User_Druzer "Красавчеги против демонов"
…Секундная стрелка дорогих антикварных настенных часов стремительно приближалась к цифре «12», чувствуя, что к ней приковано внимание самого Ллойда Барнса, руководителя банка «Глобальный кредит», члена совета директоров множества других монополий, негласного скромного консультанта правительства, человека, к мнению которого иногда прислушивались простые смертные. Ллойд Барнс редко спускался в нижний «земной» мир и все свое время обычно проводил, запершись в офисе, в первой метафизической выси. Огромная башня небоскреба «Глобального кредита» на Земле практически полностью совпадала своими внешними очертаниями с башней, которую соорудил себе наверху мистер Барнс, поэтому он почти не чувствовал смены миров, во время своих вынужденных нечастых переходов.
Сегодня обстоятельства требовали личного присутствия Ллойда Барнса внизу. Над всей его огромной империей, которую он строил не одну сотню лет, нависла невиданная опасность, способная рассыпать в прах главный труд всей жизни. Пирамида, отнимавшая все время без остатка, приносившая горячую страсть удовлетворения, бывшая основой для дальнейшего расширения могущества, сегодня выглядела уязвимой, как карточный домик, из которого сопливый мальчишка вытаскивает ради озорства самую нижнюю карту.
Мистер Барнс сломал пальцами карандаш, так сильно было его напряжение. От громкого, словно выстрел, звука секундная стрелка на часах испуганно замерла, остановившись вместе с большой и маленькой ровно на двенадцати. Внизу, в мире маленьких жалких людишек, ровно в полдень должно было начаться совещание, созванное мистером Барнсом, и стрелка не решалась двинуться дальше, не получив на то высочайшего разрешения.
Ллойд Барнс швырнул обломки карандаша в корзину, встал из-за стола и прошелся по кабинету.
- Нет, это не сопливый мальчишка, - отмеряя шаги, промолвил вслух он. - Мальчишки - чепуха, пустяки, вздор, мусор. Один трет грязные тарелки в моем «Синем куполе», другой паяет моих андроидов и ест мою крабовую протоплазму. Нет, мальчишки - вздор, я мог бы стереть их одним пальцем… Если бы не Он.
Барнс подошел к огромному зеркалу в стене кабинета. Ладно скроенный дорогой костюм только подчеркивал внутреннюю силу, скрытую в начавшем вроде бы стареть теле. Седые гладко уложенные волосы придавали благородства, а перстень с дорогим камнем и монограммой указывал на элитарность. Барнс смахнул с плеча воображаемую пушинку. На вид ему было шестьдесят, официально считалось, что семьдесят пять и вскоре с большой помпой внизу собирались отпраздновать этот юбилей. Последние пятьсот лет он строил всемирную империю, главной звездой которой был «Глобальный кредит». Что было раньше - Барнс не хотел сейчас вспоминать.
Он представил себя молодым и сильным - зеркало послушно нарисовало требуемый хозяином образ. Потом Ллойд Барнс стал зрелым и опытным - зеркало даже на долю секунды поспешило опередить и предугадать желание. Еще картинка, еще - Барнс смахнул рукой возможные свои образы - молодость глупа и самоуверенна, зрелость чревата немощной старостью. Ллойд Барнс оставил свой любимый вид - седовласого джентльмена в дорогом костюме и перстнем на пальце, так было ему привычнее и спокойней. Каждый выбирает себе тот мир, в котором чувствует наибольший комфорт, жить в чужом мире - сущее наказание. Ллойд Барнс попытался представить себе своего противника, того, кто сейчас покушался на его империю и посылал этих щенков, копить энергию для неясных им дел.
Ллойд Барнс сел в кресло, бросив мимоходом взгляд на циферблат напротив. Был все еще ровно полдень, секундная стрелка так и не решилась сдвинуться - принципиально разное течение временных потоков в этом мире и мире людей на Земле позволяло Ллойду Барнсу проделывать такие штуки.
Еще ничего не было решено, у него было время, а у этих мальчишек, была свобода воли, и они могли отказаться от миссии.
- Все решает энергия! - Ллойд Барнс зашел в смежную с кабинетом комнату, посмотрел на рыбок, разноцветными пятнами заполнявших аквариум, черпнул кончиками пальцев воду и вернулся назад. - Все решает энергия, - повторил он, - если эти мальчишки будут иметь высокий уровень обеспечения ею, они, конечно, поймут, какие возможности для них откроются, и согласятся на предложение противника. Но если они будут близки к нулю, то для них будут важны только земные ценности. - Ллойд Барнс глянул вниз на копошащиеся массы клерков, банковских работников, потребителей протоплазмы и дешевых кофточек из дорогих каталогов и презрительно отвернулся.
Ллойд Барнс закатил глаза и попытался посмотреть вперед. Враг спустился «с небес» в нижний мир и, уязвимый без своих доспехов, ждал одного из мальчишек в его, между прочим, Барнса, спортивном баре. Он сделает свое предложение, - видел Ллойд Барнс, - но результат ответа совсем не предопределен. До момента встречи оставалось три месяца, одна неделя и еще один день в земном исчислении.
- Мальчишка явится к тебе совершенно пустой, как старая дырявая бочка, не беспокойся, - сказал Ллойд Барнс своему далекому оппоненту, сжав кулаки и с хрустом распрямив желтоватые, стариковские пальцы…
Красавчеги - тут
Героиня Лиза тут
М и Ж. Расставание. Разными глазами