Final Act
Итак, последняя глава, завершающая первую книгу из задуманной трилогии.
Посему прошу ВСЕХ кто читал и высказывался, кто читал и не высказывался составить кратенькое резюме на данный опус. Буду очень, очень признателен.
Всем спасибо.
ps
прошу прощения за отсутствие должного форматирования. Букоф много ЖЖ ругается.
Окрест реликта творились ужасающие события, лишившие всякой надежды на покой Вербарии. «Скорее вечное упокоение, взамен прежнего покоя». Раскаленная поверхность генизы сияла ровным желто-оранжевым солнцем, она плавала в обширном озере раскаленной лавы и едва заметно колыхалась. «Как поплавок». Несмотря на пришедшую ночь, света она излучала столько, что без труда было видно на несколько километров вокруг.
От генизы в пяти направлениях расходились трещины, - разломы колоссальной величины и глубины. Их края вздымались к небесам, на манер юбки вулканического кратера с жерловиной реликта посередине. Но их размеры не шли ни в какое сравнение с виденными ранее извержениями! Пласт, примыкающий к горам, вздыбился на два-три километра, изломился и опрокинул один чудовищный горный массив на другой. Всё, насколько хватало взора, полыхало утробным огнем планеты. Из пропастей разрывов, шире русла Хофери, валил дым, рвались языки пламени и брызги лавы. В агонизирующем мареве было видно, как сотрясается земля. Утес, с которого они едва успели сбежать, бесследно исчез. На его месте теперь зиял провал, чьи глубины мерцали грозным заревом.
Океан отступил. Причем настолько далеко, что его не было видно. Линия, некогда отчерчивающая берег, вздыбилась едва ли ниже противоположной горной кромки. Тут разлом не опрокинул тектоническую плиту, а приподнял ее, обнажая мертвое, потертое водами дно. Кайма разлома убегала вдоль континентальной черты на десятки, сотни, а может быть и тысячи километров. В результате таких перемещений земной тверди, океаническая масса могла породить волну, способную погрузить на дно целые острова. «Бредби!»
- Крайтер, гони скорее в купол! - Прокричал Сейвен, нарушая созерцательное оцепенение. - Если Бредби не под водой, то очень скоро там окажется!
Капитан летающей тарелки ничего не ответил, не обернулся на восклицания. Он вытянул креатуру в стрелу, как уже делал это раньше, и выстрелил ею в сторону сгинувшего моря.
Черная, клокочущая под ногами бездна изредка вспыхивала глубоким огнем. Океан вернулся. Гребни его волн скрывались в ночном мраке, а грохот бури напрочь изолировал кокон креатуры. Все, что удавалось разглядеть это редкие вспышки, исходящие, видимо, с прогорающего дна.
Центр Срединного океана всегда считался местом неспокойным, штормовым. Именно здесь зарождалась добрая часть всех циклонов, несущих шквалистый ветер и проливные дожди на континенты. Но теперь… Здесь клокотала настоящая тьма. Не та ночная, которую они оставили позади, возвращая стремительностью креатуры закат, а плотная кипящая бездна, разбуженная агонией планеты. О скоростях и величине тайфуна оставалось только догадываться, но то, что они были феноменальны - сомневаться не приходилось. Блеск молний не прекращался ни на квик. Зарницы выскакивали из холодной пучины яркими взрывами. Иногда они вспыхивали так близко, что их ветвистые длани хлестали креатуру, обтекали ее и терлись о антигравитационный кокон трескучей хмарью. Эти интимные явления предавали тьме почти физическую плотность.
Они покинули эпицентр океанического буйства и вырвались из оцепления чудовищного шторма. Впервые за несколько последних циклов стало светлее. Сейвену показалось, что он не видел солнце уже целую вечность и обрадовался его появлению на горизонте. Хотя то, чего касались лучи подменило радость скорбью.
Океан плавился. На его некогда пернатой глади теперь бугрились и оседали язвы вырывающихся паров и газов, огромные, неудержимые волны, больше походившие на отвесные скалы, сшибались друг с другом в непрестанном рождении и смерти. Океан точно захлебывался своей же сущностью. И это могло означать только одно: на дне океана бушевала другая голмана, куда более ожесточенная.
Остров Бредби еще стоял. Снизившись, Крайтер нарочно облетел прибрежную линию и немного задержался над портом. Точнее тем, что от него осталось. Неизвестно когда и сколько раз, но сквозь город прошло цунами. Береговую инфраструктуру точно языком слизало. Вместо нее зиял пустынный грязный берег, обезображенный редким осколком наиболее крепкого здания. Изжеванные бесстрастной стихией останки некогда процветающего города застряли перемолотой мешаниной в отдаленном лесу. Волна отволокла порт километров на восемь, попутно измолов его в омерзительное, едва узнаваемое крошево. Больше всего поражали корабли. Такие величественные на воде, выброшенные на берег, они казались беспомощней слепых котят.
Громадные волны безумного океана то и дело проглатывали берег. Некоторые, особо неистовые валы, вторгались вглубь, достигая останков города. «Как контрольные выстрелы. Чтобы наверняка никто не остался в живых». Крайтер снизил высоту и пролетел над ощетинившимся останками. Черепица, изломанные доски, сваи, тонна грязи и… Сейвен похолодел. Он увидел тело ребенка. Изодранное полуголое, распростертое ничком на груде камней. «Как Айро». Внезапно Крайтер стремительно набрал высоту и метнулся вглубь острова.
Купол стоял на прежнем месте. Высокий, красиво сверкающий в косых лучах равнодушного солнца, как легендарное воплощение бастиона последней надежды. Они приземлились и проворно бросились к наглухо запечатанным вратам. Некоторое время им не отворяли, но вскоре, видимо уверовав в возможность такого негаданного пришествия, вакуумные створки приоткрылись, впуская страждущих.
Олафа, конечно, не было. Он оставался там, где они расстались - в Сотлехте. Уполномоченный, а им оказался ни кто иной, как капитан Дарен Тэльменелио, встретил неожиданную команду в кабинете протектора. Он коротко и сдержанно поведал, что первый, самый разрушительный вал стер с лица острова все побережье. За какой-то нарн разрушено оказалось всё и все погибли. Единицы, которым посчастливилось спастись, укрылись здесь в куполе.
- Только беседовать с ними - не самая лучшая идея, - заключил Дарен. - После того, что они пережили. Эти пятеро твердят, что погибли все, а для них - это лишь небольшая отсрочка.
- Они правы, - сумрачно изрек Моргот. - Землетрясения и цунами это только начало. Следом придет невиданной силы шторм, а потом…
- Потом Вербария развалится на куски, - меланхолично перебил его Крайтер, стоявший у окна, спиной к остальным. Он обернулся и задумчивым взглядом окинул собрание. - Атодомель больше не нужна планета. Он взял с нее все, что хотел.
- Реликт, - выдохнула Разиель.
