Из «Рассказов Облачной страны»
Облачная страна - выдуманная. Такой, по-нашему, могла бы быть Присолнечная держава, если бы удались некоторые из ее провальных замыслов. И наоборот, не сбылись бы кое-какие ее успешные начинания.
Полынь и конопля
Скоро у нас Новый год. Ветер вдоль реки дует - на всю ширину Столицы. По ветру носятся зловредные духи, и у нас говорят: так будет до самого праздника. А может, и дольше… Как бы не вышло, что разгонять их в этот раз окажется некому.
Духи тянутся к сладкому: к воде и зерну, к густой нашей каше, к новогодней столичной суете. А боятся - конечно, горечи. Поэтому стрелять по ним надо стрелами из полыни. Колчан таких стрел и крепкий лук есть у государева сподвижника из дома Ёдзи.
Вот только в нынешний год в Полынном доме все вымерли, кроме последнего старика.
Почти у каждого знатного столичного дома есть своя родня во всяких дальних землях. Воины на неспокойных окраинах, там, где надо дикарей замирять и послеживать за местными мятежниками. Говорят, у Ёдзи всегда были боевые лучники особенно хороши - как по их обряду и следует. Усмиряли они Север, было их много, жили кубарем, как полынь. И вот, на Урожайный праздник Государь повелел старому Ёдзи вызвать в Столицу кого-нибудь из Полынной воинской родни, достойного человека - чтобы принял стрелковую часть державного обряда.
В любом роду в Столице, как и всюду, - свои семейные обряды. Жреческий род, ученый или военный, разницы нет. И тут дело стариков - решать, когда и кому из молодой родни вручить обряд. Иначе с державным служением. Кто издревле помогает Государю в делах богов и духов - тот, значит, признает над собой Государеву жреческую волю. Получается: в семьях вроде Полынной их глава - старший родовой жрец, и он же служка при Властителе Земель. Поди управься!
Гонец от Ёдзи отбыл на Север и совсем скоро, через три месяца, воротился. Да не один: с ним верхом прискакал мордастый и усатый вояка лет около тридцати. У Встречной заставы видели, как он ждал возок - по-прежнему в седле. И с ним ждали конные дикие люди, косматые северяне. Из усадьбы Ёдзи привезли подобающее платье. Молодой господин все-таки спешился, разоружился, переоделся, снова взял свой лук и колчан, с третьего раза уместился в возке - сам грузный, да со снаряжением! - и поехал. А за ним гуськом тронулись его всадники.
Предстал дальний родич перед старшим в доме - с шишкою во лбу. Ударился по дороге, потому что не умеет как следует кататься в повозке. Старик поглядел на северянина, усмехнулся, признал внуком. Высчитали удачный день и начали передачу обряда.
Целый месяц с Полынного двора нам слышно было, как гудят тетивы, стучат стрелы и новые слуги кричат на своем наречии. Наш старший господин Асано изволил молвить: в Государевом городе ощущаю себя, как в порубежной ссылке. Отвсюду вопли дикарей.
Потом старый Ёдзи объявил, что передал внуку Полынные стрелы, и лук свой, и тайное слово. А сам принял постриг и удалился в молельню Облачной Рощи - Унрин. Новый родич, провожая, его напутствовал:
- Ничего, дед, повоюем еще!
Сам же стал обустраиваться на новом месте. Половина слуг усадьбы Ёдзи осталась ему - кроме тех, кто последовал за дедом в монашество. Что-то они нам говорили, а что-то мы и сами слышим. Разговаривать тихо молодой Ёдзи не умеет. Не кричит и не шепчет, а всякий раз одинаково резко подает голос, будто дудка-чирикалка. Ходит быстро, таскает за собой лук с колчаном во все жилые покои.
И каждый день упражняется в стрельбе. Даже в пору очищения. Будто бы тогда ему особенно скучно: в гости не поедешь, в Обрядовую палату не пойдешь… Новой, северной челяди - ничего, а прежние слуги стесняются бояться выстрелов: как бы господин не счел, что они сомневаются в хозяйской меткости. Впрочем, к нам через стену стрелы пока не залетали.
По правде говоря, наши сомнения другие. Справится ли внук Ёдзи с обрядом? Столичные духи - это же не северные смутьяны. Мало быть искусным лучником… Обряд-то общий, ради всей державы, вместе вершат главы всех жреческих домов. Полынник должен действовать в лад с нашим Конопляником, с Колокольником, Копьеносцем, Обезьянцем и остальными господами. Удастся ли?
Нашего Старшего господина друзья ободряли так. Сказано, мол, за морем в древние века о спутанной полыни: она сама собою выпрямляется, если растет подле стройной конопли. Так же и с Ёдзи будет - по соседству с нашими Асано.
* * *
Ведущий советник Полотняного приказа, сын главы Обрядовой палаты, средний наш господин Асано - ходит по двору Конопляной усадьбы, небритый и непричесанный, в домашнем платье распояской. Пояс на штанах накручен кое-как, но не завязан. Нельзя в присутствии богини затягивать узлов, как нельзя ни волосы срезать, ни заплетенного расплетать.
Усадебные ворота открыты настежь. В них - передком во дворе, задом на улице - стоят на брусках священные носилки. Внутри носилок за занавесками - Конопляная богиня. А вокруг на земле сидят две дюжины монахов и послушников из обители Сэйтоку - из родового храма при святилище Асано. Притащили святыню сюда и требуют, чтобы дом Конопли поддержал их прошение.
