Великий Ронни О’Салливан. Путь к четвёртой победе. Часть 2
…Сезон 2011-12 Ронни О’Салливан начал с победы на первом этапе РТС, что проходил в Шеффилде, обыграв по ходу турнира Майка Халлета 4:2, Энди Хикса 4:1, Бьёрна Ханевеера 4:0, Мартина Гулда 4:2, Сюарта Бинэма 4:2, Джо Джогию 4:2, а в финале Джо Пэрри 4:0.
Ронни не было на пригласительном турнире Вукси Классик в Китае, где в финале Марк Селби переиграл Алистера Картера 9:7.
На командном Кубке мира в Таиланде сборная Англии обошлась без О’Салливана. Однако Марк Селби и Али Картер бесславно закончили турнир, уступив в четвертьфинале Гонконгу 3:4. В финале Китай переиграл Северную Ирландию 4:2.
На рейтинговом турнире Австралиан Оупен Ронни также не участвовал. В финале сошлись англичанин Стюарт Бинэм и валлиец Марк Вильямс. Поединок закончился победой Бинэма 9:8.
На втором этапе РТС в Глостере Ронни последовательно победил Ника Дженнингса 4:1, Стивена Хендри 4:1, Мэттью Стивенса 4:3, Лиама Хайфилда 4:3, но в четвертьфинале проиграл ирландцу Фергалу О’Брайену 3:4. Победителем Стал Джадд Трамп, обыгравший в финале китайца Динга 4:0.
На третьем этапе РТС в Шеффилде Ронни выиграл у Дэвида Гилберта 4:1, но уже во втором матче в 1/32 уступил 1:4 Грэму Дотту, который в итоге дошёл до финала, где проиграл Бену Вулластону 2:4.
Четвёртый этап РТС проходил в немецком Фюрте. Этот турнир с 2007 года носит название Пол Хантер Классик, в честь безвременно ушедшего из жизни Пола Хантера, который в 2004 году стал первым победителем снукерного турнира, проводившегося в Фюрте, называвшегося тогда Гран-при Фюрта.
В начале 2000-х Пол Хантер считался восходящей звездой снукера, ему прочили большое будущее. По итогам сезона 2002-03 Хантер, выигравший Бритиш Оупен и дошедший до полуфинала Чемпионата мира, поднялся на чётвёртую строчку в мировом рейтинге. В следующем сезоне он выиграл, помимо турнира в Фюрсте, который потом два года назывался Джёман Оупен, Мастерс в Лондоне. В 2004 году на одном из матчей Премьер-лиги Пол сделал свой наивысший брейк - 146 очков. Всего одного очка не хватило до максимума. Но максимуму в карьере Хантера так и суждено было случиться. В сезоне 2004-05 его результаты резко пошли на спад. Громом среди ясного неба для всего снукерного мира стало известие о том, что у Пола Хантера обнаружили рак. Он мужественно сражался со смертельной болезнью и продолжал играть в снукер. Чемпионат мира 2006 года, где Пол, посеянный под шестым номером, 17 апреля в первом же круге проиграл тогда ещё малоизвестному Нилу Робертсону 5:10, стал для Хантера последним турниром. 9 октября 2006 года Пола Хантера не стало. До своего 28-летия он не дожил пяти дней.
Ронни О’Салливан был его другом, как и Джимми Вайт, как и Мэттью Стивенс. Все они были на его похоронах. На них присутствовал и легендарный североирландец Алекс Хиггинс, чемпион мира 1972 и 1982 годов, который лично Пола не знал. Через 4 года, 24 июня 2010 года та же страшная болезнь унесла жизнь и 61-летнего Алекса Хиггинса.
Игра Алекса Хиггинса во многом повлияла и на Ронни О’Салливана. До появления в снукере Ронни именно Алекса Хиггинса считали самым талантливым игроком, но он имел такой же (а может, даже и более) взбалмошный характер.
Алекс Хиггинс, Джимми Вайт и Ронни О’Салливан - это игроки, которые оставили глубочайший след в истории снукера, сделали его интересным; своей нестандартной искромётной игрой, своим необузданным нравом привлекли внимание к снукеру огромной армии поклонников. Пол Хантер был одним из самых одарённых мастеров этой игры, но ему было слишком мало отпущено, хотя и он успел оставить свой след. Снукерный мир его не забыл, его вспоминают на многих турнирах, есть Фонд Пола Хантера, а его отец регулярно присутствует на Чемпионатах мира.
Однако вернёмся к турниру в Фюрте прошедшего сезона. В первом круге Ронни обыграл турка Али Кирима 4:0, потом шотландца Энтони МакГилла 4:1, своего соотечественника Адама Даффи 4:0, китайцев Ли Яня и Юй Дэлу 4:2 и 4:3. В полуфинале Ронни поджидал крайне неудобный в последнее время для него Марк Селби. В напряжённой борьбе Ронни уступил 3:4. Во время этого турнира 26 августа 2011 года в матче против Адама Даффи Ронни О’Салливан сделал свой рекордный одиннадцатый максимальный брейк, обойдя таким образом Стивена Хендри, с которым они до этого делили первую строчку за всю историю снукера по этому показателю. А турнир выиграл Марк Селби, победив в финале своего тёзку Марка Дэвиса 4:0.
Из Германии Ронни отправился в далёкую поездку - на турнир Шанхай Мастерс, который проходил с 5 по 11 сентября. В первом круге он победил Джеймса Уотанну из Тайланда 5:1, но уже во втором круге выбыл из борьбы, уступив Энтони Хэмилтону 3:5. В финальном матче снова встретились два Марка, но в этот раз Селби и Вильямс. Поединок завершился в пользу англичанина 10:9.
На нерейтинговый турнир в Бразилию Бразилиан Мастерс, первый профессиональный снукерный турнир в этой стране, где в финале Шон Мёрфи разобрался с Грэммом Доттом 5:0, Ронни не поехал.
На пятом этапе РТС в Шеффилде в первом круге жребий свёл Ронни О’Салливаа с Марком Вильямсом. Ронни не дал ни единого шанса валлийцу - 4:1, но во втором круге проиграл малоизвестному Питеру Лайонсу, обитающему в конце шестого десятка рейтинга, 2:4. В финале Энди Хиггинсон победил Джона Хиггинса 4:1.
Шестой этап РТС в Варшаве, где в финале Нил Робертсон обыграл Рики Уолдена 4:1, Ронни пропустил. А вот Седьмой этап РТС (Кэй Сьюзан Мемориал Трофи), прошедший в Глостере с 5 по 9 октября 2011 года, Ронни выиграл. Он последовательно со счётом 4:0 обыграл соотечественника Джордана Винбурна и индуса Адитью Мехту, затем 4:1 Мартина Гулда, 4:2 Стивена Магуайра, 4:1 Лю Чуана. В полуфинале и финале с одинаковым счётом 4:2 Ронни одолел двух валлийцев Майка Вайта и Мэттью Стивенса соответственно.
