Way of the Reaper / Путь Жнеца / военные мемуары / перевод на русский - часть 4
Одна из штурмовых групп выбежала из здания, чтобы помочь нам. В то же время я слышал, как над нами летят ударные вертолеты «Кобра», к этому присоединился звук их ракет, выпущенных по позиции примерно в полумиле от нас. Судя по точкам их столкновения, теперь я мог видеть, что в неглубоком овраге дерьмовая траншея делит пополам открытую местность за пределами деревни. Пилот «Кобры» зашел, выпустил 4 или 5 ракет, пролетел над ним, а затем вернулся, чтобы сделать то же самое. Я не был уверен, мог ли Ричи сказать, в каком направлении был направлен ракетный огонь.
«Прямо там! Прямо там! На 8 часов!».
С помощью своего ACOG я мог видеть несколько темных фигур, движущихся по песку более светлого цвета. Снаряды RSW калибра .50 [The Protector Remote Weapon Station - оружие с дистанционным управлением] поднимали пыль, когда попадали в этот овраг. Я видел, как плохие парни сражаются вдоль траншеи. Казалось, что наши ракеты и другие снаряды на них не действуют. У них было довольно хорошее прикрытие, и взрыв ракеты направлялся вверх и наружу. Так что, когда эти хаджи опускались на дно оврага, дела у них складывались неплохо.
Все это время я пытался сдвинуть «Страйкер» с места. Штурмовая группа теперь подвергалась довольно сильному обстрелу; они нуждались во мне, чтобы сократить разрыв между нашими позициями. Я продолжал нажимать на этот рычаг, но, наконец, оставил его на секунду или две, а затем ослабил давление на него. Наконец, «Страйкер» немного покачнулся, а затем, на самой низкой передаче, взлетел, как кролик. У меня всё ещё был открыт люк, и минометы высекали дуги в небе. Штурмовая группа прижалась к песку для ответного огня в 400 или 500 ярдах от насыпи, по которой мы теперь спускались. Я беспокоился о том, чтобы не воткнуть переднюю часть броневика в ровную гладь песка, и нам это удалось.
Все, что я видел, было невероятно ярким по сравнению с наблюдением за операциями через ночное видение. Я действительно мог видеть человеческие фигуры; они были не просто черными пятнами. Кроме того, в глубине души меня пронеслась еще одна мысль - нас серьезно превосходили численностью. Всего нас было всего 24, намного меньше, чем наши обычные 40 или около того. На нас обрушивались минометы, и в воздухе носились пули из АК.
Как только я перекрыл брешь атакующим, я выскочил из люка со своей М4 и начал ответный огонь. Долгое время я думал о себе как о Робине для Бэтмена (нащих штурмовиков). Однако в тот момент я не был мальчиком-чудо - я делал то, что делали все остальные парни. Я думал обо всех тех случаях, когда я убивал плохого парня и заставлял других исправлять ситуацию от моего имени. Мне совсем не нравилось это чувство. Мне следовало быть более ответственным и думать о последствиях того, что я делал. Мне так хотелось вписаться и делать то, что делали остальные ребята, что я потерял терпение и дисциплину. Странно было то, что когда я высовывался из люка и стрелял, внося свой вклад, как должен был, мне вообще не приходилось заниматься какой-то дисциплиной. Странно, как это работало.
Несмотря на то, что всё было довольно беспокойно, я одновременно занимался двумя делами - стрелял и размышлял о том, что всё это значит. Я впервые услышал звук выстрелов из моего M4. M4 не был с глушителем, он бурно бомбил и воздух вибрировал вокруг меня, и я думал, что один только звук мог кого-нибудь убить.
С пустым магазином я нашел время, чтобы перезарядиться и переосмыслить. Я испытал своего рода огневое безумие. Все патроны, которые я запульнул, были бесполезны. На самом деле я не делал того, чему меня учили, используя навыки, которые я отточил. В некотором смысле я был не лучше недисциплинированных иракцев с их брызгами и молитвами. Я сказал себе успокоиться, и на самом деле пустил несколько пуль в цель.
Какой бы ни была визуальная ясность в дневное время, по сравнению с тем, что я когда-либо испытывал раньше, звуки всех этих разного рода раундов соединились в некую симфонию. Я играл музыку в детстве и любил оркестровые вещи, и точно так же, как если бы вы прислушивались к музыкальному произведению, вы могли бы услышать различные инструменты, способствующие общему звучанию, это то, что я начал слышать: высокие ноты M4 и AK раундов, и я мог слышать что-то, что не вписывалось. .50-калиберные раунды звучали как что-то, что только синтезатор может произвести, что-то электрическое, то, что я представлял как высокий звук, который мог бы издать лазер, если бы он был слышен, нечто угрожающее. Я также мог видеть, как эти большие снаряды движутся по воздуху, и не сомневался в том, какой хаос они могут нанести человеческому телу.
Как пуля калибра 50 калибра может нанести вред вашему телу, так и все образы и звуки в перестрелке могут повлиять на ваше психическое, эмоциональное и физическое состояние. Хотя я сказал себе, что мне нужно успокоиться, на самом деле я этого не сделал. Вы слышите, как стреляют все остальные снаряды, орут и вопят парни, гудят вертолеты, и вы попадаете во всё это волнение, вы пытаетесь не отставать от этого сумасшедшего темпа.
Я закрыл глаза, чтобы уменьшить количество получаемой стимуляции, позаимствовав одну из техник, которые Carlos Hathcock [Carlos Norman Hathcock (20 мая 1942 - 23 февраля 1999) - снайпер Вьетнамской войны] использовал, чтобы успокоиться. Я сделал несколько глубоких вдохов и попытался проникнуть внутрь своего пузыря, освободившись от всех отвлекающих факторов, которые меня окружали. Я снова открыл глаза, прицелился и выстрелил. Мы называем это чистым выстрелом. Вы отпускаете его, и это освежает, как глубокий выдох, исходящий из вашего оружия. Все остальные, которые я выстрелил, были этими грязными, раздраженными, нетерпеливыми выстрелами. У них не было реальной цели или намерения. Они походили на бессмысленный лай и рычание, которым занимается одна собака из-за того, что другая собака лает и действует.
Позже, когда я возвращался домой, люди спрашивали меня о наших операциях, и я говорил им, что во время полетов на вертолете мы часто засыпали, они не могли понять, как мы это сделали. Но в каком-то смысле мы должны были это сделать. Это был способ очистить нас. После того, как я взял этот короткий тайм-аут, я оценил ситуацию. Я понял, что, спустившись с насыпи, мы фактически сократили расстояние между плохими парнями в траншее и нами. Мы находились на эффективной дальности стрельбы, но я продолжал стрелять так, как будто эти выстрелы лишь отвлекали плохих парней. Тогда я понял, что действительно могу нанести некоторый урон, быть более эффективным, чем просто добавить хаос и неразбериху своими выстрелами.
Я продолжал сосредотачиваться на своем дыхании. Через свой ACOG я выбрал одного из хаджи. Он, должно быть, был либо одним из самых высоких в группе, либо одним из самых глупых, потому что он был более уязвим, чем любой из других. Его голова была полностью обнажена. Я мог различить румянец на его коже, неровную бороду, густую вдоль подбородка и редкую около скул. Я прикинул поправку на ветер и прицелился вправо. Я снял все напряжение в своем теле и послал пулю. Мгновение спустя я увидел, как голова этого парня откинулась назад, при этом волосы взметнулись, как у сумасшедшего рокера, играющий на гитаре. Он больше не появился.
К тому моменту мы пробыли на месте чуть меньше часа. У «Кобры» закончились ракеты, и теперь они пускали трассеры со своей позиции. Над головой летело уже меньше минометных снарядов. Песня о войне заканчивалась коротко. Я сделал ещё несколько выстрелов, но мы собирались уйти оттуда. Ребята двинулись к задней части «Страйкера», чтобы погрузиться. Они были так пропитаны потом, что он капал с их доспехов. Даже среди всех запахов дизельного топлива, гидравлической жидкости и оружия, которое мы использовали, запах их тел доносился до меня. Я захлопнул люк, и после нескольких последних попаданий по нашей броне мы направились обратно к Маршруту Тампа. Я переключил «Страйкер» на высшую передачу и стал ждать, пока он наберет скорость.
Я слышал вопли сзади, парни кричали на меня: «Приведи эту штуку в движение!».
Я не подумал. Я думал, что высшая передача означает максимальную скорость. Двигатель крутился, пытаясь привести свои обороты в соответствие с шестернями трансмиссии. Мы торопились, поэтому я поторопился. Я опустил его на третью ступень, и в этот момент скорость автомобиля, частота вращения двигателя и передача зацепились и сработали вместе. Через полчаса адреналин утих, глаза закрылись, а голова клонилась в сон.
«Ирв, ты в порядке?». Голос Ричи поразил меня.
«Я в порядке».
«Тогда держи эту штуку прямо. Ты все время сворачиваешь».