- Да. Гениза - ядро всей нашей цивилизации. В ней содержится каждая высвобожденная смертью ментальность. Каждая мысль, каждая идея, а вместе: ментальность планеты. Урожай собран, моншеры и фрейлины. Пора в амбар.
Все молчали и растерянно смотрели на Крайтера, который казалось, закончил, но в друг продолжил торопливой скороговоркой.
- Это лишь вопрос времени, как скоро Вербария сожжет сама себя. Купола, пусть и тверды, пусть несокрушимы, но и они не выдержат тектонических жерновов. У меня есть идея, она настолько же нелепа, насколько смерть нашей гребаной планеты. Я предлагаю как можно скорее покинуть ее.
- Кого ее? - Туповато уточнил Зак.
- Вербарию. Я чувствую, что способен поднять купол, но вот только как… Я ума не приложу.
- Поднять… купол?! - Дарен смотрел на Крайтера, как на шестого спасшегося безумца. - Ты в своем уме?!
- Красавчик, давай не будем сейчас ля-ля, ладно? - Развязанная пренебрежительность не изменяя Крайтеру даже в столь критичные нары. - Потом спасибо будешь говорить.
- Не смей мне грубить, сопляк! - Взревел Дарен, взмахнул рукой и ненароком смахнул на пол стакан с водой.
- Вот оно! - Вскричала вдруг Лейла, тыча пальцем на растекшуюся лужу. - Вода! Ты мог бы растворить свой биоэфир в межстенной прослойке! Равномерно и… целостно.
- Хм, стоит попробовать, - Крайтер снова отвернулся к окну, точно внезапно позабыв обо всем и обо всех. - Я мог бы попробовать. В замкнутом контуре вода укрепит связи и контроль будет только богаче. Кроме того. Хм. Кроме того, можно будет часть импульса перераспределить на генерацию локальной гравиточки.
Он замолчал, достал из нагрудного кармана манипулятор и начал поглаживать и ощупывать его. Наконец он развернулся к хранившим молчание товарищам, нахально ухмыляясь.
- Между прочим, отличная идея, - Он посмотрел на Лейлу. - Не ожидал. Умница! Так. Теперь нужно как-то запихать креатуру внутрь. Эй, красавчик, прикажи-ка открыть заслонки пошире. Сейчас я буду чудить!
* * *
За многие годы обитатели купола навиделись от Крайтера разных бзиков, начиная от поджога двери визитатора и заканчивая его собственной смертью. Он стабильно вытворял такое, чего обычные люди настойчиво избегают не только в делах, но и помыслах.
Казалось бы, после внезапно грянувших катаклизмов, удивить чем-то еще жителей купола будет трудновато. Но, когда за Крайтером, как за поводырем, в сень купола вползло нечто, взволнованная общественность бросила все и, с разинутыми от удивления ртами, высыпала на кольцевую дорожку понаблюдать.
За шагающим как ни в чем ни бывало Крайтером извивалась ручным червем креатура. Она плыла по воздуху залипающим водяным мазком, эдакой бесконечно следящей каплей. Матово-голубая едва прозрачная лента замирала петлями и, точно, вырастала из невидимого источника за спиной Крайтера.
Диковина начала сокращаться, когда манипулятор спустился на минус первый этаж - к компрессорному насосу, отвечающему за непрерывную фильтрацию воды в оболочке купола. В этом отсеке был клапан подкачки, который использовали для возмещения потерь воды. Именно его и намеревался использовать Крайтер, чтобы разместить креатуру внутри.
Сейвен как-то раньше не замечал, насколько велика масса субстанции. То ли из-за того, что ее консистенция преобразилась в слабое желе, то ли из-за иллюзии замкнутого пространства, но концентрат биоэфира заполнил коридор от лифтовой площадки, до входа в компрессорную. Податливая светло-голубая волна затихла, едва заметно предаваясь внутреннему шевелению.
В компрессорную они спустились вдвоем, вдвоем же отвинтили рукав клапана подкачки от артезианской скважины и подтянули его к выходу. Крайтер бесцеремонно воткнул шланг в креатуру, а Сейвен встал у рычагов управления. По сигналу, он опустил нужную рукоятку и насос подкачки напряженно загудел. Субстанция всосалась так жадно, что на стенах коридора не осталось и жидкого развода.
Когда они поднялись наверх, Крайтер подошел к оболочке, положил на нее ладонь и тут же за стеклом появилась креатура. Она точно выскочила из-под земли, завихрилась стягом, смоталась к клуб, сжалась и приобрела бесформие, знакомое по сосуду из мегаполиса. Послушно следую мановениям руки Крайтера она то приближалась, то удалялась, взмывала и пропадала из виду в толщине под ногами.
- М-да, многовато, - крякнул манипулятор и пошел к ближайшей лавочке, на ходу протирая блестящий диск. Он снова вдруг перестал замечать кого-либо и прошел сквозь обступающую его толпу как слепой. Друзья беспрекословно расступились и проследовали за отрешенным благодетелем.
Безликий кругляш пленил его внимание не надолго так как уже через нарн Крайтер встрепенулся и обвел взглядом товарищей.
- И мне, пожалуй, внедриться понадобиться, - озвучил он сакральный вывод, таинственных размышлений. - Внутрь ведь можно попасть, да?
- Ты как будто ни разу не дежурил у компрессора, - укоризненно покачал головой Зак.
- Конечно. За меня это другие делали. Так, значит, можно?
- Да, - затянуто ответил Дарен. - Сферу купола периодически чистят. Распорядиться, чтобы тебе выдали водолазное снаряжение?
Крайтер на квик снова выпал из реальности и отрешенно посмотрел в сторону.
- Нет, - наконец произнес он не глядя на Дарена. - Я так справлюсь.
Он вернулся в компрессорную лишь в обществе Дарена и то, только потому, что кто-то должен был манипулировать шлюзовой дверью. Остальных он попросил не ходить следом, а устроиться поудобней и наслаждаться. Разиель была настроена решительно не пускать возлюбленного без подобающего снаряжения на верную гибель, но он спокойно и твердо стоял на своем:
- Милая, - он взял ее за руки и теплым нежным взглядом проник в глаза. - Я никогда так не был уверен в том, что со мной все будет в порядке. Так и будет. И со мной и со всеми вами.
Интонация с которой были произнесены эти слова заразили твердостью, той отчетливой верой, которой, по-видимому, горел Крайтер. Он как будто знал наперед, что катаклизм закончится не так уж плохо. «Эх, его бы слова, да в громкоговоритель, чтобы каждый хоть немного да взбодрился».
Нарнов двадцать ничего не происходило. Товарищи молчанием облюбовали одну из лавочек. Изредка раздавались предположения, относительно дальнейшей судьбы Вербарии или состояния Крайтера. Подходили обитатели купола, в попытке разузнать как там снаружи или что случилось со стариной Крайтером. В ответ - сухость, означающая лишь то, что сейчас не время на расспросы.