На восьмом этапе РТС в ирландском Килларни Ронни в первом круге с тем же счётом 4:0 снова победил индуса Мехту, но во втором круге проиграл китайцу Сяо Годуну 1:4. Победителем стал Нил Робертсон, обыграв в финале Джадда Трампа 4:1.
В Айриш Классик, где в финале ирландец Фергал О’Брайен победил своего соотечественника Кена Доэрти 5:2, Ронни не участвовал.
На девятом этапе РТС, прошедшем в Антверпене, Ронни последовательно переиграл Энтони Хэмилтона 4:0, Адама Уэчерда 4:1, Эндрю Норманна 4:0, Стивена Ли 4:2 и Нила Робертсона 4:1. В полуфинале Ронни ждал Грэм Дотт, которому он уже проигрывал в этом сезоне (во втором круге третьего этапа РТС 1:4). В этот раз счёт повторился с точностью до наоборот - 4:1 в пользу О’Салливана. Однако Ронни не смог выиграть свой третий в этом сезоне турнир из серии РТС. Помешал ему это сделать Джадд Трамп, взявший верх лишь в седьмом решающем фрейме 4:3.
19 и 20 ноября 2011 года Ронни в качестве прошлогоднего победителя и главного претендента на победу принял участие в пригласительном турнире по Пауэр-снукеру, который состоялся в Манчестере. Ронни обыграл сначала Али Картера 335:245, потом Грэма Дотта 185:182. В матче с Доттом О’Салливан долго уступал в счёте. Преимущество Дотта было в районе 100 очков, но Ронни мощным серийным спуртом всё же смог вырвать победу в самый последний момент. В полуфинале Ронни «не заметил» Нила Робертсона 519:157, и, казалось, победа в турнире от него уже никуда не денется. Его соперником по финалу стал Мартин Гулд, недавно переквалифицировавшийся из любителей в профессионалы и в этом качестве доселе не выигрывавший ни одного турнира. Ход поединка поначалу подтверждал это убеждение - Ронни вырвался вперёд более чем на сотню очков, но тут у него решительно пропала игра, а у Гулда стало получаться практически всё. Гулд стремительно стал догонять и смог обойти Ронни, который не нашёл в себе сил переломить неудачно складывающуюся концовку матча. Итог: 286:258 в пользу Гулда.
Через неделю после поражения от Гулда Ронни выиграл свою десятую Премьер-лигу. Её формат по сравнению с предыдущими существенно изменился. Учитывая, что одно из официальных прозвищ Ронни «Ракета» получено им за высокоскоростную игру, ограничение времени на удар 20-тью секундами и 15-тью секундами во второй пятиминутке решающей партии сделало Ронни ещё бóльшим фаворитом. Как и остальные 9 участников Премьер-лиги Ронни провёл 4 мини-турнира, начинающихся с полуфиналов. 1 сентября в Гилфорде он проиграл 2:3 Шону Мёрфи; 29 сентября в Донкастере обыграл Мэттью Стивенса 3:0 и Алистера Картера 3:1; 3 ноября в Саутгемптоне Джадда Трампа обыграл 3:2, но проиграл Дингу 2:3; 17 ноября в Гримсби Ронни переиграл своего друга Джимми Вайта 3:0 и Шона Мёрфи 3:1. Таким образом, Ронни О’Салливан набрал 18 очков (по количеству выигранных фреймов) и с первого места вышел в плей-офф. 26 ноября в полуфинале в Хоптон-он-Сити в Норфолке Ронни выиграл 5:2 у Марка Вильямса, а на следующий день в финале 7:1 разгромил китайца Динга.
Поскольку десятый этап РТС в Шеффилде наложился по срокам на финал Премьер-лиги, у Ронни не было ни дня отдыха, и он в первом же круге уступил малоизвестному соотечественнику из конца восьмого десятка Сэму Бэйрду 2:4. В финале Майкл Холт обыграл Доминика Дейла 4:2.
3 декабря в Йорке стартовал очередной Чемпионат Великобритании - второй по престижности после Чемпионата мира снукерный турнир. В первом круге Ронни переиграл легендарного чемпиона мира 1981, 1983, 1984, 1987-89 годов Стива Дэвиса 6:1, но во втором круге уступил Джадду Трампу 5:6. Трамп и стал победителем турнира, обыграв в финале североирландца Марка Аллена 10:8.
На последнем в 2011 году снукерном турнире - одиннадцатом этапе РТС в Шеффилде Ронни участия не принял. Победил в нём Том Форд, обыграв в финале Мартина Гулда 4:3.
Первый в 2012 году турнир - двенадцатый этап РТС в немецком Фюрстенфельдбруке также прошёл без Ронни. Его победителем стал Стивен Магуайр, обыгравший в финале Джо Пэрри 4:2. В многоэтапном нерейтинговом турнире под названием Лига чемпионов, который выиграл Динг, обыграв в финале Трампа 3:1, Ронни также участия не принимал, как и на вернувшемся после 20-летнего перерыва турнире Шот-аут, который выиграл Барри Хокинс, победив в финале Грэмма Дотта 61:23.
Ронни снова включился в борьбу только в середине января. Первым для него турниром в 2012 году стал Мастерс, который впервые с 2006 года прошёл не на «Уэмбли», а в «Александра-палас» в Херинги на севере Лондона. И впервые с 1989 года в нём не принял участия Стивен Хендри. Ронни О’Салливан лишь с 14-м рейтингом в первом круге попал на посеянного под первым номером как победитель прошлогоднего турнира китайца Динга. Ведя 4:1, Ронни позволил сопернику сравнять счёт, но смог выиграть девятый фрейм, а в десятом сделать сенчури в 125 очков. 6:4 - Ронни отправился в четвертьфинал, где не смог ничего противопоставить Джадду Трампу 2:6. В Седьмом фрейме Ронни сделал брейк в 141 очко, который и стал наивысшем на этом турнире. А победил в нём Нил Робертсон, обыграв в финале 10:6 Шона Мёрфи.
