Многие организмы, включенные в эту книгу, были впервые описаны самим Геккелем. Более того, им было нарисовано огромное количество эскизов и акварельных зарисовок, по которым было изготовлено свыше тысячи гравюр, лучшие из которых затем перевели в печатную форму и создали литографии. Весь материал книги был организован Геккелем таким образом, чтобы на каждой странице зритель мог визуально охватить максимум представителей одного вида или семейства живых существ. Всего было отпечатано 100 экземпляров. Второе издание в 1924 году было и того меньше - лишь 30 экземпляров.