Призрак вересковых холмов
- 10 -
Эстер сжимала в руках записку. Она хранила все письма и записки любимого у себя в комнате в ящике письменного стола.
Когда она скучала по Майклу, а это случалось очень часто, Эстер отпирала ящик и пересматривала письма. Каждое письмо было мозаичным фрагментом ее прошлого. Собранные вместе, они составляли грустную картину ее жизни, полную одиночества и несбывшихся надежд.
Мейсенские фарфоровые часы на каминной полке неторопливо отсчитывали минуты. После сеанса Николас набросился на Эстер, обвиняя ее в жестоком розыгрыше. Он словно забыл, что сам настаивал на проведении сеанса и кричал, что сестра решила его напугать в отместку за его былой скептицизм. Эстер не обижалась на брата. Она видела, что в глубине души он напуган и за его злостью прячется страх. Бедный Николас... Им с доктором МакКинли с трудом удалось успокоить его. Как доктор ни клялся, что состояние здоровья Николаса не вызывает опасений, тот ничего не хотел слушать.
Но Эстер ругала себя, что поддалась уговорам брата га поиски утешения в сверхъестественном. Ни к чему людям знать свое будущее. Все равно никто и ничего не может изменить. Им остается только терпеливо сносить тяжести жизни и удары судьбы. Все, что они могут, это ждать и терпеть... И может случится так, что небеса сжалятся над ними.
Успокоив брата, она поднялась к себе, чтобы немного привести мысли в порядок. Эстер посмотрела на записку. Небольшой клочок бумаги, в котором всего пара таких привычных уже строк знакомым почерком - и Эстер, словно прибитая последними событиями, вновь ожила. Чуть ярче заблестели глаза, и, кажется, даже морщинки немного разгладились. Единственное, что ее тревожило, это то, что она так и не рассказала брату о Майкле. Николаса нельзя волновать, а она была уверена, что этот разговор вызовет бурные эмоции. Но она твердо верила, что ее Майкл, такой добрый и понимающий, все правильно воспримет. К тому же все говорит о том, что ждать им осталось совсем немного...
Часы пробили девять. Эстер аккуратно спрятала листок в ящик стола, закрыла ящик на ключ и вышла из комнаты.
* * *
Майкл стоял около калитки и курил, в ожидании Эстер. С моря дул сильный ветер и мужчина поднял воротник дождевика. С ветки над ним спорхнула птица, стряхнув капельки прямо на него. Майкл поежился.
Осенний сад оголился и только вечнозелые кипарисы темнели плотными группами, обрамляя лужайку. За черными стволами виднелся дом - его ярко освещенные окна манили к себе теплом и уютом.
Майкл вздохнул. В Литтл-Бич он добирался на велосипеде, который прятал на лугу. Вот сейчас он увидится с Эстер, и потом, после короткой встречи ему придется возвращаться через ночь в полупустую дешевую квартиру, которую он снимал в Сент-Ивс. Его не тяготил неустроенный быт одинокого холостяка, не имеющего средств, но Эстер, его Эстер, заслуживала лучшего... Учитель затянулся сигаретой в последний раз и бросил окурок в мокрую траву.
Эстер, наловчившаяся за долгие месяцы тайных встреч ускользать по вечерам из дома тихо и незаметно, словно легкая серая тень осенних сумерек, выбралась из дома. Деревья, стряхивающие тяжелые холодные капли прямо ей за шиворот, шевелили темными лапами, то ли приветствуя, то ли предупреждая... Женщина быстрым шагов миновала аллею, ее темный плащ женщины терялся в сгустившейся темноте. Добравшись до знакомых, но теперь таких оголившихся и жалких кустов, Эстер молча обняла любимого. Прижавшись лбом к груди Майкла, постояла так несколько мгновений, и только потом, вскинув голову, прошептала чуть виновато:
- Здравствуй.
Учитель слегка прижал к себе женщину, но через секунду отстранил, чтобы виновато заглянуть ей в глаза.
- Эстер, милая. Ты ждала меня? А я уезжал в Лондон, надо было уладить кое-какие дела с моей пенсией и только вчера вернулся. Прости, что не предупредил.
