Кольцо
- Я ухожу, - сказала она. - Я не хочу больше никого обманывать, я ухожу. Собственно, не думаю, что это для тебя такой сюрприз. Ты ведь знал?
Он промолчал.
- Ну, ты молчишь, значит, я права. Не сердись на меня. И вот… я возвращаю это.
Она протягивала ему кольцо.
Он купил его в большом пустом магазине. Прозрачном и роскошном, как большая стеклянная шкатулка, набитая сияющими драгоценностями. Колючие ожерелья красовались на бархатных шеях манекенов, за стеклом витрины взывали о помощи одинокие руки с нанизанными на пальцы кольцами, с множеством браслетов на запястьях, словно руки тонущих знатных дам, а внизу для красоты были рассыпаны сверкающие цирконы. Броши ползали по расстеленным кускам черной ворсистой ткани. Причудливые булавки, инкрустированные перламутром зажимы для галстуков, тяжелые серьги, которые так и видятся качающимися над гордо вздетой шеей, ониксовые запонки с бриллиантовой крошкой были разложены по фирменным коробочкам, обтянутым кожей и выстланным внутри атласом. Кольца цепко сжимали своими золотыми коготками разноцветные камни. Цепи, серебряные и золотые угрожающе вытягивались, готовые зазмеиться по кроваво-красному бархату, обхватить хрупкую шею и вдруг покорно замереть на ней, безвольно свесившись. Целый мир красивых вещей, собравшихся здесь во всеоружии, подавляющих своим множеством, заставляющих желать и жаждать.
Он искал кольцо. Мужчина, ищущий кольцо - это неспроста. Кольцо - плод ночных раздумий, завершенная, гармоничная мысль о Ней. Теперь - добыча кольца. Он ощущал себя средневековым рыцарем, пришедшим завоевать таинственный приз. Если он ошибется и выберет не то кольцо, его ждут страшные мучения, невольно фантазировал он. Кольцо должно быть тем единственным, которое сможет рассказать ей обо всем, что он передумал за эту неделю. Оно должно нашептать ей старую сказку о вечной любви и благополучии, предсказать их счастливую жизнь вместе, стать залогом их отличия от всех остальных пар, что соединялись за все эти прошедшие века, отличия от удачливых и неудачливых влюбленных. У них все будет иначе, они проживут всю историю заново вместе.
Его страшно вымотал процесс выбирания. Перед ним под стеклом лежали ряды колец, сливающихся в один сверкающий путь, каждое - запечатленное слово или молчание. Одни были холодны как лед, жгли пальцы и безмолвствовали. Другие непристойно подмигивали всеми выпученными бриллиантами. Третьи явно сами не знали, о чем хотели поведать, и лишь пыжились в нагромождениях металла, застывшего в причудливых формах. Иные были слишком многословны, или наивны или, напротив, слишком вычурны, или легки, или тяжелы. Молоденькая продавщица выбивалась из сил, пытаясь добиться хоть сколько-нибудь понятного объяснения от этого странного клиента, отвергавшего решительно все. Его не устраивали громоздкие бриллианты, отечественное золото пошловатого розового оттенка. Ему не нравились кольца с гранью, с матовыми полосками, с гравировкой, переплетенные тонкие колечки, а она сама, продавщица, удовлетворилась бы и вот тем матовым колечком с гранатом или вон тем пополам с белым золотом с волнистой линией, или этим - о, это предел мечтаний! - с полоской крохотных сверкающих бриллиантов, и к нему тогда уж и серьги такие же, как она была бы хороша. Но ему было не угодить. Все это никак не соответствовало тому, что он ищет.
- Вот если бы что-нибудь… - и замолкал не в силах выразить.
Продавщица устало и сочувственно развела руками.
- Больше ничего нет. Может, посмотрите что-нибудь другое: серьги, браслеты, цепочки?
Он, расстроенный, машинально крутанулся к витрине с серьгами и тут же увидел его. Серого золота ровный обруч с глубоко утопленной капелькой сапфира. Обрадованная продавщица оживленно и заботливо усадила драгоценную вещицу в бархатную щель, мягко хлопнули створки темно-синей коробочки, и он ушел из прозрачного магазина.