Вернулся Дарен, встал рядышком и тяжело вздохнул:
- Все, я заправил его. Надеюсь ваш друг умеет дышать водой.
- Он не умеет, - меланхолично ответил Сейвен и почувствовал, как почва под ногами едва заметно дрожит. - Он ничего не умеет.
Разгорелась нервозная суета. Люди выскакивали кто откуда, спешили к главным воротам и махали руками. Ноги сами подхватили Сейвена и понесли в гущу стихийного собрания. И то, что он увидел, жутко поразило его. На купол надвигался черный вал и эта волна превосходила все виденные ранее в десятки раз. Над кипучим гребнем дальше и выше клубилась тьма иного рода. Это был тайфун добравшийся таки до злополучного острова. В узком просвете тускло поблескивал сердитый глаз заходящего солнца и скоро, очень скоро, он мог сомкнуться навсегда.
- Это конец, - Дарен снял фуражку и пригладил ладонью волосы.
Земля под ногами задрожала сильней. «Еще бы - такая громада надвигается». Странно, но Сейвен следил за приближающейся волной, как будто со стороны. «Интересно, лопнет оболочка купола или нас смоет как морской буй?»
Неожиданно, гидрослой вспыхнул яркой голубоватой аурой. Вода точно превратилась в осколок полуденного неба, такой кристально-чистой она вдруг стала. Дрожь усилилась, хотя теперь это трепетание нельзя было отнести к гнету надвигающейся волны или движению тектоники. Вибрации походили на торопливую пульсацию сердца - ритмичные, глубокие, ощущаемые всем телом.
- Смотрите! - Выкрикнул кто-то и указал рукой на яркий лепесток голубого огня, снующего в гидрослое.
Это был Крайтер. В одно мгновение он совершил оборот и приостановился напротив взволнованной толпы. Обнаженный и полупрозрачный, он почти утратил человеческий облик. Черты лица стерлись: лишь общими мазками можно было угадать нос, глазницы, линии ушных раковин. Все тело точно сгладилось и приобрело обтекаемые формы, а внутри брюшной полости сверкал диск манипулятора.
- Крайтер, - прошептала Разиель, всхлипнула и подошла к толще стекла. Она приложила ладонь к гладкой, прохладной оболочке купола и Крайтер откликнулся, коснулся ее ладони. Хотя их разделяла полутораметровая толща стекла всем привиделось, что их пальцы, на долю квика, сплелись в страстном единении.
Потом он взвился диковинной рыбиной к вершине купола и именно оттуда по гидрослою растеклась волна густого бледно-синего ореола. Почерневший за стеклом пейзаж дрогнул и медленно поплыл вниз. «Мы поднимаемся?!» Сейвен, не веря своим глазам, прильнул к прозрачной оболочке и, с замираем сердца, увидел, как уменьшается земля. Он увидел огромную яму, гнездо в котором тысячи фаз сидел купол, он увидел гребень волны, чудовищного морского вала, тянущегося от края до края. Видел, как эта масса воды целиком поглотила остров, избежав лишь считанных горных пиков. «Вот и все. Бредби пришел конец».
Понемногу набирая скорость и высоту, купол, как гигантский мыльный пузырь, поплыл в сторону Гелионии - прочь от надвигающейся планетарной бури, которая уже омрачила добрую часть небес.
* * *
Континент Гелионии трещал по швам. Западный край практически на четверть погрузился в черную пасть океанического дна, а восточный сгорал в пламени утробного огня. Потоки лавы испепелили все, что находилось у подножья. Всюду, где некогда звенели равнины, теперь бушевали новорожденные вулканы, а там, где высились неприступные гряды гор - зияли бездонные пропасти. Кругом стоял нестерпимы чадный жар, воздух, точно околел, лишившись всякого, самого легкого ветра.
Хофери пошла вспять. Лопнувшее русло стало зыбкой могилой для миллионов жителей Сотлехта и его околотка. Затопленный, беспомощный и уродливый город напомнил Сейвену последние нары мегаполиса. Такой же великий, но безвозвратно погибший. Искать выживших в этом хаосе было занятием в высшей степени тщетным. Крайтер, по-видимому, придерживался того же мнения и поэтому устремил небесный ковчег к куполу Гелионии - единственному месту, где оставалась надежда отыскать живых.
Дерзкое своеволие Хофери достало и эти, столь отдаленные от прошлого русла, земли. Они отыскали купол без труда, поскольку на лоснящейся водной глади опорой для взгляда был только он. Громадный стеклянный буй, неспешно дрейфующий на восток. «Повезло, что его не раздавило водой». Сейвен наблюдал за тем, как Крайтер завис над куполом, снизился и легонько коснулся его поверхности. Затем он медленно стал вращаться вокруг оси, пока не остановился.
Дивная рыбина, в которой превратился Крайтер, подплыла к главным вратам и жестами показал, чтобы вакуумные створки отворили. Когда распоряжение было, пусть и с неохотой, но выполнено, он указал рукой вниз, давая понять, что нужно спуститься. Дарен распорядился и скоро к главным воротам поднесли бухты канатов и лебедку. Крайтер снова исчез и добровольцы предприняли спасательный спуск.
Больше всего Сейвен опасался, что купол начнет ускользать и тогда вместе с куполом, ускользнет и он. Но Крайтер правил с изумительной стабильностью, так что спуститься на купол Гелионии не составило особого труда. Дальнейший ход значительно осложнили волны, раскачивающие дрейфующий купол на манер поплавка. Если бы вход располагался ниже экватора, то попасть внутрь было бы невозможно.
Их ждали и встретили с воплями, как избавителей от неизбежного рока. Сейвена, Зака, Морогота и еще трех отчаянных парней были готовы разорвать на радостях. Олаф тоже был здесь и они с Дейтом Сауро украдкой прослезились, поскольку успели смириться с неминуемым концом. Каждый зацепил по одному пассажиру, Зак что есть мочи гаркнул и несколько раз потянул за свой канат, что означало сигнал к подъёму. Наверху включили лебедку и первая группа поползла вверх.
На спасательную операцию ушло чуть меньше цикла и пассажиров добавилось на сто пятьдесят два. За череду ходок Сейвен смертельно устал, но радостные лица спасенных были ему щедрой наградой. Дейт настаивал на том, чтобы совершить еще несколько спусков и вытащить самое ценно, но Крайтер безапелляционно набрал высоту, принуждая запечатать гидравлические створки. Он торопился и куда - Сейвен отлично знал. «Купол Крисалии, куда же еще? Больше живых в этом мире негде искать».
