Призрак вересковых холмов
- 9 -
Джонатан не особенно торопился догнать дядюшку. Он здраво рассудил, что Николас, человек пожилой, с больным сердцем, далеко от него не уйдет.
На Стоунхед - самый высокий холм в округе, нависаюший скалистой частью над морем, вела тропинка - серпантин. Подъем по ней был не очень крутым, но долгим. Молодой человек ни секунды не сомневался, что Николас скоро устанет и остановится передохнуть. Поэтому он шел неспеша, любуясь открывающимся видом.
Дядя, однако, успел довольно далеко. Джонатан даже удивился такой прыти от пожилого сердечника. «А дядюшка-то не так уж и плох, как он пытается себя представить», - Джонатан усмехнулся про себя. - «Конечно, больного человека все будут холить и лелеять. Как удобно заиметь такую болезнь сердца, которая и жить не мешает и родственников по стойке смирно строит».
Впереди послышался шум. Джонатан прибавил шагу и почти выбежал на карниз, успев заметить, как в обрыв скатился большой валун.
Побледневший Николас несколько секунд стоял, тяжело дыша. Затем, с трудом переставляя ноги, он подошел к плоскому камню и сел, держась за сердце.
- Боже мой, я же чуть не погиб... - пробормотал мужчина и ее сильнее побледнел. Джонатан испугался, что дядя сейчас потеряет сознания. Он кинулся к Николасу, на ходу доставая из кармана лекарство.
- Дядюшка, как вы себя чувствуете?
- Это ты? Ты видел? - Николас поднял голову. - Я еле отскочил!
- Видел. Вот ваши капли, сколько накапать? - Джонатан достал предусмотрительно захваченную фляжку с водой, отвинтил колпачок и вопросительно взглянул на дядю.
- Господи, откуда у тебя это? Накапай двадцать... нет тридцать. - Николас страдальчески потер область сердца. -Т акие камни иногда скатываются с вершины. Если бы я хоть немного зазевался...
Джонатан аккуратно отмерил дозу и подал колпачок дяде. - Вот, выпейте и постарайтесь успокоиться. Бывают такие случайности, но ведь все обошлось. Хорошо, что тетя послала меня следом с вашими каплями.
- Эстер, старая курица. - Николас залпом выпил лекарство. - Она могла бы и предупредить меня! Наверняка что-то увидела в своем стеклянном шаре.
- Дядюшка, не думайте об этом. Все эти гадания, это просто выдавание желаемого за дейтсвительное. Видения в шарах это просто оптические иллюзии, которые каждая гадалка трактует в соответствии со своими домыслами. Тетушка не исключение.
Джонатан окинул взглядом дядю, потом перевел взгляд на вершину.
- Вот что, вы можете посидеть тут пару минут? Я быстренько поднимусь и посмотрю, что там наверху.
Николас махнул рукой. - Я тоже был скептиком, когда-то. Впрочем, иди, я подожду. Мне уже гораздо лучше.
Джонатан бегом взобрался на вершину, до которой оставалось совсем немного. Скатившийся валун оставил четкий след на склоне, примяв вереск. Молодой человек огляделся. С вершины прекрасно просмтривалась вся округа. С западной стороны, стороны моря, холм обрывался довольно круто, быстро спуститься там не было никакой возможности. С северо-восточной стороны холм огибала тропинка, по которой шел Николас. Склон был крутым и именно здесь скатился валун. А южная строна холма, смотрящая на Литтл-Бич, была довольно пологой и густо заросла кустарником. При желании, за те пять - десять минут, что он поднимался, там можно было без труда скрыться. Камень, по видимому, лежал близко к краю, участок земли, где он находился, был ограничен пожухлой травой. Судя по всему, камень довольно устойчиво лежал на вершине и сам собой свалиться никак не мог.
Джонатан обшарил траву вокруг камня. Кое-где трава была примята, как если бы здесь кто-то стоял. Чуть в стороне он обнаружил окурок дешевых сигарет "Голд флэйк".
