Из цикла "Другая жизнь замечательных людей"
СКАЗКА НА НОЧЬ
Наступает ночь, Сашенька готовится лечь в постель и слушать сказку нянюшки. Комната слабо освещена, на столе потрескивает одинокая свеча, и когда няня садится ближе к кроватке, на стену прыгает огромная горбатая тень.
- Царь с царицею простился, в путь-дорогу снарядился, и царица у окна села ждать его одна, - заводит историю Арина Родионовна, и Сашенька чувствует, как из тёмных углов начинает подкрадываться к нему холодный страх.
- …И молва трезвонить стала: дочка царская пропала!..
Тело Сашеньки наливается странной тяжестью, руки цепенеют.
- На него она взглянула, тяжелешенько вздохнула, восхищенья не снесла, и к обедне умерла, - продолжает няня. - Умерла, умерла, - повторяет Арина Родионовна, причмокивая. Предчувствуя ужасное, Сашенька закрывает глаза ладошками: он, как обычно, хочет попросить няню перестать, и, как обычно, голос изменяет ему.
Няня рассказывает тихо, вкрадчиво, но постепенно начинает бормотать всё быстрее и быстрее:
- …Он туда скорей идет… Перед ним, во мгле печальной, гроб качается хрустальный, и в хрустальном гробе том… видит царевну свою истлевшую, червями изъеденную, с пустыми глазницами… лежит мёртвая в темноте и улыбается белыми губами: «Поцелуй меня, царевич»…
Плавая в странном мороке и не в силах пошевелиться, Сашенька чувствует, что ещё минута - и сердце его разорвётся от невыносимого ужаса. Неожиданно дверь детской распахивается, комнату заливает яркий свет и, громко суча башмаками, входит папенька:
- Ах ты, старая ведьма, сколько можно тебе говорить, не рассказывай дитю ужасы на ночь, - ругается папенька, но Сашенька этого уже не слышит, уплывая на волнах морока в полный кошмаров сон.