Нацелившись на постепенный отказ от покупки российского природного газа, правительство Украины взяло курс на повсеместное использование отечественного угля в качестве основного энергоносителя. И если для тепловой электроэнергетики такой подход вполне оправдан, то в отечественной металлургии возникают определенные сложности. Но тут на выручку сталеварам пришли местные ученые, которым удалось совместить потребности производства и реальности топливообеспечения. Полученный экономический эффект оценивается сотнями миллионов долларов.
Избавиться от использования природного газа в металлургии позволяет внедрение технологии по сжиганию в доменном производстве пылеугольной смеси. Сама технология была разработана еще в 60-х годах и активно используется во всем мире. Низкая стоимость газа до недавнего времени позволяла оставлять без внимания этот прогрессивный способ плавки металла. Но истощение месторождений и рост цены на «голубое топливо» заставил по-другому оценить возможности способа. Эта технология уже используется на трех меткомбинатах Украины. Донецксталь запустил первую в Европе установку ПУТ и уже реконструировал ее в 2002 году. Вслед за ним в мае 2009 года внедрил новую технологию Алчевский меткомбинат. На Запорожстали (Группа Метинвест) установки ПУТ работают с 2011 года. Введение в работу центрального склада пылеугольного топлива в сентябре этого года повысило эффективность их использования. Среди прочих предприятий Группы заканчивается проект внедрения ПУТ на ММК им. Ильича, проектируется ПУТ на «Азовстали», начаты подготовительные работы по внедрению на Енакиевском МЗ, что позволит отказаться от использования газа уже к 2020 году. Планируют внедрить установки ПУТ также на Арселор Миттал Кривой Рог и на Днепровском МК им. Дзержинского (ИСД). Если же технология ПУТ будет внедрена на всех основных меткомбинатах Украины, годовая экономия природного газа составит от 2 млрд. до 3 млрд. куб. м. Но у этой медали есть и оборотная сторона.
Для повсеместного применения ПУТ требуется кокс высокого качества, с содержанием серы менее 1%. Со времен Союза в украинской металлургии местный коксующийся уголь смешивали с более качественным российским. Теперь эта проблема становится более актуальной. За счет отечественного угля можно выпускать около 6-7 млн. т качественного кокса. А после установок ПУТ его понадобится вдвое больше, около 15 млн. т. Запасы качественных коксующихся углей в Украине ограничены. Да и добыча ежегодно падает. Если с начала этого года на шахтах Украины увеличили общую добычу угля на 5,1%, то добыча коксующегося угля за этот период упала на 0,3%. Нет местного сырья - растет поток заграничного. Коксохимические заводы импортировали на 12% больше угля и угольного концентрата для коксования, чем за аналогичный период 2011 г. В то же время поставки украинской продукции на КХЗ за десять месяцев 2012 г. уменьшились на 15%. И сейчас импортное сырье составляет около 37,5% всего объема коксующихся углей потребляемых в Украине. Получается, что освобождаясь от газовой монополии, попадаем в зависимость от угольных поставок?
Решить проблему возможного дефицита сырья для ПУТ удалось украинским ученым. Они разработали технологию выпуска высококачественного кокса на основе местного сырья. Эксперименты по подбору оптимального состава железорудно-угольной шихты, на заводах Украины велись с 2007 года. В результате получен новый вид металлургического кокса - «Премиум». На 60% он состоит из украинского угля и только на 40% - из импортного. Апробация нового продукта при выплавке чугуна успешно прошла на Донецкстали и Енакиевском металлургическом заводе. Расходы обоих заводов только в прошлом году снижены более чем на 150 млн. грн. На другом металлургическом предприятии - комбинате Запорожсталь - применение новой коксовой смеси для ПУТ позволил полностью отказаться от природного газа и сократить расход кокса от 500-510 кг/т чугуна до 390 кг/т чугуна. К тому же деньги на закупку угля теперь идут не за границу, а помогают развивать собственную угольную отрасль. Кроме вполне существенной экономии для предприятий авторы научных исследований рассчитывают теперь получить и общественное признание своих заслуг. Их работа «Ресурсосберегающие технологии в металлургическом производстве на основе использования украинского угля» выдвинута на соискание Государственной премии Украины в отрасли науки и техники за 2012 год. Может хоть тут государство перейдет от голословных заявлений о поддержке металлургической отрасли к вполне реальным действиям. Ведь в сравнении с будущим снижением затрат страны на импорт угля сумма самой госпремии не так уж и велика. В 2010 году она составляла всего 180 тыс. грн, к тому же ее делили на всех участников исследований (не более 10 человек).