Молодой челвоек подобрал окурок, завернул его в платок и убрал в карман.
«А ведь где то такие окурки я уже видел и совсем недавно». - озабоченно подумал Джонатан. -« Не нравится мне это. Ой как не нравится».
Вернувшись за дядей, Джонатан помог Николасу подняться, и поддерживая его под локоть, отвел домой.
* * *
Возвращение чуть живого Николаса, которого под руки вел племянник, произвело фурор в Литтл-Бич. Николас твердил, что упавший валун и есть та опасность, о которой возвещал призрак. История о мстительном фермере ожила в наши дни, Джонатан не сомневался, что вскоре слухи о происшествии с хозяином Литтл-Бич разойдутся по всей округе.
Сам он не торопился делиться с дядей своими подозрениями. Столкновение со сверхъестественным может напугать, но осознание того, что тебя пытается убить кто-то вполне материальный, да еще из твоего ближайшего окружения, может полностью лишить покоя.
Но с Эстер он все же решил переговорить.
- Валун сам сорваться не мог. Это дело рук человека, причем сильного. Тот камень сам по себе сдвинуться не мог. Кто-то хотел сильно напугать дядю, если не что похуже. И этот кто-то живой человек, а не пришелец из мира духов.
Эстер во время рассказа Джонатана принялась покусывать нижнюю губу, что выдавало крайнее её волнение.
- Видишь ли, Джонатан, Черный Джек существует, и это не подлежит никакому сомнению: его видел отец, видела я, теперь вот и Николас... Не это меня настораживает, а то, что он, похоже, решил всерьез приняться за брата. Но я согласна. Насколько я разбираюсь в духах и призраках, - тетушка вдруг чуть смутилась и закашлялась, - в общем, я хочу сказать, что не может у них столько сил быть, чтобы камни толкать.
- Вот именно. Призраки конечно кое-что могут, но сомневаюсь, что таскать камни в сотню фунтов веса. К тому же, вряд ли у призраков сохраняются вредные привычки. Я там нашел окурок сигареты. Согласитесь, странно это для призрака? - И он продемонстрировал найденный окурок.
- Окурок? - Эстер призадумалась, но снова кивнула головой: - Вынуждена с тобой согласиться. Вряд ли призрак станет курить. Окурок мог оставить тот, кто столкнул камень. А может его оставили раньше утром.
- Сомневаюсь. Окурок довольно свежий. Хотя, его могли оставить и раньше. - согласился племянник.
* * *
Спустя несколько дней обстановка в Литтл-Бич нормализовалась. Николас более-менее успокоился и чувствовал себя вполне сносно. Доктор МакКинли все еще гостил в особняке по просьбе хозяина. Пристуствие квалифицированного врача придавало Николасу уверенности.
Эстер проводила много времени с братом, который неожиданно стал проявлять интерес к спиритизму. Он сам предложил ей вызвать духов, чтобы узнать, относилось ли появление Черного Джека к падению валуна или он предвещал что-то еще.
Эстер сначала отнекивалась, но Николас настаивал и женщина согласилась, не совсем охотно. Она объясняла брату, что спрашивать духов о будущем бессмысленно и небезопасно.
- Это как расходящиеся в разные стороны тропинки. В зависимости от обстоятельств, можно выбрать прямой путь или околистый. Но как бы не изворачивалсь любая тропинка, все они ведут к одной цели, назначенной судьбой. Человеку не под силу изменить путь так, чтобы отвернуть его от предначертанного.
Тем не менее Николас настаивал и Эстер обещала провести перед ужина спиритический сеанс.
Утром она получила ответ от Майкла. Ее возлюбленный извинялся за долгое молчание и объяснил, что был вынужден на несколько дней уехать в Лондон по делам, связанным с его пенсией. Он предложил встретиться у калитки этим вечером и Эстер тут же написала ответ с согласием.
* * *
Перед ужином все собрались в гостиной. Николас, доктор МакКинли, Джонатан с Алисой заняли места вокруг стола. Свет был потушен, но через незадернутые шторы в комнату просачивался слабый сумеречный свет. Эстер сидела во главе стола. Она попросила всех взяться за руки и сосредоточиться.
