Дракон - глава 9
Начало
Предыдущий эпизод
Кристина проснулась от шума и солнца, заливающего всё вокруг и даже немного наполняющего светом кожистое крыло дракона.
"Доброе утро," - произнёс голос в голове: Марк не оставил без внимания её пробуждение. Девушка выбралась из-под крыла, щурясь на солнце, со вкусом потянулась, и за её спиной раздалось едва слышное "вшшух" - и Марк шагнул к ней уже в человеческом обличье.
- Выспалась?
Кристина кивнула, скидывая Маркову куртку - было довольно жарко. Отдав её владельцу, она подошла к краю площадки и осторожно выглянула за него. Внизу суетились рабочие в оранжевых жилетах и касках: разгружали машины, собирали подъёмный кран из сегментов, - в общем, работа шла полным ходом.
- Надо улетать, - раздалось над ухом, и Кристина вздрогнула: Марк подошёл совсем неслышно и тоже смотрел вниз.
- Да, нам совсем незачем ждать, пока они соберут кран и увидят нас тут, - согласилась девушка. - А куда мы, собственно, летим?
- В одно потайное место. Там есть друзья и они помогут нам вызволить Искандера. - Марк помолчал и добавил: - Надеюсь.
- Далеко нам отсюда?
Марк на секунду задумался, прикинул:
- Ещё где-то полдня.
- А ты, случайно, не голоден? - с надеждой спросила девушка. Ей не улыбалось ещё полдня куда-то лететь, не позавтракав; она и так не напоминала своему похитителю об этом довольно долго, при том, что последний раз ела, кажется, вчера перед тем, как пойти в переход играть с Олегом...
Марк смутился. Раз уж он втянул в это человека, да ещё и Хранителя, должен был помнить, что люди не святым духом питаются. Сам он был в порядке, учитывая, что источник Силы он буквально вёз с собой, хоть и доставались ему считанные крупицы, по сравнению с тем, что вобрал бы Искандер - в конце концов, это была его, Искандера, Хранительница, и его медальон висел на её шее.
Он прикинул, куда можно было бы заглянуть. Деньги у него были - не миллионы, конечно, но вылетая из Гнезда, можно было брать с собой довольно много, и никто бы не спросил, зачем.
Однако, тратить дракону особо не на что, и несколько тысячных купюр кочевало с Марком уже который вылет.
Наконец, он кивнул: - Голодный, да. Давай забежим в мясной ресторанчик, тут должен быть один неподалёку.
Рабочие так и не увидели, как на верхнем этаже строящегося дома молодой человек обратился в дракона, подождал, пока ему на шею заберётся девушка, и, расправив крылья, нырнул с противоположного им края крыши. Да и не полагалось людям замечать такие вещи.
Ресторанчик, конечно, был закрыт - было ещё слишком рано. Пришлось довольствоваться найденным неподалёку фаст-фуд кафе, что, впрочем, Кристину вполне устроило. Заодно она смогла немного привести себя в порядок, чему немало поспособствовало огромное зеркало в уборной. У неё даже нашлась с собой складная зубная щётка, не выложенная из рюкзака после очередной поездки на чью-то дачу.
Посмотрев на своё отражение, она удивилась: после ночи, проведённой, казалось бы, в полевых условиях, она выглядела посвежевшей и отдохнувшей - лучше, чем обычно по утрам.
Вновь присоединившись к Марку, она была вполне уверена в себе и в том, что в ближайшее время спускаться им не понадобится.
За едой Марк неожиданно разговорился.
- Понимаешь, - объяснял он, жуя, - найти Хранителя - цель каждого дракона на сегодняшний день. Есть, конечно, отдельные личности, которые посвящают себя чему-то другому, но это должно быть очень сильное призвание. Большинство всё же откладывает свои увлечения на потом, а пока молодые, тратят максимум сил и времени на поиск Хранителя: адаптируются в человеческом обществе, заводят знакомых, стараются узнать как можно больше разных людей, чтобы найти среди них наиболее сильного - своего будущего Хранителя. Иногда приходится несколько раз переезжать с места на место, чтобы сменить круг общения.
-А ты уже нашёл своего Хранителя? - полюбопытствовала Кристина.
Рука парня непроизвольно потянулась к груди, и Кристина догадалась, что он тоже прячет медальон под одеждой.