Тогда я сделал то, что часто делал в тех долгих поездках, когда у меня были затуманенные глаза и я почти бредил. Я попросил бога послать кого-нибудь стрелять в нас. Мне не нужна была настоящая перестрелка или засада, и определенно не СВУ, просто что-то, что меня немного подбодрит, что-то, чтобы получить поток адреналина. Я ждал и ждал, и в конце концов мое терпение было вознаграждено. Несколько снарядов безвредно отскочили от нашей брони.
«Засада! Засада! Засада!». Я слышал, как доложил Коул, наводчик RWS на другом «Страйкере». Мы проезжали придорожный рынок, несколько невысоких домов вдоль дороги. Мы двигались на максимальной скорости, и я знал, что, если только плохие парни не будут технически параллельно нам, нам не будет никакой реальной опасности. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы адреналин растекся. Я подумал о том парне, который раньше днем выдал дерьмовую шутку про покупку продуктов, пока они идут на работу.
Что ж, я сделал больше, чем быть просто их автосервисом в течение дня. В тот момент я понял, что мне нужно сосредоточиться на работе. Пока Ричи стрелял над головами людей на рынке, я видел, как несколько парней постреляли по нам, но потом они бросили оружие и погрузились в толпу. Я ненавидел это. Почему они не могли просто остаться там, чтобы дать нам время отстреляться?
Один парень это сделал, и он заплатил за это цену. Я видел, как он получил ранение в грудь выстрелом 50-го калибра. Зрелище было почти мультяшным. Казалось, что пуля расколола его торс на мелкие частицы, но рубашка осталась нетронутой. Она висела там на мгновение, в то время как его ноги продолжали двигаться вперед ещё несколько шагов, прежде чем рухнули на землю.
Мы вернулись в нашу резиденцию без каких-либо инцидентов. У нас был всего час или около того, чтобы принять душ, а затем сесть в автобус, чтобы добраться до нашего рейса из Ирака. Я не торопился домой. Несмотря на то, что я застрелил того одного парня, я больше думал обо всех способах, которыми я накосячил в тот день. Отчасти это произошло из-за того, что я успокоился и слишком легко принял свою роль Робина. Другая причина заключалась в том, что я позволил себе погрузиться в безумие перестрелки. Я определенно должен был поработать над достижением баланса между напористостью и терпением. Я хотел вернуться туда, чтобы доказать больше себе, чем другим, что у меня есть всё что нужно, чтобы быть хорошим солдатом. Мне нужно было подождать и посмотреть, что меня ждет в будущем - в какие школы меня могут направить, в каком ещё виде обучения мы будем участвовать.
Я сидел в самолете, пролетая где-то над Европой, остальные парни дремали во сне, дыхание было почти синхронным, и мне хотелось, чтобы я мог наслаждаться таким отдыхом. Мой разум представлял собой беспорядок из желаний и сожалений, я не знал, сосредоточиться ли на том, что было впереди, или на том, что было позади меня. Я закрыл глаза, и в какой-то момент меня охватила тьма.
КТО-ТО НАБЛЮДАЕТ ЗА НАМИ (SOMEONE TO WATCH OVER US)
«БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ; БЕЗ СОЖАЛЕНИЯ» - Это девиз, которым живут снайперы. Мне повезло, что мой ранний интерес стать снайпером оказался моей реальностью. С помощью множества инструкторов, большого терпения и настойчивости я превратился в парня, который стал известен как Жнец. Однако до этого, когда я стал руководителем снайперской команды, со временем я усвоил еще один важный урок: доверять своим инстинктам.
Это нелегко сделать, особенно когда вы находитесь в условиях, существовавших в Ираке на момент окончания войны. То же было и в Афганистане. В то время, когда я был водителем / пулеметчиком «Страйкера», не думаю, что я полностью осознавал, насколько простой была моя жизнь. Я выхожу и делаю свою работу, возвращаюсь на базу и готовлюсь делать это снова и снова. Мне не нужно было подавать отчеты о действиях. Это зависело от руководителей моей команды, таких как Хуан и Ричи. Я знал, что мы несем коллективную ответственность за отслеживание количества убитых в бою (KIA - killed in action), которое мы накопили в ходе наших операций. Каждый раз, когда любой из нас, будь то штурмовик, минометчик или пехотинец, считал, что у нас есть доказательства, подтверждающие утверждение, что мы убили плохого парня, мы вызывали это нашему взводному сержанту. или командиру сухопутных войск, чтобы это убийство было отмечено. Мы не собирались отслеживать наши индивидуальные достижения, но казалось, что те, кто руководил нами, из-за того, что передавалось им из Вашингтона, действительно беспокоились о бухгалтерском учете и подотчетности.
Правила ведения боя определяли большую часть нашей жизни за пределами периметра базы, и по мере того, как я поднимался по служебной лестнице, я видел, как они также участвовали в том, что мы сделали однажды после операции и боя с врагом. Одна из первых задач, к которой я должен был привыкнуть - это подсчет и осмотр трупов после боя. Паре парней в отряде выдали цифровые фотоаппараты, и им было поручено сфотографировать убийство, чтобы продемонстрировать, что это было «хорошее» убийство, то есть враги были вооружены. Мы ходили среди мертвых парней, фотографируя тела, их оружие, стреляные снаряды, что угодно, чтобы доказать, что мы следовали за ROE. Выполнение всего этого было настолько привычным делом, что я не особо задумывался о том, почему все это произошло. Я знал, что мне приятно видеть там мертвых парней. Это было доказательством того, что мы выполняем свою работу и уничтожаем людей, которые хотели разрушить Америку и наш образ жизни любым возможным способом.
Не думаю, что мне нужна работа, на которой, в конце концов, у меня не было бы свидетельств того, чего я достиг. Это как если бы вы работали на стройке, подошли к своему грузовику в конце работы, оглянулись и увидели, что в тот день был оформлен второй этаж дома, и в результате место работы выглядело иначе. Вы можете указать на него и сказать: «Мы сделали это», и любому, кто обратил бы внимание, было бы очевидно, что здание выглядело иначе, без сомнения.
Потратить время на то, чтобы сфотографировать эти тела, стоило того, хотя это подвергало нас большему риску; Большую часть времени я находился по периметру лицом наружу, чтобы обеспечить безопасность парням, которые непосредственно фотографировали и искали документы и другие виды информации. Это дало мне некоторую оценку, что было важно. Я не особо задумывался о том, что это значит с точки зрения политики и восприятия. Это произойдет позже, после того, как я стану снайпером и несколько моих убийств будут поставлены под сомнение следователями, не входящими в мое прямое подчинение. Это случилось со мной дважды, когда я испытал нечто вроде того, через что может пройти человек, несправедливо обвиненный в преступлении. Вы знаете, что сделали, но когда вам задают всевозможные вопросы, и все переворачивается и как бы искажается, вы начинаете сомневаться в себе. Вы начинаете сомневаться не столько в том, что вы видели и что вы сделали, сколько в том, стоит ли так относиться к себе.
Я возвращаюсь к нашему девизу снайпера: «Без предупреждения; без сожаления». Не могу сказать, что я чувствовал угрызения совести из-за того, что убил плохих парней, что именно я и сделал. Это намного сложнее, чем чувствовать себя хорошо или плохо. Отчасти это было связано с чувством, что, возможно, были некоторые люди - люди за пределами подразделений, с которыми я служил - которые сомневались в моей честности. Трудно принять это, когда ваши суждения и намерения ставятся под сомнение. Я был там, остальные были там, рискуя своими жизнями. Но либо дома, либо в других командах люди должны либо в малой, либо в большой степени сомневались в том, что я делал. Трудно всё это скрыть, но в пылу момента, когда бушует битва, последнее, что вам нужно делать - это беспокоиться об этом.
В потенциально катастрофических случаях дружеского огня, о которых я писал ранее, я чертовски рад, что я колебался и беспокоился об отзывах. Я был новичком, и у меня не было большого опыта, на который можно было положиться. По мере того, как я проводил больше времени на операциях и разговаривая с парнями, которые видели гораздо больше действий, чем я, и чему-то учился у них, я начал доверять себе гораздо больше. Забавно то, что, когда я пишу это, я только сейчас полностью осознаю, насколько много «надзора» было за нашими действиями. С дронами и другими самолетами, летающими над нами, в небе всегда был глаз, смотрящий на нас сверху вниз. Было несколько раз, когда я был частью той группы «глаз в небе», и, честно говоря, мне намного больше нравилось, когда мои ботинки стоят на земле.
Если вы не читали мою первую книгу, позвольте мне прояснить одну вещь: я не люблю высоту. Я могу летать на вертолетах, но это просто средство, чтобы быстро добраться куда-нибудь, чтобы я мог вернуться на землю и выполнить свою работу. Я восхищаюсь пилотами и экипажами, которые летают на этих штуках, но я никогда не хотел бы быть одним из них. Имея это в виду, вы, вероятно, поймете, почему я был немного обеспокоен, когда в конце весны 2009 года мне и моему наблюдателю Mike Pemberton позвонили вместе с восемью другими парнями, чтобы они явились в TC для брифинга. Мы с Майком заняли свои места, посмотрели на список и увидели что-то странное.
«Что с этим делать?» - спросил я Майка.
