Way of the Reaper / Путь Жнеца / военные мемуары / перевод на русский - часть 3
Из ниоткуда я увидел, что наполовину согнувшийся Хуан направился ко мне. Он схватил меня за воротник и ткнул головой в грязь.
«Опусти свою задницу! В тебя стреляют!». Сначала это не регистрировалось. Я думал, что звук, который я слышал, был индикатором низкого уровня заряда батарей в моем защитном наушнике. Этот дождь, который, как мне казалось, я чувствовал, был обломками бетона и камня от стены, падающими на меня сверху. Несколько секунд я лежал лицом вниз и думал:
«Хух. Вот что значит быть под обстрелом. Никогда раньше такого не случалось».
Хуан постучал по моей ноге и направил за стену. Я перелез, и мы сидели там на корточках. Затем я услышал серию сдвоенных выстрелов - бум-бум, бум-бум, бум-бум - как лаб-даб биения сердца, и я знал, что наши ребята были на той крыше, захватывая чуваков. Затем начался снайперский огонь, и это звучало так, как будто на крыше одного из зданий разразился ад. Я мог представить себе, как штурмовая группа там стреляет, а плохие парни стреляют по ним, но в тот момент я все ещё не видел ни одной вражеской цели. Было так странно находиться там, как будто мы были заперты в темном чулане или что-то в этом роде, когда за пределами дома шла война.
Хуан схватил меня, а затем Рамиреса и повел нас на перекресток внутри этого небольшого комплекса. Он разместил нас там, чтобы сделать маленький элемент прикрытия, который находился рядом с соседним зданием, где происходила основная перестрелка. Рамирес и я лежали на земле, образуя нечто вроде буквы V, наши ноги соприкасались, а наше оружие балансировало на треногах, расходясь веером, чтобы дать нам максимально возможное рассредоточение. Мы «разговаривали» ногами и ружьями. Если бы я что-то видел, я стучал по нему ботинком. Если бы он что-то увидел, то сделал бы то же самое со мной. К тому моменту ни один из нас не стрелял из оружия. Было так много активности, и все были так опасно близко, что мы не хотели наносить какой-либо урон дружественным огнем.
Осматривая местность, я увидел маленькую птичку, один из боевых вертолетов нашей армии MH-6, пальнувший небольшой ракетой над сеткой линий электропередач в поле за пределами территории. Это было странно красиво, так как это осветило местность. Я подумал, что Хуан, должно быть, позвал их. Вертолет парил и метался, как колибри. Я наблюдал, как он развернулся и направился прочь от нашей позиции, снова развернулся вокруг своей горизонтальной оси и вернулся с очередным выстрелом. После того, как он пролетел мимо нас, казалось, будто кто-то схватил его за хвост. Ротор все еще вращался, но двигатель звучал забавно, и тогда это было похоже на то, что корпус вертолета был одним из тех аттракционов, Tilt-a-Whirl [карусель] и MH-6 вращался вокруг. По звуку мотора, который заводился и опускался, а затем снова включался, я мог сказать, что пилот делал все возможное, чтобы получить контроль, но это длилось недолго. Вертолет продолжал вращаться, теряя высоту. Он вырвался из цепей электропередачи, за которых зацепился, и был примерно в миле от комплекса, когда разбился.
Я почувствовал это странное ощущение, исходящее из моего паха, как будто я только что поднялся на холм на очень быстрой машине. Эта простая операция, на которую нас послали, теперь должна была стать миссией спасения. Все мы раньше слышали о сбитом пилоте и экипаже 82-го воздушно-десантного дивизиона, которые попали в плен. Некоторые говорили, что их обезглавили; некоторые сказали, что попали в плен. Ни то ни другое не было хорошим вариантом.
Из темноты я увидел взводного сержанта Солка, жесткого рейнджера, который был самым крутым парнем из всех, кого я видел, бегущего к нам, его шлем был скручен набок (как обычно), а дуло его оружия всё ещё светилось. . Он выглядел как нечто из комикса или видеоигры, но он был упорным рейнджером и одним из лучших солдат, которых я когда-либо видел.
«Пошел, Ирвинг», - крикнул Солк, - «Ты мне нужен. Обезопась место крушения».
Я кивнул, но подумал: «Черт возьми, ты хочешь, чтобы мы двое пошли с тобой?». Этот вертолет пролетел значительное расстояние, пытаясь удержаться в воздухе. У меня всё ещё было около 75 фунтов или больше боеприпасов, воды и другого снаряжения в моем рюкзаке, не говоря уже о моём бронежилете. Мы будем раскрыты большую часть пути туда. Как быстро я смогу бежать со всем этим? Всё это не имело значения. Мы двинулись в путь, Солк нас уговаривал, говоря: «Мы доберемся туда. Неважно, как далеко. Мы будем там».
Когда мы бегали вверх и вниз по ряду оросительных канав, над нами полыхал зеленый трассирующий огонь, и я знал, что это огонь врага - наши трассирующие трассы были красными. Меня немного вырвало на Ирак от напряжения и страха. Это был самый жестокий экшн, который я когда-либо видел. Я продолжал тащить свою задницу, зная, что бегу быстрее, чем когда-либо во время физических тренировок без рюкзака или другого тяжелого снаряжения.
Пройдя серию оросительных канав, мы поднялись на небольшой подъем. Справа я мог видеть фигуры других людей, бегущих рядом с нами, но немного ниже нашей позиции, на расстоянии 200 ярдов. Они бежали по дороге. Я подумал, что это были Хаджи, и подумал, что перестану бежать, настроюсь и положу этих парней. Я остановился и на секунду позволил своему зрению проясниться. Я увидел, что рядом с нами бежали несколько членов нашей штурмовой группы, а не плохие парни. Я не мог тратить время напрасно, поэтому я снова начал бежать, бормоча себе под нос «Благодарю боже». Что, если бы я открыл огонь по нашим собственным парням? Я не хотел об этом думать.
Когда мы подошли к месту крушения, нас догнал Хуан. Он сказал мне занять позицию по периметру.
«Никого не пропускать. Никого!». Его тон напугал меня до смерти. Он кричал и был в ярости. Поступали сообщения, что почти все население деревни Бакуба спускалось к нам.
Я просканировал местность и увидел пилота, свернувшегося наполовину в позе эмбриона на фоне тростника и сорняков. Его ночное зрение было выключено, и мне было жаль этого парня. Сидеть там в кромешной тьме должно было быть страшно. Все, что у него было - это небольшой пистолет-пулемет MP5 в руке. У него было около 30 9-миллиметровых патронов для защиты. Удачи с этим.
Я видел, что этот парень был намного старше меня, и было странно видеть, насколько он напуган. Я не винил его, но вот я был совсем ребенком, а этот взрослый мужчина лежал на земле, дергаясь в ужасе. Я посмотрел на него и увидел тени и очертания, приближающиеся к нему сзади. Вокруг себя я слышал, как разговаривают члены наших разных команд. Все говорили быстро, быстро двигались, и вот, вдалеке, как бы в стоп-кадре, был этот пилот. Сквозь звуки нашей связи я мог слышать крики врага, когда они приближались. Я смотрел фильм «Падение черного ястреба»; Я думал, что нахожусь в своем личном римейке. Сверху доносился звук приближающихся самолетов. Я вздохнул немного легче, но это должно было стать гонкой - между нами и 30 некоторыми плохими парнями - за пилота.
Рамирес начал вслепую стрелять в направлении приближающихся хаджи. Даже с включенным ночным видением мы теряли их из виду из-за холмистой местности. Затем, с помощью АС-130, некоторые части местности были освещены самолетным прожектором. Это было похоже на то, как он указал: «Они здесь». Здесь. Здесь.
«Рам», как мы его обычно называли, собирался в город за этими парнями. Я всё ещё не стрелял, но лежал и осматривал местность. Я восхищался тем, насколько крутым Рамирес оказался под давлением. Это был непринужденный калифорнийский чувак из близлежащего Сан-Франциско, который умел бегать как ветер; теперь он открыл огонь, как будто он был на стрельбище.
Мое внимание привлекли несколько коротких вспышек света. Опять же, я чувствовал себя так, как будто вернулся в Падение Черного Ястреба, вспоминая, как враг подъехал на техническом грузовике с установленным в кузове пулеметом. Я подумал, что то, что я сейчас вижу, поскольку оно исходило с того же направления, что и остальные плохие парни, должно быть какими-то хорошо вооруженными чуваками, которые, вероятно, могли бы стереть нас всех с лица земли, если бы заняли правильную позицию. Моя работа заключалась в том, чтобы они не попали в это место.
Через несколько секунд я увидел, что это не техничка. Я видел кое-что похуже: танк. Прошло всего несколько лет с тех пор, как по-настоящему разгорелась война, и сначала у меня не было времени, чтобы все обдумать. К тому моменту я не видел ни одного иракца с танком, но я был настолько наивен в тот момент, что я подумал, что некоторые из них, должно быть, выжили в более ранних сражениях, и теперь здесь это должно было нанести хлесткий удар по нашим задницам. Рядом с танком шла фаланга пехоты.