- Пока нет, мне до этого ещё далеко. Я пока прочесал всего пару небольших городов. Теперь туда есть смысл возвращаться лет через пятнадцать.
- А Искандер говорил, он искал совсем недолго...
- Угу, - кивнул Марк. Он как раз укусил сэндвич, и долго смаковал его, соскучившись по человеческой пище. Кристина выжидала, потягивая сок.
- Так вот, - продолжил он, наконец покончив с сэндвичем и облизываясь, как кот, - тут мы подходим к самому интересному. Хотя его способ и оказался эффективным, он был грубым, неосторожным и подверг риску всё сообщество. Никто, кроме него, уже много десятилетий не осмеливался так явно заявить о себе, чтобы явиться большому количеству людей в истинном облике, да ещё делать вид, что угрожает их жизням! Конечно, его заметили и взяли на карандаш те, кому это интересно, хотя он был уверен, что эта выходка останется для него безнаказанной. Шутка ли - больше месяца торчать у всех на виду! Я его сразу предупредил, что теперь это дело времени, пока его отследят и схватят. Но разве он меня послушал... - Марк вздохнул.
Кристина вспомнила позавчерашний - вечность назад! - рассказ Искандера: "Я даже не искал, просто пытался перевести дух.." Кто прав?
-Так что мы теперь можем сделать, чтобы ему помочь?
- Честно говоря, я не знаю. - помрачнел Марк. Кристина удивлённо подняла брови. - План был в том, чтобы увезти тебя и лишить их возможности тебя выцепить. Мы, в любом случае, доберёмся до моих друзей, но я совсем не уверен, что они нам помогут.
Девушка нахмурилась:
- Приехали! А что, если не помогут? Оставим его там навсегда?
Марк помотал вихрастой головой:
- Не забегай вперёд. Мы же ещё даже не добрались до них...
Но Кристина повысила голос:
- А сколько было пафоса: продолжение рода, благородство, долг зовёт! Я повелась на твои уговоры, а теперь выясняется, что ты сам не знаешь, что делать!
Марк сделал большие глаза, демонстративно нащупал медальон и выразительно покачал головой, мол, не устраивай сцену, этим ты нашему другу можешь только навредить. Девушка осеклась, оглянулась украдкой: казалось, никому не было до них дела. В этот ранний час в кафе было не так много народу, и все, в основном, были заняты потреблением здешнего Wi-Fi. Один мужчина в чёрном костюме бросил в их сторону взгляд исподлобья, но тут же уткнулся в свой планшет.
Кристина отчего-то вздрогнула и спросила вполголоса:
- А сейчас мы тоже под твоим "мощным скрывающим заклятьем"?
- Конечно, - тоже вполголоса ответил Марк, и добавил: - Но лучше бы нам всё-таки отправиться дальше, раз уж мы всё равно всё съели. Или ты хочешь что-нибудь ещё?
Кристина помотала головой.
- Ну вот и отлично, - Марк поднялся, стряхнул с подноса мусор в ближайшую заслонку, и направился к выходу, кивнув девушке, чтобы следовала за ним.
Мужчина в костюме сложил планшет за пазуху и не спеша поднялся вслед за парой молодых людей.
Марк искал пустой двор. В этом не особо знакомом ему городке было полно дворов-колодцев, он увидел это сегодня утром с высоты, пока искал ресторанчик. Но тот, в котором они приземлились сегодня, за время их отсутствия наполнился гуляющими детьми и их мамами, колясками, мячиками, совочками, драками, играми в прятки, и взлететь отсюда незамеченными было положительно невозможно.
Они обошли несколько солнечных дворов, постепенно продвигаясь от центра города к окраине, и после полутора дюжин нашли, наконец, пустующий, в углу которого одиноко торчали яблоня и скамейка. Вход в него был только с одной стороны - с остальных трёх его окружал дом.
- Чудесно, - облегчённо сказал, оглядевшись, Марк, порядком уставший от детских воплей. Отсюда и полети... - он осёкся, глядя куда-то мимо Кристины, и та обернулась.