Раньше такого не бывало. Слышали в Столице, конечно, как в иных храмах монахи то запрутся в обители, то наоборот, всей толпой подадутся вон. Не станем, дескать, книг читать и подвижничать, пока нам крышу не перекроют новой черепицей. Или довольствие зерновое не повысят. Порою земельные управы осаждала бритая братия: не дралась, но служивый люд не выпускала, пока какую-нибудь бумагу им в пользу храма не подпишут. Но чтобы вот так - богиню в носилки подхватить, явиться с нею в город…
Чисты ведь, подлые! Отмолили себе право святыню трогать!
Ведущему советнику надо бы сегодня в Полотняный приказ. Скоро Новый год. Одних грамот о должностных назначениях в Столице - больше сотни полотен, не говоря уже о поземельных чиновниках. И всё надо прочесть, перепроверить, подготовить к скреплению Высочайшей печатью. Только идти на службу - через ворота, а в воротах богиня. Писем с извинениями, и тех не напишешь, не говоря уже о наказах подчиненным. Бумага ведь тоже - как ткань, окрашивать нельзя в присутствии святыни, даже самыми бледными чернилами. Сюда, в усадьбу, со вчерашнего дня доставили уже два-три десятка писем. Передают их подальше от ворот, через стену, но прочесть опять-таки нельзя: послания перевязаны тесемками, как положено, а узлы для нас нынче запретны.
Огня зажигать мы не можем, ибо дрова - те же древеса, не чужие Конопле. Подходим к калитке в стене, там слуги из соседней усадьбы передают нам котелки с кипятком и уголья для жаровен.
Бритые-то не мерзнут. Привычные к холоду, подвижники! А весна, как на беду, нынче теплая. Но ветреная.
Глава Обрядовой палаты был в гостях позавчера вечером, когда пожаловала богиня. Вернуться домой старший наш господин теперь не может. А с собою у него ничего почти нет: ни смены одежды, ни надобной утвари. Всё придется брать у гостеприимца, чужое - в его-то года как неловко! Но что с собою старший Асано захватил - так это календарь Темного и Ясного. А у сына, у Ведущего советника, на том же календаре были размечены все удачные и злосчастные сроки. Теперь и по светилам не рассчитаешь, как быть.
Женщины дома Конопли второй день ничем не могут заняться. Даже не выглядывают из дому и к себе никого не пускают. Нельзя предстать со спутанными волосами. И хуже всего: маленькая госпожа не понимает, почему ее держат взаперти. А для нее скверна особенно опасна, ведь она у нас - будущая невеста государева сына…
Младший наш господин, Второй Кормчий, третий день пребывает во дворце, на службе - тоже воротиться не может. Все ему там сочувствие выражают. Сколько он ответных любезностей уже оказал - подумать страшно…
А монахи не уходят. Их главный сидит с дубиной, на макушке солнце блестит. Каждый час он на своих рыкает, двое младших выходят вперед и на два голоса зачитывают прошение в двух десятках статей. Голоса у них звонкие, выучка хорошая - весь наш двор уже эти статьи подряд наизусть выучил…
На Конопляном подворье у одного из монахов живет племянник, а у другого, у послушника - дедушка. Родичи уже как только не умоляли их: уймитесь и богиню в святилище унесите! А те в ответ: мы, мол, из дому вышли, от мирских бедствий отрешились, нам родня не указ! Будто не милостями наших господ Асано их обитель воздвигалась…
Один наш паренек, внук барышниной няньки, через забор перелез и отправился в обитель Сэйтоку, к настоятелю. Чтоб тот на своих монахов укорот нашел. Только путь неблизкий, а гонец пеший - без седла-то у нас никто на лошади не усидит, а подпругу затянуть опять же нельзя. Когда еще гонец обернется… Да и настоятель, чего доброго, со своими разбойниками заодно. Скажет: «Сейчас, когда святыня исконное свое место покинула, оставить храм я никак не могу!» И ничего с ним не поделаешь.
Ведущему советнику выйти бы к носилкам, воззвать к богине - все же он на подворье нынче главный. Да страшно: а ну как не послушает его богиня? А ну как и сама Конопля со смутьянами заодно окажется? Лучше не проверять.
Кругом беда! И вот, уже как смеркаться стало, средний наш господин говорит:
- В глубокой воде могу омочить кисти шапки, в мелкой воде могу омыть подошвы туфель.
Кивает в сторону Полынного забора. Это значит: раз ничего другого мне делать нельзя - посещу соседа, нового господина Ёдзи.
- Он человек прямой. Быть может, и простит мне мое неряшество. Всяко я должен его поблагодарить - ведь вот как по-хорошему люди дома Полыни помогают людям нашего дома.
И - в калитку.
* * *
Покои у господина Ёдзи просторные - и чище, чем можно бы опасаться при такой дружине. За перегородкою - жаровня, и там же выставлен столик с угощениями. Навстречу Конопляному советнику почтительно выходит сам Полынный господин. И впрямь - с луком и колчаном. На левое плечо натянута плотная, грубая куртка об одном рукаве: чтобы руку уберегать от тетивного удара. Во всем же прочем платье достойное, столичное. Лицо круглое. Той бороды, которой поначалу весь город пугали, всё же нету. А усы пушатся.
Перегородки в доме он оставил прежние, дедовы. С петлистым полынным узором.
Господин Асано просит прощения, что явился, не известивши заранее письмом. Благодарит за воду и огонь в трудный час.