Пропустив, как уже было сказано, нерейтинговый Шот-аут турнир, Ронни отправился в Германию на Джёман Мастерс, проходивший с 1 по 5 февраля в Берлине. В первом круге он одолел Эндрю Хиггинсона 5:4, в 1/8 Джо Пэрри 5:1, в четвертьфинале Мэттью Стивенса 5:3, в полуфинале Стивена Ли 6:4. Финал против Стивена Магуайра Ронни начал с серии в 111 очков, но потом проиграл четыре подряд фрейма, причём шотландец в первых трёх из них неизменно делал сенчури (три из четырёх всего на турнире!!!). Потом соперники обменялись фреймами - 2:5, а в последнем в первой сессии Ронни удалось сократить отставание - 3:5. Но первый же фрейм второй сессии он снова проиграл, проиграл на ноль. 3:6 в поединке до девяти побед - это уже серьёзно, однако следующие пять фреймов выигрывал только Ронни - 8:6. Магуайру удалось брейком в 75 очков сократить отставание, но в тяжёлом шестнадцатом фрейме, закончившемся со счётом 66:41, Ронни вырвал победу - 9:7. Таким образом, Ронни О’Салливан выиграл свой первый рейтинговый турнир после Шанхай Мастерс 2009 года.
Победа Ронни далась невероятно тяжело, ведь уже в Германии он был довольно серьёзно болен. Врачи диагностировали у него инфекционный мононуклеоз - острое вирусное заболевание, которое характеризуется лихорадкой, поражением зева, лимфатических узлов, печени, селезёнки и изменениями состава крови. Его возбудитель - вирус Эпштейна-Барр, который в начальной стадии не опасен, поскольку не представляет угрозы для важных систем, кровотока и для работы органов, поэтому часто болезнь может проходить бессимптомно, но осложнения, вызванные этим вирусом, могут привести к разрушению клеток мозга. Период течения мононуклеоза или болезни Филатова достигает двух месяцев. Его симптомы: слабость, слизь в лёгких, частые головные боли, мигрень, головокружения, боли в мышцах и суставах, высокая температура и потоотделение, воспаление и увеличение лимфатических узлов, боль в горле, возможное увеличение печени и селезёнки... Инкубационный период - 21 день. При такой болезни не то, что играть в снукер, вообще рекомендован покой и существенное ограничение любых физических нагрузок из-за угрозы разрыва селезёнки. А Ронни выиграл турнир, да ещё и смог переломить ход неудачно складывающегося для него матча!!!
Важной деталью финального матча Джёман Мастерс было то, что судила его Микаэла Табб, первая, но уже далеко не единственная женщина-рефери в снукере. Кто бы мог тогда подумать, что и в последнем матче Ронни в сезоне судить будет опять Микаэла. Случится это три месяца спустя в триумфальном финальном матче Чемпионата мира.
Несмотря на победу в Германии, при новом пересчёте рейтинга Ронни О’Салливан опустился на невиданную для себя шестнадцатую строчку рейтинга.
На Открытом чемпионате Уэльса, прошедшем в Ньюпорте с 13 по 19 февраля набравший неплохую форму Ронни ещё играл. В первых двух кругах Ронни с одинаковым счётом 4:1 разобрался с марко Фу и Марком Вильямсом; в четвертьфинале Ронни обыграл 5:3 Джаддда Трампа, вернув ему должок за Мастерс. Однако на полуфинал сил уже не хватило - 2:6 от крайне неудобного для него в последнее время Марка Селби. Победителем Велш Оупен стал Динг, обыграв в финале Марка Селби 9:6. Интересно, что Ронни и Селби на турнире сделали больше всех сенчури - по четыре.
Болезнь давала о себе знать и, естественно, что на следующий рейтинговый турнир -Волд Оупен в Хайкоу в Китай Ронни не поехал. Победил там Марк Аллен, разгромив в финале Стивена Ли 10:1.
В преддверии Чемпионата мира сложилась ситуация, при которой нужно было во что бы то ни стало зарабатывать очки, чтобы не вылететь из топ-16 и не отправиться в квалификацию, через которую последний раз Ронни приходилось проходить в 1994 году, во втором своём профессиональном сезоне. Однако болезнь не позволяла это сделать.
По итогам 12 этапов РТС Ронни в рейтинге РТС занял второе после Джадда Трампа место. При этом Трамп провёл 11 этапов, а Ронни всего девять (два выиграл) - меньше всех из первых 24-х игроков рейтинга РТС, не считая обосновавшегося на 20-й строчке Динга, который участвовал лишь в семи этапах. Но на финальный этап РТС в ирландский Голуэй, прошедший с 14 по 18 марта, Ронни по состоянию здоровья поехать не смог. В финале Стивен Ли переиграл Нила Робертсона 4:0.
Таким образом, оставался всего один перед Чемпионатом мира турнир, где можно было заработать рейтинговые очки, чтобы обезопасить себя от квалификации - открытый Чемпионат Китая, проходивший в Пекине с 26 марта по 1 апреля. Всё ещё ощущающий последствия болезни Ронни принял решение ехать туда.
В первом круге в соперники ему достался Маркус Кемпбелл, в квалификации, которая прошла с 21 по 24 февраля в Академии снукера в Шеффилде, выбивший экс-чемпиона мира Кена Доэрти 5:2. Что можно сказать о Кемпбелле? Аккуратный игрок, не хватающий звёзд с неба, из середины третьего десятка. Первые два фрейма Ронни проиграл. В третьем у него была возможность сократить отставание, он сыграл фрейм-бол, но соперник прекрасно видел его состояние. Ронни было плохо, у него было отвратительное настроение, а в этом состоянии у него обычно проявляется полное отсутствие желания играть. Ронни постоянно пил чай, который приносили ему красивые китайские девушки в специальных китайских чайниках, по своему обыкновению корчил гримасы, зевал. Кемпбелл вышел к столу и заставил Ронни доигрывать недоигранный им фрейм. Никакого интереса делать это у Ронни не было, и после его ошибок счёт вместо 1:2 стал 0:3. Вероятность того, что Ронни отправится домой уже после первого круга, стала пугающей. Однако Ронни кое-как удалось выиграть четвёртый фрейм и уйти на перерыв при счёте 1:3.
После перерыва против Кемпбелла вышел совсем новый человек - другой Ронни, который, несмотря на своё плохое физическое состояние, усугубляющееся тем, что Кемпбелл изматывал его снукерами после фрейм-болов, даже если не хватало очков на три или четыре снукера, сделал счёт 4:3 в свою пользу. Кемпбеллу удалось всё же выиграть восьмой фрейм, но решающий девятый остался за Ронни - 5:4.
В 1/8 Ронни разделался с Марком Вильямсом 5:1, не дав ему ни единого шанса даже помечтать о победе. Однако в четвертьфинале Ронни откровенно не повезло. Решающую девятую партию поединка со Стивеном Магуайром при равном счёте 4:4 он проиграл, когда у шотландца упал сумасшедший флюк. Магуайр находился в отличной форме и смог дойти до финала, где его ждал ставший приятной неожиданностью этого турнира экс-чемпион мира Питер Эбдон.