Единственный вход, он же выход, из двора, был заблокирован. Группа людей в чёрных костюмах целились из странного вида ружей в них с Марком. Лиц видно почти не было из-за капюшонов. Девушка замерла в нерешительности, и тут стоящий поодаль мужчина - не тот ли, что сидел одновременно с ними в кафе? - махнул рукой и произнес негромко:
- Пли!
- Не-е-е-ет! - одновременно с ним закричала Кристина и кинулась к Марку.
Марк зажмурился и искренне пожелал, чтобы время остановилось, потому что иначе сейчас их возьмут голыми руками и тогда пиши пропало. Крик девушки почти заглушил щёлканье затворов, и Марк, со своим отчаянным желанием, понял, что всё кончено.
И тут его настигла горячая волна Силы. Она нахлынула на него, как цунами, смела все мысли и тревоги, смыла притворство и фальш, осталось только самое в тот момент сокровенное и жизненно важное, и дракон отчаянно цеплялся за него, старался удержать это в сознании, направить неожиданный поток (Реку! Океан!) энергии в нужное русло, ухватить, не утонуть, не захлебнуться, выстоять наедине со своим "я" и сохранить крупицы рассудка до момента, когда Сила схлынет...
Спустя бездну времени - или пару секунд? - осознание вернулось к нему. Стояла полная тишина, не было слышно выстрелов, его крылья были свободны... Крылья?
Марк открыл глаза. Он стоял на задних лапах, передними же обнимал за плечи прижимающуюся к нему Кристину, крылья расправлены за спиной грозным парусом. Стоящие напротив люди с оружием застыли с пальцами на спусковых крючках и почему-то не двигались. Перепонки крыльев не улавливали дуновения ветра...
- Время ос-становилос-сь, - понял Марк и осознал, что произнёс это вслух. Кристина осторожно высвободилась из чешуйчатых лап и оглянулась.
- И правда... Ты не говорил, что так умеешь.
- А я и не умел, - бледный дракон опустился на четыре лапы и мотнул рогатой башкой. - Залезай скорее, не знаю, на сколько это подействует.
Кристина помедлила совсем чуть-чуть: она заметила что-то странно блеснувшее в воздухе между ними и сектантами. Шагнув, она вынула из застывшего воздуха повисший над землёй металлический дротик с ампулой. Кто-то из сектантов всё же успел выстрелить...
Нашарив в кармане рюкзака большой ластик, она насадила его на иглу и засунула ставший безопасным дротик к карандашам.
После этого она, наконец, взобралась на драконью шею и махнула рукой:
- Поехали!
“Шутишь? Я что тебе, Гагарин?" - отозвался Марк в её голове, захлопал крыльями и они поднялись в воздух, оставляя всё ниже и ниже неподвижную толпу людей.
В голове гудело, солнце слепило глаза, но Марк старался как можно скорее убраться в сторону безлюдных мест, где, как он надеялся, не было постов Агентства.
Марк пережил отлив Силы кое-как - в этот момент он понял разом всех наркоманов, когда-либо встречавшихся ему: острая тоска и боль по несвершившемуся, острое желание как можно скорее вернуться в океан покоя и всемогущества. Минут двадцать они летели молча и каждый думал о своём. Наконец, он нашёл в себе вопрос, который не давал ему покоя с самого взлёта:
"Это ты сделала?"
"Сделала что?" - изумилась Кристина. Она, держась за Маркову шею, разглядывала поля внизу с редкими домиками, слушала свист ветра и думала о маме и о том, как та будет волноваться, когда Кристина не вернётся вовремя, но у них было в запасе два дня... Вопрос дракона застал её врасплох.
"Остановила время, - это ты сделала? Там был мощный выброс Силы, и время остановилось, это твоя работа? Ты бросилась ко мне, чтобы не заморозить меня вместе с ними?"
“Я ничего не останавливала! Я бросилась к тебе, потому что испугалась. За тебя, за себя, за Искандера, что всё кончено и больше никто никого не спасёт..."
"Просто испугалась?“ - изумился Марк.
"Не "просто", а очень-очень сильно испугалась. До полного отчаяния. Мне хотелось нас всех защитить, но я не знала, как!"
"То есть это всё-таки была ты, - задумчиво проговорил Марк, - частично. Ты случайно открылась и обрушила на меня целый водопад Силы, я чуть не захлебнулся, но в тот момент я только и мечтал, чтобы остановилось время, вот оно и застыло..."