Господин Ёдзи слушает, склоняя голову чуть вбок, морщит лоб:
- Как иначе? Соседи!
И тем же ровно-напряженным голосом добавляет:
- Только, будь то не в обиду господину Ведущему советнику, попрошу говорить погромче. А то я долго разбираю.
Непростая задача при нашем столичном обычае - говорить не тихо, но и не гневно. Впрочем, советнику Полотняного приказа доводилось передавать разный гнев: и тот, что на собеседника, и другой, что на обстоятельства, или в пользу собеседника на врагов его, или на вовсе посторонние дела из заморской древности. Справится.
- Пожалуйте, однако, к столу. Давайте-ка налью вам…
- Благодарствую!
Вроде бы теперь Полыннику стало проще разбирать. Можно и продолжить:
- Близится обряд Усмирения духов. А тут… Донельзя некстати.
- А чего монахам-то от вас надо?
- Благодарю, что спросили. Жалобы у братии многочисленны, но главная - что их собрата несправедливо обошли при назначениях в Общинное собрание. Сами назначения еще не объявлены, но списки уже известны. А тот монах в них не значится по самой простой причине: Собрание его не выдвигало. Монахи нашего храма заявляют: дому Конопли следует обратиться к другим столичным домам, чтобы те повлияли на монахов своих храмов, чтобы оные монахи, сильные в Собрании, все-таки выдвинули нашего соискателя… Я же не хочу потакать подобному вымогательству. Первое: не уверен, что у меня в таком вопросе найдутся доводы, внятные для моих товарищей по Государевой службе. А отказ получить не хочется. Второе: при всем почтении к Трем Сокровищам - наглость поощрению не подлежит. Третье и главное: если монахи всякий раз будут так мучить Конопляное Вервие…
Полынник опять кивает. Будто раньше не понимал: в носилках на дворе у соседа - сама святыня.
Учтивому человеку и не следует такое понимать, пока жрец той святыни сам об этом не скажет.
Ёдзи качает головой. Когда-нибудь и в родных его северных краях так же будет - между богами и их потомками встанут бритые вымогатели?
- Как же вышло, что они доступ к святилищу имеют?
- Веление самой богини. Храм выстроен, дабы Вервие защищало Просветленного, Закон его и Общину.
И еще: дабы в храме Коноплю чтили в образе медного изваяния. Как заморскую красавицу в узком платье и с непустыми силками - для уловления и спасения всех, кто тонет в пучине непостоянства. А то у других богов будут всякие истуканы - деревянные, лаковые и медные - и только у нашей не будет? Она бы не потерпела. О чем и возвестила однажды в старину, в третий год Раскрытия Доблести.
- А разогнать их никак нельзя? Не всех монахов напрочь, а этих вот. Они же, как я понял, от своего обряда отлынивают, сидя тут?
- Беда, что среди моих людей нет достаточно умелых бойцов на посохах. А мечи, не говоря уже о луках, нам сейчас никак не дозволены. Узлы, оплетки рукоятей…
- И господин Второй Кормчий в таком деле, верно, не может прислать на помощь своих корабельщиков…
- Да. Решать родовые обрядовые дела казенными силами недопустимо. Так судит мой отец, так же считаем и мы с братом.
- Тоже верно.
- Одним словом, напугать монахов нам нечем. Если бы мы прибегли к насилию, пришлось бы биться всерьез. Чего мы не хотим.
- Ну, да. Кровопролитие, сугубая скверна.
О старом Полынном господине известно: он-то со своими монахами тверд, братия Унрина себе ничего подобного не позволила бы. Но Ёдзи слышит: сосед сейчас не просит, чтобы он обратился к деду-монаху. Стравливать Облачную Рощу с храмом Сэйтоку, а значит, и со святилищем Асано - последнее дело.
- Я обычаев вашего рода вполне понять не могу. Но разве господину Асано запретно и воззвать к тому… или к той, кто…
В горькой печали советник кивает:
- К Вервию. Увы, не смею.
- Видно, я многого не понимаю. Но разве такая нерешительность богу не обидна? Когда страх ли, стыд ли для потомка выходит сильней, чем честь и радость встречи с прародительницей?
И опять Конопляник кивает. Поводит рукавом. Отвечает:
- Воистину почетно быть соседом избранного главы рода! Еще почетнее, чем урожденного.
Несколько мгновений Полынник молчит. Проводит пятерней по лицу, хотя слез и нет. Да он и плакать-то по нашему еще не умеет.
- Меня ж не за то в Столицу прислали, что я избранный. То бишь лучший. Скорей уж, наоборот. У нас на Севере другие мои родичи - нужнее. Чтоб быть хорошим стрелком, нужен слух. А я, сами слышите, на уши туг. В бою с врагом другие, кто остался - лучше меня.
- Необходимо в ночном сражении целиться на звук?
- И так тоже, но это не главное. Главное - слышать свой лук, свою тетиву и стрелу. Иным достаточно не ушами - жилами их слышать. Но я и того не могу.
Разводит руками:
- Кем я поистине восхищен - это здешними дворцовыми воинами. В бою их пока не видал, но в наших краях в таких нарядах, с такими хвостами да полами распашными - и лучший боец не сумел бы драться!
Советник содрогается: «пока»… Только сражений в Столице не хватало!
- Но для стрельбы по недобрым духам потребна иная меткость?
- Да. Вы ведь тоже - и с закрытыми глазами Вервие забросите, куда надо, и затянете, как следует.
