Главный враг
- Кто остался в приёмной? - благодушно поинтересовался король.
- Представитель народа, - сказал советник. - Говорит, у него для вас подарок.
Представитель народа оказался тяжеловатым на вид блондином с курносым квадратным лицом и легкомысленными кудряшками. В руках он держал корзинку, из которой выглядывала петушиная голова. Свечи тронной залы отражались в сверкающих перьях птицы мириадами золотых искорок.
- Петер Люциус, - представился блондин. - А это, - он вытряхнул на пол птицу из корзинки, - галлус додонус, в просторечии называемый золотым петушком. Женушка моя вывела, специально для вас. Если додонуса посадить на шпиль башни, он взглядом вперится в злейшего врага государства. Может даже прокукарекать для наглядности.
- Злейшего врага? - удивился король.
- У Далёкого Королевства полно врагов, ваше величество. - Люциус понизил голос. - Например, Королевство-Чуть-Поближе...
Министры переглянулись.
- У нас с Чуть-Поближе хрупкое перемирие, - встревожился король. - Если мы посадим на шпиль додонуса, это будет свидетельствовать о нашем недоверии к соседям. Это дипломатическая катастрофа!
- А внутренние враги? - не сдавался даритель. - Оппозиция? Недовольные? Не-ет, так просто вы от меня не отделаетесь!
Недовольно квохча, петушок приблизился к придворным.
- Неужели золото? - Казначей присел на корточки и коснулся сияющих перьев. - Настоящее?
- Не трогайте! - вскричал Люциус, но было поздно.
Глаза петушка затуманились. Он встрепенулся, вытянул шею и строевым шагом направился к королю. Пристально глядя в глаза его величеству, додонус закукарекал.
Люциус побледнел.
- Ваше величество!.. ох!..
Из сбивчивых объяснений дарителя выяснилось, что додонус - птица ненадёжная. Трогать его нельзя - он мгновенно привязывается к коснувшемуся и с этих пор показывает исключительно его врагов.
На казначея было больно смотреть.
- Простите, ваше величество. Я пытался это скрыть.
- Но почему, казначей? Почему?!
- Помните, ваше величество, вы приходили в мой кабинет? - Голос казначея дрогнул. - Вы ещё рыбок изволили покормить. Тройную норму им сыпанули. С тех пор я вас ненавижу.
- Так-так... - король покачал головой: - Кто-нибудь... погладьте петушка и будем считать, что всего я этого не видел. Не казнить же из-за ерунды ценного работника.
Придворные не двигались, скованные страхом. Наконец министр внутренних дел шагнул к петушку и погладил его. Петушок угрожающе булькнул и закрутился на месте. Движения его ускорялись.
- Я человек неуживчивый, ваше величество, - развёл руками министр.
- Вижу. Что будем делать?
Не дождавшись ответа, король слез с трона и ткнул пальцем в вертящийся шар. Петушок остановился и, набычившись, пошёл на казначея. Не дойдя пары шагов, грозно посмотрел на генерала. Потом с подозрительной ухмылкой двинулся к министру магических дел.
- Профессиональная привычка, - объяснил король. - Я знаю ваши слабости и стараюсь держать вас в напряжении и страхе. Так от вас хоть чего-то можно добиться.
Придворные подавленно молчали. Петушок подошёл к стражнику у двери. От страха тот выронил алебарду.
- Ваше величество, - предложил Люциус, - а давайте я его потрогаю? Я человек из народа, так сказать, вокс попули, хоть это и звучит неприлично. Выйдет большая польза для государства. Вот вы, например, - он приблизился к министру образования. - Из-за вас в школе я учился на двойки и тройки. Потому что образование в Далёком никуда не годится. А вы? - повернулся к генералу. - Почему не завоевали пару-тройку колоний? Я бы уехал за море, начал новую жизнь, разбогател... Вместо этого сижу на шее у жены. Из-за вас, между прочим! Или вот...
Министр иностранных дел съёжился.
- Где дипломатические скандалы? - спросил его Люциус. - Шпионские расследования? Разоблачения? В газетах читать нечего.
Он прошёл вдоль шеренги придворных, заглядывая в лица.
- Но теперь всё. Допрыгались. Я вас на чистую-то воду выведу. Вот вы! - он ткнул в министра магических дел. - Да, вы. Сделали доступными и дешёвыми блюдечки и наливные яблочки. И?.. Вместо того, чтобы читать книги и интеллектуально расти, я целыми днями пялюсь в зомбоблюдечко. А оно - оболванивает! Не отпирайтесь. Теперь всё будет иначе. Потому что я и петушок - сила! Вернее, я, петушок и его величество.
- Скажите, Люциус, - вдруг подал голос король. - У вас есть экономическое образование?
Люциус непонимающе заморгал.
- Быть может, вы смыслите в управлении? - продолжал король. - Политике? Юриспруденции? Не отвечайте. Я понял. Просто мне подумалось... Вы пришли сюда в твёрдой уверенности, что знаете, как решить проблемы, над которыми бьётся столько неглупых людей. Вы умудрились рассорить меня с придворными и чуть не вызвали дипломатический скандал. И при этом у вас ни тени сомнения. Мне интересна причина.
- Причина в врагах, ваше величество. - Люциус подошёл к петушку и протянул к нему ладонь. - Я ведь плоть от плоти народа. Вокс попули, так сказать. Если бы не враги, ух бы я развернулся! Страну было б не узнать! А так - приходится брать уверенностью.
Он коснулся золотых перьев.
- А главный мой враг, ваше величество, это...