Я снял оружие с предохранителя и пробежался по сценарию в своей голове. Несмотря на то, что у меня есть 48-й, мы все в основном занимаемся стрелковым оружием - особенно по сравнению с танком. Я был почти уверен, что правила ведения боя дают мне право открыть огонь, но было ли это правильным? Могу я втащить танку? За все время моей подготовки к тому моменту мы этого не касались. Я направил свой лазер прямо в порт, который, как мне казалось, находился там, где находился оператор бронетранспортера. Я мог видеть, как мой свет немного танцует, и я немного увеличил количество давления на спусковой крючок, думая, что если бы я мог положить туда хорошую очередь из 10 или 20 патронов, я бы проделал долгий путь к отключению этого танка. Я хотел, чтобы выстрел был максимально хорошим и ясным, поэтому повторял про себя: «Жди. Жди. Жди», - когда он приближался.
Затем я на секунду огляделся и увидел, что другой Хаджи приближается. Почему их не было с танком? Зачем им приходить к нам в открытую, если бы у них была такая огневая мощь и защита? В этом не было смысла, но они не были высококвалифицированными военными, так что, возможно, это все объясняло.
Я переназначил танк; парни, стоявшие рядом с ним, должно быть, заметили мой лазер, потому что все они нырнули за массивную машину. По крайней мере, для меня это имело какой-то смысл. Я снял палец со спускового крючка. Я чувствовал, как этот палец вибрирует. Я мог бы поклясться, что эти парни были в униформе. Большинство повстанцев, которых я видел, были не так одеты, как эти парни.
Но что, если они заполучили часть нашей формы и переоделись как мы? Я каждый раз вздыхал на каждое «а что, если». Когда я увидел, что турель поворачивается прямо на мою позицию, я сделал свой выбор. Я не собирался стрелять. Я едва мог глотать и дышать. Секунду спустя Хуан был рядом со мной.
«Подкрепление. Потрясающе».
Он мог бы говорить на каком-нибудь редком диалекте русского языка. За все время, пока я находился в деплойменте, мы ни разу не обратились за помощью. Почему сейчас? Однако это имело смысл, когда 35 из нас выступали против того, что оказалось сотнями хаджи. Нам нужна была помощь.
Второй раз за ночь мне что-то сошло с рук. Я знаю, что есть старая поговорка о том, кто колеблется - потерян, но в этом случае я выиграл, потому что я не просто убежал и начал стрелять. Одной из причин этого была дисциплина и тренировка, отчасти - страх, но в этом также заключалось некоторое замешательство. Я вспомнил, как играл в HORSE дома с друзьями на баскетбольной площадке. Я вспомнил, как они говорили, что иногда лучше быть удачливым, чем хорошим. В этом случае мне определенно «повезло», но я тоже сделал «хорошую» вещь, потратив некоторое время на размышления.
На протяжении большей части этого развертывания я делил свое время между операциями, тащил охрану с командой наводчиков, а также управлял и стрелял из 50-го калибра на борту «Страйкера». Я заработал репутацию довольно бесстрашного парня. Я несколько раз напрягал этого Страйкера, вместо того, чтобы пытаться облегчить себе путь в обход препятствий. Я сделал изрядную долю стрельбы из 50-го калибра, и не был ни радостным, ни робким. Я думал, что чувствую себя довольно комфортно в этой обстановке, но той июльской ночью я ясно продемонстрировал свою неопытность, работая в горячей зоне с многочисленными перестрелками и другими делами.
Я вернулся к просмотру своего сектора. Рамирес всё ещё стрелял, и сквозь этот шум я мог слышать, как AC-130 стреляют 105-мм снарядами, и их 3 характерных звука: стрельба, звуковой удар и взрыв. Эти самолеты были на высоте тысячи футов в небе и, подобно нашим ангелам-хранителям, наблюдали за нами. В то время как вся эта огневая мощь лилась, в поле зрения появился «Чинук». Он парил над сбитой маленькой птичкой, и я наблюдал, как кабели были привязаны к меньшему вертолету; затем «Чинук» взлетел, вытаскивая оттуда задницу с этим раненым вертолетом, и его пилот теперь в безопасности.
Когда эта цель была достигнута, я подумал, что мы могли бы закончить на эту ночь, но мы этого не сделали. Как иногда случалось, информация, полученная нами при достижении одной цели, привела нас прямо к другой цели. Эти FRAGO - (fragmentary orders - частичные приказы) - не были редкостью, но отсутствие полного брифинга в TOC добавляло напряжения, которое сопровождало выполнение чего-то, что казалось импровизированным, а не полностью спланированным. Учитывая то, что только что произошло - наша операция трансформировалась из типичной операции в спасение и восстановление - мы были хорошо подготовлены в ту ночь ко всему, что могло произойти. Однако в начале своей карьеры мне не нравились эти дополнения. За ними всегда следовал другое, а иногда и третье. Это напомнило мне о том, как я в детстве гулял с мамой. Она говорила мне, что мы собираемся только в это место, а потом останавливалась в другом, а потом в третьем. Когда у меня в голове было какое-то конкретное начало и конец, я хотел придерживаться плана.
Мы отправились еще на 5 км к новой цели. Я больше не был усталым, а был ощетинившийся. Весь адреналин по-прежнему питал меня, а не рвал, но этого не хватило на весь переход в следующий город. Примерно на последнем щелчке (километре), я вернулся к мыслям пожаловаться и постонать. Мы были недалеко от места перестрелки и крушения вертолета, так что, конечно, все в деревне были на ногах. Это не хорошо. Кому можно доверять, а кому нет? По сути, никому нельзя было доверять, и это нервировало.
Когда мы двигались по улицам деревни, нам с Рамиресом было приказано разделиться, пройти по ряду боковых переулков и встать параллельно остальной части отряда. Я ненавидел такие городские бои, потому что нужно было смотреть вперед, сбоку и над собой. Выстрелы могут идти в вас с любого направления, в том числе сзади, и держать голову в непрерывном вращении непросто. Я знал, что снайперы были над нами, переходя с крыши на крышу, и это меня успокаивало. Я подумал, что было бы алски круто оказаться там, занимаясь этим. Кроме того, у них было то преимущество, что они знали, что почти в каждом случае над ними не будет никого. Я не знаю, что было в том, чтобы знать, что кто-то может быть надо мной в готовности стрелять на меня, что было жутко, но это было так. Пройдя несколько кварталов, мой худший страх сбылся. Я увидел движение надо мной и справа. Я заметил движущуюся тень и балконную дверь, которая отразила немного света, а затем потемнела. Мгновение спустя я увидел фигуру человека, стоящего на балконе. Он посмотрел на нас и затем немного перегнулся через перила, глядя сверху вниз на улицу. Он вернулся внутрь. Он вернулся через мгновение, и я был шокирован, увидев, что он привел с собой мальчика. Он держал ребенка между собой и перилами, полагая, что никто не будет стрелять в него, рискуя попасть в ребенка. Он был прав. Я никак не мог сделать этот выстрел. Ребенок находился чуть выше талии мужчины, так что было только небольшое отверстие, чтобы попасть в парня. Я видел, что он был вооружен АК47, и это немного изменило ситуацию.
Хуан сказал: «Эй, если он сделает какой-нибудь ход, ты должен его завалить».
Я тяжело сглотнул и сказал: «Хорошо. Понял».
Я ненавидел находиться в таком положении, когда мне приходилось уравновешивать жизнь какого-то ребенка в своих руках и сравнивать её с жизнями наших парней. Конечно, я знал, что должен поступать правильно. Я был очень зол на этого иракца за то, что он использовал то, что вероятно было его ребенком, в качестве живого щита. Что за человек сделал бы это? Я знал, что шансы, что я произведу выстрел, чтобы убить взрослого и не попасть в ребенка, были очень и очень малы. По-прежнему.
Я снял оружие с предохранителя и нацелил его на парня. Руки сжались, я крепко держал оружие. Моя челюсть болела от напряжения, и мой палец с трудом спускал спусковой крючок. У 48-го [видимо это Mark 48 - ручной пулемёт с ленточным питанием под патрон 7,62×51 мм НАТО, выпускаемый бельгийской оружейной компанией FN Herstal. Весит 8,2 кг без оптики и боеприпасов] было длинное тяговое усилие, которое казалось дюймовым, и я продолжал выбирать его до конца. Я был примерно на полпути к этому, когда внезапно парень на балконе исчез из моего поля зрения. Я услышал щелчок, за которым последовал грохот АК, за которым последовал звук приземления парня на улице.
Это заняло секунду, но я понял, что один из снайперов убил плохого парня. Я отпустил спусковой крючок, сделал глубокий глоток воздуха и медленно выдохнул. Я посмотрел на балкон. Мальчика там больше не было, но я знал, что в него не стреляли. Мне было жаль этого маленького чувака, который видел, как застрелили парня, который, как я полагал, был его отцом или каким-то другим близким родственником.
Этот мудж растянулся на земле а 20 ярдах впереди меня. Я подошел к нему. Он был первым убитым, которого я увидел вблизи. Меня не смутил вид его деформированной головы или искривленных конечностей. Любой, кто подвергал ребенка такой опасности, заслуживает смерти. Я коротко подумал, может быть, в тот момент, когда он узнал, что его долбанули, он почувствовал какую-то благодарность, что его достал снайпер, а не я или Рамирес с нашими 48-ми. Благодарен не за то, что он не испытал боли, а за то, что только его снесли.