Питер проводил не лучший сезон, вылетел из топ-16, откатился к концу третьего десятка в рейтинге и вынужден был проходить квалификацию. Выйдя в основную сетку через вайлд-кард раунд, он последовательно переиграл Мэттью Стивенса 5:3, действующего чемпиона мира Джона Хиггинса 5:4, чемпиона мира 2010 года Нила Робертсона 5:3 и в полуфинале хозяина турнира китайца Динга 6:3. В финале Эбдон вырвал победу у Магуайра в решающей девятнадцатой партии 10:9 и при этом сделал в финале четыре сенчури-брейка и три брейка за 50 очков. И это игрок, которого всю его карьеру критиковали за малозрелищный осторожный оборонительный стиль игры!
Хотелось бы отметить на этом турнире и ещё одного игрока - легендарного Джимми Вайта. Ему пришлось начинать квалификацию с третьего раунда, а уже в самом Китае пройти так называемый вайлд-кард раунд, где он обыграл получившего специальное приглашение сирийца Омара Алькою 5:3. В 1/16 Джимми достался молодая восходящая звезда Джадд Трамп. Конечно, силы были неравны, ведь Джимми Вайту к тому моменту было уже без одного месяца 50 лет (родился он 2 мая 1962 года), и он уже участвовал в Чемпионатах мира среди ветеранов. В 2010 году он выиграл этот турнир, обыграв Клиффа Торбурна, Джона Пэррота, того самого, которому проиграл в финале Чемпионата мира 1991 года 11:18, и в финале 4:1 легендарного Стива Дэвиса. В том Чемпионате приняли участие 8 человек, и лишь один из них, Найджел Бонд, не был чемпионом мира.
А вот в ноябре 2011 года на Чемпионате мира среди ветеранов количество участников выросло в два раза. Как и в прошлый раз отметились участием некоторые действующие снукеристы. Джимми Вайт со счётом 2:0 обыграл Тони Ноулза и чемпиона мира 1985 года Денниса Тейлора из Северной Ирландии, но в полуфинале уступил 0:2 валлийцу Даррену Моргану, полуфиналисту Чемпионата мира 1994 года. Интересно, что в том полуфинале валлиец уступил именно Джимми Вайту 8:16. В финале Моргана ждал сам Стив Дэвис, 6-кратный чемпион мира. Дэвис обыграл мальтийца Тони Драго 2:1, австралийца Дина О’Кейна 2:1 и чемпиона мира 1991 года Джона Пэррота 2:0, который в свою очередь в первом круге одолел Чемпиона мира 1986 года и финалиста 1987-го Джо Джонсона 2:1. Даррен Морган сначала обыграл Гэри Уилкинсона, а в четвертьфинале 2:1 победил чемпиона мира 1980 года канадца Клифа Торбурна, выбившего в первом круге финалиста Чемпионата мира-1981 Дуга Маунтджоя. Кроме того, в турнире принимал участие и финалист Чемпиона мира 1995 года Найджел Бонд, уступивший дорогу в первом круге Дэннису Тейлору. В финале Даррен Морган переиграл Стива Дэвиса 2:1.
В матче против Трампа Джимми Вайт заставил поволноваться поклонников молодого таланта, хотя и проиграл 3:5. Джимми так до конца и не оправился от известия о смерти своего друга Алекса Хиггинса. Он сильно постарел, исчезла его жизнерадостность и искромётная игра, которую он демонстрировал на протяжении своей карьеры. В одном из фреймов Джимми не смог закончить свою серию на достаточно простом ударе - при прицеливании он коснулся кием битка.
И всё же в конце сезона у Джимми появился повод порадоваться. Не за себя, а за своего ученика - Ронни О’Салливана. В 1990-х Джимми тренировал Ронни и во многом способствовал становлению его как профессионального снукериста, самого большого таланта за всю историю снукера, которым, впрочем, в своё время называли и самого Джимми Вайта. В 2001-м, когда Ронни завоевал свой первый титул чемпиона мира, в снукерном мире появилась шутка, что неизвестно, кто на фотографии с кубком выглядит более счастливым - Ронни, у которого всё ещё было впереди, или Джимми Вайт, который так и не смог ни разу выиграть титул, хотя был в шести финалах! Несмотря на разницу в возрасте они дружат, у них похожий стиль игры. Если Ронни - «Ракета», то Джимми называли «Вихрь» - с такой скоростью он выполнял удары. Возможно, от Джимми Ронни досталась привычка выбирать неочевидные удары в сложных позициях, где есть риск проиграть всё. Они оба Игроки с большой буквы.
Признаться честно, что именно Джимми Вайт привил мне любовь к снукеру, но Джимми тогда уже постепенно сходил с большой сцены. И когда я впервые увидел игру Ронни О’Салливана, то понял, что в снукере есть тот, кто по зрелищности может превзойти и даже Джимми Вайта...
После турнира в Пекине состоялась квалификация к чемпионату мира и была составлена сетка основного раунда. Отменим выступления в квалификации некоторых легендарных игроков. Джон Пэррот уступил в первом же раунде предварительной квалификации 0:5 Патрику Уоллесу, Тони Траго был обыгран в третьем квалификационном раунде Джастином Эстли 7:10. Стив Дэвис проиграл в четвёртом квалификационном раунде Бен Вулластону 7:10, с тем же счётом Найджел Бонд уступил китайцу Юй Дэлу, а Алан МакМанус ирландцу Дэвиду Моррису. В том же четвёртом раунде квалификации Джимми Вайт уступил китайцу Лю Чуану 8:10. Таким образом, никому из них не удалось выиграть свой первый матч. Зато репутацию легенд поддержали набравший великолепную форму Питер Эбдон, разгромивший в пятом квалификационном раунде Эльфи Бёрдена 10:0, Стивен Хендри, впервые за долгие годы начавший Чемпионат мира за пределами топ-16, разобравшийся с китайцем Юй Дэлу 10:6, и Кен Доэрти, лишь в 19 партии сломивший сопротивление Энтони Хэмилтона 10:9. Интересно, что не прошедший квалификацию Роберт Милкинс сделал максимальный брейк.
Жеребьёвка принесла четырнадцатому в рейтинге Ронни О’Салливану Питера Эбдона, и сетка сложилась таким образом, что на пути у него стояли одни чемпионы мира плюс первый номер мирового рейтинга и очень неудобный для Ронни соперник Марк Селби в возможном полуфинале…
Мало кто верил, что Ронни, особенно учитывая его состояние здоровья, сможет далеко пройти, не говоря уже о том, чтобы выиграть свой четвёртый титул, но у меня такая уверенность почему-то появилась во время его матча с Маркусом Кемпбеллом на Чайна Оупен. И тогда я сказал себе: «Ронни в этом году станет чемпионом мира»…
(Продолжение следует…)
Ронни не было на пригласительном турнире Вукси Классик в Китае, где в финале Марк Селби переиграл Алистера Картера 9:7.