Выговорил - и смутился: вдруг о Конопляном обряде так говорить не подобает? Асано опускает веки: всё хорошо.
- А духов я тут уже примеривался гонять. Мне по звездам рассчитали, когда они гуще всего вокруг усадьбы роятся.
Вот, стало быть, что означают стрельбы на его подворье в дни очищения.
- Надо ж было посмотреть, как они уворачиваются, здешние-то… В наших краях они все немножко другие.
«Все» - и боги, и духи. Северянин вздыхает:
- Скучаю я по ним.
Хорошо господину Асано: он из Столицы до своего родового святилища за два дня добраться может. А Полыннику до его северных святынь - никак не меньше месяца пути.
Прощаясь с соседом, господин Ёдзи ободряет:
- Вы только с носилок глаз не спускайте. А вдруг - знамение благое явится?
* * *
На следующее утро видим: как только монахи возгласили опять свое прошение, Полынные наши соседи во главе с господином вышли со своего подворья. И при себе имеют большой припас. Обошли усадьбу, приблизились к нашим воротам.
- Почтение Трем Сокровищам! - возглашает господин Ёдзи обычным своим странным голосом и складывает почтительно ладони.
- Имей здесь, о добрый сын, - отвечает главарь с дубиной, слегка оторопев, - благое прибежище.
Господин назвался и махнул своим людям, чтобы расставляли котлы да бочонки.
- Ибо сказано: кто напитает достойного монаха…
- …обретет заслуги, как если бы утолил голод восьмидесяти четырех тысяч страждущих. Только мы отсюда никуда не пойдем. Дело у нас. Святое, безотлагательное.
- Так и не надо! Улицы тут в Столице широкие, места хватит.
А люди Ёдзи меж тем расстилают циновки. Надобно сказать, что старший из челядинцев Полынного дома еще утром заглянул на наше подворье и с нашим господином почтительно пошушукался. Так что мы пока что убираемся прочь со двора. Но глаз с ворот не спускаем.
Бритые расселись, отрядили послушника, чтобы всем накладывал в чашки из котлов. Господин Ёдзи тоже сел, открывает бочонок, берется за черпак.
- Да мы не пьем, обет у нас!
- Тем лучше. Ибо сказано: кто напоит монаха, преуспеет, словно бы возвратил к деятельной жизни бесчисленные тысячи похмельных.
- Да нельзя…
- Обидеть хотите, да?!
И скользит рукою к мечу, и северяне его принахмурились. Главарь монахов поправляет на плечах странничью накидку:
- Для истинного подвижника нет разницы между чистой влагою и взбродившей. Наливай, добрый сын!
- Вот! Вы же вроде как в походе? Значит - можно! Для здравия. И мне в храм не ехать: прямо тут меня на путь и наставите, удобно.
- Изволь, добрый сын. Есть, стало быть, в здешнем мире суеты три отравы…
- Да какая же отрава, брага отличная!
- Речь не о том. Первая отрава - гнев! Исходит из возвышения своего и принижения чужого. Они же имеют корнем направленность ума на предметы немыслимые. Когда, проще говоря, хочешь иного - чего пока не знаешь. Когда же тянет тебя к уже известному, так то будет алчность. Но и гнев - воистину пагубен! Побуждает ко зверству, и воздается на него рождением в мире скотском. Станешь лошадью и будешь возить тех, на ком бы прежде и сам рад был прокатиться…
- Баб, что ли? - спрашивает один из Полынных людей.
- Их тоже. Ибо вторая, еще горшая отрава на свете - та самая алчность! Исходит из ложного разделения на свое и чужое. К примеру: на бабье и мужское, на Столицу и глушь, на вежество и дикость…
И пошел, пошел проповедовать. Брага льется. Господин Полынник слушал всякие страсти - про воздаяние в обличье птичьем, гадском и демонском, про голодных бесов и подземных узников. Потом попросил ободрить: есть же, наверное, примеры добродетели и в мире, и в нашей Облачной стране? Нашлись и такие. В прошлых веках и в нынешнем.
- Так выпьем за праведного Уна!
И за Уна, и за подвижника Камэя, и за чудотворца Мэйраку тоже. И за старого господина Ёдзи, принявшего ныне монашество. Слышим - кого-то уже и воспевают:
На Медвежьих на горах
Жил да был один монах.
Каждый вечер на заре
Восклицал он: аварэ!
Проникся господин сосед святым учением. Сдергивает шапку с головы. Молвит главарю:
- Под… прост… постригай, наставник!
Сколь бы ни были бритые нынче наглы и пьяны, но тут попятились. Видят всё же, с кем гуляют:
- Для того ли тебя, о добрый сын…
- Внук!
- Хорошо, добрый внук: затем ли тебя вытребовали незнамо откуда, чтобы ты, не продолжив рода…
- Не важно! Я к вам из дому вышел, а плох тот боец, кто ни с чем идет на попятный…
И заносит клинок, будто сам себе собирается волосы срезать.
Это - знак нам. Выбегаем все разом, хватаем носилки, с ними - во двор, и ворота - на засов!
Удалось!
- Ээ, куда?! - кричит господин Ёдзи в недоумении.
* * *
Незадолго до нового года богиня Аса после посещения Государевой Столицы возвращалась домой в сопровождении множества паломников, со всей пышностью, что пристала роду Конопли. Почтительно следуя за носилками, господин глава Правой стражи из рода Колокольников спросил у Ведущего советника Полотняного приказа:
- Не оставляет меня беспокойство. Справится ли с обрядом новый господин Ёдзи на Новогодие?
