Стрелок. Рассказ
начало
На Востоке я оказался впервые - приехал с инспекцией. Солнце здесь жаркое, а люди - коренастые, с грязными, натруженными руками. Улицы тоже грязные, а еще везде черная угольная пыль.
Проинспектировали быстро, составили новый график поставок - в общем, все прошло хорошо, и тут, в вечер перед отъездом, нам закатили банкет.
Пришлось угоститься. Полночи не знал, на каком я свете. В итоге проспал и опоздал на поезд.
Побежал к начальнику станции. Тот посмотрел на меня с сочувствием и первым делом предложил похмелиться. Разумеется, я отказался.
- Это вы зря, - заметил начальник. - Ну, как знаете. Бронепоезд ваш ушел два часа назад, так что вы его не догоните. Однако через час отправляется состав, с вашим угольком, между прочим…
- Товарняк? - нахмурился я.
Хотя глупо желать комфорта в моей ситуации!
- Ну, следующий поезд на Запад будет аж в субботу, - сообщил начальник, сверившись с расписанием.
Нет, три дня я здесь просто не выдержу:
- Хорошо. Товарняк так товарняк! Дайте мне сопроводительный документ или что там полагается.
- Какие документы? Я вас лично устрою, - любезно предложил начальник.
Состав стоял на путях недалеко от станции. Грязный, пыльный, как и все в этой местности. На крытых вагонах были установлены стрелковые орудия. Вокруг суетились рабочие.
Мы зашагали прямиком к паровозу.
- Эй, Савелий! - крикнул начальник и повернулся ко мне с объяснением. - Это наш старший стрелок.
Из окошка спального вагона выглянула взлохмаченная голова:
- Что надобно?
- Повезешь инспектора, - распорядился начальник.
- Хорошо, - кивнула голова. - Поднимайтесь.
Я немного замешкался, но потом, пересилив себя, шагнул в просторный вагон. Когда-то он и вправду был спальным, но его переделали под нужды стрелков. Впрочем, пару купе оставили - наверное, для гостей вроде меня.
Рослый и жилистый Савелий был обветренный жизнью, как скала. Именно такие люди кажутся молодыми и старыми одновременно. Лицо у него было загорелое, а глаза - того необычного цвета, какой редко встречается в наших краях, - зеленые. И смотрел он просто, без заискивания, скорее, как хозяин или отец.
- Проходите, располагайтесь! Вам, наверное, не терпится отдохнуть? - поинтересовался он, отворяя дверь в пустое купе. - Так отдыхайте - никто беспокоить не станет.
Мне действительно не терпелось, поэтому я кивнул и растянулся на полке.
Проснулся уже под вечер - поезд медленно полз по степи, и в окошко заглядывало красное, низкое солнце.
Савелий сидел за столиком спиной к арсеналу и пил густой, ароматный чай. В стакане тонули пурпурные блики. Больше в вагоне никого не было.
- Что, господин инспектор, отдохнули? - спросил старший стрелок, и непонятно было, от чего он щурится - от солнца или от лукавости.
- Люций, - назвался я. - Поспал, и в голове вроде посвежело.
- А, садитесь, я вас чаем напою, - предложил Савелий. - Или вы чай не пьете?
- Почему же? Пью, - я уселся напротив. - А где все?
- Уже заступили, - сообщил стрелок. - Близится ночь.
Я хлебнул чаю и засмотрелся в окно.
- Похоже, мы объезжаем? - заметил я вслух.
- Объезжаем, - подтвердил Савелий. - Это только на бронепоезде можно по прямой, к тому же сегодня двойное полнолуние.
Надо же, а я об этом забыл…
- Но вы не беспокойтесь - доедем! Бригада у нас хорошая. Бойцы! - и Савелий широко улыбнулся.
Хотелось бы не беспокоиться, но внутри все похолодело:
- Много их в полнолуние?
- Хватает.
Я снова посмотрел в окно.
- А вы знаете, как было раньше? - сорвался внезапный вопрос.
- Вы имеете в виду - до того, как в небе появилась новая Луна и страна раскололась на части? Немного. Я не такой старый, как могло показаться. Одно знаю точно - для простого люда жизнь всегда была тяжелой. Хотя вам, грогарским вампирам, этого не понять.
- Я полукровка.
- Неважно.
- Поверьте, у нас тоже существует строгая иерархия: кем родился, тем и умрешь.
- Все мы умираем теми, кем родились, - философски заметил Савелий. - Природу не изменишь.
- Это так, - согласился я. - Но мне всегда было интересно, каким был мир, когда в нем жили только люди.
- А таким же: всегда были паны и холопы. Что вы, Люций, книжек не читали? Хотя мне тоже многое интересно. Вот, например, почему вы, такие всесильные, а уголек по старинке берете у нас? Это же хлопотно! Или завтра-послезавтра вы заявите права на нашу территорию?
- Не знаю. Я далек от политики.
- Да ну? - не поверил Савелий.
- Я всего лишь мелкий чиновник. Меня даже не хватились, когда инспекция отъезжала.
- Безобразие, - согласился стрелок.
Между тем закат догорел, и степь поседела.
Савелий поднялся:
- Приятно с вами общаться, но, как говорится, служба зовет. Вот что, Люций, запритесь в купе и жалюзи опустите. Пожелал бы спокойной ночи, но вряд ли такая удастся.
Я покосился на арсенал:
- Может, на всякий случай дадите мне дробовик?
- А вы обращаться-то с ним умеете?
- Нет.
- Так что же вы без подготовки в наши края заехали? Обижайтесь, сколько хотите, но дробовик не дам - а то еще голову себе отстрелите. К тому же внутри вам опасаться нечего.
Я вздохнул и вернулся в купе.
продолжение здесь