Варвары читают Эзопа ("Византийская ночь", отрывок)
Отрывок второй книги моего романа "Византийская ночь", о варвараха и Восточном Риме конца 6 века. После долгих войн в Италии, за Дунаем - среди склавин (славянский племенной союз) - оказывается бывший римский сенатор и его приемный сын - Амвросий, главный герой книги.
***
Стоял морозный зимний день. После утреннего катания с горки друзьям было приятно посидеть в тепле. Идарий, Вердагорда и Огняна собрались в доме Амвросия послушать как он читает забавную повесть о любопытном Луции, человеке превращенном в осла 1. Они расселись подле хозяина на устланных шкурами широких лавках, сам он, прислонившись к стене, ловил свет у маленького окна. В руках юноши был старый свиток.
- Вот, что сказал надсмотрщик после лживых слов коварного мальчишки: «Ну если осел не хочет ни двигаться, ни поднимать тяжести и человеческой любовью влюбляется в женщин и детей, беснуясь при виде их, тогда убейте его, внутренности отдайте собакам, а тело сохраните для рабочих. И если спросят, как он умер, свалите это на волка», - негромко с расстановкой читал Амвросий. Он сразу и умело переводил текст на язык склавин, упрощая иные места.
Погнавшийся за новыми ощущениями герой романа был обращен в несчастное животное, обреченное на муки и труд. Осел ничего не мог ответить на клевету, зато он многое видел и понимал. Книга захватила мысли друзей юного римлянина и он читал ее им понемногу каждый день.
Идарий причмокивая грыз кусок сухого хлеба смазанного салом и чесноком. Даже встав из-за стола он сегодня не мог насытиться. Его подруга слушала подперев подбородок ладонью. Огняна сидела рядом с возлюбленным. С внутренним ликованием поигрывала она серебряным ожерельем с подвесками в виде ромбов, недавним подарком Амвросия. Она подносила к глазам одну подвеску за другой, разглядывая искусно изображенных на них животных: оленя, волка, кабана, медведя и лисицу.
Молодой римлянин продолжал читать:
- «Туг этот проклятый мальчишка, мой погонщик, обрадовался и тотчас же хотел меня убить. Но в это время случился здесь кто-то из соседних землевладельцев, - юноша перевел дыхание, - он спас меня от смерти, посоветовав страшную вещь. "Отнюдь не убивайте осла, - сказал он, - который способен молоть и возить тяжести, не велико это дело. Если он бросается на людей от любви и похоти, возьмите его и оскопите. Лишенный любовного влечения, он немедленно станет спокойным и жирным и будет носить большие тяжести, не уставая"».
Вердагорда расхохоталась. Несчастья осла ее совсем не печалили. Она слушала это место уже второй раз и никак не могла сдержаться. Глупый искатель приключений заслужено стал ослом, считала красавица. Она не видела в горестных переключениях героя никакой глубины. «Эти мужчины южных земель только и могут подчиняться, делать все, чего от них не потребуют. Вот поэтому из них и выходят рабы и трусливые ослы».
- Что еще? - удивленно спросил красавицу супруг.
Девушка открыла рот, чтобы ответить, но махнув рукой подавила смех. Идарий слегка смущенно перевел взгляд с нее на друга. Амвросий ничего не замечая продолжал смотреть в свиток. Он читал дальше. «Да, брат, - мысленно сказал другу Идарий, - много же всякой всячины ты знаешь благодаря этим книгам. А ведь иной раз от этого и польза есть!» Он тихонько потеребил Огняну за широкий рукав:
- Как зовут... того кто всю это придумал?
- Апулей, - ответила девушка. Она попробовала еще произнести название книги, но вместо слова «Метаморфозы» у нее вышло: - Мет-фо-мо-возы. Вроде так эта легенда зовется. А еще называют «Золотой осел».
Молодой десятник сделал недоуменное выражение: «У этих римлян очень странные имена, да история эта не лучше. Надо же было выдумать будто женщина может сама возжелать осла только за размер фаллоса! Как будто этим римским бабам мало мужчин для утехи. Может и не все в этой сказке вранье? Правду, наверное, говорят бывалые дружинники, что в империи некоторые женщины собираются вместе и живут вдали от мужчин только ради таких утех с домашним скотом».
