Общение и его объекты
Вселенная населена не только мечущимися от шарика к шарику кусками железа. В каждом корабле, космопорте, на каждой станции и на руководящих постах в организациях сидят живые люди. И с многими из них можно и нужно вступать в контакт.
Коммуникация
Вопросы технологий связи отложим на будущее. Здесь я рассмотрю непосредственно сам процесс контакта с населяющими мир существами. А ведется он со всеми без исключения - будь то персонал на станции, пилоты встречных судов или пассажиры на борту - через экран коммуникатора. Связь бывает беспроводная - в открытом космосе - и, наоборот, проводная - на базах и при стыковке. В первом случае можно отправить вызов любому известному объекту (в том числе обнаруженному, но не идентифицированному, например - кораблю с выключенным транспондером) в радиусе действия приемопередатчика. Находясь в ангаре, то же можно сделать, используя внешние антенны станции. Каждая база автоматически предоставляет стандартный список контактов - обычно это офицер связи, менеджеры доков, магазинов и складов.
Соединение с кем-то еще из персонала базы (комендант/капитан, глава научной группы, командир оборонной эскадрильи и т.д.) производится через офицера связи. Контакт с заказчиками происходит по защищенным коммуникационным каналам Гильдии, помогающим сохранить анонимность клиентов и наемников. Наконец, существуют персональные комм-айди, с обладателями которых можно связаться в любом месте или оставить сообщение, если абонент вне зоны доступа или связь в реальном времени с ним невозможна.
В штатном режиме пилот общается с автоматическими системами - интерфейсами систем ККД, магазина и т.п. Персонал, отвечающий за ту или иную функцию, самостоятельно выходит на связь в экстренных случаях, или его можно вызвать для получения дополнительных опций - в этом случае открывается экран диалога.
Непосредственное общение
В диалоговом режиме персонажу можно задавать вопросы, в том числе не касающиеся его прямых обязанностей (может пригодится в розыскной деятельности).Если персонаж не слишком занят, то может поделиться известными ему слухами. Последняя опция может иметь как сюжетную, так и общеинформативную функцию. Персонажи тоже "смотрят" новости, и иногда могут подметить некоторые любопытные детали, прошедшие мимо внимания игрока из-за дайджестовой сущности доступных ему новостных лент. К примеру, по поводу недавней новости об успешном освоении некой системы, собеседник может добавить, что читал в каком-то блоге или подслушал в баре о трудностях, возникших на пятой планете, и тамошней экспедиции вполне может понадобиться помощь. Можно расценивать такие слухи как мини-миссии, слишком незначительные, чтобы попасть в список заказов или быть экстраполированными из ленты новостей.
Постоянно общаясь с персонажем, игрок улучшает уровень отношения с ним и, незначительно, - со всем остальным населением базы. Никаких "репутаций среди фракции" нет и в помине, ибо никто, кроме гильдий, не поддерживает официальных рейтингов пилотов. Чем лучше отношение, тем более ценную информацию можно вытянуть из собеседника. Разговорившись со старым знакомым, какой-нибудь докер или диспетчер может выдать расписание рейса, перевозящего особо ценные грузы, а военный навигатор - даже рассказать подробности планирующейся боевой операции.
Главным фактором, не позволяющим "заобщать" всех подряд, как и во многих других областях игры, является время. Игроку может понадобиться проводить многие часы в анабиозе, ожидая, пока нужный персонаж выйдет на смену, и у него выдастся свободная минутка для разговора по душам. Чем лучше знаешь персонажа, тем больше шансов вытянуть его на беседу во время рабочей смены, а то и заполучить его личный телефончик. В целом, это должен быть достаточно долгий и трудоемкий процесс, что принуждало бы игрока серьезно подходить к выбору действительно полезных контактов. Кроме того, в определенный момент друзья начнут сами просить о мелких услугах, и в случае отказа или провала отношение ухудшается. С другой стороны, по настойчивой просьбе действительно близкого друга они могут пойти на риск, совершив нечто, идущее вразрез с их рабочими обязанностями, уставом или законом. Подвесить автодиспетчер, устроив неразбериху в околопланетарном пространстве, списать товар со склада, выдать полное досье на нужного человека, отрядить звено истребителей в помощь, закрыть глаза на преступление и т.д. Наконец, друзья могут познакомить игрока с другими полезными персонажами.