«Будь я проклят, если я знаю», - сказал он, пробегая пальцем по списку. Наших имен там не было.
Обычно, когда кто-то выезжал на операцию, снайперские команды поддерживали его. По мере того, как брифинг продолжался, мы узнали, что будем проводить операцию как то, что, я думаю, вы могли бы назвать воздушными «сквиртерными» стоперами. «Сквиртерами» были любые враги, пытавшиеся покинуть позицию, где проходила наша операция. Обычно мы с Майком располагаемся где-нибудь на земле, обычно с высокой точки обзора, чтобы мы могли их заметить и пристрелить. Не в этот раз.
Вместо этого мы собирались лететь на втором вертолете «Чинук», в то время как остальная часть команды на другом вертолете выполняла операцию. Если кто-то пытался убежать от цели, мы стреляли по ним из чрева верта. Некоторым парням действительно удавалось так летать и стрелять, но не мне. И не только мой страх высоты заставлял меня беспокоиться о подобных операциях - и это был мой первый случай падения. Стрельба из движущегося самолета, даже из парящего, требовала иного мышления и техники, чем стрельба с земли. В Снайперской школе и позже, в перерывах между развертываниями, мы обучались этому, но мне это совсем не нравилось. Я был перфекционистом, и моя точность страдала, когда я стрелял по целям сверху. Я даже принимал участие в соревнованиях по стрельбе с вертолетов, и никогда не набирал в них таких высоких результатов, как в других.
Теперь все было по-другому, когда мы не стреляли сверху, а приземляли вертолет впереди сквиртеров, спешивались и открывали огонь с фиксированной позиции. Мне не нравились все подъемы и спуски, быстрые подъемы и спуски, но, по крайней мере, я был прочно связан с планетой Земля, когда у меня было оружие в руках. Если вы этого не сделали, трудно представить, сколько вибрации и подпрыгивания происходит, когда вы находитесь в вертолете с включенными газотурбинными двигателями. Просто попытка удержать оружие в устойчивом положении на секунду, чтобы посмотреть в прицел, иногда требует огромных усилий. Но, как я уже сказал, это было другое дело, когда вертолеты просто перебрасывали нас с места на место намного быстрее, чем мы могли бы пройти пешком или на наземном транспортном средстве.
Мы с Майком довольно хорошо в этом преуспели, тем более, что сверху было легко обнаружить хорошее укрытие, где мы могли бы занять свою снайперскую позицию. Мне также понравился импровизационный характер этих операций. Мы добирались до одной области, занимались своим делом, видели какое-то другое занятие, направлялись туда и так далее, связывая их вместе, не делая между ними брифинга или подведения итогов. Это было похоже на быстрое прорывное нападение в баскетболе или что-то в быстром темпе без кучи, которое сейчас используют многие футбольные команды, беготня, стрельба и всё такое.
Итак, Майк и я были в чреве Chinook вместе с кучей других парней, в то время как наша обычная штурмовая группа была в другом вертолете, которую собирались высадить под нами где-то в провинции Гильменд. Пока группа других солдат пыталась вздремнуть, я сидел и слушал радио, когда наши штурмующие входили. До того, как мы потеряли радиопередачу, казалось, что все шло по плану.
«Все круто», - сказал я Майку. «Мы можем просто расслабиться».
«Я готов к этому», - сказал он.
Я сидел и смотрел вдаль, не о чем думая, кроме как о том, как онемела моя задница. Я также думал о Джессике, женщине, с которой я только что начал обмениваться сообщениями через Myspace. Я также задавался вопросом, чем занимаются некоторые из моих приятелей дома, готовятся ли они к экзамену или просто тусуются с алкоголем и играют в видеоигры. Затем, ничего не происходило, что я мог обнаружить, остальные парни на борту все начали шевелиться. Я подполз к командиру отделения штурмовой группы, чтобы меня было слышно сквозь рев двигателя.
«Что происходит?».
Джексон, афроамериканец из Fort Lauderdale, который раньше восхищал меня своей способностью петь очень высоко и отбивать ноты, как Mariah Carey, сказал: «Мы собираемся приземлиться. Вашим парням нужна поддержка».
Джексон пожал плечами и похлопал по карманам, прежде чем достать жевательную резинку и развернуть ее.
Я подумал, что либо парни попали в перестрелку, либо сквиртеров нужно выследить. Я вернулся на свое место и указал на пол вертолета, показывая Майку, что мы идем внутрь. Я не мог ответить на вопрос Майка о том, что происходит. Всё, что я знал, это то, что они спускались безумно быстро. Майк встал на одно колено, и я встал рядом с ним в том же положении. Мы стукнулись кулаками и, как обычно, пожелали друг другу удачи. Когда полозья вертолета ударились о газон и поднялась пыль, я крикнул Майку: «Давай сделаем это».
Вместо того, чтобы быть впереди, как обычно, мы с Майком были последними, кто покинул поле боя. Я наблюдал, как мы рассыпались по своим позициям, и было странно, но круто иметь возможность отчитаться за каждого из нас. Теперь, когда нас на земле всего 10 человек, я чувствовал себя парнем из Delta Force, исполняющим настоящий скоростной концерт. Я не мог не улыбнуться при мысли об этом. Это был мой первый раз с такой небольшой группой, и мне понравилась её гибкость. Кто знал, к чему нас могут призвать? Конечно, у всех нас были задания, но когда ты там с такой маленькой группой, шансы взять на себя какую-то другую задачу были больше. Я также почувствовал большее чувство ответственности по отношению к другим членам этого небольшого элемента. Ты всегда полагался на других людей, но теперь это было иначе только потому, что цифры были такими низкими.
Я осмотрел окрестности, и вместо обычной низкорослой высокогорной пустыни, которую я так привык видеть, передо мной раскинулась группа высоких деревьев, покрывающих площадь городского квартала. В центре этого лесного массива был расчищен небольшой участок, на котором стоял аккуратный прямоугольный дом. Сцена была почти красивой, и я мог представить, каково это было быть там, в этом одиночестве и с этими деревьями, чтобы получить ещё больше уединения и отдохнуть от безжалостного ветра. Я слышал, как парни использовали термин «страна бога», когда говорили о местах, которые они хотели бы когда-нибудь обосновать в Штатах; Я ненадолго задался вопросом, имели ли они в виду такую местность.
Мне не пришлось долго думать об этом. Я посмотрел на GPS-навигатор и через наше воздушное соединение услышал информацию, которую мы получали. От 4 до 6 сквиртеров. РПГ. АК47. Скорее всего, к северу от нас, за домом и поляной вокруг него. Это означало в линии деревьев за ним. Нехорошо. Множество мест, где можно спрятаться, и хорошая точка обзора, чтобы они могли стрелять и сбивать нас. В течение нескольких секунд план был сформулирован. Когда мы пробежали около 300 ярдов по этой поляне, я всё думал: «Это может быть плохо. Действительно плохо».
Через несколько секунд после того, как мы пробежали мимо дома, мы услышали по связи: «Вы прошли мимо. Вы прошли это. Вы обогнали цель».
Мы все еще бежали. Я посмотрел на командира отделения и увидел замешательство на его лице. Он поднял руку, и мы все остановились. Я ослабил своё ночное зрение, чтобы лучше понимать, где мы находимся, и что это за месторасположение. В небе виднелся идеально вырезанный полумесяц, и все было залито сероватым светом. В доме было темно и тихо.
Почему они не открылись нам, когда мы пробегали? Неужели они думали, что мы просто продолжим движение, а потом проскользнут за нами и пойдут обратно в другом направлении? Рассмотрел варианты. У меня была с собой длинная винтовка SR-25, и я мог, если нужно, присоединиться к парням в расчистке этого дома. Это было бы не идеально, но я мог бы. У Майка был свой ствол, но от этого было мало толку; лучшее, что он мог сделать, это занять позицию в хвосте среди штурмующих. Всего нас было всего 10 человек, и, учитывая количество хаджи, которое, как нам сказали, могло быть там, у нас не было подавляющего числа. Может, мы понадобимся.
Руководитель команды всех группирует, а затем они занимают позицию вдоль внешней стены дома, выстраиваясь друг против друга. Он хотел, чтобы мы занимались своим обычным делом, поэтому мы с Майком заняли позиции примерно в 50 ярдах от дома - я так, чтобы я мог видеть передний вход в здание, Майк - сзади. Команда была в пределах моей видимости, и как только второй мужчина быстро сжал плечо первого, они ворвались внутрь. Я услышал приглушенный звук нескольких вспышек, но ничего больше, пока через несколько секунд через связь не стало все ясно. Что за чертовщина?
Оказалось, что внутри никого нет. Но внутри было много чего. Ребята начали выносить мешки и пакеты с героином-рафинированным, нерафинированным опиумом и стручками мака. Мы также подозревали, что в некоторых других сумках, которые они нашли, были материалы для изготовления бомб. Никто из нас не был экспертом в том, как они выглядят или пахнут, и у нас не было с собой служебной собаки, которая могла бы помочь нам, поэтому ребята из штурмовой группы просто добавили ее в кучу, которую они построили перед входом дома, похожим на крыльцо.