Амвросий неспешно читал дальше. Ослу повезло, его продали, а не оскопили. Но когда повесть дошла до месте где новый хозяин животного развлекался с юношей Идарий сплюнул с негодованием:
- Хватит! Давай что-нибудь другое...
- Почему это? - удивилась Вердагорда. Ей было интересно больше узнать о римских нравах, пусть и старых, еще дохристианских. - Разве не ты хотел снова послушать историю про этого глупого осла?
Они сердито уставились друг на друга. Огняна с недоумением поджала губы и легонько толкнула ногой Амвросий, словно призывая его на помощь. «Еще не хватало ссоры!» - подумала она.
- Вы эту историю уже слышали, - с напускным безразличием произнес юный римлянин. Он мгновенно поборов растерянность и нашел выход: - И зачем я буду вам читать повесть про осла, когда есть в запасе другое, для вас новое. Хотите послушать поучительные притчи о разных зверях? Они очень старые и очень мудрые.
- Давай! - с готовностью произнес Идарий.
Вердагорда кивнула головой и примирительно улыбнулась. Огняна рассказывала ей, что Амвросий знает множество хитроумных историй про животных за которыми не трудно было узнать людей.
- Мне даже не нужно ходить за свитком, - Амвросий потянулся и расправил плечи. - Я помню, наверное, все басни, так зовутся маленькие истории давным-давно придуманные одним греком-рабом. Его звали Эзоп. И жил он где-то на теплом южном острове, где, скорее всего, даже снег зимой не выпадает, а солнце палит беспощадно.
Огняна вздохнула и прижалась поближе к своему возлюбленному.
- Слушайте, - начал он свой рассказ. - Однажды лисица свалилась к колодец и сидела там в тоске, не зная как ей выбраться. Подошел к тому колодцу козел и хотелось ему пить. Заметив лисицу он спросил, хороша ли вода. Лиса принялась расхваливать воду, и чистую, и сладкую, и прохладную. «Прыгай сюда!» - говорит плутовка. Козел вниз и соскочил, от жажды потеряв и так небогатый разум.
- Вот, дурень! - усмехнулся Идарий и нежно обнял жену.
- Напился козел воды и спрашивает лису: «Как нам теперь отсюда выбраться?» Лисица говорит ему: «Ты обопрись передними ногами о стену да наклони рога, а я взбегу по твоей спине и тебя вытащу». Козел так и сделал, а лисица вскочила ему на крестец, взбежала по спине, потом оперлась на рога и выскочила к самому устью колодца.
Вердагорда насмешливо подняла брови.
- Продолжай, милый, - шепнула Амвросию Огняна, чувствуя как тепло её пальцам в его руке. «Какое счастье!» - подумалось ей. Казалось, она слышала удары его сердца и ощущала в них огонь его страсти.
Доброе слегка смущенное выражение на лице молодого римлянина вновь сменилось хитрой маской рассказчика. С чувством он продолжал:
- Вылезла лиса и пошла прочь, словно забыв о рогатом товарище. Принялся козел бранить плутовку, что нарушила она уговор. Лисица обернулась и молвила: «Эх ты! будь у тебя столько ума в голове, сколько волос в бороде, то ты, прежде чем войти, подумал бы, как выйти».
- И все? - удивился Идарий.
- Есть еще мораль, поучение. Умному человеку не следует браться за дело, не подумав прежде к чему оно приведет.
- А еще не надо верить лисам, - засмеялась Вердагорда.
- Еще скажи рыжим! - следом залилась смехом Огняна.
Амвросий обнял любимую и крепко прижал к груди. Он улыбнулся:
- Согласен, басня не из самых забавных. Могу рассказать другую?
- Вперед! - задорно скомандовал Идарий.
- Имели человек петухов, а однажды на охоте поймал куропатку и принес домой. Решил он ее держать вместе с петухами за оградой. Петухи принялись ее бить клювами и гнать. Куропатка огорчилась и подумала, что невзлюбили ее потому, что она другой породы. Вскоре увидела она, что петухи друг с другом бьются до крови. Тогда сказала она про себя: «Не правая я была! Не стану более жаловаться, что петухи меня клюют: видно мне - они и себя не щадят».
