ОХ, УЕЛ! - устойчивое сочетание слов, происхождение которого не до конца изучено. Современной лингвистической науке известно две точки зрения. Первая из них предполагает, что изначально это выражение существовало в полной форме - "Ох, уел ты меня", причем слово "уел" следовало трактовать как "замучил" и пр. Это выражение подразумевало согласие, достигнутое в процессе тяжелых переговоров. Оно также уместно как последний аргумент в коротком и эмоциональном разговоре, когда побежденная сторона формально признает мнение победившей, но остается при своем мнении. Со временем лишние слова в выражении отпали за ненадобностью, а его квинтэссенция, восклицание ОХ, УЕЛ!" активно используется и по сей день.
Сторонники другой точки зрения (
starmaugli,
skybb) ведут происхождение выражения от слов "ел", "еда" и т.п. Так, в народе был широко распространен риторический вопрос "Ты уху ел?" А поскольку ухой на Руси исходно считалось варево из дорогих сортов белорыбицы (прочее называлось "суп рыбий"), доступное только высшим сортам общества, то фраза "Ох, уел!" как бы говорила оппоненту, что тот пытается претендовать на непренадлежащие ему права привилегированного сословия.