А подмога не пришла
Ровно 80 лет назад, 4 марта 1943 года закончилось трехдневное воздушно-морское сражение в Море Бисмарка. Точнее, даже не сражениие, а почти безнаказанный погром, устроенный американской и австралийской авиацией крупному японскому конвою, который пытался доставить подкрепления и топливо для японских войск, сражавшихся на Новой Гвинее.
Конвой, состоявший из восьми транспортов и восьми эсминцев, вышел из порта Рабаул 28 февраля. Он вез 6900 солдат и офицеров 51-й пехотной дивизии, а также 1000 тонн бензина и дизтоплива. К тому моменту американские криптографы взломали японский военно-морской шифр, а потому в штабах армии и флота США прекрасно знали из радиоперехватов о времени выхода, составе, маршруте и скорости движения конвоя. У американцев было время подготовиться и собрать силы, чтобы организовать ему горячую встречу.
Для атаки на японскую флотилию они сосредоточили 39 тяжелых бомбардировщиков В-17 и "Либерейтор", 41 средний бомбардировщик В-25 "Митчелл", 35 легких бомбардировщиков А-20 "Бостон" и 54 истребителя сопровождения "Лайтнинг", а также 10 торпедных катеров. Австралийцы выделили скуадрон тяжелых двухмоторных штурмовиков "Бофайтер" - примерно 20 машин.
Первый удар, намеченный на 1 марта, сорвался из-за шторма, но 2 марта американские летчики устроили японцам бенефис. Действуя методом топмачтового бомбометания, "Митчеллы" и "Бостоны" утопили транспорт "Кикусай Мару" и нанесли серьезные повреждения еще двум судам. Тяжелым бомбардировщикам повезло меньше, они бомбили в высот 1500-2000 метров и не добились попаданий.
Решающим днем стало 3 марта, когда янки бросили в атаку на конвой 90 самолетов, а австралийцы - свои "Бофайтеры", вооруженные четырьмя 20-миллиметровыми пушками в фюзеляжах и шестью пулеметами в консолях крыла. Японцы вызвали для прикрытия конвоя истребители "Зеро", но они со своей задачей не справились Им удалось сбить всего один В-17 и три "Лайтнинга", потеряв при этом семь машин.
А поскольку воздушные бои шли на большой высоте, где летели тяжелые бомберы, "Митчеллы", "Бостоны" и "Бофайтеры", атаковавшие над гребнями волн, от вражеских перехватчиков вообще не пострадали. Угрозу для них представляли только корабельные зенитки, но пушки и пулеметы "Бофайтеров" эффективно выкашивали зенитные расчеты.
Прямым попаданием бомбы оторвало корму у эсминца "Сираюки", который через несколько минут затонул. Его судьбу вскоре разделили эсминцы "Токицукадзэ", "Арасио" и транспорт "Нодзима Мару". Попадания получили все транспорты, два из них загорелись. В вечерних сумерках на разбитый конвой напали торпедные катера, которые добили горящий пароход "Огава Мару". Остальные поврежденные суда один за другим затонули в течение ночи.
Утром 4 марта американцы повторили налет, но на месте конвоя они обнаружили только эсминец "Асасио", который вылавливал из воды солдат и моряков с потопленнных судов. 500-фунтовая бомба с В-17 отправила его на дно, и это был единственный успех тяжелых бомбардировщиков в ходе операции. А дальше в течение всего светового дня американские истребители и австралийские штурмовики разыскивали и расстреливали японцев, спасавшихся на шлюпках, плотах, спасательных кругах и деревянных обломках.
Попытка доставить подмогу на Новую Гвинею обернулась для Японии гибелью 2900 человек. Примерно 2700 были спасены уцелевшими эсминцами и на них вернулись в Рабаул, а около 1200 самостоятельно добрались до берега. Американцы потеряли всего два бомбардировщика, четыре истребителя и 13 членов экипажей.
К сказанному можно добавить, что американская пропаганда сильно приукрасила и без того впечатляющий успех своей авиации. В частности, газета "Нью-Йорк Таймс" в заметке на первой полосе заявила что при уничтожении конвоя японцы потеряли аж 22 корабля, 55 боевых самолетов и 15 тысяч солдат и офицеров убитыми и утонувшими.
На заставке "Митчеллы" бомбят и обстреливают из крупнокалиберных пулеметов японский эсминец.
Атака австралийских "Бофайтеров".
Взрыв бомбы у борта транспорта "Таймей Мару", уже пораженного в корму.
Промахи с В-17 по японскому транспорту, который вскоре был потоплен топмачтовыми бомбардировщиками.