Они слушали его не перебивая.
- Басня эта показывает...
- Подожди! - прервала Амвросия Огняна. - Дай нам угадать.
- Да все ведь понятно, - подмигнула ей Вердагорда. - Если кто драться привык, за себя готов постоять, так с такими слабому да глупому не ужиться. Заклюют его как петухи куропатку! Верно, Амвросий?
- Эзоп хотел сказать, что разумному человеку легче сносить обиды от соседей, когда видит он, что те даже ближних своих не щадят. Но мне твое объяснение больше нравится, - приветливая улыбка озарила лицо юноши. «Как хорошо, что им нравятся басни!» - подумал он и с любовью посмотрел на Огняну, собиравшуюся что-то сказать.
- А мне куропатка умной совсем не кажется, - быстро произнесла девушка, теребя рыжую косу. Сморщив носик она уже не спеша добавила: - Была бы она хитрей да проворней, не угодила бы в силки. Совсем иное дело петухи: они потому в несвободе живут, что только и умеют друг друга колотить. А понимать надо так, кто на воле дает себя поработить, да кто в неволе не о свободе думает, тот одинаково глуп и всегда рабом останется. Это все одно, что петух, что куропатка, что человек...
- Вот молодец! - воскликнул Идарий.
«Мне и в голову подобного не приходило!» - восхитился Амвросий. Он нежно погладил руку девушки. Он в возбуждении отбросила его ладонь, но затем сам поймала ее обеими руками. «Любимый!» - прочел он в ее радостном взоре. Огняна была довольна собой.
Приятно потрескивали угли в очаге. Ирина в другой части жилища кормила двух очаровательных малышек. Юлий помогал ей, раскладывал кашу и резал длинным ножом сероватый хлеб. В воздухе приятно пахло жаренным салом, перебивавшим даже ароматы домашней скотины.
- Давай следующую! - повелительно произнес Идарий.
- Рассказывай! - поддержала мужа Вердагорда.
Амвросий выпрямился и снова заговорил:
- Случай помог кошке поймать петуха. Решила она сожрать его не просто так, а под благовидным предлогом, чтобы хозяева не наказали ее. Первым делом обвинила она его в том, что он не дает людям покою по ночам своим криком. Петух отвечал: «Я бужу хозяев для их же пользы. Как еще поднимутся они для дневной работы?» Кошка недовольно вильнула хвостом и стала упрекать петуха, что он нечестив. «Наперекор природе ты, наглец, покрываешь и мать, и сестер!» - сказала она. Гордо вскинув голову петух ответил ей, что делает это лишь на благо хозяев, стараясь, чтобы они получали побольше яиц.
Юлий подбежал к Амвросию и уселся ему на колени. Мальчику хотелось дослушать историю до конца. Он уловил ее начало, принялся слушать и заинтересовался.
- Продолжай, братец! - попросил мальчуган.
- Кошка выслушала эти слова и вскричала в замешательстве: «На все ты имеешь отговорки! Но не думай, что из-за этого я тебя не съем!»
- И что стало с петухом? - спросил Юлий.
- Его съели, - пояснила Огняна.
- И все? - мальчик недовольно соскочил на землю и побежал прочь.
Первым засмеялся Идарий. Он хохотал безудержно, заражая своим смехом остальных. Амвросий смеялся сдержанно, слегка поглядывая на удалявшегося брата. Звонко заливалась смехом Огняна. Нехитрая мораль была всем ясна и когда смех утих Идарий с почтением произнес:
- Хоть так петуха съедят, хоть так... а все одно здорово придумано с кошкой. Тот который это придумал... ему не нашептывали боги? Может он был жрецом или волхвом?
- Нет, его мудрость взята из жизни, - ответил Амвросий с теплом.
- Идите поешьте! - крикнула им Ирина. - Детей я покормила.
1Речь идет о романе Луция Апулея «Метаморфозы, или Золотой осел», написанном во II веке.