Часть 1. "Как стать волшебником". Глава 1 (окончание)
* * *
Вокруг было темно - хоть глаз коли. Я поглядел направо, налево, глянул вверх, потом закрыл глаза и снова открыл. Ничего не переменилось.
- Эх, говорил же я - пошли пешком! - сказал я с досадой, обращаясь в темноту. - А ты...
- Да, мы ошиблись, - согласился голос Игоря.
Автоматически я сунул руку в карман, чтобы пощупать в темноте билет. Билета не было.
- Мы ошиблись, - повторил Игорь. - Мы думали, что это будет трамвай, а это оказался лифт!
* * *
По спине у меня пробежали мурашки.
- Значит, мы... приехали?
- Это точно. Ещё бы знать, куда?..
* * *
Кабинка осветилось слабым сиянием, похожим на свечение гнилушек. Со всех сторон проступили какие-то светящиеся линии и пятна, которые вдруг сложились в настенные рисунки.
Каждый из них с редким натурализмом изображал жабу, - огромную, в человеческий рост, всю покрытую разноцветными бородавками. Как живая, она сердито таращилась на нас своими золотистыми глазами. С одной из стен она смотрела в анфас, с двух других - в профиль, а на четвёртой художник изобразил её сзади. Потолок украшало изображение той же жабы сверху, пол - вид её ярко-оранжевого брюха.
* * *
- Вот это да, - прошептал Игорь. - Жаба в шести проекциях!
Я не успел ничего ответить, как нарисованная жаба моргнула - на всех изображениях сразу - и произнесла:
- Хе-хе-хе.
Кровь у меня в жилах заледенела, а сердце сделало перебой.
* * *
- Приветствую вас, голубчики, - мрачно изрекла жаба. - Надеюсь, вы понимаете, куда попали?
- Не совсем, - признался Игорь после минутной паузы.
- Странно, - заметила жаба. - Вообще-то случайно к нам никто не попадает. А если вы попали по ошибке, то, может быть, мне просто съесть вас, и дело с концом?
Мне показалось, что стены и потолок со всех сторон чуть надвинулись на нас, и в кабинке стало теснее.
- Мы попали не случайно, - поспешно заверил жабу Игорь.
- Стало быть, вы хотите поступить к нам?
- Э-э... поступить куда?
- Как куда? - раздражённо квакнула жаба. - Туда, куда пришли.
Мы беспомощно переглянулись.
- Очень хотим, - подтвердил Игорь, нервно поправляя очки.
- Что ж, отлично, - недовольно проквакала жаба. - Тогда милости прошу...
* * *
Жаба сделала несколько движений, точно её тошнило, а потом как будто вывернулась наизнанку. Все четыре стены распахнулись, и перед нами открылся просторный кабинет.
* * *
В обстановке кабинета не было почти ничего необычного - письменный стол, заваленный бумагами, стулья... Удивляла разве что фотография королевской кобры на том месте, где в наших школьных кабинетах висели портреты.
Но главное - кабинет не пустовал. За столом сидела молодая женщина. Правда, в первый момент мне померещилось, что это уродливая старуха со злым заострившимся лицом - но виной всему было неудачное освещение. Она повернулась к нам, тени на её лице легли иначе, и все мои опасения мгновенно испарились.
Она была так красива, так молода и так приветливо смотрела на нас, что мне сразу стали лезть в голову разные глупые мысли. Интересно, сколько ей лет? Вот вырасту и женюсь на ней. Она ведь будет ещё молодой.
Вся моя тревога и страх куда-то улетучились, и я чувствовал только приятное предвкушение новых чудес. Наверное, так же чувствовала себя Алиса из кэролловской сказки, когда провалилась в заколдованную кроличью нору. У меня было ощущение, что всю прежнюю жизнь перед моими глазами колыхался пыльный занавес, на котором был нарисован весь окружающий мир. И вот этот занавес наконец приподнялся, и я увидел то, что за ним скрывалось.
* * *
Загадочная незнакомка мягко улыбнулась, причём на щеках у неё образовались ямки.
- Присаживайтесь, ребята, - ласково предложила она. - Итак, вы хотите учиться в нашей школе?
- Вообще-то мы и так учимся в школе, - заметил я.
Незнакомка усмехнулась.
- Это не совсем обычная школа. Официально она называется Школой Тьмы, но в просторечии её чаще зовут школой демонов.
"Вот тебе раз", - пронеслось у меня в голове.
- Как вам, должно быть, известно, волшебники делятся на тёмных и светлых - их называют ещё демонами и ангелами. Вы попали в школу, где учат на настоящих тёмных волшебников.
* * *
Поглядев на выражение наших лиц, незнакомка мелодично засмеялась - как будто зазвенел серебряный колокольчик.
- Если вы не хотели к нам, отчего вы не сказали об этом нашему Привратнику?
- Привратнику? Жабе?