- Да оставят Вас сомнения: справится, - ответствовал господин Асано.
Полынь и конопля
Скоро у нас Новый год. Ветер вдоль реки дует - на всю ширину Столицы. По ветру носятся зловредные духи, и у нас говорят: так будет до самого праздника. А может, и дольше… Как бы не вышло, что разгонять их в этот раз окажется некому.
Духи тянутся к сладкому: к воде и зерну, к густой нашей каше, к новогодней столичной суете. А боятся - конечно, горечи. Поэтому стрелять по ним надо стрелами из полыни. Колчан таких стрел и крепкий лук есть у государева сподвижника из дома Ёдзи.
Вот только в нынешний год в Полынном доме все вымерли, кроме последнего старика.
Почти у каждого знатного столичного дома есть своя родня во всяких дальних землях. Воины на неспокойных окраинах, там, где надо дикарей замирять и послеживать за местными мятежниками. Говорят, у Ёдзи всегда были боевые лучники особенно хороши - как по их обряду и следует. Усмиряли они Север, было их много, жили кубарем, как полынь. И вот, на Урожайный праздник Государь повелел старому Ёдзи вызвать в Столицу кого-нибудь из Полынной воинской родни, достойного человека - чтобы принял стрелковую часть державного обряда.
В любом роду в Столице, как и всюду, - свои семейные обряды. Жреческий род, ученый или военный, разницы нет. И тут дело стариков - решать, когда и кому из молодой родни вручить обряд. Иначе с державным служением. Кто издревле помогает Государю в делах богов и духов - тот, значит, признает над собой Государеву жреческую волю. Получается: в семьях вроде Полынной их глава - старший родовой жрец, и он же служка при Властителе Земель. Поди управься!
Гонец от Ёдзи отбыл на Север и совсем скоро, через три месяца, воротился. Да не один: с ним верхом прискакал мордастый и усатый вояка лет около тридцати. У Встречной заставы видели, как он ждал возок - по-прежнему в седле. И с ним ждали конные дикие люди, косматые северяне. Из усадьбы Ёдзи привезли подобающее платье. Молодой господин все-таки спешился, разоружился, переоделся, снова взял свой лук и колчан, с третьего раза уместился в возке - сам грузный, да со снаряжением! - и поехал. А за ним гуськом тронулись его всадники.
Предстал дальний родич перед старшим в доме - с шишкою во лбу. Ударился по дороге, потому что не умеет как следует кататься в повозке. Старик поглядел на северянина, усмехнулся, признал внуком. Высчитали удачный день и начали передачу обряда.
Целый месяц с Полынного двора нам слышно было, как гудят тетивы, стучат стрелы и новые слуги кричат на своем наречии. Наш старший господин Асано изволил молвить: в Государевом городе ощущаю себя, как в порубежной ссылке. Отвсюду вопли дикарей.
Потом старый Ёдзи объявил, что передал внуку Полынные стрелы, и лук свой, и тайное слово. А сам принял постриг и удалился в молельню Облачной Рощи - Унрин. Новый родич, провожая, его напутствовал:
- Ничего, дед, повоюем еще!
Сам же стал обустраиваться на новом месте. Половина слуг усадьбы Ёдзи осталась ему - кроме тех, кто последовал за дедом в монашество. Что-то они нам говорили, а что-то мы и сами слышим. Разговаривать тихо молодой Ёдзи не умеет. Не кричит и не шепчет, а всякий раз одинаково резко подает голос, будто дудка-чирикалка. Ходит быстро, таскает за собой лук с колчаном во все жилые покои.
И каждый день упражняется в стрельбе. Даже в пору очищения. Будто бы тогда ему особенно скучно: в гости не поедешь, в Обрядовую палату не пойдешь… Новой, северной челяди - ничего, а прежние слуги стесняются бояться выстрелов: как бы господин не счел, что они сомневаются в хозяйской меткости. Впрочем, к нам через стену стрелы пока не залетали.
По правде говоря, наши сомнения другие. Справится ли внук Ёдзи с обрядом? Столичные духи - это же не северные смутьяны. Мало быть искусным лучником… Обряд-то общий, ради всей державы, вместе вершат главы всех жреческих домов. Полынник должен действовать в лад с нашим Конопляником, с Колокольником, Копьеносцем, Обезьянцем и остальными господами. Удастся ли?
Нашего Старшего господина друзья ободряли так. Сказано, мол, за морем в древние века о спутанной полыни: она сама собою выпрямляется, если растет подле стройной конопли. Так же и с Ёдзи будет - по соседству с нашими Асано.
* * *
Ведущий советник Полотняного приказа, сын главы Обрядовой палаты, средний наш господин Асано - ходит по двору Конопляной усадьбы, небритый и непричесанный, в домашнем платье распояской. Пояс на штанах накручен кое-как, но не завязан. Нельзя в присутствии богини затягивать узлов, как нельзя ни волосы срезать, ни заплетенного расплетать.
Усадебные ворота открыты настежь. В них - передком во дворе, задом на улице - стоят на брусках священные носилки. Внутри носилок за занавесками - Конопляная богиня. А вокруг на земле сидят две дюжины монахов и послушников из обители Сэйтоку - из родового храма при святилище Асано. Притащили святыню сюда и требуют, чтобы дом Конопли поддержал их прошение.