Он помолчал, рассматривая проплывающие внизу пейзажи.
"Ты говоришь - испугалась. Я сам, честно сказать, оцепенел там перед ними, как бандер-лог, и, не будь тебя там, мне нечего было бы им противопоставить. Искандер упоминал, что он так теперь может, но мне это не светило даже близко, пока я не найду Хранителя..."
"Послушай, - вдруг осенило Кристину, - а ведь получается, что против заморозки времени у них нет средства!“
"И ты предлагаешь..."
"Использовать её снова, чтобы спасти Искандера, конечно!"
"Гениально! - Марк даже чаще захлопал крыльями от радости. - Так, погоди-ка..."
Девушка почувствовала, что её как будто прижало сильнее к шее дракона. Он сузил размах крыльев и устремился вниз, набирая скорость, после чего вдруг заложил головокружительный вираж, завершающийся мёртвой петлёй. Кристина закричала - она сама не смогла бы сказать, от чего сильнее: от восторга или от страха; но связующее заклятье Марка держало её в седле лучше всяких ремней безопасности, и она, наконец, ощутила вкус полёта во всей его полноте - на скорости, вверх и вниз, и ветер свистит в ушах... Они застывали на месте и снова бросались вниз, с хлопком расправляли крылья и взмывали высоко-высоко, кружились спиралью и возвращались вверх - это напоминало безумный танец в невесомости. Она снова кричала - теперь торжествующе, почти чувствуя, что это она сама расправила крылья над бескрайним простором земли, под лазурной бездной неба и теперь это всё в её власти - её и её крыльев...
Дракон, наконец, выровнялся и стал лететь ровнее, реже взмахивать крыльями и чаще ловить воздушные потоки, чтобы дольше получалось планировать. Кристина завороженно молчала, рассеянно улыбаясь, и смотрела вдаль, туда, где чертой горизонта смыкались зелёная и голубая бесконечности, пронизанные солнечным светом. Казалось, они и сами пропитались этим светом, стали лёгкими, невесомыми, беззаботными, как бабочки над лужайкой, и мыслей не было, только тихий восторг полёта и благодарность миру за эту возможность.
Следующий эпизод
Предыдущий эпизод
Кристина проснулась от шума и солнца, заливающего всё вокруг и даже немного наполняющего светом кожистое крыло дракона.
"Доброе утро," - произнёс голос в голове: Марк не оставил без внимания её пробуждение. Девушка выбралась из-под крыла, щурясь на солнце, со вкусом потянулась, и за её спиной раздалось едва слышное "вшшух" - и Марк шагнул к ней уже в человеческом обличье.
- Выспалась?
Кристина кивнула, скидывая Маркову куртку - было довольно жарко. Отдав её владельцу, она подошла к краю площадки и осторожно выглянула за него. Внизу суетились рабочие в оранжевых жилетах и касках: разгружали машины, собирали подъёмный кран из сегментов, - в общем, работа шла полным ходом.
- Надо улетать, - раздалось над ухом, и Кристина вздрогнула: Марк подошёл совсем неслышно и тоже смотрел вниз.
- Да, нам совсем незачем ждать, пока они соберут кран и увидят нас тут, - согласилась девушка. - А куда мы, собственно, летим?
- В одно потайное место. Там есть друзья и они помогут нам вызволить Искандера. - Марк помолчал и добавил: - Надеюсь.
- Далеко нам отсюда?
Марк на секунду задумался, прикинул:
- Ещё где-то полдня.
- А ты, случайно, не голоден? - с надеждой спросила девушка. Ей не улыбалось ещё полдня куда-то лететь, не позавтракав; она и так не напоминала своему похитителю об этом довольно долго, при том, что последний раз ела, кажется, вчера перед тем, как пойти в переход играть с Олегом...
Марк смутился. Раз уж он втянул в это человека, да ещё и Хранителя, должен был помнить, что люди не святым духом питаются. Сам он был в порядке, учитывая, что источник Силы он буквально вёз с собой, хоть и доставались ему считанные крупицы, по сравнению с тем, что вобрал бы Искандер - в конце концов, это была его, Искандера, Хранительница, и его медальон висел на её шее.
Он прикинул, куда можно было бы заглянуть. Деньги у него были - не миллионы, конечно, но вылетая из Гнезда, можно было брать с собой довольно много, и никто бы не спросил, зачем.