На командном Кубке мира в Таиланде сборная Англии обошлась без О’Салливана. Однако Марк Селби и Али Картер бесславно закончили турнир, уступив в четвертьфинале Гонконгу 3:4. В финале Китай переиграл Северную Ирландию 4:2.
На рейтинговом турнире Австралиан Оупен Ронни также не участвовал. В финале сошлись англичанин Стюарт Бинэм и валлиец Марк Вильямс. Поединок закончился победой Бинэма 9:8.
На втором этапе РТС в Глостере Ронни последовательно победил Ника Дженнингса 4:1, Стивена Хендри 4:1, Мэттью Стивенса 4:3, Лиама Хайфилда 4:3, но в четвертьфинале проиграл ирландцу Фергалу О’Брайену 3:4. Победителем Стал Джадд Трамп, обыгравший в финале китайца Динга 4:0.
На третьем этапе РТС в Шеффилде Ронни выиграл у Дэвида Гилберта 4:1, но уже во втором матче в 1/32 уступил 1:4 Грэму Дотту, который в итоге дошёл до финала, где проиграл Бену Вулластону 2:4.
Четвёртый этап РТС проходил в немецком Фюрте. Этот турнир с 2007 года носит название Пол Хантер Классик, в честь безвременно ушедшего из жизни Пола Хантера, который в 2004 году стал первым победителем снукерного турнира, проводившегося в Фюрте, называвшегося тогда Гран-при Фюрта.
В начале 2000-х Пол Хантер считался восходящей звездой снукера, ему прочили большое будущее. По итогам сезона 2002-03 Хантер, выигравший Бритиш Оупен и дошедший до полуфинала Чемпионата мира, поднялся на чётвёртую строчку в мировом рейтинге. В следующем сезоне он выиграл, помимо турнира в Фюрсте, который потом два года назывался Джёман Оупен, Мастерс в Лондоне. В 2004 году на одном из матчей Премьер-лиги Пол сделал свой наивысший брейк - 146 очков. Всего одного очка не хватило до максимума. Но максимуму в карьере Хантера так и суждено было случиться. В сезоне 2004-05 его результаты резко пошли на спад. Громом среди ясного неба для всего снукерного мира стало известие о том, что у Пола Хантера обнаружили рак. Он мужественно сражался со смертельной болезнью и продолжал играть в снукер. Чемпионат мира 2006 года, где Пол, посеянный под шестым номером, 17 апреля в первом же круге проиграл тогда ещё малоизвестному Нилу Робертсону 5:10, стал для Хантера последним турниром. 9 октября 2006 года Пола Хантера не стало. До своего 28-летия он не дожил пяти дней.
Ронни О’Салливан был его другом, как и Джимми Вайт, как и Мэттью Стивенс. Все они были на его похоронах. На них присутствовал и легендарный североирландец Алекс Хиггинс, чемпион мира 1972 и 1982 годов, который лично Пола не знал. Через 4 года, 24 июня 2010 года та же страшная болезнь унесла жизнь и 61-летнего Алекса Хиггинса.
Игра Алекса Хиггинса во многом повлияла и на Ронни О’Салливана. До появления в снукере Ронни именно Алекса Хиггинса считали самым талантливым игроком, но он имел такой же (а может, даже и более) взбалмошный характер.
Алекс Хиггинс, Джимми Вайт и Ронни О’Салливан - это игроки, которые оставили глубочайший след в истории снукера, сделали его интересным; своей нестандартной искромётной игрой, своим необузданным нравом привлекли внимание к снукеру огромной армии поклонников. Пол Хантер был одним из самых одарённых мастеров этой игры, но ему было слишком мало отпущено, хотя и он успел оставить свой след. Снукерный мир его не забыл, его вспоминают на многих турнирах, есть Фонд Пола Хантера, а его отец регулярно присутствует на Чемпионатах мира.
Однако вернёмся к турниру в Фюрте прошедшего сезона. В первом круге Ронни обыграл турка Али Кирима 4:0, потом шотландца Энтони МакГилла 4:1, своего соотечественника Адама Даффи 4:0, китайцев Ли Яня и Юй Дэлу 4:2 и 4:3. В полуфинале Ронни поджидал крайне неудобный в последнее время для него Марк Селби. В напряжённой борьбе Ронни уступил 3:4. Во время этого турнира 26 августа 2011 года в матче против Адама Даффи Ронни О’Салливан сделал свой рекордный одиннадцатый максимальный брейк, обойдя таким образом Стивена Хендри, с которым они до этого делили первую строчку за всю историю снукера по этому показателю. А турнир выиграл Марк Селби, победив в финале своего тёзку Марка Дэвиса 4:0.
Из Германии Ронни отправился в далёкую поездку - на турнир Шанхай Мастерс, который проходил с 5 по 11 сентября. В первом круге он победил Джеймса Уотанну из Тайланда 5:1, но уже во втором круге выбыл из борьбы, уступив Энтони Хэмилтону 3:5. В финальном матче снова встретились два Марка, но в этот раз Селби и Вильямс. Поединок завершился в пользу англичанина 10:9.
На нерейтинговый турнир в Бразилию Бразилиан Мастерс, первый профессиональный снукерный турнир в этой стране, где в финале Шон Мёрфи разобрался с Грэммом Доттом 5:0, Ронни не поехал.
На пятом этапе РТС в Шеффилде в первом круге жребий свёл Ронни О’Салливаа с Марком Вильямсом. Ронни не дал ни единого шанса валлийцу - 4:1, но во втором круге проиграл малоизвестному Питеру Лайонсу, обитающему в конце шестого десятка рейтинга, 2:4. В финале Энди Хиггинсон победил Джона Хиггинса 4:1.
Шестой этап РТС в Варшаве, где в финале Нил Робертсон обыграл Рики Уолдена 4:1, Ронни пропустил. А вот Седьмой этап РТС (Кэй Сьюзан Мемориал Трофи), прошедший в Глостере с 5 по 9 октября 2011 года, Ронни выиграл. Он последовательно со счётом 4:0 обыграл соотечественника Джордана Винбурна и индуса Адитью Мехту, затем 4:1 Мартина Гулда, 4:2 Стивена Магуайра, 4:1 Лю Чуана. В полуфинале и финале с одинаковым счётом 4:2 Ронни одолел двух валлийцев Майка Вайта и Мэттью Стивенса соответственно.