Несколько томительных минут стояла полная тишина. Джонатан, скептически относящийся к подобным занятиям, чувствовал себя не в своей тарелке. Ему было неловко и немножко стыдно, словно присутствовал при провале актера в спектакле.
Эстер шевельнулась. Глаза у нее были плотно закрыты она глубоко дышала.
Джонатан не сводил с нее глаз. Призрачное освещение, напряженность собравшихся и еще что-то трудноуловимое в атмосфере комнаты, постепенно изменили его настроение. Сейчас ему стало не на шутку тревожно.
По комнате прошел ветерок, колыхнувший легкую шторку. Стало холоднее.
Джонатан заметил, что изо рта Эстер шел пар. Дыхание у нее участилось. Чувство напряжения достигло такой степени, что он чуть не закричал, когда женщина заговорила низким незнакомым голосом.
- Предупреждение, - сказала Эстер. - один человек, из присутствующих в этой комнате, умрет в ближайшие несколько дней. Имеющий уши да услышит...
Никто не двигался. Джонатан усилием воли попытался прогнать наваждение. У него появилось ужасное ощущение, что позади него кто-то стоит и Джонатан с трудом заставил себя не оглядываться.
Эстер замолчала и сильно вздохнула. Она по прежнему не открывала глаз, но дыхание ее выровнялось.
- Тетушка? - громким шепотом спросил Джонатан. - Вы слышите меня?
Тишина была нарушена и морок исчез. Люди за столом зашевелились, смущенно переглядываясь. Эстер открыла глаза и произнесла своим обычным голосом.
- Ну что, он был? Он говорил с вами?
- Это какой то трюк, признайся Эстер. - сердито сказал Николас. - Ты специально решила напугать меня, чтобы я больше не приставал к тебе с духами.
- Успокойся, Николас. Я даже не знаю, что он сказал.
- Он сказал, - с визгливыми интонациями закричал Николас. - Что через несколько дней я умру!
Джонатан не особенно торопился догнать дядюшку. Он здраво рассудил, что Николас, человек пожилой, с больным сердцем, далеко от него не уйдет.
На Стоунхед - самый высокий холм в округе, нависаюший скалистой частью над морем, вела тропинка - серпантин. Подъем по ней был не очень крутым, но долгим. Молодой человек ни секунды не сомневался, что Николас скоро устанет и остановится передохнуть. Поэтому он шел неспеша, любуясь открывающимся видом.
Дядя, однако, успел довольно далеко. Джонатан даже удивился такой прыти от пожилого сердечника. «А дядюшка-то не так уж и плох, как он пытается себя представить», - Джонатан усмехнулся про себя. - «Конечно, больного человека все будут холить и лелеять. Как удобно заиметь такую болезнь сердца, которая и жить не мешает и родственников по стойке смирно строит».
Впереди послышался шум. Джонатан прибавил шагу и почти выбежал на карниз, успев заметить, как в обрыв скатился большой валун.
Побледневший Николас несколько секунд стоял, тяжело дыша. Затем, с трудом переставляя ноги, он подошел к плоскому камню и сел, держась за сердце.
- Боже мой, я же чуть не погиб... - пробормотал мужчина и ее сильнее побледнел. Джонатан испугался, что дядя сейчас потеряет сознания. Он кинулся к Николасу, на ходу доставая из кармана лекарство.
- Дядюшка, как вы себя чувствуете?
- Это ты? Ты видел? - Николас поднял голову. - Я еле отскочил!
- Видел. Вот ваши капли, сколько накапать? - Джонатан достал предусмотрительно захваченную фляжку с водой, отвинтил колпачок и вопросительно взглянул на дядю.
- Господи, откуда у тебя это? Накапай двадцать... нет тридцать. - Николас страдальчески потер область сердца. -Т акие камни иногда скатываются с вершины. Если бы я хоть немного зазевался...