Майк и я заняли позицию для наблюдения, каждый из нас имел половину обзора в 180 градусов перед собой. Я знал, что происходит, но ветер освежился, и запах горящих пластиковых пакетов вместе с их содержимым заставил мои глаза немного слезиться. Вокруг меня клубился дым от костра, и я отступил на несколько шагов дальше, чтобы отойти от него. Всё, что я раньше думал о том, что это место является частью Страны Бога, исчезло. Я был рад, что мы сделали эту находку и обнаружили этот тайник. Приятно было знать, что мы не только ограничим возможности талибов финансировать операции, но и что эти наркотики не окажутся на улицах Miami или где-то ещё.
Полушутя и полусерьезно, потому что я понятия не имел, как злоупотребляют героином, я сказал руководителю штурмовой группы: «Нам лучше убираться отсюда к черту, пока мы все не нанюхались этого героинового дыма».
Он покачал головой. «Не беспокойся об этом, Ирв. Это не повредит нам, но мы все равно выберемся отсюда через несколько секунд».
Мы ждали новых сведений об этих сквиртах - они должны были куда-то уйти. Я осмотрел место передо мной и подумал, не находятся ли они где-то за пределами нашего поля зрения, чертовски злые, что мы сожгли их вещи и просто ждут подходящего момента для атаки.
Как только огонь немного утих, мы переместились на другую позицию, спустившись в высохшее русло реки в 800 ярдах от дома. Среди рыхлых камней у нас под ногами было разбросано несколько больших глыб. За руслом реки на западе была открытая площадка длиной с футбольное поле и несколько деревьев. По периметру этой рощи стояла пара домов; По меркам афганской сельской местности он был огромным - 3-этажка и дом чуть меньшего размера. Небольшой деревянный мостик, переброшенный через ещё одну канаву для сухого орошения, стоял на страже, открывая доступ к домам.
Я действительно не могу объяснить почему, но меня внезапно поразило чувство, что что-то не так. Это было иначе, чем когда я был в состоянии повышенной готовности и думал об этих сквиртах. Что-то просто не показалось правильным во всей этой ситуации.
«Майк, у тебя такое же чувство?»
«Я уверен. Мне это совсем не нравится».
Я почувствовал, как волосы у меня на шее встают дыбом. Внезапно я флэшбэкнулся в детство, в дом, когда ребенком, поднимаясь по затемненной лестнице в свою комнату, чувствовал, что позади меня маячит какой-то монстр.
«У меня то же самое, Ирв. У меня то же самое». Нечто в том, что Пембертон снова заговорил и повторил это, усилило чувство. Кроме того, к этому времени я был в стране в течение 5-го развертывания, 700 с лишним дней и 552 операций, и я научился доверять своей интуиции.
Я посмотрел на часы. Коптеры уже минут 5 как вышли.
«Мы должны немного поесть», - сказал я. Мы с Майком спустились немного ниже в русло реки, всё ещё держа глаза достаточно высоко, чтобы заглядывать через берег в линию деревьев.
Меня немного напугала мысль о том, что происходило в течение последнего часа или около того. Мы шли за этими парнями. Их не было там, где нам сказали. Теперь, когда мы перебрались на новую позицию для эвакуации, они решили устроить нам засаду. Мы могли видеть, что трассеры исходили из разных мест в этих двух зданиях и из нескольких, спрятавшихся в рядах деревьев.
Мы рассредоточились, и пулеметчики с тяжелых и легких пулеметов вели подавляющий огонь. Мы были всего в сотне ярдов от этих домов, достаточно близко, чтобы я мог видеть, как трассирующие снаряды выходили из дула вражеского оружия.
«Святое дерьмо», - подумал я, - «это страшно».
Их пули втыкались в землю, и я ненавидел это. Я хотел бежать, чтобы занять более защищенную позицию, но из-за низкой стрельбы, мысль о попадании в колено остановила меня. Пембертон и я тоже были не в лучшем положении по отношению к дому. Мы были на крайнем левом углу от остальной части подразделения, ближе к зданию, чем кто-либо другой. Хуже того, между нами и домом стояло несколько деревьев. Это давало нам некоторую защиту, но не так далеко от прямой видимости, как мне хотелось бы.
Остальная часть команды сосредоточила свой огонь на линии деревьев, но я знал, что если бы я был одним из тех хаджи, я бы хотел оказаться в одном из тех верхних окон двух домов. Вот на чем я сосредоточил свое внимание. Конечно же, один из плохих парней выскочил в окно, выпустил несколько пуль, а затем нырнул в укрытие. Каждые несколько секунд он делал то же самое. Я просто ждал, смотрел и считал. Он не выдержал и выстрелил. Тысяча один. Тысяча два. Тысяча три. Высунулся и выстрелил. Тысяча один. Тысяча два. Тысяча три.
Я знал, что он мой. Я сфокусировался на углу окна, в котором он должен был появиться, и после того, как он исчез, я сосчитал до двух и выстрелил ещё до того, как увидел его. Легкая добыча. Он упал. С сотни ярдов в этом не было ничего страшного, но я был в долгу перед своим кумиром Карлосом Хэткоком, величайшим снайпером войны во Вьетнаме или любой другой войны, насколько мне было известно. Я читал его книгу в детстве и смотрел документальный фильм о нем. В этой ситуации я полагался на то, что сделал плохой парень, что, по словам Карлоса Хэткока, было одним из самых смертоносных грехов, которые вы могли бы совершить как активный стрелок. Тот плохой парень в окне попал в ритм и закономерность, которые я легко мог понять. Как только я понял время и темп, остальное было просто обычной базовой стрельбой, которой владел любой солдат.
Чтобы убедиться, что я снёс этого парня, я направил свой фонарь в это окно и пробежал им по всей оконной раме. Края его были заляпаны темными пятнами. То же самое и со стеной за окном. Это не было грязным домашним хозяйством; это была недавно разбрызганная кровь чувака. Все это - от того, как я заметил его, до выяснения его схемы и освещения местности - заняло менее 15 секунд. Но казалось, что время действительно замедлилось, как это часто случалось во время тех перестрелок. Это странно, и почти невозможно описать это ощущение замедления времени таким образом. Люди двигались с нормальной скоростью, но все вокруг было как будто замерзло.
Я посмотрел на Майка, и он сканировал линию деревьев, затем направился к дому, а затем к нашему флангу на дальнем правом углу, чтобы убедиться, что никто не нарушил нашу линию. Изнутри линии деревьев я увидел 4 отчетливых вспышки выстрела. Меня волновало не число, а то, как эти вспышки расположены. Эти парни знали, что делают! Одна вспышка впереди, другая в нескольких ярдах позади первой, а затем то же самое для двух других. С такой глубиной было сложно точно определить их расстояние и местоположение. Затем по какой-то причине их огонь полностью прекратился. Я посмотрел на Майка. Он всё ещё сканировал. Я схватил его за лодыжку.
«Двигайся. Двигайся. Двигайся. Туда. Сейчас».
Не знаю, почему, но мне всегда было трудно говорить полными предложениями посреди перестрелки. Я был напуган, и это было во многом связано с этим, но это было похоже на то, что мой рот не мог успевать за тем, что говорил мне мой разум. К счастью, мы с Майком какое-то время были вместе, и у нас с ним развилось какое-то инстинктивное понимание.
Мысленно я слышал, как я говорю это: «Майк. Эй, парень, давай встанем и продвинемся далеко влево, потому что я думаю, эти парни попытаются обойти нас с фланга. Так что нам лучше поторопиться к деревьям вон там и убедиться, что никто не пройдет мимо нас. Понятно? Хорошо. Пошли».
Майк получил мое гораздо более короткое сообщение. Мы побежали со мной впереди, мы оба согнулись в талии, пытаясь сделать себя как можно меньше, при этом пока ещё хорошо проводя время. Я всегда хотел быть впереди него, даже если это означало, что я стою в очереди, чтобы сделать выстрел вместо него. Я был командиром отряда, а это означало быть впереди. Пули летели и прыгали между нами двумя, и я продолжал думать: «Ох дерьмо, ох дерьмо, ох дерьмо», - в такт своим шагам. Это был вариант того, чему мы научились на тренировках: «Я встал, ты видишь меня, я залег. Я стою. Ты видишь меня. Я залег».
Мы заняли крайнюю левую позицию, и я связался с командиром отделения по рации, чтобы сообщить ему, где мы находимся. Мы думали, что собираемся поселиться там на столько, сколько потребуется. Мы оба сканировали линию деревьев, Майк - через прицел, я - невооруженным глазом. Мне показалось, что за одним из самых тощих деревьев я заметил какое-то движение.
«Видишь там?» - спросил я.
«Роджер, Ирв».
Наши подозрения подтвердились: эти парни пытались обойти нас с фланга. Возможно, поступили правильно, но один из хаджи выбрал не то дерево, чтобы использовать его в качестве прикрытия. Дерево было примерно 6 - 10 инчей в окружности, а части его спины выходили далеко за его края. Я мог видеть другие деревья всего в нескольких футах от того, которые были намного шире. Почему он остановился за этим, я понятия не имею.