Он был уверен, она все поймет, стоит ей увидеть это кольцо. Она страшно обрадовалась, очень благодарила, смутилась, любовалась украшением. Ее бурный восторг постепенно перешел в какое-то печальное сожаление, которое порой вызывают в человеке прекрасные вещи. Она была такой нежной в ту ночь, но кого она так любила тогда: своего обожателя или его восхитительную, такую идеальную, такую болезненную и робкую, такую ошеломляющую мечту о счастье, которую, как печальное сокровище скрывал сапфировый океан кольца?
Через три месяца и за две недели до решенной свадьбы этот океан померк в ее руке. Он превратился в тусклую стекляшку, отвергнутый, никого не соединяющий.
- Возьми, прошу тебя.
Но он вдруг взбунтовался против этой новой боли, которую она хотела ему навязать.
- Оставь его себе. Это был мой подарок.
- Я не могу его оставить. Оно будет напоминать мне о… многом.
Она говорила с ним мягко, словно уговаривая его выпить горькое лекарство.
- Мне оно не нужно.
Он не позволит заставить себя делать то, чего ему не хочется. Он чувствовал себя совершенно отдельным от нее, хотя его тянуло к ней с непреодолимой силой, но унижать себя он не позволит. Прикоснуться к кольцу значило поставить себя в зависимость от ее желаний, вечно страдать от неутоленной любви. Нет, порвать эту нить сейчас было самым важным. Сохранить себя, чтобы боль не разорвала на куски, сохранить хоть что-нибудь от себя прежнего. Она сильнее сейчас, она должна взять его боль на себя.
До него донесся ее голос:
- Ты же можешь его просто выкинуть.
- Нет, оставь себе, выкинь его сама. Так будет справедливее.
- Ну, хорошо, - сдалась она. - Договорились, я его просто выкину.
Она осторожно улыбнулась ему, мягко встала, незаметным движением положила коробочку с кольцом в сумку и направилась к двери. Она чувствовала себя виноватой, в чем - она и сама не знала. Но тот, кто уходит, всегда виноват перед тем, кто остается, хотя бы потому, что движется вперед, лишив такой возможности того, кто остается, обездвижив его проявлением своей воли. Она испытывала и облегчение тоже. Там, внизу ее ждет тот, с кем она действительно хочет связать свою жизнь. Ей вдруг захотелось не ехать на лифте, а скатиться вниз по перилам, как в детстве. Спустившись на лестничную площадку следующего этажа, она вспомнила о кольце. Может быть, спустить кольцо в мусоропровод? Нет, это слишком. Это пижонство. Она чувствует, что что-то уходит от нее, что-то словно задело легким крылом ее лицо. Но она не подозревает, что это неизбежность.
Она спустилась вниз, к машине своего нового друга, он вышел ей навстречу. Она засмеялась свободным смехом и поцеловала его.
- Ты вернула ему кольцо?
К чему лишние сложности?
- Конечно, любимый! Все теперь будет хорошо.
На следующий день, когда ее возлюбленный ушел на работу, она осталась одна. Неделю назад она взяла небольшой отпуск, чтобы решить все свои личные проблемы, а так как проблемы решились удивительно быстро, у нее оказалась куча времени. С утра она понежилась в постели, затем принялась за уборку квартиры, два раза поговорила по телефону с подругой, потом позвонила любимому, и в четыре часа, когда все дела были переделаны, села пить чай. За чаем вспомнила о кольце. Кинулась в лихорадке любопытства к сумочке: интересно, как оно теперь выглядит? Открыла коробочку и невольно залюбовалась. Подышала на него, примерила, отставила руку, но вдруг чего-то испугалась, стащила с пальца и положила на стол. Ей показалось, что она совершает маленькое предательство по отношению к тому, кого она теперь любит. Надо избавиться от кольца. Но как? Выкинуть рука не поднимается. Не потому, что оно ей дорого, а потому что ей всегда была противна мысль о том, что кто-то найдет ее вещь, будет пользоваться тем, что прикасалось к ней, сохранило ее тепло. Не дай Бог, потом увидеть на ком-то такое же кольцо, ей будет мерещиться, что это то самое. Продать? После продажи останутся деньги, она будет знать, что это за деньги, вещи, купленные на эти деньги, будут связаны с кольцом. Если бы так сделать, чтобы вообще больше его никогда не увидеть. Расплавить? Варварство какое-то. Бросить «на дно моря»? Глупо. Можно спрятать где-то в доме и никогда не лазить и не смотреть даже на это место, но может получиться обратный эффект: ее будет постоянно тянуть к тайнику. Так и с ума сойти можно. И потом, если любимый ненароком найдет, будет скандал.