Завести контакт с пилотами, не засиживающимися подолгу на базах, на порядок сложнее. Во-первых, в отличие от штатного персонала, игра не ведет постоянного учета каждого случайно сгенерированного пилота. Игрок вошел в систему - в нужных местах (на трассах, у станций, в космопортах) появились корабли. Игрок покинул ее - корабли исчезли вместе с экипажами. Требуется некое важное событие, которое свело бы вместе двух пилотов, позволяя начать процесс "закадривания". Из вариантов - совместная работа на одной миссии, спасение с гибнущего корабля, помощь в схватке. В этих случаях игрок может сразу заполучить комм-айди другого пилота. С этого момента игра начинает симулировать дальнейшую судьбу этого персонажа и его корабля - конечно, намного менее детально, чем с главным героем. По крайней мере, отслеживается, в какой системе он в данный момент находится, и приблизительно симулируется карьерный рост, а также, что немаловажно, уровень угрозы для жизни. Любой контакт может погибнуть или оказаться в бедственном положении. В последнем случае, послав сигнал SOS (или даже не делая этого, если он слишком боится государственных служащих), он с некоторой вероятностью может начать звонить знакомым пилотам, в том числе главному герою. И вообще, стоит ожидать ответных звонков с предложениями совместных миссий.
Контакты на базах тоже не вечны. Мало того, что они могут пострадать при нападении (что в особенности касается боевых офицеров), но и сами спустя несколько месяцев или лет могут перевестись на другую базу или вообще сменить род деятельности на не связанный с космосом.
Список должностей
Ну, разумеется, я и здесь не могу обойтись без попытки разложить все по полочкам. Итак, с каким народом игрок может столкнуться, осваивая космос...
Первая категория объектов для общения, встречающаяся игроку - это офицеры связи. Именно на них попадаешь, пытаясь вызвать базу или корабль на стандартной волне. Связисты на базах выполняют и работу диспетчера, управляя работой автоматических систем контроля транспортного трафика, и секретаря, обрабатывая и перенаправляя запросы другим должностным лицам. Последняя функция доступна игроку в режиме диалога. Владеют информацией, связанной с графиками движения судов, интенсивностью торговых трасс, а могут вспомнить, не пролетал ли здесь три дня назад корабль такой-то с пилотом таким-то.
Менеджеры по магазину и прочим услугам, полезным игроку. Некоторые из них любят приторговывать из-под полы, а еще могут поделиться контактом с черного рынка. А могут и не поделиться и торговать нелегальным товаром самостоятельно.
Портье в гостиницах-вокзалах. Владеют информацией о постояльцах и пассажирах.
Управляющие на верфях могут поделиться инфой о кораблях, находящихся в ремонте, направляющихся на ремонт или уже ушедших с верфи в известном управляющему направлении.
Начальники добытчиков на космических станциях или с соседствующих с космопортом шахтерских комплексов. Знают, где добываемый ими ресурс наиболее востребован.
Управляющие на заводах полезны, в первую очередь, возможностью скупить у них продукцию по дешевке.
Ученые разного толка. Обычно на научных базах несколько общабельных ученых, руководящих различными проектами. Полезны, в первую очередь, тем, что могут выдать важную информацию, еще не выпущенную в СМИ (или вообще не предназначенную для разглашения). А то и продать прототип новейшего оборудования задолго до его появления на рынке. Также ученые, больше чем кто бы то ни было, любят при личном общении нанимать добровольцев на самоубийственные задания - нырнуть поглубже в атмосферу или кольца газового гиганта, подлететь к черной дыре, протестировать альфа-версию нового гипердвижка, подружиться с главарем клана воинствующих "космоорков" или обезвредить систему ПВО на десятитысячелетней давности руинах древней цивилизации.
Дипломаты гнездятся в посольствах и консульствах и могут немало рассказать о своей расе чужаку. Нередко налаживание отношений с представителем Чужой расы - первый шаг к освоению ее пространства. С другой стороны, земные консулы в далеких системах - первые, кто придет на помощь потерявшемуся среди чуждых культур страннику.
Сисадмины заседают на коммуникационных хабах и теоретически имеют доступ к широчайшему спектру разнообразной инфы. А также знают все про Сеть и лазейки в ней.
Коменданты гарнизонов осведомлены в тактической обстановке в подконтрольном им секторе, а также обладают частью стратегической информации о состоянии и текущих задачах вооруженных сил.
Офицеры полиции знают многое об активности банд и отдельных преступников в регионе, а еще многие многие полицейские пристально следят за активными членами наемнических гильдий - то есть нашими прямыми конкурентами. Ну, и за нами, разумеется, тоже.
Капитаны капитальных военных кораблей, командиры бортовых эскадрилий и десанта в информационном плане подобны комендантам, но обычно более осведомлены. Но на корабль просто так не пустят, да и чтобы заслужить внимание боевого офицера, придется постараться...
Главари банд принимают в банды и дают задания. Осведомлены о состоянии дел в криминальном мире.