«Странное чувство, наблюдать третий закат за одни сутки. Не считая всеобщего заката, конечно». Сейвен и Диз стояли у окна в кабинете протектора и, взявшись за руки, молча наблюдали за меркнущим, как во сне, диском солнца. Он чувствовал, что этот закат - последний и солнце больше никогда не взойдет над Вербарией. В груди щемило, тоска накатывала волнами, лишь немного и ненадолго отступая в блеске наворачивающихся слез. «Вербария умирает. «И я, только я виноват в этом». Диз, как будто подслушав его мысли, слегка сжала ладонь.
- Сейвен, о чем ты думаешь?
- О смерти.
С нарн они помолчали.
- Ты все еще веришь в нее? После того, что узнал и видел?
- Я верю в ту смерть, которую вижу сейчас. Я убил Вербарию, Диз. Понимаешь? Я ее убил!
- Не ты, а Атодомель. И не убил. Гибнет оболочка, а сердце - сердце Вербарии - продолжает биться в Генизе. Ведь люди, именно люди! Заточенные там - вот где истинная сущность планеты. И, пока будет Гениза, - будет и Вербария.
Утешение, хотя и слабое, но все же утешение из уст любимой, немного успокоили его. Он глубоко вздохнул и посмотрел вдаль, где гасли последние лучи заката. «Сердце Вербарии. Где-то ты окажешься теперь».
Куполу Крисалии не посчастливилось. Там, где он стоял взошла плеяда изрыгающих лаву вулканов. С Лейлой по этому поводу случилась настоящая истерика и Диз с Разиель били вынуждены увести ее прочь от жуткого зрелища блестящих багрянцем осколков купола. Крайтер уже готовился основательно набрать высоту, поскольку трясина планетарного шторма уже захлестнула морозный остров, как круто поменял траекторию и пошел на снижение. Он подлетел к небольшому, чудом избежавшему разрушений заснеженному клочку. Там, как изумрудины на белом полотне стояли трое древних. Они молча наблюдали за темно-голубым шаром и, когда им прямо на головы были сброшены канаты, все так же безмолвно и без суеты уцепились за них, разрешая поднять себя на борт.
- Там внизу, - как неотесанным аборигенам полу-жестами, полу-словами объяснял Дейт Сауро зеленым долговязам. - Еще кто-то живой есть? Живой, понимаете?!
- Нет, - четко и ясно ответил один из древних. - Не осталось никого, кроме нас. И вас, репликанты.
Сейвен, слышавший этот разговор, похолодел.
- Как? Как ты нас назвал?! - Он схватил древнего за грудки. - Повтори! Кто мы?!
- Вы те, кто вы есть, - спокойно ответил долговяз, глядя большими глазами на Сейвена. - А мы являемся теми, кем являемся. Властитель закончил здесь и теперь он вернется. Он разогревает ядро планеты для старта. Выстрела. Для нас это означает, что Вербария прекратит существование.
- Куда он намеревается стартовать?! - На посту у грудков долговяза Сейвена подменил Зак. - Мы можем его остановить?!
- Нет. Первый неудержим. Он намерен вернуться с генизой. Это все, что я знаю и могу сказать.
- Но как же быть нам? - Моргот невозмутимо скрестил на груди руки. - Наблюдать за тем, как он взорвет планету в своем неудержимом старте?
Древний замолчал, посмотрел на Зака и когда тот бросил его, отступив на шаг, ответил.
- Вам повезло, что у вас случился он, - древний обернулся всем телом и посмотрел на Крайтера, внимательно следившего за ходом беседы. - С его… Силой отчужденного репликанта у нас есть шансы спастись.
- Отчужденно? Вы хотите сказать, что… - Сейвен не успел договорить, его перебил древний, стоявший по правую руку от того, что до этого вел беседу.
- Он отчуждён и никогда не сможет слиться с генизой. Это дает ему власть над физической стороной естества, но двери в генизу для него закрыты навечно.
- Вербария лишь одна из множества планетоидов системы, называемой вами солнечной, - заговорил третий долговяз. - Среди них есть та, на которой вы смогли бы жить. Это третья планета от солнца - Земля.
У Сейвена голова шла кругом. Он понимал, что говорили древние, но осмыслить, принять эту информацию, как реальность, как нечто происходящее здесь и сейчас - напрочь отказывался. «Крайтер отчужденный репликант? Спасение на Земле? Ведь это - космос!»
- Да, космос, - оказалось, что последние слова он выкрикнул, чем спровоцировал ответ древнего. - Когда-то, очень давно, сеянцы были там. Ваш сеянец крепок. Он выдержит путь.
- Сеянец? В смысле… Купол? - спросил Олаф.
- Да.
- А кто вы, что зовете себя древними?
- Мы здесь с самого начала. Но этот рассказ долог. Нам следует немедленно покинуть планету, если вы хотите услышать свою правду.
Едва долговяз закончил фразу, как Крайтер взвился на вершину и купол, начал стремительно набирать высоту. Они поднялись над клокочущим океаном планетарного шторма. Бурлящее ничто озарялось то белыми яркими вспышками молний, то красно-оранжевыми всплесками плоти Вербарии. Подчиняясь высоте вернулось и солнце. С холодным безразличием оно освещала кипящий хаос, слившийся в одну сплошную черную пелену.
Впервые Сейвен увидел Вербарию со стороны. Черный шар, пронизываемый алыми и серебристыми ветвями сполохов. «Какой бы ты была без этого черного савана?» В груди опять заныло, заскребло когтями чувство вины и скорби. Он почувствовал, как по щеке скользнула теплая капля.
В измерении космических пространств никто не разбирался. Никто, кроме Енисея, быстрыми взмахами прутика, рисующего на песке схемы с цифрами. Из чертежей стало ясно, что сейчас купол находится на расстоянии четырехсот тысяч километров от Вербарии. В тот самый момент, когда он затер цифру, чтобы написать новую, мрачный лик планеты разрезала сеть алых трещин, разбежавшихся сетью от одной точки.
То, что затем увидел Сейвен навсегда врезалась в его память.
Темный кокон планеты будто треснул, он распустился как дивный космический бутон. Отгибаясь на манер лепестков от раскаленного ядра планеты отгибались, отваливались, словно увядшие, куски земной коры. Сияющее оголенной магмой ядро мерцало тончайшей голубой сетью. Оно плыло как новорожденное солнце сбросившее старую, прогнившую кожу. Куски остывшей земной коры крошились, разламывались в обоюдном столкновении и следовали за ядром, точно потерявшей с темной обузой и силу тяготения.
Траектория ядра изменилась. Оно сместилось с естественной орбитали и произвела резкий маневр вглубь солнечной системы. Из точки положившей начало «расцвету» Вербарии начал подниматься столб света. Ярко голубой, почти белый, он напряг каждую ниточки сети, накинутой на ядро, как вдруг ослепительно вспыхнул и рассыпался в лазурный прах. Но, вопреки ожиданиям, звездочка, венчающая этот столп, не отделилась, не стартовала, а рухнула вниз, на оголенную планету.
«Айро». Сейвен прильнул к стеклу.