Однако, тратить дракону особо не на что, и несколько тысячных купюр кочевало с Марком уже который вылет.
Наконец, он кивнул: - Голодный, да. Давай забежим в мясной ресторанчик, тут должен быть один неподалёку.
Рабочие так и не увидели, как на верхнем этаже строящегося дома молодой человек обратился в дракона, подождал, пока ему на шею заберётся девушка, и, расправив крылья, нырнул с противоположного им края крыши. Да и не полагалось людям замечать такие вещи.
Ресторанчик, конечно, был закрыт - было ещё слишком рано. Пришлось довольствоваться найденным неподалёку фаст-фуд кафе, что, впрочем, Кристину вполне устроило. Заодно она смогла немного привести себя в порядок, чему немало поспособствовало огромное зеркало в уборной. У неё даже нашлась с собой складная зубная щётка, не выложенная из рюкзака после очередной поездки на чью-то дачу.
Посмотрев на своё отражение, она удивилась: после ночи, проведённой, казалось бы, в полевых условиях, она выглядела посвежевшей и отдохнувшей - лучше, чем обычно по утрам.
Вновь присоединившись к Марку, она была вполне уверена в себе и в том, что в ближайшее время спускаться им не понадобится.
За едой Марк неожиданно разговорился.
- Понимаешь, - объяснял он, жуя, - найти Хранителя - цель каждого дракона на сегодняшний день. Есть, конечно, отдельные личности, которые посвящают себя чему-то другому, но это должно быть очень сильное призвание. Большинство всё же откладывает свои увлечения на потом, а пока молодые, тратят максимум сил и времени на поиск Хранителя: адаптируются в человеческом обществе, заводят знакомых, стараются узнать как можно больше разных людей, чтобы найти среди них наиболее сильного - своего будущего Хранителя. Иногда приходится несколько раз переезжать с места на место, чтобы сменить круг общения.
-А ты уже нашёл своего Хранителя? - полюбопытствовала Кристина.
Рука парня непроизвольно потянулась к груди, и Кристина догадалась, что он тоже прячет медальон под одеждой.
- Пока нет, мне до этого ещё далеко. Я пока прочесал всего пару небольших городов. Теперь туда есть смысл возвращаться лет через пятнадцать.
- А Искандер говорил, он искал совсем недолго...
- Угу, - кивнул Марк. Он как раз укусил сэндвич, и долго смаковал его, соскучившись по человеческой пище. Кристина выжидала, потягивая сок.
- Так вот, - продолжил он, наконец покончив с сэндвичем и облизываясь, как кот, - тут мы подходим к самому интересному. Хотя его способ и оказался эффективным, он был грубым, неосторожным и подверг риску всё сообщество. Никто, кроме него, уже много десятилетий не осмеливался так явно заявить о себе, чтобы явиться большому количеству людей в истинном облике, да ещё делать вид, что угрожает их жизням! Конечно, его заметили и взяли на карандаш те, кому это интересно, хотя он был уверен, что эта выходка останется для него безнаказанной. Шутка ли - больше месяца торчать у всех на виду! Я его сразу предупредил, что теперь это дело времени, пока его отследят и схватят. Но разве он меня послушал... - Марк вздохнул.
Кристина вспомнила позавчерашний - вечность назад! - рассказ Искандера: "Я даже не искал, просто пытался перевести дух.." Кто прав?
-Так что мы теперь можем сделать, чтобы ему помочь?
- Честно говоря, я не знаю. - помрачнел Марк. Кристина удивлённо подняла брови. - План был в том, чтобы увезти тебя и лишить их возможности тебя выцепить. Мы, в любом случае, доберёмся до моих друзей, но я совсем не уверен, что они нам помогут.
Девушка нахмурилась:
- Приехали! А что, если не помогут? Оставим его там навсегда?
Марк помотал вихрастой головой:
- Не забегай вперёд. Мы же ещё даже не добрались до них...
Но Кристина повысила голос:
- А сколько было пафоса: продолжение рода, благородство, долг зовёт! Я повелась на твои уговоры, а теперь выясняется, что ты сам не знаешь, что делать!