Джонатан аккуратно отмерил дозу и подал колпачок дяде. - Вот, выпейте и постарайтесь успокоиться. Бывают такие случайности, но ведь все обошлось. Хорошо, что тетя послала меня следом с вашими каплями.
- Эстер, старая курица. - Николас залпом выпил лекарство. - Она могла бы и предупредить меня! Наверняка что-то увидела в своем стеклянном шаре.
- Дядюшка, не думайте об этом. Все эти гадания, это просто выдавание желаемого за дейтсвительное. Видения в шарах это просто оптические иллюзии, которые каждая гадалка трактует в соответствии со своими домыслами. Тетушка не исключение.
Джонатан окинул взглядом дядю, потом перевел взгляд на вершину.
- Вот что, вы можете посидеть тут пару минут? Я быстренько поднимусь и посмотрю, что там наверху.
Николас махнул рукой. - Я тоже был скептиком, когда-то. Впрочем, иди, я подожду. Мне уже гораздо лучше.
Джонатан бегом взобрался на вершину, до которой оставалось совсем немного. Скатившийся валун оставил четкий след на склоне, примяв вереск. Молодой человек огляделся. С вершины прекрасно просмтривалась вся округа. С западной стороны, стороны моря, холм обрывался довольно круто, быстро спуститься там не было никакой возможности. С северо-восточной стороны холм огибала тропинка, по которой шел Николас. Склон был крутым и именно здесь скатился валун. А южная строна холма, смотрящая на Литтл-Бич, была довольно пологой и густо заросла кустарником. При желании, за те пять - десять минут, что он поднимался, там можно было без труда скрыться. Камень, по видимому, лежал близко к краю, участок земли, где он находился, был ограничен пожухлой травой. Судя по всему, камень довольно устойчиво лежал на вершине и сам собой свалиться никак не мог.
Джонатан обшарил траву вокруг камня. Кое-где трава была примята, как если бы здесь кто-то стоял. Чуть в стороне он обнаружил окурок дешевых сигарет "Голд флэйк".
Молодой челвоек подобрал окурок, завернул его в платок и убрал в карман.
«А ведь где то такие окурки я уже видел и совсем недавно». - озабоченно подумал Джонатан. -« Не нравится мне это. Ой как не нравится».
Вернувшись за дядей, Джонатан помог Николасу подняться, и поддерживая его под локоть, отвел домой.
* * *
Возвращение чуть живого Николаса, которого под руки вел племянник, произвело фурор в Литтл-Бич. Николас твердил, что упавший валун и есть та опасность, о которой возвещал призрак. История о мстительном фермере ожила в наши дни, Джонатан не сомневался, что вскоре слухи о происшествии с хозяином Литтл-Бич разойдутся по всей округе.
Сам он не торопился делиться с дядей своими подозрениями. Столкновение со сверхъестественным может напугать, но осознание того, что тебя пытается убить кто-то вполне материальный, да еще из твоего ближайшего окружения, может полностью лишить покоя.
Но с Эстер он все же решил переговорить.
- Валун сам сорваться не мог. Это дело рук человека, причем сильного. Тот камень сам по себе сдвинуться не мог. Кто-то хотел сильно напугать дядю, если не что похуже. И этот кто-то живой человек, а не пришелец из мира духов.
Эстер во время рассказа Джонатана принялась покусывать нижнюю губу, что выдавало крайнее её волнение.
- Видишь ли, Джонатан, Черный Джек существует, и это не подлежит никакому сомнению: его видел отец, видела я, теперь вот и Николас... Не это меня настораживает, а то, что он, похоже, решил всерьез приняться за брата. Но я согласна. Насколько я разбираюсь в духах и призраках, - тетушка вдруг чуть смутилась и закашлялась, - в общем, я хочу сказать, что не может у них столько сил быть, чтобы камни толкать.
- Вот именно. Призраки конечно кое-что могут, но сомневаюсь, что таскать камни в сотню фунтов веса. К тому же, вряд ли у призраков сохраняются вредные привычки. Я там нашел окурок сигареты. Согласитесь, странно это для призрака? - И он продемонстрировал найденный окурок.