«Ты это видишь?» - прошипел Майк, его голос был смесью недоверия и легкого смеха.
«Да», - сказал я. Затем я добавил: «У тебя есть один. У тебя есть один», сигнализируя Майку о том, что я видел, что враг вооружен, а это означало, что мы можем пойти и застрелить его. Пембертон сделал раунд.
«Прямо там! Прямо там! На 8 часов!».
С помощью своего ACOG я мог видеть несколько темных фигур, движущихся по песку более светлого цвета. Снаряды RSW калибра .50 [The Protector Remote Weapon Station - оружие с дистанционным управлением] поднимали пыль, когда попадали в этот овраг. Я видел, как плохие парни сражаются вдоль траншеи. Казалось, что наши ракеты и другие снаряды на них не действуют. У них было довольно хорошее прикрытие, и взрыв ракеты направлялся вверх и наружу. Так что, когда эти хаджи опускались на дно оврага, дела у них складывались неплохо.
Все это время я пытался сдвинуть «Страйкер» с места. Штурмовая группа теперь подвергалась довольно сильному обстрелу; они нуждались во мне, чтобы сократить разрыв между нашими позициями. Я продолжал нажимать на этот рычаг, но, наконец, оставил его на секунду или две, а затем ослабил давление на него. Наконец, «Страйкер» немного покачнулся, а затем, на самой низкой передаче, взлетел, как кролик. У меня всё ещё был открыт люк, и минометы высекали дуги в небе. Штурмовая группа прижалась к песку для ответного огня в 400 или 500 ярдах от насыпи, по которой мы теперь спускались. Я беспокоился о том, чтобы не воткнуть переднюю часть броневика в ровную гладь песка, и нам это удалось.
Все, что я видел, было невероятно ярким по сравнению с наблюдением за операциями через ночное видение. Я действительно мог видеть человеческие фигуры; они были не просто черными пятнами. Кроме того, в глубине души меня пронеслась еще одна мысль - нас серьезно превосходили численностью. Всего нас было всего 24, намного меньше, чем наши обычные 40 или около того. На нас обрушивались минометы, и в воздухе носились пули из АК.
Как только я перекрыл брешь атакующим, я выскочил из люка со своей М4 и начал ответный огонь. Долгое время я думал о себе как о Робине для Бэтмена (нащих штурмовиков). Однако в тот момент я не был мальчиком-чудо - я делал то, что делали все остальные парни. Я думал обо всех тех случаях, когда я убивал плохого парня и заставлял других исправлять ситуацию от моего имени. Мне совсем не нравилось это чувство. Мне следовало быть более ответственным и думать о последствиях того, что я делал. Мне так хотелось вписаться и делать то, что делали остальные ребята, что я потерял терпение и дисциплину. Странно было то, что когда я высовывался из люка и стрелял, внося свой вклад, как должен был, мне вообще не приходилось заниматься какой-то дисциплиной. Странно, как это работало.
Несмотря на то, что всё было довольно беспокойно, я одновременно занимался двумя делами - стрелял и размышлял о том, что всё это значит. Я впервые услышал звук выстрелов из моего M4. M4 не был с глушителем, он бурно бомбил и воздух вибрировал вокруг меня, и я думал, что один только звук мог кого-нибудь убить.
С пустым магазином я нашел время, чтобы перезарядиться и переосмыслить. Я испытал своего рода огневое безумие. Все патроны, которые я запульнул, были бесполезны. На самом деле я не делал того, чему меня учили, используя навыки, которые я отточил. В некотором смысле я был не лучше недисциплинированных иракцев с их брызгами и молитвами. Я сказал себе успокоиться, и на самом деле пустил несколько пуль в цель.
Какой бы ни была визуальная ясность в дневное время, по сравнению с тем, что я когда-либо испытывал раньше, звуки всех этих разного рода раундов соединились в некую симфонию. Я играл музыку в детстве и любил оркестровые вещи, и точно так же, как если бы вы прислушивались к музыкальному произведению, вы могли бы услышать различные инструменты, способствующие общему звучанию, это то, что я начал слышать: высокие ноты M4 и AK раундов, и я мог слышать что-то, что не вписывалось. .50-калиберные раунды звучали как что-то, что только синтезатор может произвести, что-то электрическое, то, что я представлял как высокий звук, который мог бы издать лазер, если бы он был слышен, нечто угрожающее. Я также мог видеть, как эти большие снаряды движутся по воздуху, и не сомневался в том, какой хаос они могут нанести человеческому телу.
Как пуля калибра 50 калибра может нанести вред вашему телу, так и все образы и звуки в перестрелке могут повлиять на ваше психическое, эмоциональное и физическое состояние. Хотя я сказал себе, что мне нужно успокоиться, на самом деле я этого не сделал. Вы слышите, как стреляют все остальные снаряды, орут и вопят парни, гудят вертолеты, и вы попадаете во всё это волнение, вы пытаетесь не отставать от этого сумасшедшего темпа.
Я закрыл глаза, чтобы уменьшить количество получаемой стимуляции, позаимствовав одну из техник, которые Carlos Hathcock [Carlos Norman Hathcock (20 мая 1942 - 23 февраля 1999) - снайпер Вьетнамской войны] использовал, чтобы успокоиться. Я сделал несколько глубоких вдохов и попытался проникнуть внутрь своего пузыря, освободившись от всех отвлекающих факторов, которые меня окружали. Я снова открыл глаза, прицелился и выстрелил. Мы называем это чистым выстрелом. Вы отпускаете его, и это освежает, как глубокий выдох, исходящий из вашего оружия. Все остальные, которые я выстрелил, были этими грязными, раздраженными, нетерпеливыми выстрелами. У них не было реальной цели или намерения. Они походили на бессмысленный лай и рычание, которым занимается одна собака из-за того, что другая собака лает и действует.
Позже, когда я возвращался домой, люди спрашивали меня о наших операциях, и я говорил им, что во время полетов на вертолете мы часто засыпали, они не могли понять, как мы это сделали. Но в каком-то смысле мы должны были это сделать. Это был способ очистить нас. После того, как я взял этот короткий тайм-аут, я оценил ситуацию. Я понял, что, спустившись с насыпи, мы фактически сократили расстояние между плохими парнями в траншее и нами. Мы находились на эффективной дальности стрельбы, но я продолжал стрелять так, как будто эти выстрелы лишь отвлекали плохих парней. Тогда я понял, что действительно могу нанести некоторый урон, быть более эффективным, чем просто добавить хаос и неразбериху своими выстрелами.
Я продолжал сосредотачиваться на своем дыхании. Через свой ACOG я выбрал одного из хаджи. Он, должно быть, был либо одним из самых высоких в группе, либо одним из самых глупых, потому что он был более уязвим, чем любой из других. Его голова была полностью обнажена. Я мог различить румянец на его коже, неровную бороду, густую вдоль подбородка и редкую около скул. Я прикинул поправку на ветер и прицелился вправо. Я снял все напряжение в своем теле и послал пулю. Мгновение спустя я увидел, как голова этого парня откинулась назад, при этом волосы взметнулись, как у сумасшедшего рокера, играющий на гитаре. Он больше не появился.
К тому моменту мы пробыли на месте чуть меньше часа. У «Кобры» закончились ракеты, и теперь они пускали трассеры со своей позиции. Над головой летело уже меньше минометных снарядов. Песня о войне заканчивалась коротко. Я сделал ещё несколько выстрелов, но мы собирались уйти оттуда. Ребята двинулись к задней части «Страйкера», чтобы погрузиться. Они были так пропитаны потом, что он капал с их доспехов. Даже среди всех запахов дизельного топлива, гидравлической жидкости и оружия, которое мы использовали, запах их тел доносился до меня. Я захлопнул люк, и после нескольких последних попаданий по нашей броне мы направились обратно к Маршруту Тампа. Я переключил «Страйкер» на высшую передачу и стал ждать, пока он наберет скорость.
Я слышал вопли сзади, парни кричали на меня: «Приведи эту штуку в движение!».
Я не подумал. Я думал, что высшая передача означает максимальную скорость. Двигатель крутился, пытаясь привести свои обороты в соответствие с шестернями трансмиссии. Мы торопились, поэтому я поторопился. Я опустил его на третью ступень, и в этот момент скорость автомобиля, частота вращения двигателя и передача зацепились и сработали вместе. Через полчаса адреналин утих, глаза закрылись, а голова клонилась в сон.
«Ирв, ты в порядке?». Голос Ричи поразил меня.
«Я в порядке».
«Тогда держи эту штуку прямо. Ты все время сворачиваешь».
Тогда я сделал то, что часто делал в тех долгих поездках, когда у меня были затуманенные глаза и я почти бредил. Я попросил бога послать кого-нибудь стрелять в нас. Мне не нужна была настоящая перестрелка или засада, и определенно не СВУ, просто что-то, что меня немного подбодрит, что-то, чтобы получить поток адреналина. Я ждал и ждал, и в конце концов мое терпение было вознаграждено. Несколько снарядов безвредно отскочили от нашей брони.