Марк сделал большие глаза, демонстративно нащупал медальон и выразительно покачал головой, мол, не устраивай сцену, этим ты нашему другу можешь только навредить. Девушка осеклась, оглянулась украдкой: казалось, никому не было до них дела. В этот ранний час в кафе было не так много народу, и все, в основном, были заняты потреблением здешнего Wi-Fi. Один мужчина в чёрном костюме бросил в их сторону взгляд исподлобья, но тут же уткнулся в свой планшет.
Кристина отчего-то вздрогнула и спросила вполголоса:
- А сейчас мы тоже под твоим "мощным скрывающим заклятьем"?
- Конечно, - тоже вполголоса ответил Марк, и добавил: - Но лучше бы нам всё-таки отправиться дальше, раз уж мы всё равно всё съели. Или ты хочешь что-нибудь ещё?
Кристина помотала головой.
- Ну вот и отлично, - Марк поднялся, стряхнул с подноса мусор в ближайшую заслонку, и направился к выходу, кивнув девушке, чтобы следовала за ним.
Мужчина в костюме сложил планшет за пазуху и не спеша поднялся вслед за парой молодых людей.
Марк искал пустой двор. В этом не особо знакомом ему городке было полно дворов-колодцев, он увидел это сегодня утром с высоты, пока искал ресторанчик. Но тот, в котором они приземлились сегодня, за время их отсутствия наполнился гуляющими детьми и их мамами, колясками, мячиками, совочками, драками, играми в прятки, и взлететь отсюда незамеченными было положительно невозможно.
Они обошли несколько солнечных дворов, постепенно продвигаясь от центра города к окраине, и после полутора дюжин нашли, наконец, пустующий, в углу которого одиноко торчали яблоня и скамейка. Вход в него был только с одной стороны - с остальных трёх его окружал дом.
- Чудесно, - облегчённо сказал, оглядевшись, Марк, порядком уставший от детских воплей. Отсюда и полети... - он осёкся, глядя куда-то мимо Кристины, и та обернулась.
Единственный вход, он же выход, из двора, был заблокирован. Группа людей в чёрных костюмах целились из странного вида ружей в них с Марком. Лиц видно почти не было из-за капюшонов. Девушка замерла в нерешительности, и тут стоящий поодаль мужчина - не тот ли, что сидел одновременно с ними в кафе? - махнул рукой и произнес негромко:
- Пли!
- Не-е-е-ет! - одновременно с ним закричала Кристина и кинулась к Марку.
Марк зажмурился и искренне пожелал, чтобы время остановилось, потому что иначе сейчас их возьмут голыми руками и тогда пиши пропало. Крик девушки почти заглушил щёлканье затворов, и Марк, со своим отчаянным желанием, понял, что всё кончено.
И тут его настигла горячая волна Силы. Она нахлынула на него, как цунами, смела все мысли и тревоги, смыла притворство и фальш, осталось только самое в тот момент сокровенное и жизненно важное, и дракон отчаянно цеплялся за него, старался удержать это в сознании, направить неожиданный поток (Реку! Океан!) энергии в нужное русло, ухватить, не утонуть, не захлебнуться, выстоять наедине со своим "я" и сохранить крупицы рассудка до момента, когда Сила схлынет...
Спустя бездну времени - или пару секунд? - осознание вернулось к нему. Стояла полная тишина, не было слышно выстрелов, его крылья были свободны... Крылья?
Марк открыл глаза. Он стоял на задних лапах, передними же обнимал за плечи прижимающуюся к нему Кристину, крылья расправлены за спиной грозным парусом. Стоящие напротив люди с оружием застыли с пальцами на спусковых крючках и почему-то не двигались. Перепонки крыльев не улавливали дуновения ветра...
- Время ос-становилос-сь, - понял Марк и осознал, что произнёс это вслух. Кристина осторожно высвободилась из чешуйчатых лап и оглянулась.
- И правда... Ты не говорил, что так умеешь.
- А я и не умел, - бледный дракон опустился на четыре лапы и мотнул рогатой башкой. - Залезай скорее, не знаю, на сколько это подействует.
Кристина помедлила совсем чуть-чуть: она заметила что-то странно блеснувшее в воздухе между ними и сектантами. Шагнув, она вынула из застывшего воздуха повисший над землёй металлический дротик с ампулой. Кто-то из сектантов всё же успел выстрелить...