На восьмом этапе РТС в ирландском Килларни Ронни в первом круге с тем же счётом 4:0 снова победил индуса Мехту, но во втором круге проиграл китайцу Сяо Годуну 1:4. Победителем стал Нил Робертсон, обыграв в финале Джадда Трампа 4:1.
В Айриш Классик, где в финале ирландец Фергал О’Брайен победил своего соотечественника Кена Доэрти 5:2, Ронни не участвовал.
На девятом этапе РТС, прошедшем в Антверпене, Ронни последовательно переиграл Энтони Хэмилтона 4:0, Адама Уэчерда 4:1, Эндрю Норманна 4:0, Стивена Ли 4:2 и Нила Робертсона 4:1. В полуфинале Ронни ждал Грэм Дотт, которому он уже проигрывал в этом сезоне (во втором круге третьего этапа РТС 1:4). В этот раз счёт повторился с точностью до наоборот - 4:1 в пользу О’Салливана. Однако Ронни не смог выиграть свой третий в этом сезоне турнир из серии РТС. Помешал ему это сделать Джадд Трамп, взявший верх лишь в седьмом решающем фрейме 4:3.
19 и 20 ноября 2011 года Ронни в качестве прошлогоднего победителя и главного претендента на победу принял участие в пригласительном турнире по Пауэр-снукеру, который состоялся в Манчестере. Ронни обыграл сначала Али Картера 335:245, потом Грэма Дотта 185:182. В матче с Доттом О’Салливан долго уступал в счёте. Преимущество Дотта было в районе 100 очков, но Ронни мощным серийным спуртом всё же смог вырвать победу в самый последний момент. В полуфинале Ронни «не заметил» Нила Робертсона 519:157, и, казалось, победа в турнире от него уже никуда не денется. Его соперником по финалу стал Мартин Гулд, недавно переквалифицировавшийся из любителей в профессионалы и в этом качестве доселе не выигрывавший ни одного турнира. Ход поединка поначалу подтверждал это убеждение - Ронни вырвался вперёд более чем на сотню очков, но тут у него решительно пропала игра, а у Гулда стало получаться практически всё. Гулд стремительно стал догонять и смог обойти Ронни, который не нашёл в себе сил переломить неудачно складывающуюся концовку матча. Итог: 286:258 в пользу Гулда.
Через неделю после поражения от Гулда Ронни выиграл свою десятую Премьер-лигу. Её формат по сравнению с предыдущими существенно изменился. Учитывая, что одно из официальных прозвищ Ронни «Ракета» получено им за высокоскоростную игру, ограничение времени на удар 20-тью секундами и 15-тью секундами во второй пятиминутке решающей партии сделало Ронни ещё бóльшим фаворитом. Как и остальные 9 участников Премьер-лиги Ронни провёл 4 мини-турнира, начинающихся с полуфиналов. 1 сентября в Гилфорде он проиграл 2:3 Шону Мёрфи; 29 сентября в Донкастере обыграл Мэттью Стивенса 3:0 и Алистера Картера 3:1; 3 ноября в Саутгемптоне Джадда Трампа обыграл 3:2, но проиграл Дингу 2:3; 17 ноября в Гримсби Ронни переиграл своего друга Джимми Вайта 3:0 и Шона Мёрфи 3:1. Таким образом, Ронни О’Салливан набрал 18 очков (по количеству выигранных фреймов) и с первого места вышел в плей-офф. 26 ноября в полуфинале в Хоптон-он-Сити в Норфолке Ронни выиграл 5:2 у Марка Вильямса, а на следующий день в финале 7:1 разгромил китайца Динга.
Поскольку десятый этап РТС в Шеффилде наложился по срокам на финал Премьер-лиги, у Ронни не было ни дня отдыха, и он в первом же круге уступил малоизвестному соотечественнику из конца восьмого десятка Сэму Бэйрду 2:4. В финале Майкл Холт обыграл Доминика Дейла 4:2.
3 декабря в Йорке стартовал очередной Чемпионат Великобритании - второй по престижности после Чемпионата мира снукерный турнир. В первом круге Ронни переиграл легендарного чемпиона мира 1981, 1983, 1984, 1987-89 годов Стива Дэвиса 6:1, но во втором круге уступил Джадду Трампу 5:6. Трамп и стал победителем турнира, обыграв в финале североирландца Марка Аллена 10:8.
На последнем в 2011 году снукерном турнире - одиннадцатом этапе РТС в Шеффилде Ронни участия не принял. Победил в нём Том Форд, обыграв в финале Мартина Гулда 4:3.
Первый в 2012 году турнир - двенадцатый этап РТС в немецком Фюрстенфельдбруке также прошёл без Ронни. Его победителем стал Стивен Магуайр, обыгравший в финале Джо Пэрри 4:2. В многоэтапном нерейтинговом турнире под названием Лига чемпионов, который выиграл Динг, обыграв в финале Трампа 3:1, Ронни также участия не принимал, как и на вернувшемся после 20-летнего перерыва турнире Шот-аут, который выиграл Барри Хокинс, победив в финале Грэмма Дотта 61:23.
Ронни снова включился в борьбу только в середине января. Первым для него турниром в 2012 году стал Мастерс, который впервые с 2006 года прошёл не на «Уэмбли», а в «Александра-палас» в Херинги на севере Лондона. И впервые с 1989 года в нём не принял участия Стивен Хендри. Ронни О’Салливан лишь с 14-м рейтингом в первом круге попал на посеянного под первым номером как победитель прошлогоднего турнира китайца Динга. Ведя 4:1, Ронни позволил сопернику сравнять счёт, но смог выиграть девятый фрейм, а в десятом сделать сенчури в 125 очков. 6:4 - Ронни отправился в четвертьфинал, где не смог ничего противопоставить Джадду Трампу 2:6. В Седьмом фрейме Ронни сделал брейк в 141 очко, который и стал наивысшем на этом турнире. А победил в нём Нил Робертсон, обыграв в финале 10:6 Шона Мёрфи.
