Герой. Рассказ. Окончание
Начало
- Что?! - остолбенел я.
- Да, проиграть. Но моё поражение должно выглядеть убедительно: я как-никак лучший воин-веллан. Так что сдамся не сразу, а ближе к концу. И тебе это на руку. Как думаешь, мы сможем договориться?
- Ты серьёзно?
- Серьёзнее некуда.
- Допустим, я поверю. Но ты понимаешь, что мне придётся тебя убить?
- Понимаю.
Интересный у нас получается разговор…
- Значит, ты собираешься пожертвовать собой? Почему?
- Потому что всё это неправильно. Вот уже много столетий, как мы захватываем миры и преобразовываем их согласно нашим представлениям. Но разве так можно? Почему другие цивилизации не могут жить так, как хотят? Как заслуживают? Кто мы такие, чтобы решать за них, как нужно жить?
- Тут ты прав, - согласился я. - Одно не пойму, откуда у тебя такие мысли? Разве тебя не готовили служить Родине и своему народу? Разве не учили, что приказы нужно выполнять, а не обсуждать? Выходит, ты бунтарь? Предатель?
- Скорее, вольнодумец, - усмехнулся воин.
Я присмотрелся к нему. Чёрт, а он не моложе меня. И вообще мы похожи…
Неужели этот веллан пойдёт на смерть из-за своих убеждений? Вот так просто предаст своих? В чём подвох?
- Я не так молод, как кажется, - заявил воин, угадав ход моих мыслей. - Мы живём очень долго и стареем только душой. У меня старая душа, очень старая и измученная. Тебе этого не понять. Ты, похоже, вообще ничего о нас не знаешь?
- Знаю. Я читал информационный листок.
- А, ваша пропаганда. Одна ложь, ни слова правды.
- А что тогда правда?
- Нет, я согласен, мы для вас враги, а врагов следует по-всякому очернять. Но правда в том, что мы такие же, как и вы. Законы у нас другие, общественный строй другой, язык тоже…
- Ты неплохо на нашем разговариваешь, - перебил я.
- Выучил, потому что хотел с тобой побеседовать. У меня способность к языкам, - пояснил мой враг. - Так вот, невзирая на наши различия, внутренне мы похожи, потому что желаем счастья своим родным, желаем быть любимыми и любить, желаем растить детей… Но несмотря на наши желания, и независимо от них, мы рождены в определённой системе, и система нас подчиняет. Мы все несвободны. Это величайшая трагедия, и в то же время благо, потому что без неё мы никто…
- Что-то я тебя не совсем понимаю, - пробормотал я.
- Неважно, - отмахнулся воин. - Я люблю порассуждать, но это всё чушь. Скажи-ка лучше, герой, ты примешь моё предложение?
- Не знаю, - растерялся я.
- Если нет, и будет честный бой - ты проиграешь. У тебя нет шансов, поверь. А проиграешь ты - проиграет Земля. Вы потеряете всё, а у нас, подумаешь, прибавится очередная колония.
- И сколько у вас колоний?
- На данный момент тридцать пять.
- Не может быть! - воскликнул я. - Неужели в космосе так много обитаемых миров?
- Хватает.
- Не понимаю... - задумался я. - Вот ты так говоришь, как будто вам совсем неважно, сколько у вас колоний. Зачем вам тогда Земля? По инерции? Для счёта?
- Нет, в этом наша жизнь, смысл нашего существования. Мы находим планеты, изучаем, принимаем решение, как их преобразовать, и потом его реализуем.
- И что вы хотите сделать с Землёй? - с замирающим сердцем спросил я.
- Ну, мы изучили вашу цивилизацию. С ней можно работать.
- Как это? Объясни!
- В первую очередь надо построить справедливое общество - вы же чёрт знает как живёте, это же безобразие!
- А можно подробнее?
- Вами правят зарвавшиеся политики и олигархи. В их руках сосредоточены все ресурсы. А надо создать такую систему, чтобы власть была всего лишь инструментом, который полностью контролируется народом. Система должна работать для людей, а не наоборот. Ресурсы должны быть разделены на всех, и каждый должен получать с них прибыль.
- Так вы хотите построить у нас коммунизм? Не надо, уже был!
- Какой коммунизм? Ничего подобного! Мы хотим построить нормальное общество, в котором личность не будет унижена. Мудрые, образованные, контролируемые правители и здоровый, благополучный народ. Это плохо?
- Это утопия! - не согласился я.
- Ты бы другим колониям сказал, что у них утопия. Но живут же!
- Не может быть!
- Почему? Потому что твой разум отказывается в это поверить?
- Ладно. Я допускаю, что такое возможно. Что вы всех построите и всё исправите, распределите ресурсы…
- Увеличим продолжительность жизни. Мы думали: лет триста как минимум…
- Но как?