Нашарив в кармане рюкзака большой ластик, она насадила его на иглу и засунула ставший безопасным дротик к карандашам.
После этого она, наконец, взобралась на драконью шею и махнула рукой:
- Поехали!
“Шутишь? Я что тебе, Гагарин?" - отозвался Марк в её голове, захлопал крыльями и они поднялись в воздух, оставляя всё ниже и ниже неподвижную толпу людей.
В голове гудело, солнце слепило глаза, но Марк старался как можно скорее убраться в сторону безлюдных мест, где, как он надеялся, не было постов Агентства.
Марк пережил отлив Силы кое-как - в этот момент он понял разом всех наркоманов, когда-либо встречавшихся ему: острая тоска и боль по несвершившемуся, острое желание как можно скорее вернуться в океан покоя и всемогущества. Минут двадцать они летели молча и каждый думал о своём. Наконец, он нашёл в себе вопрос, который не давал ему покоя с самого взлёта:
"Это ты сделала?"
"Сделала что?" - изумилась Кристина. Она, держась за Маркову шею, разглядывала поля внизу с редкими домиками, слушала свист ветра и думала о маме и о том, как та будет волноваться, когда Кристина не вернётся вовремя, но у них было в запасе два дня... Вопрос дракона застал её врасплох.
"Остановила время, - это ты сделала? Там был мощный выброс Силы, и время остановилось, это твоя работа? Ты бросилась ко мне, чтобы не заморозить меня вместе с ними?"
“Я ничего не останавливала! Я бросилась к тебе, потому что испугалась. За тебя, за себя, за Искандера, что всё кончено и больше никто никого не спасёт..."
"Просто испугалась?“ - изумился Марк.
"Не "просто", а очень-очень сильно испугалась. До полного отчаяния. Мне хотелось нас всех защитить, но я не знала, как!"
"То есть это всё-таки была ты, - задумчиво проговорил Марк, - частично. Ты случайно открылась и обрушила на меня целый водопад Силы, я чуть не захлебнулся, но в тот момент я только и мечтал, чтобы остановилось время, вот оно и застыло..."
Он помолчал, рассматривая проплывающие внизу пейзажи.
"Ты говоришь - испугалась. Я сам, честно сказать, оцепенел там перед ними, как бандер-лог, и, не будь тебя там, мне нечего было бы им противопоставить. Искандер упоминал, что он так теперь может, но мне это не светило даже близко, пока я не найду Хранителя..."
"Послушай, - вдруг осенило Кристину, - а ведь получается, что против заморозки времени у них нет средства!“
"И ты предлагаешь..."
"Использовать её снова, чтобы спасти Искандера, конечно!"
"Гениально! - Марк даже чаще захлопал крыльями от радости. - Так, погоди-ка..."
Девушка почувствовала, что её как будто прижало сильнее к шее дракона. Он сузил размах крыльев и устремился вниз, набирая скорость, после чего вдруг заложил головокружительный вираж, завершающийся мёртвой петлёй. Кристина закричала - она сама не смогла бы сказать, от чего сильнее: от восторга или от страха; но связующее заклятье Марка держало её в седле лучше всяких ремней безопасности, и она, наконец, ощутила вкус полёта во всей его полноте - на скорости, вверх и вниз, и ветер свистит в ушах... Они застывали на месте и снова бросались вниз, с хлопком расправляли крылья и взмывали высоко-высоко, кружились спиралью и возвращались вверх - это напоминало безумный танец в невесомости. Она снова кричала - теперь торжествующе, почти чувствуя, что это она сама расправила крылья над бескрайним простором земли, под лазурной бездной неба и теперь это всё в её власти - её и её крыльев...
Дракон, наконец, выровнялся и стал лететь ровнее, реже взмахивать крыльями и чаще ловить воздушные потоки, чтобы дольше получалось планировать. Кристина завороженно молчала, рассеянно улыбаясь, и смотрела вдаль, туда, где чертой горизонта смыкались зелёная и голубая бесконечности, пронизанные солнечным светом. Казалось, они и сами пропитались этим светом, стали лёгкими, невесомыми, беззаботными, как бабочки над лужайкой, и мыслей не было, только тихий восторг полёта и благодарность миру за эту возможность.
Следующий эпизод