Пропустив, как уже было сказано, нерейтинговый Шот-аут турнир, Ронни отправился в Германию на Джёман Мастерс, проходивший с 1 по 5 февраля в Берлине. В первом круге он одолел Эндрю Хиггинсона 5:4, в 1/8 Джо Пэрри 5:1, в четвертьфинале Мэттью Стивенса 5:3, в полуфинале Стивена Ли 6:4. Финал против Стивена Магуайра Ронни начал с серии в 111 очков, но потом проиграл четыре подряд фрейма, причём шотландец в первых трёх из них неизменно делал сенчури (три из четырёх всего на турнире!!!). Потом соперники обменялись фреймами - 2:5, а в последнем в первой сессии Ронни удалось сократить отставание - 3:5. Но первый же фрейм второй сессии он снова проиграл, проиграл на ноль. 3:6 в поединке до девяти побед - это уже серьёзно, однако следующие пять фреймов выигрывал только Ронни - 8:6. Магуайру удалось брейком в 75 очков сократить отставание, но в тяжёлом шестнадцатом фрейме, закончившемся со счётом 66:41, Ронни вырвал победу - 9:7. Таким образом, Ронни О’Салливан выиграл свой первый рейтинговый турнир после Шанхай Мастерс 2009 года.
Победа Ронни далась невероятно тяжело, ведь уже в Германии он был довольно серьёзно болен. Врачи диагностировали у него инфекционный мононуклеоз - острое вирусное заболевание, которое характеризуется лихорадкой, поражением зева, лимфатических узлов, печени, селезёнки и изменениями состава крови. Его возбудитель - вирус Эпштейна-Барр, который в начальной стадии не опасен, поскольку не представляет угрозы для важных систем, кровотока и для работы органов, поэтому часто болезнь может проходить бессимптомно, но осложнения, вызванные этим вирусом, могут привести к разрушению клеток мозга. Период течения мононуклеоза или болезни Филатова достигает двух месяцев. Его симптомы: слабость, слизь в лёгких, частые головные боли, мигрень, головокружения, боли в мышцах и суставах, высокая температура и потоотделение, воспаление и увеличение лимфатических узлов, боль в горле, возможное увеличение печени и селезёнки... Инкубационный период - 21 день. При такой болезни не то, что играть в снукер, вообще рекомендован покой и существенное ограничение любых физических нагрузок из-за угрозы разрыва селезёнки. А Ронни выиграл турнир, да ещё и смог переломить ход неудачно складывающегося для него матча!!!
Важной деталью финального матча Джёман Мастерс было то, что судила его Микаэла Табб, первая, но уже далеко не единственная женщина-рефери в снукере. Кто бы мог тогда подумать, что и в последнем матче Ронни в сезоне судить будет опять Микаэла. Случится это три месяца спустя в триумфальном финальном матче Чемпионата мира.
Несмотря на победу в Германии, при новом пересчёте рейтинга Ронни О’Салливан опустился на невиданную для себя шестнадцатую строчку рейтинга.
На Открытом чемпионате Уэльса, прошедшем в Ньюпорте с 13 по 19 февраля набравший неплохую форму Ронни ещё играл. В первых двух кругах Ронни с одинаковым счётом 4:1 разобрался с марко Фу и Марком Вильямсом; в четвертьфинале Ронни обыграл 5:3 Джаддда Трампа, вернув ему должок за Мастерс. Однако на полуфинал сил уже не хватило - 2:6 от крайне неудобного для него в последнее время Марка Селби. Победителем Велш Оупен стал Динг, обыграв в финале Марка Селби 9:6. Интересно, что Ронни и Селби на турнире сделали больше всех сенчури - по четыре.
Болезнь давала о себе знать и, естественно, что на следующий рейтинговый турнир -Волд Оупен в Хайкоу в Китай Ронни не поехал. Победил там Марк Аллен, разгромив в финале Стивена Ли 10:1.
В преддверии Чемпионата мира сложилась ситуация, при которой нужно было во что бы то ни стало зарабатывать очки, чтобы не вылететь из топ-16 и не отправиться в квалификацию, через которую последний раз Ронни приходилось проходить в 1994 году, во втором своём профессиональном сезоне. Однако болезнь не позволяла это сделать.
По итогам 12 этапов РТС Ронни в рейтинге РТС занял второе после Джадда Трампа место. При этом Трамп провёл 11 этапов, а Ронни всего девять (два выиграл) - меньше всех из первых 24-х игроков рейтинга РТС, не считая обосновавшегося на 20-й строчке Динга, который участвовал лишь в семи этапах. Но на финальный этап РТС в ирландский Голуэй, прошедший с 14 по 18 марта, Ронни по состоянию здоровья поехать не смог. В финале Стивен Ли переиграл Нила Робертсона 4:0.
Таким образом, оставался всего один перед Чемпионатом мира турнир, где можно было заработать рейтинговые очки, чтобы обезопасить себя от квалификации - открытый Чемпионат Китая, проходивший в Пекине с 26 марта по 1 апреля. Всё ещё ощущающий последствия болезни Ронни принял решение ехать туда.
В первом круге в соперники ему достался Маркус Кемпбелл, в квалификации, которая прошла с 21 по 24 февраля в Академии снукера в Шеффилде, выбивший экс-чемпиона мира Кена Доэрти 5:2. Что можно сказать о Кемпбелле? Аккуратный игрок, не хватающий звёзд с неба, из середины третьего десятка. Первые два фрейма Ронни проиграл. В третьем у него была возможность сократить отставание, он сыграл фрейм-бол, но соперник прекрасно видел его состояние. Ронни было плохо, у него было отвратительное настроение, а в этом состоянии у него обычно проявляется полное отсутствие желания играть. Ронни постоянно пил чай, который приносили ему красивые китайские девушки в специальных китайских чайниках, по своему обыкновению корчил гримасы, зевал. Кемпбелл вышел к столу и заставил Ронни доигрывать недоигранный им фрейм. Никакого интереса делать это у Ронни не было, и после его ошибок счёт вместо 1:2 стал 0:3. Вероятность того, что Ронни отправится домой уже после первого круга, стала пугающей. Однако Ронни кое-как удалось выиграть четвёртый фрейм и уйти на перерыв при счёте 1:3.
После перерыва против Кемпбелла вышел совсем новый человек - другой Ронни, который, несмотря на своё плохое физическое состояние, усугубляющееся тем, что Кемпбелл изматывал его снукерами после фрейм-болов, даже если не хватало очков на три или четыре снукера, сделал счёт 4:3 в свою пользу. Кемпбеллу удалось всё же выиграть восьмой фрейм, но решающий девятый остался за Ронни - 5:4.
В 1/8 Ронни разделался с Марком Вильямсом 5:1, не дав ему ни единого шанса даже помечтать о победе. Однако в четвертьфинале Ронни откровенно не повезло. Решающую девятую партию поединка со Стивеном Магуайром при равном счёте 4:4 он проиграл, когда у шотландца упал сумасшедший флюк. Магуайр находился в отличной форме и смог дойти до финала, где его ждал ставший приятной неожиданностью этого турнира экс-чемпион мира Питер Эбдон.