- Айро!
Но в ответ, только разбитое это.
Посему прошу ВСЕХ кто читал и высказывался, кто читал и не высказывался составить кратенькое резюме на данный опус. Буду очень, очень признателен.
Всем спасибо.
ps
прошу прощения за отсутствие должного форматирования. Букоф много ЖЖ ругается.
Окрест реликта творились ужасающие события, лишившие всякой надежды на покой Вербарии. «Скорее вечное упокоение, взамен прежнего покоя». Раскаленная поверхность генизы сияла ровным желто-оранжевым солнцем, она плавала в обширном озере раскаленной лавы и едва заметно колыхалась. «Как поплавок». Несмотря на пришедшую ночь, света она излучала столько, что без труда было видно на несколько километров вокруг.
От генизы в пяти направлениях расходились трещины, - разломы колоссальной величины и глубины. Их края вздымались к небесам, на манер юбки вулканического кратера с жерловиной реликта посередине. Но их размеры не шли ни в какое сравнение с виденными ранее извержениями! Пласт, примыкающий к горам, вздыбился на два-три километра, изломился и опрокинул один чудовищный горный массив на другой. Всё, насколько хватало взора, полыхало утробным огнем планеты. Из пропастей разрывов, шире русла Хофери, валил дым, рвались языки пламени и брызги лавы. В агонизирующем мареве было видно, как сотрясается земля. Утес, с которого они едва успели сбежать, бесследно исчез. На его месте теперь зиял провал, чьи глубины мерцали грозным заревом.
Океан отступил. Причем настолько далеко, что его не было видно. Линия, некогда отчерчивающая берег, вздыбилась едва ли ниже противоположной горной кромки. Тут разлом не опрокинул тектоническую плиту, а приподнял ее, обнажая мертвое, потертое водами дно. Кайма разлома убегала вдоль континентальной черты на десятки, сотни, а может быть и тысячи километров. В результате таких перемещений земной тверди, океаническая масса могла породить волну, способную погрузить на дно целые острова. «Бредби!»
- Крайтер, гони скорее в купол! - Прокричал Сейвен, нарушая созерцательное оцепенение. - Если Бредби не под водой, то очень скоро там окажется!
Капитан летающей тарелки ничего не ответил, не обернулся на восклицания. Он вытянул креатуру в стрелу, как уже делал это раньше, и выстрелил ею в сторону сгинувшего моря.
Черная, клокочущая под ногами бездна изредка вспыхивала глубоким огнем. Океан вернулся. Гребни его волн скрывались в ночном мраке, а грохот бури напрочь изолировал кокон креатуры. Все, что удавалось разглядеть это редкие вспышки, исходящие, видимо, с прогорающего дна.
Центр Срединного океана всегда считался местом неспокойным, штормовым. Именно здесь зарождалась добрая часть всех циклонов, несущих шквалистый ветер и проливные дожди на континенты. Но теперь… Здесь клокотала настоящая тьма. Не та ночная, которую они оставили позади, возвращая стремительностью креатуры закат, а плотная кипящая бездна, разбуженная агонией планеты. О скоростях и величине тайфуна оставалось только догадываться, но то, что они были феноменальны - сомневаться не приходилось. Блеск молний не прекращался ни на квик. Зарницы выскакивали из холодной пучины яркими взрывами. Иногда они вспыхивали так близко, что их ветвистые длани хлестали креатуру, обтекали ее и терлись о антигравитационный кокон трескучей хмарью. Эти интимные явления предавали тьме почти физическую плотность.
Они покинули эпицентр океанического буйства и вырвались из оцепления чудовищного шторма. Впервые за несколько последних циклов стало светлее. Сейвену показалось, что он не видел солнце уже целую вечность и обрадовался его появлению на горизонте. Хотя то, чего касались лучи подменило радость скорбью.
Океан плавился. На его некогда пернатой глади теперь бугрились и оседали язвы вырывающихся паров и газов, огромные, неудержимые волны, больше походившие на отвесные скалы, сшибались друг с другом в непрестанном рождении и смерти. Океан точно захлебывался своей же сущностью. И это могло означать только одно: на дне океана бушевала другая голмана, куда более ожесточенная.
Остров Бредби еще стоял. Снизившись, Крайтер нарочно облетел прибрежную линию и немного задержался над портом. Точнее тем, что от него осталось. Неизвестно когда и сколько раз, но сквозь город прошло цунами. Береговую инфраструктуру точно языком слизало. Вместо нее зиял пустынный грязный берег, обезображенный редким осколком наиболее крепкого здания. Изжеванные бесстрастной стихией останки некогда процветающего города застряли перемолотой мешаниной в отдаленном лесу. Волна отволокла порт километров на восемь, попутно измолов его в омерзительное, едва узнаваемое крошево. Больше всего поражали корабли. Такие величественные на воде, выброшенные на берег, они казались беспомощней слепых котят.
Громадные волны безумного океана то и дело проглатывали берег. Некоторые, особо неистовые валы, вторгались вглубь, достигая останков города. «Как контрольные выстрелы. Чтобы наверняка никто не остался в живых». Крайтер снизил высоту и пролетел над ощетинившимся останками. Черепица, изломанные доски, сваи, тонна грязи и… Сейвен похолодел. Он увидел тело ребенка. Изодранное полуголое, распростертое ничком на груде камней. «Как Айро». Внезапно Крайтер стремительно набрал высоту и метнулся вглубь острова.
Купол стоял на прежнем месте. Высокий, красиво сверкающий в косых лучах равнодушного солнца, как легендарное воплощение бастиона последней надежды. Они приземлились и проворно бросились к наглухо запечатанным вратам. Некоторое время им не отворяли, но вскоре, видимо уверовав в возможность такого негаданного пришествия, вакуумные створки приоткрылись, впуская страждущих.
Олафа, конечно, не было. Он оставался там, где они расстались - в Сотлехте. Уполномоченный, а им оказался ни кто иной, как капитан Дарен Тэльменелио, встретил неожиданную команду в кабинете протектора. Он коротко и сдержанно поведал, что первый, самый разрушительный вал стер с лица острова все побережье. За какой-то нарн разрушено оказалось всё и все погибли. Единицы, которым посчастливилось спастись, укрылись здесь в куполе.
- Только беседовать с ними - не самая лучшая идея, - заключил Дарен. - После того, что они пережили. Эти пятеро твердят, что погибли все, а для них - это лишь небольшая отсрочка.
- Они правы, - сумрачно изрек Моргот. - Землетрясения и цунами это только начало. Следом придет невиданной силы шторм, а потом…
- Потом Вербария развалится на куски, - меланхолично перебил его Крайтер, стоявший у окна, спиной к остальным. Он обернулся и задумчивым взглядом окинул собрание. - Атодомель больше не нужна планета. Он взял с нее все, что хотел.
- Реликт, - выдохнула Разиель.
