Пауза. Рассказ. Фантастика
1
Молодой, энергичный красавец Ян Плай, великолепный химик и виртуозный фармацевт, облокотился о серебристые перила и с улыбкой победителя всмотрелся в накрытый дымной шапкой город, брошенный к носкам его лакированных туфель. Он и был победителем: пять минут назад Ян получил Разрешение. И значит, кропотливый трехлетний труд скоро станет приносить плоды, ведь через пару часов огромная линия заработает и появятся первые капсулы «Паузы».
Ян улыбнулся шире, смакуя беспроигрышный слоган, сочиненный рекламщиками для нового препарата: «Утомила жизнь? Сделай паузу!» Воображение тут же поместило его на вечернее небо, подсветило розоватым неоном и произнесло завлекающим женским голосом.
Отсюда, с высоты сто сорокового этажа, город казался крошечным архитектурным макетиком, а людишки, снующие по игрушечным тротуарам, напоминали зернышки мака, сдутые ветром с натруженных рук садовода или просто посеянные в мир.
«Как же их много, - подумал Ян и поежился. - Никчемных, жалких, больных и здоровых, слоняющихся без дела, желающих есть, спать, любить…»
Да что тут думать, препарат появился вовремя, ведь, несмотря на запреты и штрафы, население катастрофически увеличилось. Раньше, на заре развития технологий, каждому можно было подыскать место, куда-то пристроить, сделать нужным, хоть и маленьким винтиком системы. А теперь? Работы на всех не хватает. Да и где ее брать, если человеческий труд практически заменен машинным? Вот и бродят по улицам миллионы вынужденных безработных - всякие там бывшие заводские рабочие, официанты, водители, шахтеры… Живут на халяву и без всякой пользы, благо, государство кормит. Социальные деньги - вот как это называется. Впрочем, всем не угодишь, обязательно найдутся недовольные. Те, кому всегда мало. Или несогласные. Ну, этих хватало во все времена. Казалось бы, наступил золотой век, человек наконец-то обрел свободу, а что с ней делать - не знает. Вот и бесятся, выкрикивают на площадях нецензурную брань в адрес правительства, требуют надбавки к пособию, новых развлечений, наркотиков, или прыгают с небоскребов, раскрашивая асфальт рвотно-красными лужами. Черная депрессия. По статистике ей болен каждый третий, а значит, луж на асфальте со временем станет больше… Плай слегка нахмурился, представляя, каково это пролететь сто этажей вниз. Минута полета - и отличное решение демографической проблемы. При правильной политике и введении крупных выплат семье пострадавшего, проблема бы исчерпалась. Но правительство решило иначе, и он, Ян Плай, получил госзаказ. Три года Ян разрабатывал «Паузу» - средство, способное погрузить человеческий организм в длительный сон, похожий на гибернацию. Одной маленькой капсулы хватит, чтобы благополучно проспать неделю. На первом этапе лекарство будут раздавать бесплатно. Препарат не только уберет людей с улиц, но и существенно сократит социальные расходы: ведь тот, кто спит, не ест и не желает… Зато сумма на счете Яна вырастет во сто крат.
«Какой же я молодец! - нахваливал себя Ян. - И как ловко все провернул!»
Хотя небо было безоблачным, на гладковыбритом лице самоуверенного брюнета неожиданно появилась тень: он умолчал о последствиях. Скрыл от правительства истинные результаты тестов. Приукрасил действительность. Но что такое три процента в масштабах миллиардной Республики? Впрочем, теперь, имея средства, Ян непременно продолжит исследования и докопается до сути: не в его характере пасовать перед трудностями.
В целом же препарат абсолютно безвреден, просто по непонятной пока причине трое из каждой сотни испытуемых вовремя не проснулись. Мало того, несколько попыток пробуждения, предпринятых Плаем, потерпели фиаско - пациенты бодрствовали чуть дольше минуты, а затем внезапно скончались. Эти смерти тоже стали загадкой, ведь испытуемые были совершенно здоровы. Оставшихся решили не трогать, и вот уже полгода они находятся в неестественном сне.
Для спящих создали специальную капсулу: автономную, легкую, удобную - такой себе пластиковый гроб для живого мертвеца. Кто знает, может, в будущем удастся пристроить и это изобретение?
- Мои поздравления! - бесцеремонно прервал размышления Плая пожилой доктор Грин, небритый, неопрятный, кое-как и безвкусно одетый, с крошечными глазками-бусинками, поблескивающими из-под толстых стекол квадратных очков. - Вы совершили настоящий прорыв!
«К чему эта лесть? - хмыкнул про себя Ян. - Мне от нее ни холодно ни жарко! Тем более он вообще не ученый. Обычный кабинетный червяк. Такие люди проводят всю жизнь за рабочим столом, публикуют сотни никому не нужных статей и умирают в безвестности».
- Благодарю, - натянуто улыбнулся он подхалиму. - Думаю, в ближайшее время мир оценит значимость моего изобретения.
- Несомненно, - поддакнул Грин, и в черных бусинах вспыхнул странный огонек. - И все же… Вы не боитесь последствий?
- Последствий? - слегка удивился Плай. - Уточните, каких?
- Ну, как же, - прищурился доктор, - любое вмешательство в человеческую природу чревато последствиями. Кто знает, что случится через год или два после массового внедрения «Паузы»?
Неожиданное замечание сильно задело Плая, и он зло возразил:
- Оглянитесь вокруг, Грин. Разве мы живем в идеальном мире? Так почему бы его не улучшить, хотя бы с помощью химии? Тем более «Пауза» не наркотик, скорее, профилактическое средство.
- Согласен, - поспешно кивнул доктор Грин. - Что ж, как говорится, поживем - увидим. Всего хорошего, коллега. И всяческих благ!
Попрощавшись, неопрятный доктор направился к лифту.
Непродолжительная беседа растревожила Плая настолько, что вновь захотелось курить. И не какую-то гадость, а обычные сигареты. Но опустив руку в карман, Ян осознал, что никаких сигарет там нет.
«Так и знал! - окончательно расстроился он. - Проклятая секретарша! Вернусь - уволю к чертовой матери!»
продолжение 2