Раньше такого не бывало. Слышали в Столице, конечно, как в иных храмах монахи то запрутся в обители, то наоборот, всей толпой подадутся вон. Не станем, дескать, книг читать и подвижничать, пока нам крышу не перекроют новой черепицей. Или довольствие зерновое не повысят. Порою земельные управы осаждала бритая братия: не дралась, но служивый люд не выпускала, пока какую-нибудь бумагу им в пользу храма не подпишут. Но чтобы вот так - богиню в носилки подхватить, явиться с нею в город…
Чисты ведь, подлые! Отмолили себе право святыню трогать!
Ведущему советнику надо бы сегодня в Полотняный приказ. Скоро Новый год. Одних грамот о должностных назначениях в Столице - больше сотни полотен, не говоря уже о поземельных чиновниках. И всё надо прочесть, перепроверить, подготовить к скреплению Высочайшей печатью. Только идти на службу - через ворота, а в воротах богиня. Писем с извинениями, и тех не напишешь, не говоря уже о наказах подчиненным. Бумага ведь тоже - как ткань, окрашивать нельзя в присутствии святыни, даже самыми бледными чернилами. Сюда, в усадьбу, со вчерашнего дня доставили уже два-три десятка писем. Передают их подальше от ворот, через стену, но прочесть опять-таки нельзя: послания перевязаны тесемками, как положено, а узлы для нас нынче запретны.
Огня зажигать мы не можем, ибо дрова - те же древеса, не чужие Конопле. Подходим к калитке в стене, там слуги из соседней усадьбы передают нам котелки с кипятком и уголья для жаровен.
Бритые-то не мерзнут. Привычные к холоду, подвижники! А весна, как на беду, нынче теплая. Но ветреная.
Глава Обрядовой палаты был в гостях позавчера вечером, когда пожаловала богиня. Вернуться домой старший наш господин теперь не может. А с собою у него ничего почти нет: ни смены одежды, ни надобной утвари. Всё придется брать у гостеприимца, чужое - в его-то года как неловко! Но что с собою старший Асано захватил - так это календарь Темного и Ясного. А у сына, у Ведущего советника, на том же календаре были размечены все удачные и злосчастные сроки. Теперь и по светилам не рассчитаешь, как быть.
Женщины дома Конопли второй день ничем не могут заняться. Даже не выглядывают из дому и к себе никого не пускают. Нельзя предстать со спутанными волосами. И хуже всего: маленькая госпожа не понимает, почему ее держат взаперти. А для нее скверна особенно опасна, ведь она у нас - будущая невеста государева сына…
Младший наш господин, Второй Кормчий, третий день пребывает во дворце, на службе - тоже воротиться не может. Все ему там сочувствие выражают. Сколько он ответных любезностей уже оказал - подумать страшно…
А монахи не уходят. Их главный сидит с дубиной, на макушке солнце блестит. Каждый час он на своих рыкает, двое младших выходят вперед и на два голоса зачитывают прошение в двух десятках статей. Голоса у них звонкие, выучка хорошая - весь наш двор уже эти статьи подряд наизусть выучил…
На Конопляном подворье у одного из монахов живет племянник, а у другого, у послушника - дедушка. Родичи уже как только не умоляли их: уймитесь и богиню в святилище унесите! А те в ответ: мы, мол, из дому вышли, от мирских бедствий отрешились, нам родня не указ! Будто не милостями наших господ Асано их обитель воздвигалась…
Один наш паренек, внук барышниной няньки, через забор перелез и отправился в обитель Сэйтоку, к настоятелю. Чтоб тот на своих монахов укорот нашел. Только путь неблизкий, а гонец пеший - без седла-то у нас никто на лошади не усидит, а подпругу затянуть опять же нельзя. Когда еще гонец обернется… Да и настоятель, чего доброго, со своими разбойниками заодно. Скажет: «Сейчас, когда святыня исконное свое место покинула, оставить храм я никак не могу!» И ничего с ним не поделаешь.
Ведущему советнику выйти бы к носилкам, воззвать к богине - все же он на подворье нынче главный. Да страшно: а ну как не послушает его богиня? А ну как и сама Конопля со смутьянами заодно окажется? Лучше не проверять.
Кругом беда! И вот, уже как смеркаться стало, средний наш господин говорит:
- В глубокой воде могу омочить кисти шапки, в мелкой воде могу омыть подошвы туфель.
Кивает в сторону Полынного забора. Это значит: раз ничего другого мне делать нельзя - посещу соседа, нового господина Ёдзи.
- Он человек прямой. Быть может, и простит мне мое неряшество. Всяко я должен его поблагодарить - ведь вот как по-хорошему люди дома Полыни помогают людям нашего дома.
И - в калитку.
* * *
Покои у господина Ёдзи просторные - и чище, чем можно бы опасаться при такой дружине. За перегородкою - жаровня, и там же выставлен столик с угощениями. Навстречу Конопляному советнику почтительно выходит сам Полынный господин. И впрямь - с луком и колчаном. На левое плечо натянута плотная, грубая куртка об одном рукаве: чтобы руку уберегать от тетивного удара. Во всем же прочем платье достойное, столичное. Лицо круглое. Той бороды, которой поначалу весь город пугали, всё же нету. А усы пушатся.
Перегородки в доме он оставил прежние, дедовы. С петлистым полынным узором.
Господин Асано просит прощения, что явился, не известивши заранее письмом. Благодарит за воду и огонь в трудный час.
Господин Ёдзи слушает, склоняя голову чуть вбок, морщит лоб:
- Как иначе? Соседи!