- Да. Гениза - ядро всей нашей цивилизации. В ней содержится каждая высвобожденная смертью ментальность. Каждая мысль, каждая идея, а вместе: ментальность планеты. Урожай собран, моншеры и фрейлины. Пора в амбар.
Все молчали и растерянно смотрели на Крайтера, который казалось, закончил, но в друг продолжил торопливой скороговоркой.
- Это лишь вопрос времени, как скоро Вербария сожжет сама себя. Купола, пусть и тверды, пусть несокрушимы, но и они не выдержат тектонических жерновов. У меня есть идея, она настолько же нелепа, насколько смерть нашей гребаной планеты. Я предлагаю как можно скорее покинуть ее.
- Кого ее? - Туповато уточнил Зак.
- Вербарию. Я чувствую, что способен поднять купол, но вот только как… Я ума не приложу.
- Поднять… купол?! - Дарен смотрел на Крайтера, как на шестого спасшегося безумца. - Ты в своем уме?!
- Красавчик, давай не будем сейчас ля-ля, ладно? - Развязанная пренебрежительность не изменяя Крайтеру даже в столь критичные нары. - Потом спасибо будешь говорить.
- Не смей мне грубить, сопляк! - Взревел Дарен, взмахнул рукой и ненароком смахнул на пол стакан с водой.
- Вот оно! - Вскричала вдруг Лейла, тыча пальцем на растекшуюся лужу. - Вода! Ты мог бы растворить свой биоэфир в межстенной прослойке! Равномерно и… целостно.
- Хм, стоит попробовать, - Крайтер снова отвернулся к окну, точно внезапно позабыв обо всем и обо всех. - Я мог бы попробовать. В замкнутом контуре вода укрепит связи и контроль будет только богаче. Кроме того. Хм. Кроме того, можно будет часть импульса перераспределить на генерацию локальной гравиточки.
Он замолчал, достал из нагрудного кармана манипулятор и начал поглаживать и ощупывать его. Наконец он развернулся к хранившим молчание товарищам, нахально ухмыляясь.
- Между прочим, отличная идея, - Он посмотрел на Лейлу. - Не ожидал. Умница! Так. Теперь нужно как-то запихать креатуру внутрь. Эй, красавчик, прикажи-ка открыть заслонки пошире. Сейчас я буду чудить!
* * *
За многие годы обитатели купола навиделись от Крайтера разных бзиков, начиная от поджога двери визитатора и заканчивая его собственной смертью. Он стабильно вытворял такое, чего обычные люди настойчиво избегают не только в делах, но и помыслах.
Казалось бы, после внезапно грянувших катаклизмов, удивить чем-то еще жителей купола будет трудновато. Но, когда за Крайтером, как за поводырем, в сень купола вползло нечто, взволнованная общественность бросила все и, с разинутыми от удивления ртами, высыпала на кольцевую дорожку понаблюдать.
За шагающим как ни в чем ни бывало Крайтером извивалась ручным червем креатура. Она плыла по воздуху залипающим водяным мазком, эдакой бесконечно следящей каплей. Матово-голубая едва прозрачная лента замирала петлями и, точно, вырастала из невидимого источника за спиной Крайтера.
Диковина начала сокращаться, когда манипулятор спустился на минус первый этаж - к компрессорному насосу, отвечающему за непрерывную фильтрацию воды в оболочке купола. В этом отсеке был клапан подкачки, который использовали для возмещения потерь воды. Именно его и намеревался использовать Крайтер, чтобы разместить креатуру внутри.
Сейвен как-то раньше не замечал, насколько велика масса субстанции. То ли из-за того, что ее консистенция преобразилась в слабое желе, то ли из-за иллюзии замкнутого пространства, но концентрат биоэфира заполнил коридор от лифтовой площадки, до входа в компрессорную. Податливая светло-голубая волна затихла, едва заметно предаваясь внутреннему шевелению.
В компрессорную они спустились вдвоем, вдвоем же отвинтили рукав клапана подкачки от артезианской скважины и подтянули его к выходу. Крайтер бесцеремонно воткнул шланг в креатуру, а Сейвен встал у рычагов управления. По сигналу, он опустил нужную рукоятку и насос подкачки напряженно загудел. Субстанция всосалась так жадно, что на стенах коридора не осталось и жидкого развода.
Когда они поднялись наверх, Крайтер подошел к оболочке, положил на нее ладонь и тут же за стеклом появилась креатура. Она точно выскочила из-под земли, завихрилась стягом, смоталась к клуб, сжалась и приобрела бесформие, знакомое по сосуду из мегаполиса. Послушно следую мановениям руки Крайтера она то приближалась, то удалялась, взмывала и пропадала из виду в толщине под ногами.
- М-да, многовато, - крякнул манипулятор и пошел к ближайшей лавочке, на ходу протирая блестящий диск. Он снова вдруг перестал замечать кого-либо и прошел сквозь обступающую его толпу как слепой. Друзья беспрекословно расступились и проследовали за отрешенным благодетелем.
Безликий кругляш пленил его внимание не надолго так как уже через нарн Крайтер встрепенулся и обвел взглядом товарищей.
- И мне, пожалуй, внедриться понадобиться, - озвучил он сакральный вывод, таинственных размышлений. - Внутрь ведь можно попасть, да?
- Ты как будто ни разу не дежурил у компрессора, - укоризненно покачал головой Зак.
- Конечно. За меня это другие делали. Так, значит, можно?
- Да, - затянуто ответил Дарен. - Сферу купола периодически чистят. Распорядиться, чтобы тебе выдали водолазное снаряжение?
Крайтер на квик снова выпал из реальности и отрешенно посмотрел в сторону.
- Нет, - наконец произнес он не глядя на Дарена. - Я так справлюсь.
Он вернулся в компрессорную лишь в обществе Дарена и то, только потому, что кто-то должен был манипулировать шлюзовой дверью. Остальных он попросил не ходить следом, а устроиться поудобней и наслаждаться. Разиель была настроена решительно не пускать возлюбленного без подобающего снаряжения на верную гибель, но он спокойно и твердо стоял на своем:
- Милая, - он взял ее за руки и теплым нежным взглядом проник в глаза. - Я никогда так не был уверен в том, что со мной все будет в порядке. Так и будет. И со мной и со всеми вами.
Интонация с которой были произнесены эти слова заразили твердостью, той отчетливой верой, которой, по-видимому, горел Крайтер. Он как будто знал наперед, что катаклизм закончится не так уж плохо. «Эх, его бы слова, да в громкоговоритель, чтобы каждый хоть немного да взбодрился».
Нарнов двадцать ничего не происходило. Товарищи молчанием облюбовали одну из лавочек. Изредка раздавались предположения, относительно дальнейшей судьбы Вербарии или состояния Крайтера. Подходили обитатели купола, в попытке разузнать как там снаружи или что случилось со стариной Крайтером. В ответ - сухость, означающая лишь то, что сейчас не время на расспросы.