Я не мог думать об этом слишком долго - нам еще предстояла операция. Но я возвращался к этому инциденту еще долгое время после того, как он закончился. Этот убийственный выстрел произвел на меня впечатление и оставил это впечатление во мне. Я захотел стать снайпером. В последующие годы я много читал о снайперах и, в конце концов, тренировался, чтобы стать одним из них. Я знал, что у некоторых людей была проблема с этикой снайперской стрельбы - что вы прячетесь и убиваете кого-то, вместо того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Ну, скажи мне, что было такого мужественного и этичного в этом плохом чуваке на балконе? На мой взгляд, снайперы спасают жизни - наши собственные, а в таких случаях, как этот, жизнь невинного маленького ребенка.
Война означала убийство, и в сознании некоторых людей, независимо от того, как это было сделано, отнятие жизни было либо хорошо, либо плохо. То, что сделал этот снайпер, определенно было хорошо.
Всю ночь я был как бы потерянным в тумане войны, но со временем некоторые вещи стали намного яснее, в то время как другие, как бы я ни старался сосредоточиться на них, оставались запутанными и неуверенными. Теперь я понимаю, что в каком-то смысле мое желание стать снайпером было для меня одним из способов выбраться из этого тумана войны. Часто вокруг меня происходило так много всего, что должно было быть «легкими» операциями ввода и вывода, которые составляли основную часть того, что нам приказывали делать, что это требовало определенного внимания, которого, возможно, у меня действительно не было. Мне повезло, что я трижды за ночь не допустил ошибки новичка. Я принял правильные решения и позже, когда стал снайпером, был уверен, что сделал правильный выбор тогда. Мне пришлось немного пережить войну и почувствовать, что это было на самом деле, прежде чем я смог действительно понять всё, о чем я думал, прежде чем стрелять.
ДОБРОДЕТЕЛИ ТЕРПЕНИЯ (THE VIRTUES OF PATIENCE)
Когда тебе от 18 до 20 лет, ты не хочешь слышать о том, чтобы заработать нашивку или что типа у тебя впереди вся жизнь, так что к чему спешить? Вы хотите того, чего хотите, и хотите этого сейчас. Таким я был в том возрасте. В 2007 году я проработал в 3-м батальоне рейнджеров более 2 лет. Должен признаться, я был немного нетерпеливым. Не могу сказать, что новизна вождения почти двадцатитонного броневика «Страйкер» была нормой. Это было больше похоже на то, что я весь потел. Залезать в эту штуку, когда было 110 градусов снаружи, было похоже на нахождение в металлической передвижной печи. Меня как водителя отделяла от его 350-сильного двигателя тонкая металлическая перегородка. Чаще всего, как оказалось, отказывал кондиционер, и я обнаруживал, что весь в поту уже через несколько минут, управляя этой штукой.
Несмотря на все это, у меня были отношения любви-ненависти с этой проклятой штукой. Когда раздался призыв к загрузке, и я крутил эти 2 ручки, чтобы запустить двигатели Caterpillar, пульсации этого зверя было почти достаточно, чтобы отвлечься от огня, который он производил позади меня. Крутящий момент, которым обладали эти штуки, был чудом физики и техники. Я часто был ведущим гонщиком, и когда наступало дневное время, и мы возвращались на базу, я был как та пресловутая лошадь, которая чует финишную черту. Я не собирался позволять ничему мешать мне благополучно вернуться туда - даже если парни из команды, ехавшей сзади, ударялись бы о переборку и кричали, чтобы я притормозил.
Теперь, когда прошло достаточно времени, чтобы я мог оглянуться на вещи с большей зрелостью, я понимаю, что мне очень повезло оказаться в Spec Ops в тот момент. В 2007 году наши бюджеты были, по крайней мере, насколько я могу судить, на рекордно высоком уровне. Даже еда была особенной - по четвергам мясные и морепродукты в одном блюде. Дома такого не было. У нас была ротация, состоящая из 90 дней и 90 выходных, и меня отправляли в самые разные школы. Если бы у меня был другой ум и моральные устои, я мог бы быть настроен на преступную жизнь вне армии. Меня научили заводить машины без ключа зажигания и врываться в здания, и я приобрел целый ряд других навыков, которые сделали меня мастером на все руки. Это было важно, потому что по состоянию на 2007 год у меня было 4 разных должности: водитель «Страйкера», командир пулеметной группы, специалист по тяжелому вооружению и назначенный стрелок.
Последний из них был для меня самым важным. Я знаю, что мастер на все руки не должен владеть какими-либо навыками, но должен сказать, что я чертовски хорошо владел винтовкой M16A с оптическим прицелом. Когда я пошел в школу DDM (Designated Defensive Marksman) (чтобы стать назначенным оборонительным стрелком), я был удивлен, узнав, что мы не собирались использовать системы снайперского оружия - только старый добрый стандартный M16A. Некоторые из первых демонстраций, которые я видел с этим оружием, это когда парни стреляли по целям в 500 ярдах от них. Чертовски впечатляюще. В конце концов, во время этой учебной программы мы расширили это оружие до 800 ярдов, стреляя по целям с силуэтами людей из боеприпасов калибра .560 с полым наконечником. Это ощущение мощности было почти таким же сильным, как и от двигателей Stryker.
Армия хотела, чтобы мы могли прикрыть слабое место, если у одного из снайперов возникнет механическая неисправность или он получит ранение. Вот где ещё один вид любви-ненависти поднял свою уродливую голову. Я был бы рад, если бы меня пригласили использовать это обучение, но я ненавидел думать о причине, по которой у меня появилась такая возможность. Позже, когда я стал снайпером и говорил с парнями, которых не позвали использовать свои навыки, я мог увидеть некоторую зависть в их глазах. Я чувствовал ещё в 2007 году, что мое первое развертывание в том году раскручивалось до конца.
У меня также были отношения любви-ненависти к нашему графику. Конечно, 90 дней иногда казались долгим сроком, но мне никогда не хватало времени, чтобы увидеть все виды действий, которые я хотел. Если бы у меня была вся эта подготовка и все эти навыки, от взлома дверей до вождения «Страйкеров» и управления пулеметами до некоторых способностей к стрельбе на дальние дистанции, я бы хотел их использовать. Это было не столько «используй или потеряй»; это было больше похоже на то, что я получил в свое распоряжение все эти крутые игрушки, и армия потратила столько времени и денег на обучение меня, почему они не могут просто позволить мне заниматься своими делами?
Это было как если бы мои родители отправили меня в школу высокопроизводительного вождения, подарили мне Porsche 911, а затем установили регулятор на двигателе этой машины, который не давал ей разогнаться со скоростью более 60 миль в час. Какой в этом был смысл? Хуже того, большую часть времени я был просто пассажиром в машине, в то время как один из моих приятелей или мои родители водили машину и веселились.
По иронии судьбы, поскольку до вылета домой оставалось всего 12 часов, нас проинформировали о последней миссии, которая, на мой взгляд, была связана с разочарованием и тщетностью. Нам сообщили, что иракский побег из тюрьмы произошел в центре заключения под «контролем» иракцев. Больше всего разочарования было вызвано тем, что первые 2 года, которые я провел в Ираке в различных командировках, в основном были связаны с помещением плохих парней в эти центры содержания под стражей. Я был почти уверен, что они не будут раскатывать для нас красные ковровые дорожки, когда мы приедем. В том, что кто-то из них узнал бы меня индивидуально, не было особого смысла, но, тем не менее, пока мы сидели на брифинге, у меня возникло плохое предчувствие, что все может пойти не так.
Кроме того, я вспомнил, как смотрел телевизор в Штатах, когда был моложе, и смотрел шоу о том, каково это было в американских тюрьмах. Это было в лучшем случае хаотично, и многие из тех парней стали намного хуже людей из-за того, что их сблизили с кучей других социопатов. Если эти люди в Ираке убивали друг друга с помощью террористов-смертников почти каждый день, то насколько плохими могли бы быть люди в тюрьме? Мне действительно не хотелось об этом думать, и я знал, что лучше не говорить об этом остальным ребятам. Если мы наслаждались плодами большого бюджета и поставок, отправляемых в нашу сторону, для этого была веская причина. Активность повстанцев резко возросла. Казалось, что Ирак находится в разгаре тотальной гражданской войны, а мы оказались посреди.
С другой стороны, мы выходили небольшой группой. Два водителя Страйкера, мой приятель Ричи, командир нашей бронемашины, я и 2 набора штурмовых групп, вместе с операторами RWS. Одна вещь, которая отличалась в этой операции, заключалась в том, что она должна была продолжаться среди бела дня - то, чего до этого момента я не испытывал.
Итак, я был в режиме любви, ненависти и нетерпения. Не слишком рад тем, что мне пришлось вернуться к своим обязанностям водителя Страйкера, не слишком рад возвращению домой, потому что я только начинал входить в ритм Ирака, и это был мой дом, не слишком рад, что надежды на возможность сделать что-то другое пока нет, но определенно встревожен этими плохими парнями и тем, как им удалось взять под контроль этот центр заключения.