И тем же ровно-напряженным голосом добавляет:
- Только, будь то не в обиду господину Ведущему советнику, попрошу говорить погромче. А то я долго разбираю.
Непростая задача при нашем столичном обычае - говорить не тихо, но и не гневно. Впрочем, советнику Полотняного приказа доводилось передавать разный гнев: и тот, что на собеседника, и другой, что на обстоятельства, или в пользу собеседника на врагов его, или на вовсе посторонние дела из заморской древности. Справится.
- Пожалуйте, однако, к столу. Давайте-ка налью вам…
- Благодарствую!
Вроде бы теперь Полыннику стало проще разбирать. Можно и продолжить:
- Близится обряд Усмирения духов. А тут… Донельзя некстати.
- А чего монахам-то от вас надо?
- Благодарю, что спросили. Жалобы у братии многочисленны, но главная - что их собрата несправедливо обошли при назначениях в Общинное собрание. Сами назначения еще не объявлены, но списки уже известны. А тот монах в них не значится по самой простой причине: Собрание его не выдвигало. Монахи нашего храма заявляют: дому Конопли следует обратиться к другим столичным домам, чтобы те повлияли на монахов своих храмов, чтобы оные монахи, сильные в Собрании, все-таки выдвинули нашего соискателя… Я же не хочу потакать подобному вымогательству. Первое: не уверен, что у меня в таком вопросе найдутся доводы, внятные для моих товарищей по Государевой службе. А отказ получить не хочется. Второе: при всем почтении к Трем Сокровищам - наглость поощрению не подлежит. Третье и главное: если монахи всякий раз будут так мучить Конопляное Вервие…
Полынник опять кивает. Будто раньше не понимал: в носилках на дворе у соседа - сама святыня.
Учтивому человеку и не следует такое понимать, пока жрец той святыни сам об этом не скажет.
Ёдзи качает головой. Когда-нибудь и в родных его северных краях так же будет - между богами и их потомками встанут бритые вымогатели?
- Как же вышло, что они доступ к святилищу имеют?
- Веление самой богини. Храм выстроен, дабы Вервие защищало Просветленного, Закон его и Общину.
И еще: дабы в храме Коноплю чтили в образе медного изваяния. Как заморскую красавицу в узком платье и с непустыми силками - для уловления и спасения всех, кто тонет в пучине непостоянства. А то у других богов будут всякие истуканы - деревянные, лаковые и медные - и только у нашей не будет? Она бы не потерпела. О чем и возвестила однажды в старину, в третий год Раскрытия Доблести.
- А разогнать их никак нельзя? Не всех монахов напрочь, а этих вот. Они же, как я понял, от своего обряда отлынивают, сидя тут?
- Беда, что среди моих людей нет достаточно умелых бойцов на посохах. А мечи, не говоря уже о луках, нам сейчас никак не дозволены. Узлы, оплетки рукоятей…
- И господин Второй Кормчий в таком деле, верно, не может прислать на помощь своих корабельщиков…
- Да. Решать родовые обрядовые дела казенными силами недопустимо. Так судит мой отец, так же считаем и мы с братом.
- Тоже верно.
- Одним словом, напугать монахов нам нечем. Если бы мы прибегли к насилию, пришлось бы биться всерьез. Чего мы не хотим.
- Ну, да. Кровопролитие, сугубая скверна.
О старом Полынном господине известно: он-то со своими монахами тверд, братия Унрина себе ничего подобного не позволила бы. Но Ёдзи слышит: сосед сейчас не просит, чтобы он обратился к деду-монаху. Стравливать Облачную Рощу с храмом Сэйтоку, а значит, и со святилищем Асано - последнее дело.
- Я обычаев вашего рода вполне понять не могу. Но разве господину Асано запретно и воззвать к тому… или к той, кто…
В горькой печали советник кивает:
- К Вервию. Увы, не смею.
- Видно, я многого не понимаю. Но разве такая нерешительность богу не обидна? Когда страх ли, стыд ли для потомка выходит сильней, чем честь и радость встречи с прародительницей?
И опять Конопляник кивает. Поводит рукавом. Отвечает:
- Воистину почетно быть соседом избранного главы рода! Еще почетнее, чем урожденного.
Несколько мгновений Полынник молчит. Проводит пятерней по лицу, хотя слез и нет. Да он и плакать-то по нашему еще не умеет.
- Меня ж не за то в Столицу прислали, что я избранный. То бишь лучший. Скорей уж, наоборот. У нас на Севере другие мои родичи - нужнее. Чтоб быть хорошим стрелком, нужен слух. А я, сами слышите, на уши туг. В бою с врагом другие, кто остался - лучше меня.
- Необходимо в ночном сражении целиться на звук?
- И так тоже, но это не главное. Главное - слышать свой лук, свою тетиву и стрелу. Иным достаточно не ушами - жилами их слышать. Но я и того не могу.
Разводит руками:
- Кем я поистине восхищен - это здешними дворцовыми воинами. В бою их пока не видал, но в наших краях в таких нарядах, с такими хвостами да полами распашными - и лучший боец не сумел бы драться!
Советник содрогается: «пока»… Только сражений в Столице не хватало!
- Но для стрельбы по недобрым духам потребна иная меткость?
- Да. Вы ведь тоже - и с закрытыми глазами Вервие забросите, куда надо, и затянете, как следует.
Выговорил - и смутился: вдруг о Конопляном обряде так говорить не подобает? Асано опускает веки: всё хорошо.