- Ну да.
- Но он сказал, что тогда просто съест нас, и дело с концом.
- Да, старина Привратник любезностью не отличается. Но теперь, боюсь, обратного пути для вас уже нет...
- Разве вы не отпустите нас домой?
- Почему же? Отпустим, разумеется. А вот Школа своих учеников так просто не отпускает. И когда начнутся уроки, любая дверь будет приводить вас сюда!
- А если... если просто остаться дома?
- Со Школой такие фокусы не пройдут. Злостных прогульщиков она переводит в ночную смену. Стоит им вечером закрыть глаза - и они уже тут как тут. Нет, у наших учеников есть только один способ покинуть Школу - это закончить её.
* * *
- Кстати, - продолжала незнакомка, - я веду в этой Школе уроки истории. Моё имя - Бывшая Ангелом.
"Почему же бывшая? - простучало у меня в мозгу. - Не бывшая, а самая настоящая".
- Как вы уже догадались, я - ведьма.
"Неужели это ведьма? Ах да, ведьмы и должны быть ослепительно красивы. Или чудовищно безобразны. Интересно, стареют ли вообще ведьмы?" У меня промелькнуло тревожное опасение: а вдруг эта ведьма-ангел умеет читать мысли? Что она подумает об 11-летнем мальчике, которому нравится учительница двадцати лет с лишним? Мне стало жарко, и я порадовался, что благодаря цвету кожи не могу покраснеть - иначе лицо залилось бы краской. Я опустил глаза и уставился в пол.
* * *
- А почему у вас такое имя? - решился спросить я. - Или это фамилия - Бывшая-Ангел?
- Нет, Ангел - это не фамилия, а моя прежняя... профессия, что ли.
- Значит, вы были настоящим ангелом?
- Была, - со вздохом подтвердила она.
- И видели самого Господа Бога?
Серебряный колокольчик снова разлился весёлым звоном.
- Ах, ребята, - отвечала она, - как вы меня рассмешили! Я вспомнила, как в детстве, когда ещё была человеком, ужасно боялась динозавров. И всё допытывалась у старшей сестры, не могут ли они прийти и меня скушать. Она меня успокаивает: "Не бойся, они все уже вымерли". Я ей говорю: а откуда ты знаешь? Ты сама видела? Она отвечает: нет, но мне мама сказала. А мама сама видела? Ну, может быть, и не сама, но уж бабушка точно видела... Так что лучше не задавайте пока такие вопросы, если не хотите всё время пальцем в небо попадать. Потом вы сами разберётесь, что к чему!
* * *
- Но почему мы попали к вам, а не к этим... ангелам? Ну, к светлым волшебникам?
- А это вам самим виднее! - воскликнула учительница. - Скажите, что вам в жизни дороже - свобода или порядок?
- Конечно, свобода!
- Вот видите! Именно стремлением к свободе и отличаются настоящие демоны.
Мне до сих пор казалось, что демоны отличаются кое-чем другим, но я благоразумно промолчал.
- Любовь к свободе и страсть к нарушению человеческих законов и запретов - вот главные черты всякого демона...
* * *
- Признайтесь, - хитро улыбаясь, продолжала учительница, - когда вы смотрели фильмы-сказки, кому вы там сочувствовали - добрым героям или нечистой силе?
Мы обескураженно переглянулись. Похоже, нам обоим вспомнился разговор, который мы с Игорем вели совсем недавно. Тогда он горячо доказывал:
- Насколько эти сочащиеся злобой Кащеи Бессмертные, кикиморы, злые колдуньи и прочая нечисть... живее и интереснее всех этих улыбчивых, но безнадёжно идиотичных героев и героинь! Только ради них и стоит смотреть подобные фильмы.
Я согласно кивнул, а он убеждённо продолжал:
- По-моему, если добро такое пресное и прилизанное, то кому оно вообще нужно? Или возьми этого дебильного Зайца из "Ну, погоди"? Ну, как ему можно сочувствовать? Ему и без того постоянно везёт. Лично я всегда болел за Волка. Хоть бы раз он сожрал этого образцово-показательного Зайца!
- Я тоже болел за Волка, - засмеялся я. - Ещё бы! Мы же с ним почти однофамильцы.
* * *
Мы растерянно молчали, а учительница воскликнула:
- И вы ещё удивляетесь! А вообще-то в любом человеке - и даже в ангеле - непременно можно отыскать хоть одно Тёмное пятнышко. И в решающий момент оно всегда может привести его к нам.
- Значит, - уточнил я, - вы раньше были на другой стороне, а потом перешли на сторону Тьмы?
Учительница погрустнела.
- Не будем об этом. Всё это пока слишком сложно для вас.
* * *
Напишите, понравилось ли вам начало и хотите ли вы узнать продолжение этой истории!
* * *
Следующая глава - "Первое сентября" - будет опубликована в течение недели.