Дорога по Тампе была похожа на утомительный отрезок почти прямой автомагистрали между штатами дома. Как только мы вышли из поселка, я нажал на педаль газа, и машина разогналась до максимальной скорости - около 60 миль в час. Работа при дневном свете была для меня откровением. Экран обзора был довольно четким, дорога не извилистая, движение не было интенсивным. Плохая часть того, что я нахожусь вне дома при дневном свете, заключалась в том, что мои внутренние часы работали неправильно. Большую часть этих 90 дней мы работали в ночную смену. Несмотря на то, что солнце поднималось в небе, мое тело говорило мне, что я должен залечь в свою постель и вырубиться. Чувствуя себя сонным и перегретым, я вскоре заснул. Мы грохотали и подпрыгивали в течение часа. По общению я присоединился к остальным ребятам, которые говорили о том, как сильно они не хотят быть там в тот день.
«Это будет отстой», - сказал я.
«Полегче, водила», - сказал Гонсалес. «Мы идем гулять по Ираку».
«Ага, водила. Не забудь купить нам продукты, пока нас не будет. У тебя есть список, который я тебе дал?» - добавил еще один голос, который я не мог точно определить. Весь их смех слился в хор шуток.
Я включил средства защиты органов слуха, чтобы заглушить парней и шум двигателя. Я чуть не сбросил эти проклятые штуки, когда громкий, пронзительный вой пробил мои барабанные перепонкам. Даже в тот момент у меня нарастала потеря слуха из-за звука оружия и тех устройств, которые иногда казались такими, будто приносили больше вреда, чем пользы.
Я был ленив и не хотел делать боль от перегрева сильнее, чем должна была быть; Я предпочел не носить твердую броню, а только мягкую. Я подумал, что буду как мама, бегущая на тренировку по футболу. Бросать детей, пока они занимаются своим делом. Вскоре голоса парней притихли, и я подумал, что они сзади закемарили. Жаль, что не было сквозного окна, у которого я мог бы остановиться, чтобы получить дозу кофеина.
Меня поразил металлический звук чего-то грохочущего в салоне.
«Граната!». «Frag! Frag!».
Мы приближались к эстакаде, и я уже думал о том, что некоторое время назад в один из наших «Страйкеров», ехавший с открытым люком, с проезжей части наверху уронили гранату.
Мое сердце замерло и пропустило несколько ударов, и я почувствовал себя так, как будто мой кишечник опустел. Потом я понял, что происходит.
«Чуваки - не смешно, чуваки» - сказал я по связи. Я снова услышал их коллективный смех.
Раньше они делали это несколько раз: брали обожженную латунную гильзу 50-го калибра и бросали ее. Она издавал звук, почти точно такой же, как у ударника гранаты, брошенного внутрь того, что я считал нашей стальной шкатулкой. Вспышка адреналина, которая прошла через меня, на некоторое время разбудила меня, но неизбежно исчезла, и я снова изо всех сил пытался не заснуть. В мои 4 часа солнце садилось под углом, и я мог видеть водителей, идущих в противоположном направлении с поднятой рукой, чтобы солнце не мешало обзору.
Когда мы приблизились к цели, мы съехали с Маршрута Тампа, свернув на несколько изрезанных второстепенных дорог, по сути, козьих троп, и в конечном итоге вообще оставили любую дорогу. Мы катились по пустынной местности, затем замедлились примерно до 20 миль в час. По крайней мере, грохот и толчки не давали мне заснуть. Мы остановились чуть менее чем в четверти мили от большого многоэтажного здания, стоящего в основном в ровной пустыне. Несколько дюн украшали пейзаж вместе с несколькими пальмами.
Я очнулся от остановки и услышал, как сработала гидравлика, когда задняя дверь опустилась. Мгновение спустя штурмовая группа разошлась веером. Я открыл люк и поднялся наверх, чтобы лучше разглядеть происходящее, подставив голову и грудь горячему воздуху и легкому бризу. Иракские охранники бросились к нам. По крайней мере, я надеялся, что это охранники. Я слышал о нескольких случаях, когда плохие парни маскировались под сотрудников иракских сил безопасности или полиции и терзали хороших парней.
«Какой уродский беспорядок», - сказал Ричи. «Этим дебилам лучше опуститься, иначе они получат пулю».
Я слышал, как наши парни выкрикивают этот приказ, но, похоже, он не усваивался. В конце концов, с помощью переводчика наша штурмовая группа смогла разобраться в ситуации. Нам предстояло очистить тюрьму, ячейку за камерой, а также попытаться выследить нескольких беглецов. Наши ребята проводили допросы на ходу, сграбастали ещё нескольких заключенных, которые вышли из здания, и, судя по звуку световых вспышек, исходящих из центра заключения, начали операцию по очистке.
Когда все пришло в хорошую форму, мы с Ричи успокоились. Наш стрелок RSW, Джеймс, работал со своей станцией, выполняя все необходимые наблюдения. Помимо усталости и небольшого обезвоживания, я страдал от нехватки никотина. Я полез в карман и вытащил пачку сильнодействующих иракских сигарет. Они были крошечными по сравнению с Marlboro Reds, которые я обычно курил, но обладали такой мощностью, что мы все называли их Red Rockets. В первый раз, когда я выкурил одну, у меня так кружилась голова и тошнило, что я думал, что меня сейчас вырвет.
Ричи посмотрел на меня и покачал головой. «Как ты можешь так поступить с собой?».
Я пожал плечами. «Мне нужно что-то, чтобы прояснить мою голову».
Он снял солнцезащитные очки, протер глаза и прищурился, осматривая сцену. «Что ж, прежде чем ты улетишь слишком высоко и покинешь свою голову, доставь нас на вершину холма. Лучшая точка обзора».
Мне нравился Ричи, он окончил школу рейнджеров, а я ещё не закончил, но я мысленно сомневался в этом шаге.
Поднявшись на холм, мы станем явным силуэтом. Размещение этой большой машины на высокой точке, в которой нам не с чем будет сливаться, сделало бы нас более легкой мишенью. На тот момент у меня не было оснований полагать, что мы имеем дело только с этими заключенными. Тем не менее, я сделал, как просил Ричи.
Холм был не так уж высок, футов 50 высотой, но подъем был крутым. «Страйкер» немного застонал, и двигатель немного рычал, когда мы поднимались под углом примерно 40 градусов к вершине уступа. Какие бы мысли у меня ни были о том, что мы находимся в незащищенном положении, они на несколько мгновений исчезли, когда я увидел вид сверху. Казалось, что весь Ирак раскинулся под нами. Когда солнце садилось в небе, все было окутано желто-золотой дымкой. От мусора и костров поднимались тонкие струйки дыма, похожие на детские мелкие каракули.
Я вытащил свой M4 с его небольшим прицелом Advanced Combat Optical Gunsight (ACOG) и начал осматривать местность. Я наблюдал, как сельские жители переходили от дома к дому, неся чайники и чашки с чаем. Поднялся ветер и разнес запах жареного хлеба. Мой желудок заурчал, и я попытался вспомнить, сколько часов прошло с тех пор, как я поел.
«Ирв, не стреляй сегодня ни в кого», - сказал Ричи с достаточной ноткой раздражения в голосе, чтобы дать мне понять, что он не шутит и серьезно.
«Я нет, чувак. Просто оглядываюсь».
«Ну, иногда мне кажется, что ты путаешь слово «глядеть» со «стрельбой»», - сказал он. «Как будто у тебя какая-то особая форма дислексии».
Я издал насмешливый хмык. Это была новая версия знакомой шутки. Как новичок, я иногда пользовался своим более низким званием и статусом, чтобы стрелять, и позволял моему начальству делать объяснения и оформлять документы позже. Если бы я увидел парня с оружием, я бы не стал сообщать по рации, чтобы получить согласие. Иногда из-за этого мой руководитель группы оказывался в затруднительном положении.
«Опустись! Опустись!» - Голос Ричи разрезал мою сонливость. Я нырнул обратно в люк. Наверху я услышал то, что напомнило мне шелест листов бумаги или колоды карт. Что за фигня это была?
Через несколько секунд я получил ответ. Не далее чем в нескольких ярдах позади нас разорвался минометный снаряд с несколько приглушенным взрывом и взметнувший дым и песок. Святое дерьмо! Нас бомбят!
Прилетело ещё несколько минометных снарядов, и тут мое обучение взяло верх. По связи я услышал, как нам приказывают убираться оттуда. Я уже делал это. Я запустил двигатели. Я включил двигатель, услышал, как мотор набирает обороты, но мы не двинулись с места. Я повторил процесс включения привода. Без результата.
Шрапнель ударилась о толстую пластину брони - глухой звук, который вообще не отозвался эхом. Я думал, что мы в довольно хорошей форме, но беспокоился, что миномётная мина войдет высоко над нами и опустится вниз.. На верхней палубе у нас не было броневой пластины; если бы это случилось, мы были бы в плохой форме. К тому же там был Ричи. Он стрелял из своего M4 наугад, но я знал, что эти пули никого и ничего не достанут; мы были слишком далеко от позиций, откуда могли стрелять минометы. Я осматривал местность и не видел ничего, что находилось в пределах эффективной дальности стрельбы из этого оружия.