- Окурок? - Эстер призадумалась, но снова кивнула головой: - Вынуждена с тобой согласиться. Вряд ли призрак станет курить. Окурок мог оставить тот, кто столкнул камень. А может его оставили раньше утром.
- Сомневаюсь. Окурок довольно свежий. Хотя, его могли оставить и раньше. - согласился племянник.
* * *
Спустя несколько дней обстановка в Литтл-Бич нормализовалась. Николас более-менее успокоился и чувствовал себя вполне сносно. Доктор МакКинли все еще гостил в особняке по просьбе хозяина. Пристуствие квалифицированного врача придавало Николасу уверенности.
Эстер проводила много времени с братом, который неожиданно стал проявлять интерес к спиритизму. Он сам предложил ей вызвать духов, чтобы узнать, относилось ли появление Черного Джека к падению валуна или он предвещал что-то еще.
Эстер сначала отнекивалась, но Николас настаивал и женщина согласилась, не совсем охотно. Она объясняла брату, что спрашивать духов о будущем бессмысленно и небезопасно.
- Это как расходящиеся в разные стороны тропинки. В зависимости от обстоятельств, можно выбрать прямой путь или околистый. Но как бы не изворачивалсь любая тропинка, все они ведут к одной цели, назначенной судьбой. Человеку не под силу изменить путь так, чтобы отвернуть его от предначертанного.
Тем не менее Николас настаивал и Эстер обещала провести перед ужина спиритический сеанс.
Утром она получила ответ от Майкла. Ее возлюбленный извинялся за долгое молчание и объяснил, что был вынужден на несколько дней уехать в Лондон по делам, связанным с его пенсией. Он предложил встретиться у калитки этим вечером и Эстер тут же написала ответ с согласием.
* * *
Перед ужином все собрались в гостиной. Николас, доктор МакКинли, Джонатан с Алисой заняли места вокруг стола. Свет был потушен, но через незадернутые шторы в комнату просачивался слабый сумеречный свет. Эстер сидела во главе стола. Она попросила всех взяться за руки и сосредоточиться.
Несколько томительных минут стояла полная тишина. Джонатан, скептически относящийся к подобным занятиям, чувствовал себя не в своей тарелке. Ему было неловко и немножко стыдно, словно присутствовал при провале актера в спектакле.
Эстер шевельнулась. Глаза у нее были плотно закрыты она глубоко дышала.
Джонатан не сводил с нее глаз. Призрачное освещение, напряженность собравшихся и еще что-то трудноуловимое в атмосфере комнаты, постепенно изменили его настроение. Сейчас ему стало не на шутку тревожно.
По комнате прошел ветерок, колыхнувший легкую шторку. Стало холоднее.
Джонатан заметил, что изо рта Эстер шел пар. Дыхание у нее участилось. Чувство напряжения достигло такой степени, что он чуть не закричал, когда женщина заговорила низким незнакомым голосом.
- Предупреждение, - сказала Эстер. - один человек, из присутствующих в этой комнате, умрет в ближайшие несколько дней. Имеющий уши да услышит...
Никто не двигался. Джонатан усилием воли попытался прогнать наваждение. У него появилось ужасное ощущение, что позади него кто-то стоит и Джонатан с трудом заставил себя не оглядываться.
Эстер замолчала и сильно вздохнула. Она по прежнему не открывала глаз, но дыхание ее выровнялось.
- Тетушка? - громким шепотом спросил Джонатан. - Вы слышите меня?
Тишина была нарушена и морок исчез. Люди за столом зашевелились, смущенно переглядываясь. Эстер открыла глаза и произнесла своим обычным голосом.
- Ну что, он был? Он говорил с вами?
- Это какой то трюк, признайся Эстер. - сердито сказал Николас. - Ты специально решила напугать меня, чтобы я больше не приставал к тебе с духами.
- Успокойся, Николас. Я даже не знаю, что он сказал.
- Он сказал, - с визгливыми интонациями закричал Николас. - Что через несколько дней я умру!