Питер проводил не лучший сезон, вылетел из топ-16, откатился к концу третьего десятка в рейтинге и вынужден был проходить квалификацию. Выйдя в основную сетку через вайлд-кард раунд, он последовательно переиграл Мэттью Стивенса 5:3, действующего чемпиона мира Джона Хиггинса 5:4, чемпиона мира 2010 года Нила Робертсона 5:3 и в полуфинале хозяина турнира китайца Динга 6:3. В финале Эбдон вырвал победу у Магуайра в решающей девятнадцатой партии 10:9 и при этом сделал в финале четыре сенчури-брейка и три брейка за 50 очков. И это игрок, которого всю его карьеру критиковали за малозрелищный осторожный оборонительный стиль игры!
Хотелось бы отметить на этом турнире и ещё одного игрока - легендарного Джимми Вайта. Ему пришлось начинать квалификацию с третьего раунда, а уже в самом Китае пройти так называемый вайлд-кард раунд, где он обыграл получившего специальное приглашение сирийца Омара Алькою 5:3. В 1/16 Джимми достался молодая восходящая звезда Джадд Трамп. Конечно, силы были неравны, ведь Джимми Вайту к тому моменту было уже без одного месяца 50 лет (родился он 2 мая 1962 года), и он уже участвовал в Чемпионатах мира среди ветеранов. В 2010 году он выиграл этот турнир, обыграв Клиффа Торбурна, Джона Пэррота, того самого, которому проиграл в финале Чемпионата мира 1991 года 11:18, и в финале 4:1 легендарного Стива Дэвиса. В том Чемпионате приняли участие 8 человек, и лишь один из них, Найджел Бонд, не был чемпионом мира.
А вот в ноябре 2011 года на Чемпионате мира среди ветеранов количество участников выросло в два раза. Как и в прошлый раз отметились участием некоторые действующие снукеристы. Джимми Вайт со счётом 2:0 обыграл Тони Ноулза и чемпиона мира 1985 года Денниса Тейлора из Северной Ирландии, но в полуфинале уступил 0:2 валлийцу Даррену Моргану, полуфиналисту Чемпионата мира 1994 года. Интересно, что в том полуфинале валлиец уступил именно Джимми Вайту 8:16. В финале Моргана ждал сам Стив Дэвис, 6-кратный чемпион мира. Дэвис обыграл мальтийца Тони Драго 2:1, австралийца Дина О’Кейна 2:1 и чемпиона мира 1991 года Джона Пэррота 2:0, который в свою очередь в первом круге одолел Чемпиона мира 1986 года и финалиста 1987-го Джо Джонсона 2:1. Даррен Морган сначала обыграл Гэри Уилкинсона, а в четвертьфинале 2:1 победил чемпиона мира 1980 года канадца Клифа Торбурна, выбившего в первом круге финалиста Чемпионата мира-1981 Дуга Маунтджоя. Кроме того, в турнире принимал участие и финалист Чемпиона мира 1995 года Найджел Бонд, уступивший дорогу в первом круге Дэннису Тейлору. В финале Даррен Морган переиграл Стива Дэвиса 2:1.
В матче против Трампа Джимми Вайт заставил поволноваться поклонников молодого таланта, хотя и проиграл 3:5. Джимми так до конца и не оправился от известия о смерти своего друга Алекса Хиггинса. Он сильно постарел, исчезла его жизнерадостность и искромётная игра, которую он демонстрировал на протяжении своей карьеры. В одном из фреймов Джимми не смог закончить свою серию на достаточно простом ударе - при прицеливании он коснулся кием битка.
И всё же в конце сезона у Джимми появился повод порадоваться. Не за себя, а за своего ученика - Ронни О’Салливана. В 1990-х Джимми тренировал Ронни и во многом способствовал становлению его как профессионального снукериста, самого большого таланта за всю историю снукера, которым, впрочем, в своё время называли и самого Джимми Вайта. В 2001-м, когда Ронни завоевал свой первый титул чемпиона мира, в снукерном мире появилась шутка, что неизвестно, кто на фотографии с кубком выглядит более счастливым - Ронни, у которого всё ещё было впереди, или Джимми Вайт, который так и не смог ни разу выиграть титул, хотя был в шести финалах! Несмотря на разницу в возрасте они дружат, у них похожий стиль игры. Если Ронни - «Ракета», то Джимми называли «Вихрь» - с такой скоростью он выполнял удары. Возможно, от Джимми Ронни досталась привычка выбирать неочевидные удары в сложных позициях, где есть риск проиграть всё. Они оба Игроки с большой буквы.
Признаться честно, что именно Джимми Вайт привил мне любовь к снукеру, но Джимми тогда уже постепенно сходил с большой сцены. И когда я впервые увидел игру Ронни О’Салливана, то понял, что в снукере есть тот, кто по зрелищности может превзойти и даже Джимми Вайта...
После турнира в Пекине состоялась квалификация к чемпионату мира и была составлена сетка основного раунда. Отменим выступления в квалификации некоторых легендарных игроков. Джон Пэррот уступил в первом же раунде предварительной квалификации 0:5 Патрику Уоллесу, Тони Траго был обыгран в третьем квалификационном раунде Джастином Эстли 7:10. Стив Дэвис проиграл в четвёртом квалификационном раунде Бен Вулластону 7:10, с тем же счётом Найджел Бонд уступил китайцу Юй Дэлу, а Алан МакМанус ирландцу Дэвиду Моррису. В том же четвёртом раунде квалификации Джимми Вайт уступил китайцу Лю Чуану 8:10. Таким образом, никому из них не удалось выиграть свой первый матч. Зато репутацию легенд поддержали набравший великолепную форму Питер Эбдон, разгромивший в пятом квалификационном раунде Эльфи Бёрдена 10:0, Стивен Хендри, впервые за долгие годы начавший Чемпионат мира за пределами топ-16, разобравшийся с китайцем Юй Дэлу 10:6, и Кен Доэрти, лишь в 19 партии сломивший сопротивление Энтони Хэмилтона 10:9. Интересно, что не прошедший квалификацию Роберт Милкинс сделал максимальный брейк.
Жеребьёвка принесла четырнадцатому в рейтинге Ронни О’Салливану Питера Эбдона, и сетка сложилась таким образом, что на пути у него стояли одни чемпионы мира плюс первый номер мирового рейтинга и очень неудобный для Ронни соперник Марк Селби в возможном полуфинале…
Мало кто верил, что Ронни, особенно учитывая его состояние здоровья, сможет далеко пройти, не говоря уже о том, чтобы выиграть свой четвёртый титул, но у меня такая уверенность почему-то появилась во время его матча с Маркусом Кемпбеллом на Чайна Оупен. И тогда я сказал себе: «Ронни в этом году станет чемпионом мира»…
(Продолжение следует…)