- А духов я тут уже примеривался гонять. Мне по звездам рассчитали, когда они гуще всего вокруг усадьбы роятся.
Вот, стало быть, что означают стрельбы на его подворье в дни очищения.
- Надо ж было посмотреть, как они уворачиваются, здешние-то… В наших краях они все немножко другие.
«Все» - и боги, и духи. Северянин вздыхает:
- Скучаю я по ним.
Хорошо господину Асано: он из Столицы до своего родового святилища за два дня добраться может. А Полыннику до его северных святынь - никак не меньше месяца пути.
Прощаясь с соседом, господин Ёдзи ободряет:
- Вы только с носилок глаз не спускайте. А вдруг - знамение благое явится?
* * *
На следующее утро видим: как только монахи возгласили опять свое прошение, Полынные наши соседи во главе с господином вышли со своего подворья. И при себе имеют большой припас. Обошли усадьбу, приблизились к нашим воротам.
- Почтение Трем Сокровищам! - возглашает господин Ёдзи обычным своим странным голосом и складывает почтительно ладони.
- Имей здесь, о добрый сын, - отвечает главарь с дубиной, слегка оторопев, - благое прибежище.
Господин назвался и махнул своим людям, чтобы расставляли котлы да бочонки.
- Ибо сказано: кто напитает достойного монаха…
- …обретет заслуги, как если бы утолил голод восьмидесяти четырех тысяч страждущих. Только мы отсюда никуда не пойдем. Дело у нас. Святое, безотлагательное.
- Так и не надо! Улицы тут в Столице широкие, места хватит.
А люди Ёдзи меж тем расстилают циновки. Надобно сказать, что старший из челядинцев Полынного дома еще утром заглянул на наше подворье и с нашим господином почтительно пошушукался. Так что мы пока что убираемся прочь со двора. Но глаз с ворот не спускаем.
Бритые расселись, отрядили послушника, чтобы всем накладывал в чашки из котлов. Господин Ёдзи тоже сел, открывает бочонок, берется за черпак.
- Да мы не пьем, обет у нас!
- Тем лучше. Ибо сказано: кто напоит монаха, преуспеет, словно бы возвратил к деятельной жизни бесчисленные тысячи похмельных.
- Да нельзя…
- Обидеть хотите, да?!
И скользит рукою к мечу, и северяне его принахмурились. Главарь монахов поправляет на плечах странничью накидку:
- Для истинного подвижника нет разницы между чистой влагою и взбродившей. Наливай, добрый сын!
- Вот! Вы же вроде как в походе? Значит - можно! Для здравия. И мне в храм не ехать: прямо тут меня на путь и наставите, удобно.
- Изволь, добрый сын. Есть, стало быть, в здешнем мире суеты три отравы…
- Да какая же отрава, брага отличная!
- Речь не о том. Первая отрава - гнев! Исходит из возвышения своего и принижения чужого. Они же имеют корнем направленность ума на предметы немыслимые. Когда, проще говоря, хочешь иного - чего пока не знаешь. Когда же тянет тебя к уже известному, так то будет алчность. Но и гнев - воистину пагубен! Побуждает ко зверству, и воздается на него рождением в мире скотском. Станешь лошадью и будешь возить тех, на ком бы прежде и сам рад был прокатиться…
- Баб, что ли? - спрашивает один из Полынных людей.
- Их тоже. Ибо вторая, еще горшая отрава на свете - та самая алчность! Исходит из ложного разделения на свое и чужое. К примеру: на бабье и мужское, на Столицу и глушь, на вежество и дикость…
И пошел, пошел проповедовать. Брага льется. Господин Полынник слушал всякие страсти - про воздаяние в обличье птичьем, гадском и демонском, про голодных бесов и подземных узников. Потом попросил ободрить: есть же, наверное, примеры добродетели и в мире, и в нашей Облачной стране? Нашлись и такие. В прошлых веках и в нынешнем.
- Так выпьем за праведного Уна!
И за Уна, и за подвижника Камэя, и за чудотворца Мэйраку тоже. И за старого господина Ёдзи, принявшего ныне монашество. Слышим - кого-то уже и воспевают:
На Медвежьих на горах
Жил да был один монах.
Каждый вечер на заре
Восклицал он: аварэ!
Проникся господин сосед святым учением. Сдергивает шапку с головы. Молвит главарю:
- Под… прост… постригай, наставник!
Сколь бы ни были бритые нынче наглы и пьяны, но тут попятились. Видят всё же, с кем гуляют:
- Для того ли тебя, о добрый сын…
- Внук!
- Хорошо, добрый внук: затем ли тебя вытребовали незнамо откуда, чтобы ты, не продолжив рода…
- Не важно! Я к вам из дому вышел, а плох тот боец, кто ни с чем идет на попятный…
И заносит клинок, будто сам себе собирается волосы срезать.
Это - знак нам. Выбегаем все разом, хватаем носилки, с ними - во двор, и ворота - на засов!
Удалось!
- Ээ, куда?! - кричит господин Ёдзи в недоумении.
* * *
Незадолго до нового года богиня Аса после посещения Государевой Столицы возвращалась домой в сопровождении множества паломников, со всей пышностью, что пристала роду Конопли. Почтительно следуя за носилками, господин глава Правой стражи из рода Колокольников спросил у Ведущего советника Полотняного приказа:
- Не оставляет меня беспокойство. Справится ли с обрядом новый господин Ёдзи на Новогодие?
- Да оставят Вас сомнения: справится, - ответствовал господин Асано.