«Опусти свою задницу! В тебя стреляют!». Сначала это не регистрировалось. Я думал, что звук, который я слышал, был индикатором низкого уровня заряда батарей в моем защитном наушнике. Этот дождь, который, как мне казалось, я чувствовал, был обломками бетона и камня от стены, падающими на меня сверху. Несколько секунд я лежал лицом вниз и думал:
«Хух. Вот что значит быть под обстрелом. Никогда раньше такого не случалось».
Хуан постучал по моей ноге и направил за стену. Я перелез, и мы сидели там на корточках. Затем я услышал серию сдвоенных выстрелов - бум-бум, бум-бум, бум-бум - как лаб-даб биения сердца, и я знал, что наши ребята были на той крыше, захватывая чуваков. Затем начался снайперский огонь, и это звучало так, как будто на крыше одного из зданий разразился ад. Я мог представить себе, как штурмовая группа там стреляет, а плохие парни стреляют по ним, но в тот момент я все ещё не видел ни одной вражеской цели. Было так странно находиться там, как будто мы были заперты в темном чулане или что-то в этом роде, когда за пределами дома шла война.
Хуан схватил меня, а затем Рамиреса и повел нас на перекресток внутри этого небольшого комплекса. Он разместил нас там, чтобы сделать маленький элемент прикрытия, который находился рядом с соседним зданием, где происходила основная перестрелка. Рамирес и я лежали на земле, образуя нечто вроде буквы V, наши ноги соприкасались, а наше оружие балансировало на треногах, расходясь веером, чтобы дать нам максимально возможное рассредоточение. Мы «разговаривали» ногами и ружьями. Если бы я что-то видел, я стучал по нему ботинком. Если бы он что-то увидел, то сделал бы то же самое со мной. К тому моменту ни один из нас не стрелял из оружия. Было так много активности, и все были так опасно близко, что мы не хотели наносить какой-либо урон дружественным огнем.
Осматривая местность, я увидел маленькую птичку, один из боевых вертолетов нашей армии MH-6, пальнувший небольшой ракетой над сеткой линий электропередач в поле за пределами территории. Это было странно красиво, так как это осветило местность. Я подумал, что Хуан, должно быть, позвал их. Вертолет парил и метался, как колибри. Я наблюдал, как он развернулся и направился прочь от нашей позиции, снова развернулся вокруг своей горизонтальной оси и вернулся с очередным выстрелом. После того, как он пролетел мимо нас, казалось, будто кто-то схватил его за хвост. Ротор все еще вращался, но двигатель звучал забавно, и тогда это было похоже на то, что корпус вертолета был одним из тех аттракционов, Tilt-a-Whirl [карусель] и MH-6 вращался вокруг. По звуку мотора, который заводился и опускался, а затем снова включался, я мог сказать, что пилот делал все возможное, чтобы получить контроль, но это длилось недолго. Вертолет продолжал вращаться, теряя высоту. Он вырвался из цепей электропередачи, за которых зацепился, и был примерно в миле от комплекса, когда разбился.
Я почувствовал это странное ощущение, исходящее из моего паха, как будто я только что поднялся на холм на очень быстрой машине. Эта простая операция, на которую нас послали, теперь должна была стать миссией спасения. Все мы раньше слышали о сбитом пилоте и экипаже 82-го воздушно-десантного дивизиона, которые попали в плен. Некоторые говорили, что их обезглавили; некоторые сказали, что попали в плен. Ни то ни другое не было хорошим вариантом.
Из темноты я увидел взводного сержанта Солка, жесткого рейнджера, который был самым крутым парнем из всех, кого я видел, бегущего к нам, его шлем был скручен набок (как обычно), а дуло его оружия всё ещё светилось. . Он выглядел как нечто из комикса или видеоигры, но он был упорным рейнджером и одним из лучших солдат, которых я когда-либо видел.
«Пошел, Ирвинг», - крикнул Солк, - «Ты мне нужен. Обезопась место крушения».
Я кивнул, но подумал: «Черт возьми, ты хочешь, чтобы мы двое пошли с тобой?». Этот вертолет пролетел значительное расстояние, пытаясь удержаться в воздухе. У меня всё ещё было около 75 фунтов или больше боеприпасов, воды и другого снаряжения в моем рюкзаке, не говоря уже о моём бронежилете. Мы будем раскрыты большую часть пути туда. Как быстро я смогу бежать со всем этим? Всё это не имело значения. Мы двинулись в путь, Солк нас уговаривал, говоря: «Мы доберемся туда. Неважно, как далеко. Мы будем там».
Когда мы бегали вверх и вниз по ряду оросительных канав, над нами полыхал зеленый трассирующий огонь, и я знал, что это огонь врага - наши трассирующие трассы были красными. Меня немного вырвало на Ирак от напряжения и страха. Это был самый жестокий экшн, который я когда-либо видел. Я продолжал тащить свою задницу, зная, что бегу быстрее, чем когда-либо во время физических тренировок без рюкзака или другого тяжелого снаряжения.
Пройдя серию оросительных канав, мы поднялись на небольшой подъем. Справа я мог видеть фигуры других людей, бегущих рядом с нами, но немного ниже нашей позиции, на расстоянии 200 ярдов. Они бежали по дороге. Я подумал, что это были Хаджи, и подумал, что перестану бежать, настроюсь и положу этих парней. Я остановился и на секунду позволил своему зрению проясниться. Я увидел, что рядом с нами бежали несколько членов нашей штурмовой группы, а не плохие парни. Я не мог тратить время напрасно, поэтому я снова начал бежать, бормоча себе под нос «Благодарю боже». Что, если бы я открыл огонь по нашим собственным парням? Я не хотел об этом думать.
Когда мы подошли к месту крушения, нас догнал Хуан. Он сказал мне занять позицию по периметру.
«Никого не пропускать. Никого!». Его тон напугал меня до смерти. Он кричал и был в ярости. Поступали сообщения, что почти все население деревни Бакуба спускалось к нам.
Я просканировал местность и увидел пилота, свернувшегося наполовину в позе эмбриона на фоне тростника и сорняков. Его ночное зрение было выключено, и мне было жаль этого парня. Сидеть там в кромешной тьме должно было быть страшно. Все, что у него было - это небольшой пистолет-пулемет MP5 в руке. У него было около 30 9-миллиметровых патронов для защиты. Удачи с этим.
Я видел, что этот парень был намного старше меня, и было странно видеть, насколько он напуган. Я не винил его, но вот я был совсем ребенком, а этот взрослый мужчина лежал на земле, дергаясь в ужасе. Я посмотрел на него и увидел тени и очертания, приближающиеся к нему сзади. Вокруг себя я слышал, как разговаривают члены наших разных команд. Все говорили быстро, быстро двигались, и вот, вдалеке, как бы в стоп-кадре, был этот пилот. Сквозь звуки нашей связи я мог слышать крики врага, когда они приближались. Я смотрел фильм «Падение черного ястреба»; Я думал, что нахожусь в своем личном римейке. Сверху доносился звук приближающихся самолетов. Я вздохнул немного легче, но это должно было стать гонкой - между нами и 30 некоторыми плохими парнями - за пилота.
Рамирес начал вслепую стрелять в направлении приближающихся хаджи. Даже с включенным ночным видением мы теряли их из виду из-за холмистой местности. Затем, с помощью АС-130, некоторые части местности были освещены самолетным прожектором. Это было похоже на то, как он указал: «Они здесь». Здесь. Здесь.
«Рам», как мы его обычно называли, собирался в город за этими парнями. Я всё ещё не стрелял, но лежал и осматривал местность. Я восхищался тем, насколько крутым Рамирес оказался под давлением. Это был непринужденный калифорнийский чувак из близлежащего Сан-Франциско, который умел бегать как ветер; теперь он открыл огонь, как будто он был на стрельбище.
Мое внимание привлекли несколько коротких вспышек света. Опять же, я чувствовал себя так, как будто вернулся в Падение Черного Ястреба, вспоминая, как враг подъехал на техническом грузовике с установленным в кузове пулеметом. Я подумал, что то, что я сейчас вижу, поскольку оно исходило с того же направления, что и остальные плохие парни, должно быть какими-то хорошо вооруженными чуваками, которые, вероятно, могли бы стереть нас всех с лица земли, если бы заняли правильную позицию. Моя работа заключалась в том, чтобы они не попали в это место.
Через несколько секунд я увидел, что это не техничка. Я видел кое-что похуже: танк. Прошло всего несколько лет с тех пор, как по-настоящему разгорелась война, и сначала у меня не было времени, чтобы все обдумать. К тому моменту я не видел ни одного иракца с танком, но я был настолько наивен в тот момент, что я подумал, что некоторые из них, должно быть, выжили в более ранних сражениях, и теперь здесь это должно было нанести хлесткий удар по нашим задницам. Рядом с танком шла фаланга пехоты.