- Ничего. Я привыкла ждать. Ты со мной, я могу обнять тебя и это главное.
Майкл невесело улыбнулся и полез было в карман за очередной сигаретой, но передумал.
- Что-то я стал много курить в последнее время. Послушай, что у вас происходит? Миссис Грэхем, она приходит ко мне убираться по четвергам, рассказывала, что Николаса напугал призрак и твой брат чуть не сорвался со скалы. Что за чертовщина?
- Ох, Майкл, - женщина потерлась щекой о его руку, - я и не знала, что ты уезжал. Разволновалась, что ты пропал. Почему ты меня не предупредил? А у нас тут и правда, такое творится... - Эстер посерьезнела и заговорила быстро, словно торопясь выплеснуть накопившиеся страхи:
- Понимаешь, у меня такое чувство, что кто-то сживает Николаса со света. Я верю в призрака, я сама его видела, воочию. Николас до недавнего времени смеялся надо мной, но сейчас ему совсем не до смеха, поверь. Появление призрака предрекает смерть главе дома... И брат чуть не погиб на прогулке.
Женщина в волнении схватила Майкла за руку. - С вершины скатился огромный камень и Николасу чудом удалось ускользнуть. Только вот мы с Джонатаном думаем, что у этого призрака вполне человеческое тело из плоти и крови.
Женщина чуть помолчала. Учитель слушал внимательно, не перебивая. Там на вершине, где лежал камень, Джонатан нашел окурок сразу же после падения камня. Окурок, по его словам свежий. Там кто-то был и столкнул валун на Николаса... И сигареты такие же, как вот у тебя.
Майкл молча слушал. Отвечать он не торопился. Очки поблескивали в темноте, скрывая за толстыми стеклами его глаза. Майкл взглянул на свою руку, словно ожидая увидеть в ней сигарету, и еще сильнее ссутулился.
- Окурок... Мда. Действительно, ты права, призрак курить не будет. Но окурок мог быть оставлен просто посторонним наблюдателем. Камень мог сдвинуться в результате эрозии почвы. Поверь, дожди и ветер иногда такие вещи вытовряют...
Они стояли чуть в стороне от гравийной дорожки на опавшей листве, которую в этой части сада никто не убирал. Немолодые уже мужчина и женщина среди осеннего, умирающего сада... Ветер раскачивал ветви, стряхивая с них оставшиеся капли.
- Знаешь, Эстер, я думаю, что все это просто роковая случайность. Насчет призрака я не берусь судить, но камень упал случайно. Зачем кому бы то ни было покушаться на Николаса? У него скверный характер, но из-за этого редко убивают.
- Майкл, - женщина посмотрела на любимого, - когда ты так говоришь, мне хочется в это верить. Но когда я остаюсь одна, без тебя, в череде этих случайностей... Мне становится не по себе. Я не знаю, что и думать, к тому же, у Николаса больное сердце, ты же знаешь...
Помолчав, Эстер поежилась - порыв ветра, бросив под ноги ворох мертвых листьев, был уже совсем не тем летним ветерком.
- Я понимаю тебя, милая. - мужчина бережно обнял Эстер за плечи. - В Литтл-Бич есть что-то такое, что навевает подобные мысли. Я бы сказал, что-то витает в воздухе. А ты такая чувствительная, такая восприимчивая. Не надо думать о плохом. У твоего брата нет врагом, кроме него самого...
Майкл нежно поцеловал Эстер. - Пора идти. Тебя, наверное, уже дома хватились. Николас ведь не может обойтись без няньки. - Несмотря на ласковый взгляд, в голосе мужчины прозвучали еле заметные нотки раздражения. - Обещаю надолго не пропадать. До скорой встречи, любимая!
Майкл вышел за калитку, там у ограды, в кустах лежал его велосипед. Пасмурный вечер перешел в непроглядную ночь и Майклу пришлось посветить себе маленьким электрическим фонариком.
Эстер постояла у калитки, вглядываяст в темноту. Узкая тропинка петляла между черных холмов, угрожающе возвышающихся над лугом. Очень скоро одинокая одинокая фигура велосипедиста скрылась во тьме.