«Засада! Засада! Засада!». Я слышал, как доложил Коул, наводчик RWS на другом «Страйкере». Мы проезжали придорожный рынок, несколько невысоких домов вдоль дороги. Мы двигались на максимальной скорости, и я знал, что, если только плохие парни не будут технически параллельно нам, нам не будет никакой реальной опасности. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы адреналин растекся. Я подумал о том парне, который раньше днем выдал дерьмовую шутку про покупку продуктов, пока они идут на работу.
Что ж, я сделал больше, чем быть просто их автосервисом в течение дня. В тот момент я понял, что мне нужно сосредоточиться на работе. Пока Ричи стрелял над головами людей на рынке, я видел, как несколько парней постреляли по нам, но потом они бросили оружие и погрузились в толпу. Я ненавидел это. Почему они не могли просто остаться там, чтобы дать нам время отстреляться?
Один парень это сделал, и он заплатил за это цену. Я видел, как он получил ранение в грудь выстрелом 50-го калибра. Зрелище было почти мультяшным. Казалось, что пуля расколола его торс на мелкие частицы, но рубашка осталась нетронутой. Она висела там на мгновение, в то время как его ноги продолжали двигаться вперед ещё несколько шагов, прежде чем рухнули на землю.
Мы вернулись в нашу резиденцию без каких-либо инцидентов. У нас был всего час или около того, чтобы принять душ, а затем сесть в автобус, чтобы добраться до нашего рейса из Ирака. Я не торопился домой. Несмотря на то, что я застрелил того одного парня, я больше думал обо всех способах, которыми я накосячил в тот день. Отчасти это произошло из-за того, что я успокоился и слишком легко принял свою роль Робина. Другая причина заключалась в том, что я позволил себе погрузиться в безумие перестрелки. Я определенно должен был поработать над достижением баланса между напористостью и терпением. Я хотел вернуться туда, чтобы доказать больше себе, чем другим, что у меня есть всё что нужно, чтобы быть хорошим солдатом. Мне нужно было подождать и посмотреть, что меня ждет в будущем - в какие школы меня могут направить, в каком ещё виде обучения мы будем участвовать.
Я сидел в самолете, пролетая где-то над Европой, остальные парни дремали во сне, дыхание было почти синхронным, и мне хотелось, чтобы я мог наслаждаться таким отдыхом. Мой разум представлял собой беспорядок из желаний и сожалений, я не знал, сосредоточиться ли на том, что было впереди, или на том, что было позади меня. Я закрыл глаза, и в какой-то момент меня охватила тьма.
КТО-ТО НАБЛЮДАЕТ ЗА НАМИ (SOMEONE TO WATCH OVER US)
«БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ; БЕЗ СОЖАЛЕНИЯ» - Это девиз, которым живут снайперы. Мне повезло, что мой ранний интерес стать снайпером оказался моей реальностью. С помощью множества инструкторов, большого терпения и настойчивости я превратился в парня, который стал известен как Жнец. Однако до этого, когда я стал руководителем снайперской команды, со временем я усвоил еще один важный урок: доверять своим инстинктам.
Это нелегко сделать, особенно когда вы находитесь в условиях, существовавших в Ираке на момент окончания войны. То же было и в Афганистане. В то время, когда я был водителем / пулеметчиком «Страйкера», не думаю, что я полностью осознавал, насколько простой была моя жизнь. Я выхожу и делаю свою работу, возвращаюсь на базу и готовлюсь делать это снова и снова. Мне не нужно было подавать отчеты о действиях. Это зависело от руководителей моей команды, таких как Хуан и Ричи. Я знал, что мы несем коллективную ответственность за отслеживание количества убитых в бою (KIA - killed in action), которое мы накопили в ходе наших операций. Каждый раз, когда любой из нас, будь то штурмовик, минометчик или пехотинец, считал, что у нас есть доказательства, подтверждающие утверждение, что мы убили плохого парня, мы вызывали это нашему взводному сержанту. или командиру сухопутных войск, чтобы это убийство было отмечено. Мы не собирались отслеживать наши индивидуальные достижения, но казалось, что те, кто руководил нами, из-за того, что передавалось им из Вашингтона, действительно беспокоились о бухгалтерском учете и подотчетности.
Правила ведения боя определяли большую часть нашей жизни за пределами периметра базы, и по мере того, как я поднимался по служебной лестнице, я видел, как они также участвовали в том, что мы сделали однажды после операции и боя с врагом. Одна из первых задач, к которой я должен был привыкнуть - это подсчет и осмотр трупов после боя. Паре парней в отряде выдали цифровые фотоаппараты, и им было поручено сфотографировать убийство, чтобы продемонстрировать, что это было «хорошее» убийство, то есть враги были вооружены. Мы ходили среди мертвых парней, фотографируя тела, их оружие, стреляные снаряды, что угодно, чтобы доказать, что мы следовали за ROE. Выполнение всего этого было настолько привычным делом, что я не особо задумывался о том, почему все это произошло. Я знал, что мне приятно видеть там мертвых парней. Это было доказательством того, что мы выполняем свою работу и уничтожаем людей, которые хотели разрушить Америку и наш образ жизни любым возможным способом.
Не думаю, что мне нужна работа, на которой, в конце концов, у меня не было бы свидетельств того, чего я достиг. Это как если бы вы работали на стройке, подошли к своему грузовику в конце работы, оглянулись и увидели, что в тот день был оформлен второй этаж дома, и в результате место работы выглядело иначе. Вы можете указать на него и сказать: «Мы сделали это», и любому, кто обратил бы внимание, было бы очевидно, что здание выглядело иначе, без сомнения.
Потратить время на то, чтобы сфотографировать эти тела, стоило того, хотя это подвергало нас большему риску; Большую часть времени я находился по периметру лицом наружу, чтобы обеспечить безопасность парням, которые непосредственно фотографировали и искали документы и другие виды информации. Это дало мне некоторую оценку, что было важно. Я не особо задумывался о том, что это значит с точки зрения политики и восприятия. Это произойдет позже, после того, как я стану снайпером и несколько моих убийств будут поставлены под сомнение следователями, не входящими в мое прямое подчинение. Это случилось со мной дважды, когда я испытал нечто вроде того, через что может пройти человек, несправедливо обвиненный в преступлении. Вы знаете, что сделали, но когда вам задают всевозможные вопросы, и все переворачивается и как бы искажается, вы начинаете сомневаться в себе. Вы начинаете сомневаться не столько в том, что вы видели и что вы сделали, сколько в том, стоит ли так относиться к себе.
Я возвращаюсь к нашему девизу снайпера: «Без предупреждения; без сожаления». Не могу сказать, что я чувствовал угрызения совести из-за того, что убил плохих парней, что именно я и сделал. Это намного сложнее, чем чувствовать себя хорошо или плохо. Отчасти это было связано с чувством, что, возможно, были некоторые люди - люди за пределами подразделений, с которыми я служил - которые сомневались в моей честности. Трудно принять это, когда ваши суждения и намерения ставятся под сомнение. Я был там, остальные были там, рискуя своими жизнями. Но либо дома, либо в других командах люди должны либо в малой, либо в большой степени сомневались в том, что я делал. Трудно всё это скрыть, но в пылу момента, когда бушует битва, последнее, что вам нужно делать - это беспокоиться об этом.
В потенциально катастрофических случаях дружеского огня, о которых я писал ранее, я чертовски рад, что я колебался и беспокоился об отзывах. Я был новичком, и у меня не было большого опыта, на который можно было положиться. По мере того, как я проводил больше времени на операциях и разговаривая с парнями, которые видели гораздо больше действий, чем я, и чему-то учился у них, я начал доверять себе гораздо больше. Забавно то, что, когда я пишу это, я только сейчас полностью осознаю, насколько много «надзора» было за нашими действиями. С дронами и другими самолетами, летающими над нами, в небе всегда был глаз, смотрящий на нас сверху вниз. Было несколько раз, когда я был частью той группы «глаз в небе», и, честно говоря, мне намного больше нравилось, когда мои ботинки стоят на земле.
Если вы не читали мою первую книгу, позвольте мне прояснить одну вещь: я не люблю высоту. Я могу летать на вертолетах, но это просто средство, чтобы быстро добраться куда-нибудь, чтобы я мог вернуться на землю и выполнить свою работу. Я восхищаюсь пилотами и экипажами, которые летают на этих штуках, но я никогда не хотел бы быть одним из них. Имея это в виду, вы, вероятно, поймете, почему я был немного обеспокоен, когда в конце весны 2009 года мне и моему наблюдателю Mike Pemberton позвонили вместе с восемью другими парнями, чтобы они явились в TC для брифинга. Мы с Майком заняли свои места, посмотрели на список и увидели что-то странное.
«Что с этим делать?» - спросил я Майка.
«Будь я проклят, если я знаю», - сказал он, пробегая пальцем по списку. Наших имен там не было.
Обычно, когда кто-то выезжал на операцию, снайперские команды поддерживали его. По мере того, как брифинг продолжался, мы узнали, что будем проводить операцию как то, что, я думаю, вы могли бы назвать воздушными «сквиртерными» стоперами. «Сквиртерами» были любые враги, пытавшиеся покинуть позицию, где проходила наша операция. Обычно мы с Майком располагаемся где-нибудь на земле, обычно с высокой точки обзора, чтобы мы могли их заметить и пристрелить. Не в этот раз.