Я снял оружие с предохранителя и пробежался по сценарию в своей голове. Несмотря на то, что у меня есть 48-й, мы все в основном занимаемся стрелковым оружием - особенно по сравнению с танком. Я был почти уверен, что правила ведения боя дают мне право открыть огонь, но было ли это правильным? Могу я втащить танку? За все время моей подготовки к тому моменту мы этого не касались. Я направил свой лазер прямо в порт, который, как мне казалось, находился там, где находился оператор бронетранспортера. Я мог видеть, как мой свет немного танцует, и я немного увеличил количество давления на спусковой крючок, думая, что если бы я мог положить туда хорошую очередь из 10 или 20 патронов, я бы проделал долгий путь к отключению этого танка. Я хотел, чтобы выстрел был максимально хорошим и ясным, поэтому повторял про себя: «Жди. Жди. Жди», - когда он приближался.
Затем я на секунду огляделся и увидел, что другой Хаджи приближается. Почему их не было с танком? Зачем им приходить к нам в открытую, если бы у них была такая огневая мощь и защита? В этом не было смысла, но они не были высококвалифицированными военными, так что, возможно, это все объясняло.
Я переназначил танк; парни, стоявшие рядом с ним, должно быть, заметили мой лазер, потому что все они нырнули за массивную машину. По крайней мере, для меня это имело какой-то смысл. Я снял палец со спускового крючка. Я чувствовал, как этот палец вибрирует. Я мог бы поклясться, что эти парни были в униформе. Большинство повстанцев, которых я видел, были не так одеты, как эти парни.
Но что, если они заполучили часть нашей формы и переоделись как мы? Я каждый раз вздыхал на каждое «а что, если». Когда я увидел, что турель поворачивается прямо на мою позицию, я сделал свой выбор. Я не собирался стрелять. Я едва мог глотать и дышать. Секунду спустя Хуан был рядом со мной.
«Подкрепление. Потрясающе».
Он мог бы говорить на каком-нибудь редком диалекте русского языка. За все время, пока я находился в деплойменте, мы ни разу не обратились за помощью. Почему сейчас? Однако это имело смысл, когда 35 из нас выступали против того, что оказалось сотнями хаджи. Нам нужна была помощь.
Второй раз за ночь мне что-то сошло с рук. Я знаю, что есть старая поговорка о том, кто колеблется - потерян, но в этом случае я выиграл, потому что я не просто убежал и начал стрелять. Одной из причин этого была дисциплина и тренировка, отчасти - страх, но в этом также заключалось некоторое замешательство. Я вспомнил, как играл в HORSE дома с друзьями на баскетбольной площадке. Я вспомнил, как они говорили, что иногда лучше быть удачливым, чем хорошим. В этом случае мне определенно «повезло», но я тоже сделал «хорошую» вещь, потратив некоторое время на размышления.
На протяжении большей части этого развертывания я делил свое время между операциями, тащил охрану с командой наводчиков, а также управлял и стрелял из 50-го калибра на борту «Страйкера». Я заработал репутацию довольно бесстрашного парня. Я несколько раз напрягал этого Страйкера, вместо того, чтобы пытаться облегчить себе путь в обход препятствий. Я сделал изрядную долю стрельбы из 50-го калибра, и не был ни радостным, ни робким. Я думал, что чувствую себя довольно комфортно в этой обстановке, но той июльской ночью я ясно продемонстрировал свою неопытность, работая в горячей зоне с многочисленными перестрелками и другими делами.
Я вернулся к просмотру своего сектора. Рамирес всё ещё стрелял, и сквозь этот шум я мог слышать, как AC-130 стреляют 105-мм снарядами, и их 3 характерных звука: стрельба, звуковой удар и взрыв. Эти самолеты были на высоте тысячи футов в небе и, подобно нашим ангелам-хранителям, наблюдали за нами. В то время как вся эта огневая мощь лилась, в поле зрения появился «Чинук». Он парил над сбитой маленькой птичкой, и я наблюдал, как кабели были привязаны к меньшему вертолету; затем «Чинук» взлетел, вытаскивая оттуда задницу с этим раненым вертолетом, и его пилот теперь в безопасности.
Когда эта цель была достигнута, я подумал, что мы могли бы закончить на эту ночь, но мы этого не сделали. Как иногда случалось, информация, полученная нами при достижении одной цели, привела нас прямо к другой цели. Эти FRAGO - (fragmentary orders - частичные приказы) - не были редкостью, но отсутствие полного брифинга в TOC добавляло напряжения, которое сопровождало выполнение чего-то, что казалось импровизированным, а не полностью спланированным. Учитывая то, что только что произошло - наша операция трансформировалась из типичной операции в спасение и восстановление - мы были хорошо подготовлены в ту ночь ко всему, что могло произойти. Однако в начале своей карьеры мне не нравились эти дополнения. За ними всегда следовал другое, а иногда и третье. Это напомнило мне о том, как я в детстве гулял с мамой. Она говорила мне, что мы собираемся только в это место, а потом останавливалась в другом, а потом в третьем. Когда у меня в голове было какое-то конкретное начало и конец, я хотел придерживаться плана.
Мы отправились еще на 5 км к новой цели. Я больше не был усталым, а был ощетинившийся. Весь адреналин по-прежнему питал меня, а не рвал, но этого не хватило на весь переход в следующий город. Примерно на последнем щелчке (километре), я вернулся к мыслям пожаловаться и постонать. Мы были недалеко от места перестрелки и крушения вертолета, так что, конечно, все в деревне были на ногах. Это не хорошо. Кому можно доверять, а кому нет? По сути, никому нельзя было доверять, и это нервировало.
Когда мы двигались по улицам деревни, нам с Рамиресом было приказано разделиться, пройти по ряду боковых переулков и встать параллельно остальной части отряда. Я ненавидел такие городские бои, потому что нужно было смотреть вперед, сбоку и над собой. Выстрелы могут идти в вас с любого направления, в том числе сзади, и держать голову в непрерывном вращении непросто. Я знал, что снайперы были над нами, переходя с крыши на крышу, и это меня успокаивало. Я подумал, что было бы алски круто оказаться там, занимаясь этим. Кроме того, у них было то преимущество, что они знали, что почти в каждом случае над ними не будет никого. Я не знаю, что было в том, чтобы знать, что кто-то может быть надо мной в готовности стрелять на меня, что было жутко, но это было так. Пройдя несколько кварталов, мой худший страх сбылся. Я увидел движение надо мной и справа. Я заметил движущуюся тень и балконную дверь, которая отразила немного света, а затем потемнела. Мгновение спустя я увидел фигуру человека, стоящего на балконе. Он посмотрел на нас и затем немного перегнулся через перила, глядя сверху вниз на улицу. Он вернулся внутрь. Он вернулся через мгновение, и я был шокирован, увидев, что он привел с собой мальчика. Он держал ребенка между собой и перилами, полагая, что никто не будет стрелять в него, рискуя попасть в ребенка. Он был прав. Я никак не мог сделать этот выстрел. Ребенок находился чуть выше талии мужчины, так что было только небольшое отверстие, чтобы попасть в парня. Я видел, что он был вооружен АК47, и это немного изменило ситуацию.
Хуан сказал: «Эй, если он сделает какой-нибудь ход, ты должен его завалить».
Я тяжело сглотнул и сказал: «Хорошо. Понял».
Я ненавидел находиться в таком положении, когда мне приходилось уравновешивать жизнь какого-то ребенка в своих руках и сравнивать её с жизнями наших парней. Конечно, я знал, что должен поступать правильно. Я был очень зол на этого иракца за то, что он использовал то, что вероятно было его ребенком, в качестве живого щита. Что за человек сделал бы это? Я знал, что шансы, что я произведу выстрел, чтобы убить взрослого и не попасть в ребенка, были очень и очень малы. По-прежнему.
Я снял оружие с предохранителя и нацелил его на парня. Руки сжались, я крепко держал оружие. Моя челюсть болела от напряжения, и мой палец с трудом спускал спусковой крючок. У 48-го [видимо это Mark 48 - ручной пулемёт с ленточным питанием под патрон 7,62×51 мм НАТО, выпускаемый бельгийской оружейной компанией FN Herstal. Весит 8,2 кг без оптики и боеприпасов] было длинное тяговое усилие, которое казалось дюймовым, и я продолжал выбирать его до конца. Я был примерно на полпути к этому, когда внезапно парень на балконе исчез из моего поля зрения. Я услышал щелчок, за которым последовал грохот АК, за которым последовал звук приземления парня на улице.
Это заняло секунду, но я понял, что один из снайперов убил плохого парня. Я отпустил спусковой крючок, сделал глубокий глоток воздуха и медленно выдохнул. Я посмотрел на балкон. Мальчика там больше не было, но я знал, что в него не стреляли. Мне было жаль этого маленького чувака, который видел, как застрелили парня, который, как я полагал, был его отцом или каким-то другим близким родственником.
Этот мудж растянулся на земле а 20 ярдах впереди меня. Я подошел к нему. Он был первым убитым, которого я увидел вблизи. Меня не смутил вид его деформированной головы или искривленных конечностей. Любой, кто подвергал ребенка такой опасности, заслуживает смерти. Я коротко подумал, может быть, в тот момент, когда он узнал, что его долбанули, он почувствовал какую-то благодарность, что его достал снайпер, а не я или Рамирес с нашими 48-ми. Благодарен не за то, что он не испытал боли, а за то, что только его снесли.