Эстер сжимала в руках записку. Она хранила все письма и записки любимого у себя в комнате в ящике письменного стола.
Когда она скучала по Майклу, а это случалось очень часто, Эстер отпирала ящик и пересматривала письма. Каждое письмо было мозаичным фрагментом ее прошлого. Собранные вместе, они составляли грустную картину ее жизни, полную одиночества и несбывшихся надежд.
Мейсенские фарфоровые часы на каминной полке неторопливо отсчитывали минуты. После сеанса Николас набросился на Эстер, обвиняя ее в жестоком розыгрыше. Он словно забыл, что сам настаивал на проведении сеанса и кричал, что сестра решила его напугать в отместку за его былой скептицизм. Эстер не обижалась на брата. Она видела, что в глубине души он напуган и за его злостью прячется страх. Бедный Николас... Им с доктором МакКинли с трудом удалось успокоить его. Как доктор ни клялся, что состояние здоровья Николаса не вызывает опасений, тот ничего не хотел слушать.
Но Эстер ругала себя, что поддалась уговорам брата га поиски утешения в сверхъестественном. Ни к чему людям знать свое будущее. Все равно никто и ничего не может изменить. Им остается только терпеливо сносить тяжести жизни и удары судьбы. Все, что они могут, это ждать и терпеть... И может случится так, что небеса сжалятся над ними.
Успокоив брата, она поднялась к себе, чтобы немного привести мысли в порядок. Эстер посмотрела на записку. Небольшой клочок бумаги, в котором всего пара таких привычных уже строк знакомым почерком - и Эстер, словно прибитая последними событиями, вновь ожила. Чуть ярче заблестели глаза, и, кажется, даже морщинки немного разгладились. Единственное, что ее тревожило, это то, что она так и не рассказала брату о Майкле. Николаса нельзя волновать, а она была уверена, что этот разговор вызовет бурные эмоции. Но она твердо верила, что ее Майкл, такой добрый и понимающий, все правильно воспримет. К тому же все говорит о том, что ждать им осталось совсем немного...
Часы пробили девять. Эстер аккуратно спрятала листок в ящик стола, закрыла ящик на ключ и вышла из комнаты.
* * *
Майкл стоял около калитки и курил, в ожидании Эстер. С моря дул сильный ветер и мужчина поднял воротник дождевика. С ветки над ним спорхнула птица, стряхнув капельки прямо на него. Майкл поежился.
Осенний сад оголился и только вечнозелые кипарисы темнели плотными группами, обрамляя лужайку. За черными стволами виднелся дом - его ярко освещенные окна манили к себе теплом и уютом.
Майкл вздохнул. В Литтл-Бич он добирался на велосипеде, который прятал на лугу. Вот сейчас он увидится с Эстер, и потом, после короткой встречи ему придется возвращаться через ночь в полупустую дешевую квартиру, которую он снимал в Сент-Ивс. Его не тяготил неустроенный быт одинокого холостяка, не имеющего средств, но Эстер, его Эстер, заслуживала лучшего... Учитель затянулся сигаретой в последний раз и бросил окурок в мокрую траву.
Эстер, наловчившаяся за долгие месяцы тайных встреч ускользать по вечерам из дома тихо и незаметно, словно легкая серая тень осенних сумерек, выбралась из дома. Деревья, стряхивающие тяжелые холодные капли прямо ей за шиворот, шевелили темными лапами, то ли приветствуя, то ли предупреждая... Женщина быстрым шагов миновала аллею, ее темный плащ женщины терялся в сгустившейся темноте. Добравшись до знакомых, но теперь таких оголившихся и жалких кустов, Эстер молча обняла любимого. Прижавшись лбом к груди Майкла, постояла так несколько мгновений, и только потом, вскинув голову, прошептала чуть виновато:
- Здравствуй.
Учитель слегка прижал к себе женщину, но через секунду отстранил, чтобы виновато заглянуть ей в глаза.
- Эстер, милая. Ты ждала меня? А я уезжал в Лондон, надо было уладить кое-какие дела с моей пенсией и только вчера вернулся. Прости, что не предупредил.