Вместо этого мы собирались лететь на втором вертолете «Чинук», в то время как остальная часть команды на другом вертолете выполняла операцию. Если кто-то пытался убежать от цели, мы стреляли по ним из чрева верта. Некоторым парням действительно удавалось так летать и стрелять, но не мне. И не только мой страх высоты заставлял меня беспокоиться о подобных операциях - и это был мой первый случай падения. Стрельба из движущегося самолета, даже из парящего, требовала иного мышления и техники, чем стрельба с земли. В Снайперской школе и позже, в перерывах между развертываниями, мы обучались этому, но мне это совсем не нравилось. Я был перфекционистом, и моя точность страдала, когда я стрелял по целям сверху. Я даже принимал участие в соревнованиях по стрельбе с вертолетов, и никогда не набирал в них таких высоких результатов, как в других.
Теперь все было по-другому, когда мы не стреляли сверху, а приземляли вертолет впереди сквиртеров, спешивались и открывали огонь с фиксированной позиции. Мне не нравились все подъемы и спуски, быстрые подъемы и спуски, но, по крайней мере, я был прочно связан с планетой Земля, когда у меня было оружие в руках. Если вы этого не сделали, трудно представить, сколько вибрации и подпрыгивания происходит, когда вы находитесь в вертолете с включенными газотурбинными двигателями. Просто попытка удержать оружие в устойчивом положении на секунду, чтобы посмотреть в прицел, иногда требует огромных усилий. Но, как я уже сказал, это было другое дело, когда вертолеты просто перебрасывали нас с места на место намного быстрее, чем мы могли бы пройти пешком или на наземном транспортном средстве.
Мы с Майком довольно хорошо в этом преуспели, тем более, что сверху было легко обнаружить хорошее укрытие, где мы могли бы занять свою снайперскую позицию. Мне также понравился импровизационный характер этих операций. Мы добирались до одной области, занимались своим делом, видели какое-то другое занятие, направлялись туда и так далее, связывая их вместе, не делая между ними брифинга или подведения итогов. Это было похоже на быстрое прорывное нападение в баскетболе или что-то в быстром темпе без кучи, которое сейчас используют многие футбольные команды, беготня, стрельба и всё такое.
Итак, Майк и я были в чреве Chinook вместе с кучей других парней, в то время как наша обычная штурмовая группа была в другом вертолете, которую собирались высадить под нами где-то в провинции Гильменд. Пока группа других солдат пыталась вздремнуть, я сидел и слушал радио, когда наши штурмующие входили. До того, как мы потеряли радиопередачу, казалось, что все шло по плану.
«Все круто», - сказал я Майку. «Мы можем просто расслабиться».
«Я готов к этому», - сказал он.
Я сидел и смотрел вдаль, не о чем думая, кроме как о том, как онемела моя задница. Я также думал о Джессике, женщине, с которой я только что начал обмениваться сообщениями через Myspace. Я также задавался вопросом, чем занимаются некоторые из моих приятелей дома, готовятся ли они к экзамену или просто тусуются с алкоголем и играют в видеоигры. Затем, ничего не происходило, что я мог обнаружить, остальные парни на борту все начали шевелиться. Я подполз к командиру отделения штурмовой группы, чтобы меня было слышно сквозь рев двигателя.
«Что происходит?».
Джексон, афроамериканец из Fort Lauderdale, который раньше восхищал меня своей способностью петь очень высоко и отбивать ноты, как Mariah Carey, сказал: «Мы собираемся приземлиться. Вашим парням нужна поддержка».
Джексон пожал плечами и похлопал по карманам, прежде чем достать жевательную резинку и развернуть ее.
Я подумал, что либо парни попали в перестрелку, либо сквиртеров нужно выследить. Я вернулся на свое место и указал на пол вертолета, показывая Майку, что мы идем внутрь. Я не мог ответить на вопрос Майка о том, что происходит. Всё, что я знал, это то, что они спускались безумно быстро. Майк встал на одно колено, и я встал рядом с ним в том же положении. Мы стукнулись кулаками и, как обычно, пожелали друг другу удачи. Когда полозья вертолета ударились о газон и поднялась пыль, я крикнул Майку: «Давай сделаем это».
Вместо того, чтобы быть впереди, как обычно, мы с Майком были последними, кто покинул поле боя. Я наблюдал, как мы рассыпались по своим позициям, и было странно, но круто иметь возможность отчитаться за каждого из нас. Теперь, когда нас на земле всего 10 человек, я чувствовал себя парнем из Delta Force, исполняющим настоящий скоростной концерт. Я не мог не улыбнуться при мысли об этом. Это был мой первый раз с такой небольшой группой, и мне понравилась её гибкость. Кто знал, к чему нас могут призвать? Конечно, у всех нас были задания, но когда ты там с такой маленькой группой, шансы взять на себя какую-то другую задачу были больше. Я также почувствовал большее чувство ответственности по отношению к другим членам этого небольшого элемента. Ты всегда полагался на других людей, но теперь это было иначе только потому, что цифры были такими низкими.
Я осмотрел окрестности, и вместо обычной низкорослой высокогорной пустыни, которую я так привык видеть, передо мной раскинулась группа высоких деревьев, покрывающих площадь городского квартала. В центре этого лесного массива был расчищен небольшой участок, на котором стоял аккуратный прямоугольный дом. Сцена была почти красивой, и я мог представить, каково это было быть там, в этом одиночестве и с этими деревьями, чтобы получить ещё больше уединения и отдохнуть от безжалостного ветра. Я слышал, как парни использовали термин «страна бога», когда говорили о местах, которые они хотели бы когда-нибудь обосновать в Штатах; Я ненадолго задался вопросом, имели ли они в виду такую местность.
Мне не пришлось долго думать об этом. Я посмотрел на GPS-навигатор и через наше воздушное соединение услышал информацию, которую мы получали. От 4 до 6 сквиртеров. РПГ. АК47. Скорее всего, к северу от нас, за домом и поляной вокруг него. Это означало в линии деревьев за ним. Нехорошо. Множество мест, где можно спрятаться, и хорошая точка обзора, чтобы они могли стрелять и сбивать нас. В течение нескольких секунд план был сформулирован. Когда мы пробежали около 300 ярдов по этой поляне, я всё думал: «Это может быть плохо. Действительно плохо».
Через несколько секунд после того, как мы пробежали мимо дома, мы услышали по связи: «Вы прошли мимо. Вы прошли это. Вы обогнали цель».
Мы все еще бежали. Я посмотрел на командира отделения и увидел замешательство на его лице. Он поднял руку, и мы все остановились. Я ослабил своё ночное зрение, чтобы лучше понимать, где мы находимся, и что это за месторасположение. В небе виднелся идеально вырезанный полумесяц, и все было залито сероватым светом. В доме было темно и тихо.
Почему они не открылись нам, когда мы пробегали? Неужели они думали, что мы просто продолжим движение, а потом проскользнут за нами и пойдут обратно в другом направлении? Рассмотрел варианты. У меня была с собой длинная винтовка SR-25, и я мог, если нужно, присоединиться к парням в расчистке этого дома. Это было бы не идеально, но я мог бы. У Майка был свой ствол, но от этого было мало толку; лучшее, что он мог сделать, это занять позицию в хвосте среди штурмующих. Всего нас было всего 10 человек, и, учитывая количество хаджи, которое, как нам сказали, могло быть там, у нас не было подавляющего числа. Может, мы понадобимся.
Руководитель команды всех группирует, а затем они занимают позицию вдоль внешней стены дома, выстраиваясь друг против друга. Он хотел, чтобы мы занимались своим обычным делом, поэтому мы с Майком заняли позиции примерно в 50 ярдах от дома - я так, чтобы я мог видеть передний вход в здание, Майк - сзади. Команда была в пределах моей видимости, и как только второй мужчина быстро сжал плечо первого, они ворвались внутрь. Я услышал приглушенный звук нескольких вспышек, но ничего больше, пока через несколько секунд через связь не стало все ясно. Что за чертовщина?
Оказалось, что внутри никого нет. Но внутри было много чего. Ребята начали выносить мешки и пакеты с героином-рафинированным, нерафинированным опиумом и стручками мака. Мы также подозревали, что в некоторых других сумках, которые они нашли, были материалы для изготовления бомб. Никто из нас не был экспертом в том, как они выглядят или пахнут, и у нас не было с собой служебной собаки, которая могла бы помочь нам, поэтому ребята из штурмовой группы просто добавили ее в кучу, которую они построили перед входом дома, похожим на крыльцо.
Майк и я заняли позицию для наблюдения, каждый из нас имел половину обзора в 180 градусов перед собой. Я знал, что происходит, но ветер освежился, и запах горящих пластиковых пакетов вместе с их содержимым заставил мои глаза немного слезиться. Вокруг меня клубился дым от костра, и я отступил на несколько шагов дальше, чтобы отойти от него. Всё, что я раньше думал о том, что это место является частью Страны Бога, исчезло. Я был рад, что мы сделали эту находку и обнаружили этот тайник. Приятно было знать, что мы не только ограничим возможности талибов финансировать операции, но и что эти наркотики не окажутся на улицах Miami или где-то ещё.
