Я достаю из широких штанин репликатор бесцельной обузы
В посте уважаемой magpie73 наткнулась на такую цитату из популярного издания: «Похоже также, что приведенное выше определение не включает в себя так называемые прионы, то есть одиночные белки, способные к репликации и вызывающие у организмов-хозяев некоторые заболевания, например губчатую энцефалопатию (коровье бешенство)», и очень мне это не понравилось...
Потому что сказать, что прионы способны к репликации - это то же самое, что сказать, что зевки способны к репликации: в самом деле, вы посмотрели на зевающего человека, и сами начали зевать! Во всем виноват, конечно, Чубайс Ричард Докинз, вздумавший называть процесс обучения «репликацией мемов». Говорят, он уже горько раскаивается, но, судя по подобным цитатам - поздно: слово - не воробей.
Надо четко различать репликацию физических объектов как таковых - и воспроизведение состояний этих объектов. Синтез всех белков - в том числе прионов - осуществляется только одним способом: на рибосомах (иными словами, никакие белки, в том числе прионы, не являются самовоспроизводящимися объектами). При этом белки-прионы способны принимать две разные конформации: нормальную и патологическую. Когда один белок-прион, в патологической конформации, соединяется с другим, в нормальной, то этот последний тоже переходит в патологическую конформацию. Что приводит к эффекту домино, когда одна патологически свернутая молекула может испортить целую кучу нормальных.
В этом нет ничего необычного: можно смело утверждать, что все белки в клетке способны к изменению конформации в результате взаимодействия с другими белками - на таком белок-белковом взаимодействии основаны, в частности, многие сигнальные каскады. Единственное отличие прионов в том, что их конформация меняется в результате взаимодействия с белком точно такой же аминокислотной последовательности, но по-другому свернутым.
«Репликация» мемов (а также компьютерных вирусов) - это тоже воспроизведение только состояний объектов (людей и компьютеров, соответственно), а не их самих. Самовоспроизведение же объектов - это размножение живых организмов (клеток). С некоторой натяжкой туда же можно отнести рост кристаллов (почему с натяжкой - да потому, что распад кристалла на части, каждая из которых может служить центром кристаллизации нового кристалла - дело случая, а не входит в программу). Размножение некомпьютерных вирусов - это тоже репликация физических объектов, но не самостоятельная: вирусы размножаются примерно так же, как автомобили «размножаются» на заводе :)
Клеточная ДНК, кстати - тоже «автомобиль», о чем часто забывают: помещенная в пробирку сама по себе, она не способна к репликации. Для этого нужны ферменты-полимеразы, синтезируемые, опять же, на рибосомах, и нуклеотид трифосфаты, для производства которых нужен целый ансамбль ферментов.
Вверху: структуры нормальной (слева) и патологической (справа) конформаций приона (из книжки Stanley B. Prusiner и Bruce L. Miller). Внизу: схема распространения патологической конформации приона, показанной в виде оранжевых квадратов; зеленые кружки - белки-прионы в нормальной конформации (из обзора Cathryn L. Ugalde и др.)