Петушок повернулся к Люциусу и громко закукарекал.
- Представитель народа, - сказал советник. - Говорит, у него для вас подарок.
Представитель народа оказался тяжеловатым на вид блондином с курносым квадратным лицом и легкомысленными кудряшками. В руках он держал корзинку, из которой выглядывала петушиная голова. Свечи тронной залы отражались в сверкающих перьях птицы мириадами золотых искорок.
- Петер Люциус, - представился блондин. - А это, - он вытряхнул на пол птицу из корзинки, - галлус додонус, в просторечии называемый золотым петушком. Женушка моя вывела, специально для вас. Если додонуса посадить на шпиль башни, он взглядом вперится в злейшего врага государства. Может даже прокукарекать для наглядности.
- Злейшего врага? - удивился король.
- У Далёкого Королевства полно врагов, ваше величество. - Люциус понизил голос. - Например, Королевство-Чуть-Поближе...
Министры переглянулись.
- У нас с Чуть-Поближе хрупкое перемирие, - встревожился король. - Если мы посадим на шпиль додонуса, это будет свидетельствовать о нашем недоверии к соседям. Это дипломатическая катастрофа!
- А внутренние враги? - не сдавался даритель. - Оппозиция? Недовольные? Не-ет, так просто вы от меня не отделаетесь!
Недовольно квохча, петушок приблизился к придворным.
- Неужели золото? - Казначей присел на корточки и коснулся сияющих перьев. - Настоящее?
- Не трогайте! - вскричал Люциус, но было поздно.
Глаза петушка затуманились. Он встрепенулся, вытянул шею и строевым шагом направился к королю. Пристально глядя в глаза его величеству, додонус закукарекал.
Люциус побледнел.
- Ваше величество!.. ох!..
Из сбивчивых объяснений дарителя выяснилось, что додонус - птица ненадёжная. Трогать его нельзя - он мгновенно привязывается к коснувшемуся и с этих пор показывает исключительно его врагов.
На казначея было больно смотреть.
- Простите, ваше величество. Я пытался это скрыть.
- Но почему, казначей? Почему?!
- Помните, ваше величество, вы приходили в мой кабинет? - Голос казначея дрогнул. - Вы ещё рыбок изволили покормить. Тройную норму им сыпанули. С тех пор я вас ненавижу.
- Так-так... - король покачал головой: - Кто-нибудь... погладьте петушка и будем считать, что всего я этого не видел. Не казнить же из-за ерунды ценного работника.
Придворные не двигались, скованные страхом. Наконец министр внутренних дел шагнул к петушку и погладил его. Петушок угрожающе булькнул и закрутился на месте. Движения его ускорялись.
- Я человек неуживчивый, ваше величество, - развёл руками министр.
- Вижу. Что будем делать?
Не дождавшись ответа, король слез с трона и ткнул пальцем в вертящийся шар. Петушок остановился и, набычившись, пошёл на казначея. Не дойдя пары шагов, грозно посмотрел на генерала. Потом с подозрительной ухмылкой двинулся к министру магических дел.
- Профессиональная привычка, - объяснил король. - Я знаю ваши слабости и стараюсь держать вас в напряжении и страхе. Так от вас хоть чего-то можно добиться.
Придворные подавленно молчали. Петушок подошёл к стражнику у двери. От страха тот выронил алебарду.
- Ваше величество, - предложил Люциус, - а давайте я его потрогаю? Я человек из народа, так сказать, вокс попули, хоть это и звучит неприлично. Выйдет большая польза для государства. Вот вы, например, - он приблизился к министру образования. - Из-за вас в школе я учился на двойки и тройки. Потому что образование в Далёком никуда не годится. А вы? - повернулся к генералу. - Почему не завоевали пару-тройку колоний? Я бы уехал за море, начал новую жизнь, разбогател... Вместо этого сижу на шее у жены. Из-за вас, между прочим! Или вот...
Министр иностранных дел съёжился.
- Где дипломатические скандалы? - спросил его Люциус. - Шпионские расследования? Разоблачения? В газетах читать нечего.
Он прошёл вдоль шеренги придворных, заглядывая в лица.
- Но теперь всё. Допрыгались. Я вас на чистую-то воду выведу. Вот вы! - он ткнул в министра магических дел. - Да, вы. Сделали доступными и дешёвыми блюдечки и наливные яблочки. И?.. Вместо того, чтобы читать книги и интеллектуально расти, я целыми днями пялюсь в зомбоблюдечко. А оно - оболванивает! Не отпирайтесь. Теперь всё будет иначе. Потому что я и петушок - сила! Вернее, я, петушок и его величество.
- Скажите, Люциус, - вдруг подал голос король. - У вас есть экономическое образование?
Люциус непонимающе заморгал.
- Быть может, вы смыслите в управлении? - продолжал король. - Политике? Юриспруденции? Не отвечайте. Я понял. Просто мне подумалось... Вы пришли сюда в твёрдой уверенности, что знаете, как решить проблемы, над которыми бьётся столько неглупых людей. Вы умудрились рассорить меня с придворными и чуть не вызвали дипломатический скандал. И при этом у вас ни тени сомнения. Мне интересна причина.
- Причина в врагах, ваше величество. - Люциус подошёл к петушку и протянул к нему ладонь. - Я ведь плоть от плоти народа. Вокс попули, так сказать. Если бы не враги, ух бы я развернулся! Страну было б не узнать! А так - приходится брать уверенностью.
Он коснулся золотых перьев.
- А главный мой враг, ваше величество, это...
Петушок повернулся к Люциусу и громко закукарекал.