Аристократы против демократов
В общегреческом конфликте V века до н.э., который был назван Пелопоннесской войной, есть ещё один разрез, который требует к себе отдельного внимания. Это, кроме прочего, было ещё и столкновение между двумя типами политического устройства: аристократией и демократией. Афины представляли демократическое устройство полиса, Спарта - аристократическое. От полиса к полису, где происходили внутренние столкновения, Спарта поддерживала аристократическую партию, а Афины - демократическую. Спарта в пропаганде активно использовала идею независимости для каждого греческого полиса, чем порой привлекала даже далёких от аристократического правления островных союзников Афин. В свою очередь, Афины призывали полисы к всеобщему объединению и демократическому правлению, разумеется, во главе с Афинами. Фактически в каждом полисе, включая сами Афины, существовала оппозиция из представителей противоположной партии, которая стремилась в результате конфликта прийти к власти. Сегодня мы назвали бы такой феномен "пятой колонной". Наиболее кровопролитный внутрипартийный конфликт вспыхнул на Керкире. Остров был важнейшим союзником для обеих сторон, так как обладал вторым по силе флотом после Афинского: порядка 120 триер. Конфликт Керкиры с Коринфом служил дополнительным стимулом для союза с Афинами и преимущества демократической партии. Тогда Коринфяне отпустили несколько сотен аристократов с указанием необходимости свергнуть демократическое правление. Противоборство быстро переросло в настоящую гражданскую войну. Сначала были убиты лидеры демократической партии и власть захватили олигархи. Но затем в городских столкновениях верх одержал народ. Началась настоящая резня сторонников аристократии. Город был подожжён во многих частях и частично сгорел. Ситуация усугублялась периодическим появлением афинской или пелопоннесской эскадры, вмешивавшихся во внутренние дрязги. Несколько раз успех клонился то на одну, то на другую сторону. В конце концов побеждённых аристократов замуровывали в храмах, убивали на улицах, многие из них кончали жизнь самоубийством. Эта резня произвела ужасное впечатление на весь эллинский мир. Никто не ожидал подобной жестокости от двух партий, борющихся за власть. Граждане некогда цветущего полиса бросились с невиданной жестокостью убивать друг друга. Не останавливали сторонников противоположных партий даже родственные узы. Не остались в стороне и те, кто воздержался от политической борьбы - их убивали обе стороны.
Гражданский конфликт на Керкире возник в самом начале войны, но именно он задал общий накал внутренней борьбы полисов по всей Греции. Каждая сторона понимала свою судьбу в случае поражения и старалась не допустить усиления противников в собственном полисе. Имущественное расслоение, социальная несправедливость легли в основу противостояния двух сил. Эксплуатируемая беднота сводила счёты со своими угнетателями. А аристократия и олигархия не останавливались ни перед чем, чтобы обезглавить простой народ, уничтожить его лидеров. Обе стороны апеллировали к враждующим армиям, а те то и дело вмешивались в борьбу, давая идеологически близкой стороне преимущества в междоусобице. Побеждённые бежали в Афины или в один из ведущих Пелопоннесских городов, чтобы в удобный момент вернуться назад и жестоко отомстить противной партии.