Администраторы гильдий старлансеров - те, кто ответственен за организацию сложной системы взаимодействия заказчиков и наемников. Соответственно, владеют информацией и о тех, и о других.
Хакеры, контрабандисты, продажные копы, киллеры, скупщики краденого, повстанцы, черные археологи, банковские служащие, секретные агенты, шпионы и т.п. - на них не выйти просто так, к каждому ведет более или менее длинная цепочка контактов (хотя с кем-то из них можно и случайно столкнуться в открытом космосе). Но прошедшие ее будут вознаграждены уникальными услугами и миссиями.
Клиенты гильдии
О заказчике наемник знает только условный ник, случайно сгенерированный набор символов. Даже репутация клиента ему неизвестна - это дело гильдейских администраторов. С другой стороны, у каждого старлансера в системе гильдии есть свое персональное альтер-эго с привязанной к нему статистикой и позицией в рейтингах. И где-то на серверах хранятся настоящие личные данные всех пилотов. Само собой, анонимность здесь не абсолютная - достаточно, к примеру, разок громко облажаться на миссии, чтобы, по крайней мере, нынешний заказчик смог узнать личность пилота.
Но в основном общение с клиентами через гильдейский интерфейс сводится к минимуму - можно узнать характер заданий, поинтересоваться о деталях, иногда поторговаться - здесь в пользу героя играют, конечно, высокие рейтинги. От рейтингов же, разумеется, зависит и максимальная сложность (а значит, и стоимость) предлагаемых миссий.
В интерфейсе гильдии есть встроенная возможность связаться с кем-то из администраторов, но чтобы выйти с ними на личный контакт, придется для начала подняться в рейтингах. Можно и попытаться вызвать кого-то из согильдейцев. Они, правда, не спешат раскрывать свою личность и вообще неразговорчивы, но некоторых, особенно новичков, можно уговорить присоединиться к миссии за долю от награды. Такие транзакции по умолчанию не обрабатываются системой гильдии, а производятся обычным путем, так что можно напарника и наколоть, но тогда он непременно накатает жалобу администраторам, что не сильно, но все же понизит общий уровень репутации внутри гильдии. А можно и пришить бедолагу... Поэтому умные и опытные гильдейцы на такие предложения не соглашаются, или обеспечивают себе надежную страховку на случай внезапной агрессии напарника.
Именные персонажи
Они же ключевые, они же герои. Генерируются на старте игры и могут принадлежать к любой из вышеперечисленных категорий или начинать простым пилотом-старлансером. И отличить их от всех прочих на первый взгляд не так просто.
Игра внимательно следит за судьбой каждого из них. Они, как и главный герой и все прочие существа, летают по галактике, выполняют миссии, торгуют, воюют и так далее. Но, в отличие от остальных, именные персонажи обладают способностью накапливать опыт и стремлением к карьерному росту. Не всякий полковник, повышенный до генерала, окажется ключевым персом - возможно, все его начальство просто перебили в последнем бою. Но быстрый подъем по служебной лестнице, сопоставимый по скорости с прогрессом самого игрока - один из верных признаков героя. Другой характерной особенностью является повышенное желание идти на контакт с игроком. Возможность повстречать героя среди сотен ему подобных намного выше среднего. И однажды встретившись, будет пристально наблюдать за нашим персонажем всеми доступными способами. Не преследовать, конечно, но вычленять информацию о нем из новостей, военных сводок, корпоративных отчетов, рейтингов гильдии - в зависимости от того, к какой профессии принадлежит именной персонаж.
У каждого героя есть своя система ценностей, исходя из которой, он будет оценивать поступки игрока - и постепенно проникнется к нему симпатией или ненавистью. И в первом случае самостоятельно пойдет на контакт и будет нас всячески поддерживать, а во втором - задастся целью уничтожить персонажа игрока.
Многие ключевые персонажи являются частью сюжетных веток (о них поговорим позже) и вообще играют важную роль в развитии вселенной. Наконец, разных героев может объединять (или разъединять) общее прошлое и/или общие знакомые. Навредив одному герою, можно добиться уважения или вызвать ярость других.
Герои никогда не умирают вне поля зрения игрока и весьма живучи в его присутствии. Потеряв корабль, они обязательно выпустят спасательную капсулу, стрелять по которым враги обычно не решаются. С другой стороны, некоторые события с участием героев могут прямо требовать защитить их от врагов, готовых на все ради уничтожения этого персонажа. Сам игрок вполне может избавиться от кого-то из них, но это обычно очень непросто, когда герой нам враг, и глупо и бессмысленно, если он наш союзник. Так или иначе, в этой вселенной смертны все, и неубиваемых НПЦ не существует.