экземпляров (Боград, 1971, с. 728), можно сказать, что в этот период его мысли доносились до максимально широкой аудитории.
Позже «Экономические эскизы» войдут в первый том «Вопросы землевладения и промышленности» собрания сочинений Зибера, изданного в 1900 году. При этом их порядок будет изменен, а вместо статьи о жилищном вопросе в том войдет «Землевладение в Соединенных Штатах Северной Америки» из ноябрьского номера «Отечественных записок» за 1880 год. До закрытия журнала Зибер опубликует восемь «Эскизов», о которых и будет рассказано этой осенью.
- 1880, № 12, с. 145-162. Общинное владение, Состояние земледелия в Англии и Германии, Положение рабочих классов - три обзора на основании книги Георга Гансена «Аграрно-исторические трактаты» 1880 года, земледельческих отчетов Англии и Ирландии и речи Дж. К. Ингрэма на конгрессе рабочих союзов в Дублине в сентябре 1880 года.
- 1881, № 3 с. 47-66. К вопросу о развитии крупного хозяйства. Статья о росте монополизации и укрупнения в промышленности и земледелии по материалам дебатов австрийского земледельческого съезда 1879 года.
- 1881, № 5 с. 1-24. К характеристике положения крестьян в Западной Англии. Обзор книги Ф. Гита «Жизнь крестьян в Западной Англии». Лондон, 1880.
- 1881, № 6 с. 1-24. «К истории фабричного законодательства в Швейцарии». Положение рабочих в Швейцарии по отчетам швейцарских фабричных инспекторов за 1880 год.
- 1881, № 9 с. 1-22. Статья о жилищном вопросе в больших городах (среди материалов использована брошюра Энгельса «Жилищный вопрос», 1872).
- 1881, № 11 с. 1-24. Критический разбор книги известного либерала-оптимиста Пьера Поля Леруа-Больё «Essai sur la répartition des richesses et sur la tendance à une moindre inégalité des conditions», вышедшей в Париже в 1881 году.
- 1882, № 4 с. 151-180. Землевладение и земледелия в Голландии и Бельгии. К вопросу о мелкой и крупной собственности. Описание, основанное на исследовании Дженкинса, члена английской земледельческой комиссии, назначенной парламентом в 1879 году.
- 1882, № 6 с. 173-201. Поземельные порядки в Бельгии. К вопросу о разрушении мелкого хозяйства. Описание состояния землевладения и земледелия в Бельгии на основании того же исследования Дженкинса.
Парадоксально, но посредниками между теориями западноевропейских мыслителей и российской публикой часто выступали эмигранты, имевшие доступ к новым зарубежным изданиям и единственный доход в виде публикаций в толстых журналах, что неизбежно приводило к определенной ангажированности. Во многом, темы поднимаемые «Экономическими эскизами» перекликаются с книгой Зибера «Очерки первобытной экономической культуры» в части поиска тех общих, древних элементов, сохранившихся даже в жизненном укладе «прогрессивных» европейских стран. В каждом из них по-своему отражена убежденность Зибера в правоте Маркса и неизбежности прогрессивного по сути и бесчеловечного по содержанию поглощения и вытеснения крупным капиталом земледелия, ремесла и в конечном итоге всей человеческой деятельности, лежащей вне его интересов: Не следует только забывать, что сладкие плоды процесса обобществления труда в европейском обществе достанутся одним лишь будущим поколениям, на долю же нынешнего выпадают одни лишь муки родов и болезни детского возраста.