- Ничего. Я привыкла ждать. Ты со мной, я могу обнять тебя и это главное.
Майкл невесело улыбнулся и полез было в карман за очередной сигаретой, но передумал.
- Что-то я стал много курить в последнее время. Послушай, что у вас происходит? Миссис Грэхем, она приходит ко мне убираться по четвергам, рассказывала, что Николаса напугал призрак и твой брат чуть не сорвался со скалы. Что за чертовщина?
- Ох, Майкл, - женщина потерлась щекой о его руку, - я и не знала, что ты уезжал. Разволновалась, что ты пропал. Почему ты меня не предупредил? А у нас тут и правда, такое творится... - Эстер посерьезнела и заговорила быстро, словно торопясь выплеснуть накопившиеся страхи:
- Понимаешь, у меня такое чувство, что кто-то сживает Николаса со света. Я верю в призрака, я сама его видела, воочию. Николас до недавнего времени смеялся надо мной, но сейчас ему совсем не до смеха, поверь. Появление призрака предрекает смерть главе дома... И брат чуть не погиб на прогулке.
Женщина в волнении схватила Майкла за руку. - С вершины скатился огромный камень и Николасу чудом удалось ускользнуть. Только вот мы с Джонатаном думаем, что у этого призрака вполне человеческое тело из плоти и крови.
Женщина чуть помолчала. Учитель слушал внимательно, не перебивая. Там на вершине, где лежал камень, Джонатан нашел окурок сразу же после падения камня. Окурок, по его словам свежий. Там кто-то был и столкнул валун на Николаса... И сигареты такие же, как вот у тебя.
Майкл молча слушал. Отвечать он не торопился. Очки поблескивали в темноте, скрывая за толстыми стеклами его глаза. Майкл взглянул на свою руку, словно ожидая увидеть в ней сигарету, и еще сильнее ссутулился.
- Окурок... Мда. Действительно, ты права, призрак курить не будет. Но окурок мог быть оставлен просто посторонним наблюдателем. Камень мог сдвинуться в результате эрозии почвы. Поверь, дожди и ветер иногда такие вещи вытовряют...
Они стояли чуть в стороне от гравийной дорожки на опавшей листве, которую в этой части сада никто не убирал. Немолодые уже мужчина и женщина среди осеннего, умирающего сада... Ветер раскачивал ветви, стряхивая с них оставшиеся капли.
- Знаешь, Эстер, я думаю, что все это просто роковая случайность. Насчет призрака я не берусь судить, но камень упал случайно. Зачем кому бы то ни было покушаться на Николаса? У него скверный характер, но из-за этого редко убивают.
- Майкл, - женщина посмотрела на любимого, - когда ты так говоришь, мне хочется в это верить. Но когда я остаюсь одна, без тебя, в череде этих случайностей... Мне становится не по себе. Я не знаю, что и думать, к тому же, у Николаса больное сердце, ты же знаешь...
Помолчав, Эстер поежилась - порыв ветра, бросив под ноги ворох мертвых листьев, был уже совсем не тем летним ветерком.
- Я понимаю тебя, милая. - мужчина бережно обнял Эстер за плечи. - В Литтл-Бич есть что-то такое, что навевает подобные мысли. Я бы сказал, что-то витает в воздухе. А ты такая чувствительная, такая восприимчивая. Не надо думать о плохом. У твоего брата нет врагом, кроме него самого...
Майкл нежно поцеловал Эстер. - Пора идти. Тебя, наверное, уже дома хватились. Николас ведь не может обойтись без няньки. - Несмотря на ласковый взгляд, в голосе мужчины прозвучали еле заметные нотки раздражения. - Обещаю надолго не пропадать. До скорой встречи, любимая!
Майкл вышел за калитку, там у ограды, в кустах лежал его велосипед. Пасмурный вечер перешел в непроглядную ночь и Майклу пришлось посветить себе маленьким электрическим фонариком.
Эстер постояла у калитки, вглядываяст в темноту. Узкая тропинка петляла между черных холмов, угрожающе возвышающихся над лугом. Очень скоро одинокая одинокая фигура велосипедиста скрылась во тьме.