- С помощью генной медицины. Наши учёные уже решили этот вопрос. Ты, конечно, не в курсе, но пока мы висели на вашей орбите, работа шла полным ходом. И ваше правительство, между прочим, охотно отправляло к нам «добровольцев». Не волнуйся, никто из них не пострадал. Кстати, ваши правители пытались договориться, чтобы мы продлили их жизни втайне от всех землян, представляешь?
- Если честно, нет. Но, наверное, они имеют на это право - они ведь нами руководят.
- Право? Удивительно, как же вам промывают мозги, - пожал плечами враг. - Вы - идеальные рабы.
- Рабы? Рабство давно отменили!
- А что-то не похоже. Скорее, понятия подменили.
- Ну, может и рабы. А вы нет? Ты же сам сказал, мы все несвободны.
- Несвобода и рабство - это разные вещи. Человек не может быть свободен, потому что он социальное существо, понимаешь? Он по рождению своему - уже винтик в системе. Зато мы свободны сделать систему такой, чтобы несвобода стала приемлемой. Человек должен сам выбирать свою судьбу. Неужели ты никогда не задумывался, какую жизнь бы прожил, если бы не стал героем?
- Нет, ведь это моё призвание.
- А может, принуждение? Посмотри на это со стороны. Правительство решило, что из тебя выйдет бесстрашный воин, разлучило тебя с семьёй, воспитывало и обучало, чтобы однажды ты не раздумывая расстался с жизнью. Выходит, ты - собственность правительства, ведь у тебя нет права даже на собственную жизнь.
- А у тебя есть?
- Между прочим, я здесь добровольно. Меня никто не посылал и ни к чему не принуждал.
- Получается, ты вызвался добровольно, потому что имел хитрый план, как кинуть своё правительство? Значит, не такое оно хорошее, как ты тут заливаешь?
- Ты не понимаешь. Мне представился шанс дать вам возможность развиваться самостоятельно. Разве не этого вы хотите?
- То есть ты признаешь, что действуешь самовольно.
- И что?
- У вас там все такие чокнутые?
- А, ты считаешь, что у меня нелады с головой. Что ж, может быть, - усмехнулся враг. - На всякий случай спрошу ещё раз: ты примешь моё предложение?
Казалось бы, что тут решать? Согласиться и придушить предателя - он это вполне заслужил, а я стану настоящим героем, который спас всё человечество. Но вдруг мы не одни? Вдруг нас подслушивают, и тогда моё согласие подставит всех землян? Да и как можно верить такому «мыслителю»? Он же непонятно что говорит!
- Нет, бой будет честным, - ответил я.
- Тогда ты умрёшь. Земля проиграет.
- Посмотрим, - упрямо сказал я. - За мной миллиарды землян, и я буду стоять до конца. А кто за тобой? За кого ты будешь сражаться?
Мой выпад остался без ответа: над кратером взошло солнце. Его лучи озарили терракупол, и от нас побежали чёрные тени.
- Пора, - сказал воин и резко поднялся.
- Сейчас? Без сигнала? - удивился я.
- Вот наш сигнал, - и враг поднял руку, указывая на огромную, лучистую звезду.
Я невольно взглянул наверх и тут же зажмурился от яркого света.
В тот же миг противник сбил меня с ног.
- Ах, ты сволочь! - сплюнул я первую кровь.
Потом я вскочил, и мы сцепились не на жизнь, а на смерть. Бой был недолгим: веллан не соврал о своей силе. Я отступал и падал, падал и отступал, пока, наконец, страшный воин не схватил меня за голову. Раздался хруст, и сияние солнца померкло…
- Поздравляю с победой, мастер-правитель! Мы за вас волновались.
- Благодарю, советник, - сказал темноволосый воин и уселся возле обзорного окна. - Не стоило.
- Земля теперь наша?
Оба взглянули на пленительный синий шарик, плывущий в тёмных водах космической ночи. Какая красивая планета!
- Не думаю. Нет.
- Почему, правитель?
- Беседа с землянином окончательно всё прояснила. Они - рабы, но не хотят этого признавать. Может, привыкли, или им так удобно, не знаю, но в своём рабстве они едины. Мы совершили ошибку - не стоило демонстрировать их правителям наши возможности и технологии. Теперь я понимаю, почему для поединка была выбрана «тёмная» сторона. Никаких зрителей и огласки. Они заранее не собирались признавать его исход, мало того - выставили самого слабого воина. Жаль парня, он так и не понял, что его использовали. Так вот, как только мы заявим права на планету, нас тут же объявят агрессорами и начнётся война. Правители пожертвует миллионами, чтобы завладеть секретом долголетия, а люди, не зная правду, будут за это умирать.
- Может, вернёмся лет через сто?
- Нет, мы не вернёмся.
В тот же день флот велланов покинул орбиту, и земляне снова взяли под контроль Солнечную систему.
- Герой! Герой! - скандировали на улицах, восхваляя бесстрашного Спартака.
«Как же так? - восклицал председатель, с недоумением глядя в пустое небо. - Почему они улетели? Мы же сделали всё, чтобы началась война…»
Февраль 2015.