Я не мог думать об этом слишком долго - нам еще предстояла операция. Но я возвращался к этому инциденту еще долгое время после того, как он закончился. Этот убийственный выстрел произвел на меня впечатление и оставил это впечатление во мне. Я захотел стать снайпером. В последующие годы я много читал о снайперах и, в конце концов, тренировался, чтобы стать одним из них. Я знал, что у некоторых людей была проблема с этикой снайперской стрельбы - что вы прячетесь и убиваете кого-то, вместо того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Ну, скажи мне, что было такого мужественного и этичного в этом плохом чуваке на балконе? На мой взгляд, снайперы спасают жизни - наши собственные, а в таких случаях, как этот, жизнь невинного маленького ребенка.
Война означала убийство, и в сознании некоторых людей, независимо от того, как это было сделано, отнятие жизни было либо хорошо, либо плохо. То, что сделал этот снайпер, определенно было хорошо.
Всю ночь я был как бы потерянным в тумане войны, но со временем некоторые вещи стали намного яснее, в то время как другие, как бы я ни старался сосредоточиться на них, оставались запутанными и неуверенными. Теперь я понимаю, что в каком-то смысле мое желание стать снайпером было для меня одним из способов выбраться из этого тумана войны. Часто вокруг меня происходило так много всего, что должно было быть «легкими» операциями ввода и вывода, которые составляли основную часть того, что нам приказывали делать, что это требовало определенного внимания, которого, возможно, у меня действительно не было. Мне повезло, что я трижды за ночь не допустил ошибки новичка. Я принял правильные решения и позже, когда стал снайпером, был уверен, что сделал правильный выбор тогда. Мне пришлось немного пережить войну и почувствовать, что это было на самом деле, прежде чем я смог действительно понять всё, о чем я думал, прежде чем стрелять.
ДОБРОДЕТЕЛИ ТЕРПЕНИЯ (THE VIRTUES OF PATIENCE)
Когда тебе от 18 до 20 лет, ты не хочешь слышать о том, чтобы заработать нашивку или что типа у тебя впереди вся жизнь, так что к чему спешить? Вы хотите того, чего хотите, и хотите этого сейчас. Таким я был в том возрасте. В 2007 году я проработал в 3-м батальоне рейнджеров более 2 лет. Должен признаться, я был немного нетерпеливым. Не могу сказать, что новизна вождения почти двадцатитонного броневика «Страйкер» была нормой. Это было больше похоже на то, что я весь потел. Залезать в эту штуку, когда было 110 градусов снаружи, было похоже на нахождение в металлической передвижной печи. Меня как водителя отделяла от его 350-сильного двигателя тонкая металлическая перегородка. Чаще всего, как оказалось, отказывал кондиционер, и я обнаруживал, что весь в поту уже через несколько минут, управляя этой штукой.
Несмотря на все это, у меня были отношения любви-ненависти с этой проклятой штукой. Когда раздался призыв к загрузке, и я крутил эти 2 ручки, чтобы запустить двигатели Caterpillar, пульсации этого зверя было почти достаточно, чтобы отвлечься от огня, который он производил позади меня. Крутящий момент, которым обладали эти штуки, был чудом физики и техники. Я часто был ведущим гонщиком, и когда наступало дневное время, и мы возвращались на базу, я был как та пресловутая лошадь, которая чует финишную черту. Я не собирался позволять ничему мешать мне благополучно вернуться туда - даже если парни из команды, ехавшей сзади, ударялись бы о переборку и кричали, чтобы я притормозил.
Теперь, когда прошло достаточно времени, чтобы я мог оглянуться на вещи с большей зрелостью, я понимаю, что мне очень повезло оказаться в Spec Ops в тот момент. В 2007 году наши бюджеты были, по крайней мере, насколько я могу судить, на рекордно высоком уровне. Даже еда была особенной - по четвергам мясные и морепродукты в одном блюде. Дома такого не было. У нас была ротация, состоящая из 90 дней и 90 выходных, и меня отправляли в самые разные школы. Если бы у меня был другой ум и моральные устои, я мог бы быть настроен на преступную жизнь вне армии. Меня научили заводить машины без ключа зажигания и врываться в здания, и я приобрел целый ряд других навыков, которые сделали меня мастером на все руки. Это было важно, потому что по состоянию на 2007 год у меня было 4 разных должности: водитель «Страйкера», командир пулеметной группы, специалист по тяжелому вооружению и назначенный стрелок.
Последний из них был для меня самым важным. Я знаю, что мастер на все руки не должен владеть какими-либо навыками, но должен сказать, что я чертовски хорошо владел винтовкой M16A с оптическим прицелом. Когда я пошел в школу DDM (Designated Defensive Marksman) (чтобы стать назначенным оборонительным стрелком), я был удивлен, узнав, что мы не собирались использовать системы снайперского оружия - только старый добрый стандартный M16A. Некоторые из первых демонстраций, которые я видел с этим оружием, это когда парни стреляли по целям в 500 ярдах от них. Чертовски впечатляюще. В конце концов, во время этой учебной программы мы расширили это оружие до 800 ярдов, стреляя по целям с силуэтами людей из боеприпасов калибра .560 с полым наконечником. Это ощущение мощности было почти таким же сильным, как и от двигателей Stryker.
Армия хотела, чтобы мы могли прикрыть слабое место, если у одного из снайперов возникнет механическая неисправность или он получит ранение. Вот где ещё один вид любви-ненависти поднял свою уродливую голову. Я был бы рад, если бы меня пригласили использовать это обучение, но я ненавидел думать о причине, по которой у меня появилась такая возможность. Позже, когда я стал снайпером и говорил с парнями, которых не позвали использовать свои навыки, я мог увидеть некоторую зависть в их глазах. Я чувствовал ещё в 2007 году, что мое первое развертывание в том году раскручивалось до конца.
У меня также были отношения любви-ненависти к нашему графику. Конечно, 90 дней иногда казались долгим сроком, но мне никогда не хватало времени, чтобы увидеть все виды действий, которые я хотел. Если бы у меня была вся эта подготовка и все эти навыки, от взлома дверей до вождения «Страйкеров» и управления пулеметами до некоторых способностей к стрельбе на дальние дистанции, я бы хотел их использовать. Это было не столько «используй или потеряй»; это было больше похоже на то, что я получил в свое распоряжение все эти крутые игрушки, и армия потратила столько времени и денег на обучение меня, почему они не могут просто позволить мне заниматься своими делами?
Это было как если бы мои родители отправили меня в школу высокопроизводительного вождения, подарили мне Porsche 911, а затем установили регулятор на двигателе этой машины, который не давал ей разогнаться со скоростью более 60 миль в час. Какой в этом был смысл? Хуже того, большую часть времени я был просто пассажиром в машине, в то время как один из моих приятелей или мои родители водили машину и веселились.
По иронии судьбы, поскольку до вылета домой оставалось всего 12 часов, нас проинформировали о последней миссии, которая, на мой взгляд, была связана с разочарованием и тщетностью. Нам сообщили, что иракский побег из тюрьмы произошел в центре заключения под «контролем» иракцев. Больше всего разочарования было вызвано тем, что первые 2 года, которые я провел в Ираке в различных командировках, в основном были связаны с помещением плохих парней в эти центры содержания под стражей. Я был почти уверен, что они не будут раскатывать для нас красные ковровые дорожки, когда мы приедем. В том, что кто-то из них узнал бы меня индивидуально, не было особого смысла, но, тем не менее, пока мы сидели на брифинге, у меня возникло плохое предчувствие, что все может пойти не так.
Кроме того, я вспомнил, как смотрел телевизор в Штатах, когда был моложе, и смотрел шоу о том, каково это было в американских тюрьмах. Это было в лучшем случае хаотично, и многие из тех парней стали намного хуже людей из-за того, что их сблизили с кучей других социопатов. Если эти люди в Ираке убивали друг друга с помощью террористов-смертников почти каждый день, то насколько плохими могли бы быть люди в тюрьме? Мне действительно не хотелось об этом думать, и я знал, что лучше не говорить об этом остальным ребятам. Если мы наслаждались плодами большого бюджета и поставок, отправляемых в нашу сторону, для этого была веская причина. Активность повстанцев резко возросла. Казалось, что Ирак находится в разгаре тотальной гражданской войны, а мы оказались посреди.
С другой стороны, мы выходили небольшой группой. Два водителя Страйкера, мой приятель Ричи, командир нашей бронемашины, я и 2 набора штурмовых групп, вместе с операторами RWS. Одна вещь, которая отличалась в этой операции, заключалась в том, что она должна была продолжаться среди бела дня - то, чего до этого момента я не испытывал.
Итак, я был в режиме любви, ненависти и нетерпения. Не слишком рад тем, что мне пришлось вернуться к своим обязанностям водителя Страйкера, не слишком рад возвращению домой, потому что я только начинал входить в ритм Ирака, и это был мой дом, не слишком рад, что надежды на возможность сделать что-то другое пока нет, но определенно встревожен этими плохими парнями и тем, как им удалось взять под контроль этот центр заключения.
