Самой ужасной природной катастрофой в Японии до сих пор остается Великое землетрясение 1923 года. Тогда в пострадавших от подземных толчков и последовавших за ними цунами, пожаров и наводнений Токио, Иокогаме и других городах погибло около 150 тысяч человек.
3 сентября 1923 года М.А. Булгаков сделал такую запись в своем дневнике:
Сегодня днем получилась телеграмма Роста - в Японии страшное землетрясение. Разрушена Иокогама, горит Токио, море хлынуло на берег, сотни тысяч погибших, императорский дворец разрушен, и судьба императора неизвестна.