Вернулся Дарен, встал рядышком и тяжело вздохнул:
- Все, я заправил его. Надеюсь ваш друг умеет дышать водой.
- Он не умеет, - меланхолично ответил Сейвен и почувствовал, как почва под ногами едва заметно дрожит. - Он ничего не умеет.
Разгорелась нервозная суета. Люди выскакивали кто откуда, спешили к главным воротам и махали руками. Ноги сами подхватили Сейвена и понесли в гущу стихийного собрания. И то, что он увидел, жутко поразило его. На купол надвигался черный вал и эта волна превосходила все виденные ранее в десятки раз. Над кипучим гребнем дальше и выше клубилась тьма иного рода. Это был тайфун добравшийся таки до злополучного острова. В узком просвете тускло поблескивал сердитый глаз заходящего солнца и скоро, очень скоро, он мог сомкнуться навсегда.
- Это конец, - Дарен снял фуражку и пригладил ладонью волосы.
Земля под ногами задрожала сильней. «Еще бы - такая громада надвигается». Странно, но Сейвен следил за приближающейся волной, как будто со стороны. «Интересно, лопнет оболочка купола или нас смоет как морской буй?»
Неожиданно, гидрослой вспыхнул яркой голубоватой аурой. Вода точно превратилась в осколок полуденного неба, такой кристально-чистой она вдруг стала. Дрожь усилилась, хотя теперь это трепетание нельзя было отнести к гнету надвигающейся волны или движению тектоники. Вибрации походили на торопливую пульсацию сердца - ритмичные, глубокие, ощущаемые всем телом.
- Смотрите! - Выкрикнул кто-то и указал рукой на яркий лепесток голубого огня, снующего в гидрослое.
Это был Крайтер. В одно мгновение он совершил оборот и приостановился напротив взволнованной толпы. Обнаженный и полупрозрачный, он почти утратил человеческий облик. Черты лица стерлись: лишь общими мазками можно было угадать нос, глазницы, линии ушных раковин. Все тело точно сгладилось и приобрело обтекаемые формы, а внутри брюшной полости сверкал диск манипулятора.
- Крайтер, - прошептала Разиель, всхлипнула и подошла к толще стекла. Она приложила ладонь к гладкой, прохладной оболочке купола и Крайтер откликнулся, коснулся ее ладони. Хотя их разделяла полутораметровая толща стекла всем привиделось, что их пальцы, на долю квика, сплелись в страстном единении.
Потом он взвился диковинной рыбиной к вершине купола и именно оттуда по гидрослою растеклась волна густого бледно-синего ореола. Почерневший за стеклом пейзаж дрогнул и медленно поплыл вниз. «Мы поднимаемся?!» Сейвен, не веря своим глазам, прильнул к прозрачной оболочке и, с замираем сердца, увидел, как уменьшается земля. Он увидел огромную яму, гнездо в котором тысячи фаз сидел купол, он увидел гребень волны, чудовищного морского вала, тянущегося от края до края. Видел, как эта масса воды целиком поглотила остров, избежав лишь считанных горных пиков. «Вот и все. Бредби пришел конец».
Понемногу набирая скорость и высоту, купол, как гигантский мыльный пузырь, поплыл в сторону Гелионии - прочь от надвигающейся планетарной бури, которая уже омрачила добрую часть небес.
* * *
Континент Гелионии трещал по швам. Западный край практически на четверть погрузился в черную пасть океанического дна, а восточный сгорал в пламени утробного огня. Потоки лавы испепелили все, что находилось у подножья. Всюду, где некогда звенели равнины, теперь бушевали новорожденные вулканы, а там, где высились неприступные гряды гор - зияли бездонные пропасти. Кругом стоял нестерпимы чадный жар, воздух, точно околел, лишившись всякого, самого легкого ветра.
Хофери пошла вспять. Лопнувшее русло стало зыбкой могилой для миллионов жителей Сотлехта и его околотка. Затопленный, беспомощный и уродливый город напомнил Сейвену последние нары мегаполиса. Такой же великий, но безвозвратно погибший. Искать выживших в этом хаосе было занятием в высшей степени тщетным. Крайтер, по-видимому, придерживался того же мнения и поэтому устремил небесный ковчег к куполу Гелионии - единственному месту, где оставалась надежда отыскать живых.
Дерзкое своеволие Хофери достало и эти, столь отдаленные от прошлого русла, земли. Они отыскали купол без труда, поскольку на лоснящейся водной глади опорой для взгляда был только он. Громадный стеклянный буй, неспешно дрейфующий на восток. «Повезло, что его не раздавило водой». Сейвен наблюдал за тем, как Крайтер завис над куполом, снизился и легонько коснулся его поверхности. Затем он медленно стал вращаться вокруг оси, пока не остановился.
Дивная рыбина, в которой превратился Крайтер, подплыла к главным вратам и жестами показал, чтобы вакуумные створки отворили. Когда распоряжение было, пусть и с неохотой, но выполнено, он указал рукой вниз, давая понять, что нужно спуститься. Дарен распорядился и скоро к главным воротам поднесли бухты канатов и лебедку. Крайтер снова исчез и добровольцы предприняли спасательный спуск.
Больше всего Сейвен опасался, что купол начнет ускользать и тогда вместе с куполом, ускользнет и он. Но Крайтер правил с изумительной стабильностью, так что спуститься на купол Гелионии не составило особого труда. Дальнейший ход значительно осложнили волны, раскачивающие дрейфующий купол на манер поплавка. Если бы вход располагался ниже экватора, то попасть внутрь было бы невозможно.
Их ждали и встретили с воплями, как избавителей от неизбежного рока. Сейвена, Зака, Морогота и еще трех отчаянных парней были готовы разорвать на радостях. Олаф тоже был здесь и они с Дейтом Сауро украдкой прослезились, поскольку успели смириться с неминуемым концом. Каждый зацепил по одному пассажиру, Зак что есть мочи гаркнул и несколько раз потянул за свой канат, что означало сигнал к подъёму. Наверху включили лебедку и первая группа поползла вверх.
На спасательную операцию ушло чуть меньше цикла и пассажиров добавилось на сто пятьдесят два. За череду ходок Сейвен смертельно устал, но радостные лица спасенных были ему щедрой наградой. Дейт настаивал на том, чтобы совершить еще несколько спусков и вытащить самое ценно, но Крайтер безапелляционно набрал высоту, принуждая запечатать гидравлические створки. Он торопился и куда - Сейвен отлично знал. «Купол Крисалии, куда же еще? Больше живых в этом мире негде искать».