Дорога по Тампе была похожа на утомительный отрезок почти прямой автомагистрали между штатами дома. Как только мы вышли из поселка, я нажал на педаль газа, и машина разогналась до максимальной скорости - около 60 миль в час. Работа при дневном свете была для меня откровением. Экран обзора был довольно четким, дорога не извилистая, движение не было интенсивным. Плохая часть того, что я нахожусь вне дома при дневном свете, заключалась в том, что мои внутренние часы работали неправильно. Большую часть этих 90 дней мы работали в ночную смену. Несмотря на то, что солнце поднималось в небе, мое тело говорило мне, что я должен залечь в свою постель и вырубиться. Чувствуя себя сонным и перегретым, я вскоре заснул. Мы грохотали и подпрыгивали в течение часа. По общению я присоединился к остальным ребятам, которые говорили о том, как сильно они не хотят быть там в тот день.
«Это будет отстой», - сказал я.
«Полегче, водила», - сказал Гонсалес. «Мы идем гулять по Ираку».
«Ага, водила. Не забудь купить нам продукты, пока нас не будет. У тебя есть список, который я тебе дал?» - добавил еще один голос, который я не мог точно определить. Весь их смех слился в хор шуток.
Я включил средства защиты органов слуха, чтобы заглушить парней и шум двигателя. Я чуть не сбросил эти проклятые штуки, когда громкий, пронзительный вой пробил мои барабанные перепонкам. Даже в тот момент у меня нарастала потеря слуха из-за звука оружия и тех устройств, которые иногда казались такими, будто приносили больше вреда, чем пользы.
Я был ленив и не хотел делать боль от перегрева сильнее, чем должна была быть; Я предпочел не носить твердую броню, а только мягкую. Я подумал, что буду как мама, бегущая на тренировку по футболу. Бросать детей, пока они занимаются своим делом. Вскоре голоса парней притихли, и я подумал, что они сзади закемарили. Жаль, что не было сквозного окна, у которого я мог бы остановиться, чтобы получить дозу кофеина.
Меня поразил металлический звук чего-то грохочущего в салоне.
«Граната!». «Frag! Frag!».
Мы приближались к эстакаде, и я уже думал о том, что некоторое время назад в один из наших «Страйкеров», ехавший с открытым люком, с проезжей части наверху уронили гранату.
Мое сердце замерло и пропустило несколько ударов, и я почувствовал себя так, как будто мой кишечник опустел. Потом я понял, что происходит.
«Чуваки - не смешно, чуваки» - сказал я по связи. Я снова услышал их коллективный смех.
Раньше они делали это несколько раз: брали обожженную латунную гильзу 50-го калибра и бросали ее. Она издавал звук, почти точно такой же, как у ударника гранаты, брошенного внутрь того, что я считал нашей стальной шкатулкой. Вспышка адреналина, которая прошла через меня, на некоторое время разбудила меня, но неизбежно исчезла, и я снова изо всех сил пытался не заснуть. В мои 4 часа солнце садилось под углом, и я мог видеть водителей, идущих в противоположном направлении с поднятой рукой, чтобы солнце не мешало обзору.
Когда мы приблизились к цели, мы съехали с Маршрута Тампа, свернув на несколько изрезанных второстепенных дорог, по сути, козьих троп, и в конечном итоге вообще оставили любую дорогу. Мы катились по пустынной местности, затем замедлились примерно до 20 миль в час. По крайней мере, грохот и толчки не давали мне заснуть. Мы остановились чуть менее чем в четверти мили от большого многоэтажного здания, стоящего в основном в ровной пустыне. Несколько дюн украшали пейзаж вместе с несколькими пальмами.
Я очнулся от остановки и услышал, как сработала гидравлика, когда задняя дверь опустилась. Мгновение спустя штурмовая группа разошлась веером. Я открыл люк и поднялся наверх, чтобы лучше разглядеть происходящее, подставив голову и грудь горячему воздуху и легкому бризу. Иракские охранники бросились к нам. По крайней мере, я надеялся, что это охранники. Я слышал о нескольких случаях, когда плохие парни маскировались под сотрудников иракских сил безопасности или полиции и терзали хороших парней.
«Какой уродский беспорядок», - сказал Ричи. «Этим дебилам лучше опуститься, иначе они получат пулю».
Я слышал, как наши парни выкрикивают этот приказ, но, похоже, он не усваивался. В конце концов, с помощью переводчика наша штурмовая группа смогла разобраться в ситуации. Нам предстояло очистить тюрьму, ячейку за камерой, а также попытаться выследить нескольких беглецов. Наши ребята проводили допросы на ходу, сграбастали ещё нескольких заключенных, которые вышли из здания, и, судя по звуку световых вспышек, исходящих из центра заключения, начали операцию по очистке.
Когда все пришло в хорошую форму, мы с Ричи успокоились. Наш стрелок RSW, Джеймс, работал со своей станцией, выполняя все необходимые наблюдения. Помимо усталости и небольшого обезвоживания, я страдал от нехватки никотина. Я полез в карман и вытащил пачку сильнодействующих иракских сигарет. Они были крошечными по сравнению с Marlboro Reds, которые я обычно курил, но обладали такой мощностью, что мы все называли их Red Rockets. В первый раз, когда я выкурил одну, у меня так кружилась голова и тошнило, что я думал, что меня сейчас вырвет.
Ричи посмотрел на меня и покачал головой. «Как ты можешь так поступить с собой?».
Я пожал плечами. «Мне нужно что-то, чтобы прояснить мою голову».
Он снял солнцезащитные очки, протер глаза и прищурился, осматривая сцену. «Что ж, прежде чем ты улетишь слишком высоко и покинешь свою голову, доставь нас на вершину холма. Лучшая точка обзора».
Мне нравился Ричи, он окончил школу рейнджеров, а я ещё не закончил, но я мысленно сомневался в этом шаге.
Поднявшись на холм, мы станем явным силуэтом. Размещение этой большой машины на высокой точке, в которой нам не с чем будет сливаться, сделало бы нас более легкой мишенью. На тот момент у меня не было оснований полагать, что мы имеем дело только с этими заключенными. Тем не менее, я сделал, как просил Ричи.
Холм был не так уж высок, футов 50 высотой, но подъем был крутым. «Страйкер» немного застонал, и двигатель немного рычал, когда мы поднимались под углом примерно 40 градусов к вершине уступа. Какие бы мысли у меня ни были о том, что мы находимся в незащищенном положении, они на несколько мгновений исчезли, когда я увидел вид сверху. Казалось, что весь Ирак раскинулся под нами. Когда солнце садилось в небе, все было окутано желто-золотой дымкой. От мусора и костров поднимались тонкие струйки дыма, похожие на детские мелкие каракули.
Я вытащил свой M4 с его небольшим прицелом Advanced Combat Optical Gunsight (ACOG) и начал осматривать местность. Я наблюдал, как сельские жители переходили от дома к дому, неся чайники и чашки с чаем. Поднялся ветер и разнес запах жареного хлеба. Мой желудок заурчал, и я попытался вспомнить, сколько часов прошло с тех пор, как я поел.
«Ирв, не стреляй сегодня ни в кого», - сказал Ричи с достаточной ноткой раздражения в голосе, чтобы дать мне понять, что он не шутит и серьезно.
«Я нет, чувак. Просто оглядываюсь».
«Ну, иногда мне кажется, что ты путаешь слово «глядеть» со «стрельбой»», - сказал он. «Как будто у тебя какая-то особая форма дислексии».
Я издал насмешливый хмык. Это была новая версия знакомой шутки. Как новичок, я иногда пользовался своим более низким званием и статусом, чтобы стрелять, и позволял моему начальству делать объяснения и оформлять документы позже. Если бы я увидел парня с оружием, я бы не стал сообщать по рации, чтобы получить согласие. Иногда из-за этого мой руководитель группы оказывался в затруднительном положении.
«Опустись! Опустись!» - Голос Ричи разрезал мою сонливость. Я нырнул обратно в люк. Наверху я услышал то, что напомнило мне шелест листов бумаги или колоды карт. Что за фигня это была?
Через несколько секунд я получил ответ. Не далее чем в нескольких ярдах позади нас разорвался минометный снаряд с несколько приглушенным взрывом и взметнувший дым и песок. Святое дерьмо! Нас бомбят!
Прилетело ещё несколько минометных снарядов, и тут мое обучение взяло верх. По связи я услышал, как нам приказывают убираться оттуда. Я уже делал это. Я запустил двигатели. Я включил двигатель, услышал, как мотор набирает обороты, но мы не двинулись с места. Я повторил процесс включения привода. Без результата.
Шрапнель ударилась о толстую пластину брони - глухой звук, который вообще не отозвался эхом. Я думал, что мы в довольно хорошей форме, но беспокоился, что миномётная мина войдет высоко над нами и опустится вниз.. На верхней палубе у нас не было броневой пластины; если бы это случилось, мы были бы в плохой форме. К тому же там был Ричи. Он стрелял из своего M4 наугад, но я знал, что эти пули никого и ничего не достанут; мы были слишком далеко от позиций, откуда могли стрелять минометы. Я осматривал местность и не видел ничего, что находилось в пределах эффективной дальности стрельбы из этого оружия.