Полушутя и полусерьезно, потому что я понятия не имел, как злоупотребляют героином, я сказал руководителю штурмовой группы: «Нам лучше убираться отсюда к черту, пока мы все не нанюхались этого героинового дыма».
Он покачал головой. «Не беспокойся об этом, Ирв. Это не повредит нам, но мы все равно выберемся отсюда через несколько секунд».
Мы ждали новых сведений об этих сквиртах - они должны были куда-то уйти. Я осмотрел место передо мной и подумал, не находятся ли они где-то за пределами нашего поля зрения, чертовски злые, что мы сожгли их вещи и просто ждут подходящего момента для атаки.
Как только огонь немного утих, мы переместились на другую позицию, спустившись в высохшее русло реки в 800 ярдах от дома. Среди рыхлых камней у нас под ногами было разбросано несколько больших глыб. За руслом реки на западе была открытая площадка длиной с футбольное поле и несколько деревьев. По периметру этой рощи стояла пара домов; По меркам афганской сельской местности он был огромным - 3-этажка и дом чуть меньшего размера. Небольшой деревянный мостик, переброшенный через ещё одну канаву для сухого орошения, стоял на страже, открывая доступ к домам.
Я действительно не могу объяснить почему, но меня внезапно поразило чувство, что что-то не так. Это было иначе, чем когда я был в состоянии повышенной готовности и думал об этих сквиртах. Что-то просто не показалось правильным во всей этой ситуации.
«Майк, у тебя такое же чувство?»
«Я уверен. Мне это совсем не нравится».
Я почувствовал, как волосы у меня на шее встают дыбом. Внезапно я флэшбэкнулся в детство, в дом, когда ребенком, поднимаясь по затемненной лестнице в свою комнату, чувствовал, что позади меня маячит какой-то монстр.
«У меня то же самое, Ирв. У меня то же самое». Нечто в том, что Пембертон снова заговорил и повторил это, усилило чувство. Кроме того, к этому времени я был в стране в течение 5-го развертывания, 700 с лишним дней и 552 операций, и я научился доверять своей интуиции.
Я посмотрел на часы. Коптеры уже минут 5 как вышли.
«Мы должны немного поесть», - сказал я. Мы с Майком спустились немного ниже в русло реки, всё ещё держа глаза достаточно высоко, чтобы заглядывать через берег в линию деревьев.
Меня немного напугала мысль о том, что происходило в течение последнего часа или около того. Мы шли за этими парнями. Их не было там, где нам сказали. Теперь, когда мы перебрались на новую позицию для эвакуации, они решили устроить нам засаду. Мы могли видеть, что трассеры исходили из разных мест в этих двух зданиях и из нескольких, спрятавшихся в рядах деревьев.
Мы рассредоточились, и пулеметчики с тяжелых и легких пулеметов вели подавляющий огонь. Мы были всего в сотне ярдов от этих домов, достаточно близко, чтобы я мог видеть, как трассирующие снаряды выходили из дула вражеского оружия.
«Святое дерьмо», - подумал я, - «это страшно».
Их пули втыкались в землю, и я ненавидел это. Я хотел бежать, чтобы занять более защищенную позицию, но из-за низкой стрельбы, мысль о попадании в колено остановила меня. Пембертон и я тоже были не в лучшем положении по отношению к дому. Мы были на крайнем левом углу от остальной части подразделения, ближе к зданию, чем кто-либо другой. Хуже того, между нами и домом стояло несколько деревьев. Это давало нам некоторую защиту, но не так далеко от прямой видимости, как мне хотелось бы.
Остальная часть команды сосредоточила свой огонь на линии деревьев, но я знал, что если бы я был одним из тех хаджи, я бы хотел оказаться в одном из тех верхних окон двух домов. Вот на чем я сосредоточил свое внимание. Конечно же, один из плохих парней выскочил в окно, выпустил несколько пуль, а затем нырнул в укрытие. Каждые несколько секунд он делал то же самое. Я просто ждал, смотрел и считал. Он не выдержал и выстрелил. Тысяча один. Тысяча два. Тысяча три. Высунулся и выстрелил. Тысяча один. Тысяча два. Тысяча три.
Я знал, что он мой. Я сфокусировался на углу окна, в котором он должен был появиться, и после того, как он исчез, я сосчитал до двух и выстрелил ещё до того, как увидел его. Легкая добыча. Он упал. С сотни ярдов в этом не было ничего страшного, но я был в долгу перед своим кумиром Карлосом Хэткоком, величайшим снайпером войны во Вьетнаме или любой другой войны, насколько мне было известно. Я читал его книгу в детстве и смотрел документальный фильм о нем. В этой ситуации я полагался на то, что сделал плохой парень, что, по словам Карлоса Хэткока, было одним из самых смертоносных грехов, которые вы могли бы совершить как активный стрелок. Тот плохой парень в окне попал в ритм и закономерность, которые я легко мог понять. Как только я понял время и темп, остальное было просто обычной базовой стрельбой, которой владел любой солдат.
Чтобы убедиться, что я снёс этого парня, я направил свой фонарь в это окно и пробежал им по всей оконной раме. Края его были заляпаны темными пятнами. То же самое и со стеной за окном. Это не было грязным домашним хозяйством; это была недавно разбрызганная кровь чувака. Все это - от того, как я заметил его, до выяснения его схемы и освещения местности - заняло менее 15 секунд. Но казалось, что время действительно замедлилось, как это часто случалось во время тех перестрелок. Это странно, и почти невозможно описать это ощущение замедления времени таким образом. Люди двигались с нормальной скоростью, но все вокруг было как будто замерзло.
Я посмотрел на Майка, и он сканировал линию деревьев, затем направился к дому, а затем к нашему флангу на дальнем правом углу, чтобы убедиться, что никто не нарушил нашу линию. Изнутри линии деревьев я увидел 4 отчетливых вспышки выстрела. Меня волновало не число, а то, как эти вспышки расположены. Эти парни знали, что делают! Одна вспышка впереди, другая в нескольких ярдах позади первой, а затем то же самое для двух других. С такой глубиной было сложно точно определить их расстояние и местоположение. Затем по какой-то причине их огонь полностью прекратился. Я посмотрел на Майка. Он всё ещё сканировал. Я схватил его за лодыжку.
«Двигайся. Двигайся. Двигайся. Туда. Сейчас».
Не знаю, почему, но мне всегда было трудно говорить полными предложениями посреди перестрелки. Я был напуган, и это было во многом связано с этим, но это было похоже на то, что мой рот не мог успевать за тем, что говорил мне мой разум. К счастью, мы с Майком какое-то время были вместе, и у нас с ним развилось какое-то инстинктивное понимание.
Мысленно я слышал, как я говорю это: «Майк. Эй, парень, давай встанем и продвинемся далеко влево, потому что я думаю, эти парни попытаются обойти нас с фланга. Так что нам лучше поторопиться к деревьям вон там и убедиться, что никто не пройдет мимо нас. Понятно? Хорошо. Пошли».
Майк получил мое гораздо более короткое сообщение. Мы побежали со мной впереди, мы оба согнулись в талии, пытаясь сделать себя как можно меньше, при этом пока ещё хорошо проводя время. Я всегда хотел быть впереди него, даже если это означало, что я стою в очереди, чтобы сделать выстрел вместо него. Я был командиром отряда, а это означало быть впереди. Пули летели и прыгали между нами двумя, и я продолжал думать: «Ох дерьмо, ох дерьмо, ох дерьмо», - в такт своим шагам. Это был вариант того, чему мы научились на тренировках: «Я встал, ты видишь меня, я залег. Я стою. Ты видишь меня. Я залег».
Мы заняли крайнюю левую позицию, и я связался с командиром отделения по рации, чтобы сообщить ему, где мы находимся. Мы думали, что собираемся поселиться там на столько, сколько потребуется. Мы оба сканировали линию деревьев, Майк - через прицел, я - невооруженным глазом. Мне показалось, что за одним из самых тощих деревьев я заметил какое-то движение.
«Видишь там?» - спросил я.
«Роджер, Ирв».
Наши подозрения подтвердились: эти парни пытались обойти нас с фланга. Возможно, поступили правильно, но один из хаджи выбрал не то дерево, чтобы использовать его в качестве прикрытия. Дерево было примерно 6 - 10 инчей в окружности, а части его спины выходили далеко за его края. Я мог видеть другие деревья всего в нескольких футах от того, которые были намного шире. Почему он остановился за этим, я понятия не имею.
«Ты это видишь?» - прошипел Майк, его голос был смесью недоверия и легкого смеха.
«Да», - сказал я. Затем я добавил: «У тебя есть один. У тебя есть один», сигнализируя Майку о том, что я видел, что враг вооружен, а это означало, что мы можем пойти и застрелить его. Пембертон сделал раунд.