«Странное чувство, наблюдать третий закат за одни сутки. Не считая всеобщего заката, конечно». Сейвен и Диз стояли у окна в кабинете протектора и, взявшись за руки, молча наблюдали за меркнущим, как во сне, диском солнца. Он чувствовал, что этот закат - последний и солнце больше никогда не взойдет над Вербарией. В груди щемило, тоска накатывала волнами, лишь немного и ненадолго отступая в блеске наворачивающихся слез. «Вербария умирает. «И я, только я виноват в этом». Диз, как будто подслушав его мысли, слегка сжала ладонь.
- Сейвен, о чем ты думаешь?
- О смерти.
С нарн они помолчали.
- Ты все еще веришь в нее? После того, что узнал и видел?
- Я верю в ту смерть, которую вижу сейчас. Я убил Вербарию, Диз. Понимаешь? Я ее убил!
- Не ты, а Атодомель. И не убил. Гибнет оболочка, а сердце - сердце Вербарии - продолжает биться в Генизе. Ведь люди, именно люди! Заточенные там - вот где истинная сущность планеты. И, пока будет Гениза, - будет и Вербария.
Утешение, хотя и слабое, но все же утешение из уст любимой, немного успокоили его. Он глубоко вздохнул и посмотрел вдаль, где гасли последние лучи заката. «Сердце Вербарии. Где-то ты окажешься теперь».
Куполу Крисалии не посчастливилось. Там, где он стоял взошла плеяда изрыгающих лаву вулканов. С Лейлой по этому поводу случилась настоящая истерика и Диз с Разиель били вынуждены увести ее прочь от жуткого зрелища блестящих багрянцем осколков купола. Крайтер уже готовился основательно набрать высоту, поскольку трясина планетарного шторма уже захлестнула морозный остров, как круто поменял траекторию и пошел на снижение. Он подлетел к небольшому, чудом избежавшему разрушений заснеженному клочку. Там, как изумрудины на белом полотне стояли трое древних. Они молча наблюдали за темно-голубым шаром и, когда им прямо на головы были сброшены канаты, все так же безмолвно и без суеты уцепились за них, разрешая поднять себя на борт.
- Там внизу, - как неотесанным аборигенам полу-жестами, полу-словами объяснял Дейт Сауро зеленым долговязам. - Еще кто-то живой есть? Живой, понимаете?!
- Нет, - четко и ясно ответил один из древних. - Не осталось никого, кроме нас. И вас, репликанты.
Сейвен, слышавший этот разговор, похолодел.
- Как? Как ты нас назвал?! - Он схватил древнего за грудки. - Повтори! Кто мы?!
- Вы те, кто вы есть, - спокойно ответил долговяз, глядя большими глазами на Сейвена. - А мы являемся теми, кем являемся. Властитель закончил здесь и теперь он вернется. Он разогревает ядро планеты для старта. Выстрела. Для нас это означает, что Вербария прекратит существование.
- Куда он намеревается стартовать?! - На посту у грудков долговяза Сейвена подменил Зак. - Мы можем его остановить?!
- Нет. Первый неудержим. Он намерен вернуться с генизой. Это все, что я знаю и могу сказать.
- Но как же быть нам? - Моргот невозмутимо скрестил на груди руки. - Наблюдать за тем, как он взорвет планету в своем неудержимом старте?
Древний замолчал, посмотрел на Зака и когда тот бросил его, отступив на шаг, ответил.
- Вам повезло, что у вас случился он, - древний обернулся всем телом и посмотрел на Крайтера, внимательно следившего за ходом беседы. - С его… Силой отчужденного репликанта у нас есть шансы спастись.
- Отчужденно? Вы хотите сказать, что… - Сейвен не успел договорить, его перебил древний, стоявший по правую руку от того, что до этого вел беседу.
- Он отчуждён и никогда не сможет слиться с генизой. Это дает ему власть над физической стороной естества, но двери в генизу для него закрыты навечно.
- Вербария лишь одна из множества планетоидов системы, называемой вами солнечной, - заговорил третий долговяз. - Среди них есть та, на которой вы смогли бы жить. Это третья планета от солнца - Земля.
У Сейвена голова шла кругом. Он понимал, что говорили древние, но осмыслить, принять эту информацию, как реальность, как нечто происходящее здесь и сейчас - напрочь отказывался. «Крайтер отчужденный репликант? Спасение на Земле? Ведь это - космос!»
- Да, космос, - оказалось, что последние слова он выкрикнул, чем спровоцировал ответ древнего. - Когда-то, очень давно, сеянцы были там. Ваш сеянец крепок. Он выдержит путь.
- Сеянец? В смысле… Купол? - спросил Олаф.
- Да.
- А кто вы, что зовете себя древними?
- Мы здесь с самого начала. Но этот рассказ долог. Нам следует немедленно покинуть планету, если вы хотите услышать свою правду.
Едва долговяз закончил фразу, как Крайтер взвился на вершину и купол, начал стремительно набирать высоту. Они поднялись над клокочущим океаном планетарного шторма. Бурлящее ничто озарялось то белыми яркими вспышками молний, то красно-оранжевыми всплесками плоти Вербарии. Подчиняясь высоте вернулось и солнце. С холодным безразличием оно освещала кипящий хаос, слившийся в одну сплошную черную пелену.
Впервые Сейвен увидел Вербарию со стороны. Черный шар, пронизываемый алыми и серебристыми ветвями сполохов. «Какой бы ты была без этого черного савана?» В груди опять заныло, заскребло когтями чувство вины и скорби. Он почувствовал, как по щеке скользнула теплая капля.
В измерении космических пространств никто не разбирался. Никто, кроме Енисея, быстрыми взмахами прутика, рисующего на песке схемы с цифрами. Из чертежей стало ясно, что сейчас купол находится на расстоянии четырехсот тысяч километров от Вербарии. В тот самый момент, когда он затер цифру, чтобы написать новую, мрачный лик планеты разрезала сеть алых трещин, разбежавшихся сетью от одной точки.
То, что затем увидел Сейвен навсегда врезалась в его память.
Темный кокон планеты будто треснул, он распустился как дивный космический бутон. Отгибаясь на манер лепестков от раскаленного ядра планеты отгибались, отваливались, словно увядшие, куски земной коры. Сияющее оголенной магмой ядро мерцало тончайшей голубой сетью. Оно плыло как новорожденное солнце сбросившее старую, прогнившую кожу. Куски остывшей земной коры крошились, разламывались в обоюдном столкновении и следовали за ядром, точно потерявшей с темной обузой и силу тяготения.
Траектория ядра изменилась. Оно сместилось с естественной орбитали и произвела резкий маневр вглубь солнечной системы. Из точки положившей начало «расцвету» Вербарии начал подниматься столб света. Ярко голубой, почти белый, он напряг каждую ниточки сети, накинутой на ядро, как вдруг ослепительно вспыхнул и рассыпался в лазурный прах. Но, вопреки ожиданиям, звездочка, венчающая этот столп, не отделилась, не стартовала, а рухнула вниз, на оголенную планету.
«Айро». Сейвен прильнул к стеклу.
- Айро!
Но в ответ, только разбитое это.