Так началось ее наваждение. Теперь ее дни протекали так: как только ее друг уходил на работу, она вытаскивала кольцо, клала его на стол и напряженно думала, как его уничтожить. Она вглядывалась в глубину сапфировой синевы и видела в ней другую свою жизнь, ту, которая могла бы быть с тем, другим, если бы она его не бросила. Та жизнь была счастливой и радостной. Она была полна любви. И у нее все чаще возникала мысль, не сделала ли она ошибку, не сломала ли она хрупкий механизм своей жизни, так ли должен был лечь ее путь, кого она любит, наконец. Тот, что был ею покинут, представлялся ей таким нежным и любящим, она вспоминала малейшие его черты, его привычки, даже те, что раздражали ее. Она начинала тосковать по нему. Его образ постепенно становился идеальным, единственно возможным. Контраст между этим идеалом и ее нынешним возлюбленным был столь резким, что ее начало мутить от одного вида его лица. Другая жизнь проходила перед ее глазами. Другую жизнь проживала она, глядя в синий сумрак прозрачного камня. Она почти все время проводила сидя за столом и глядя на кольцо, грезя наяву. Кольцо стало вехой, разрывом, оно напоминало ей обо всех ее ошибках и несбывшихся возможностях. Ее душа раскалывалась надвое. Реальность вокруг нее застыла, она больше не имела значения для нее, она жила своей иной жизнью, и ничто вокруг не существовало больше.
Однажды, созерцая кольцо, она заснула за столом, и проснулась, лишь когда хлопнула входная дверь и раздался голос ее возлюбленного: «Это я, милая!» В панике она еле успела спрятать кольцо.
Целыми днями она пребывала в другом мире. Когда же к ней ненадолго возвращалось чувство реальности, она плакала от безысходности и серости этой реальности. Она все-таки отдавала себе отчет в том, что эти мысли могут свести ее с ума, разрушить ее жизнь. Ей нужно было забыть того, другого мужчину, забыть сапфировый мир, но для этого необходимо было уничтожить кольцо, а это было невозможно. Однажды она закопала его возле дома. Несколько дней прошли в тревоге. При мысли о том, что кто-нибудь найдет кольцо, в ней поднималось отвращение, словно этот человек, взяв в руки кольцо, осквернял ее самое. В результате она спустилась к подъезду и выкопала ненавистное кольцо. Кольцо перестало быть кольцом. Оно стало всем ее прошлым, от которого невозможно избавиться. Оно стало ее несбывшимся будущим, от которого она отказалась. Оно постоянно заставляло ее сравнивать свое прошлое и свое настоящее, и прошлое всегда оказывалось прекраснее и лучше - кольцо никогда не проигрывало в этой изнуряющей игре. Она начинала потихоньку ненавидеть своего нынешнего любовника. Близилась их свадьба. Жених был очень обеспокоен состоянием своей невесты, однако склонен был приписывать ее тоску усталости и страху перед предсвадебными хлопотами. Она же все глубже погружалась в пучину кольца. Сомнения и воспоминания не оставляли ее. Тогда она решила сама их оставить.
Из петли ее вытащил случайно вернувшийся посреди дня жених. Но было поздно: она непоправимо помешалась.