Учите матчасть. Если у Вас завелось животное (а лучше - если Вы только собираетесь завести), читайте про него книги, выписывайте и/или покупайте журнал, посвященный этому виду животных, читайте интернет-ресурсы. При чтении старайтесь заучить основные физиологические показатели животного - температуру тела, частоту дыхания, частоту пульса. Также неплохо представлять себе анатомическое строение (не учить мышцы и кости с названиями, но посмотреть на картинки и почитать подписи к ним). Возраст половой и физиологической зрелости, характер и частоту течки, особенности при спаривании, продолжительность беременности и лактации, продолжительность жизни. Особое внимание уделите вопросам кормления - да, в разных источниках все по-разному, но все-таки Вы убедитесь в том, что кормление животных - это система, и пища со стола человека ему не подходит. Посмотрите вопросы содержания и воспитания животного. Все это нужно потому, что 80-85% проблем со звериным здоровьем возникает из-за неправильного кормления, содержания и воспитания животного. Если Вы избежите распространенных грубых ошибок, есть шанс, что Вам придется видеть врачей очень-очень редко.
Умейте обращаться со своим животным. Учите его правильному отношению к человеку. Агрессивное или неуправляемое животное увеличивает ваши расходы в среднем в два раза. Потому что вместо того, чтобы спокойно осмотреть животное и сделать нужные процедуры, врач должен фиксировать пациента или использовать успокаивающие препараты. У собаки в обязательном порядке должен быть хорошо удерживающий ее ошейник и подходящий по размеру намордник.
Умейте пользоваться интернет-поиском на уровне, позволяющем Вам найти в сети координаты клиник, лабораторий, зоомагазинов, ветаптек и обычных аптек. Цены везде очень и очень разные, в случае покупки лекарства разница может составлять 200-300 рублей, а иногда и больше.
Будьте коммуникабельными! Сначала звонить - потом ехать, вот основное правило. Потому что магазин, лаборатория, клиника, да все, что угодно, может быть закрыто. Или не иметь специалиста, нужного Вам. Или вот только что закончился нужный препарат. Умейте попросить отложить для вас будущую покупку, спросить, когда меньше очередь, и так далее. Умейте выяснить, сколько стоит не прием, а все вместе (чтобы назвали примерную сумму). Умейте выпросить у врача личный телефон, а лучше - у нескольких врачей сразу.
Умейте самостоятельно производить простейшие фельдшерские процедуры. Давать таблетки и выпаивать растворы, вводить свечи, чистить уши, зубы, параанальные железы, стричь шерсть, когти, делать инъекции (подкожные и внутримышечные). Мерить температуру, частоту пульса и дыхания. Тогда Вы сможете, получив назначения, самостоятельно лечить животное дома, не выплачивая каждый раз за процедуры (потому что одним посещением клиники ничего никогда не ограничивается).
Делайте вовремя противопаразитарные обработки и прививки (для того, чтобы знать, когда, какие, кому, от чего и зачем - см. пункт 1).
Обращайтесь к ветеринарному врачу в самом начале возникновения проблем со здоровьем животного. Не тяните до ночи! Чем срочнее вызов или прием - тем дороже. Плановый прием в удобное и Вам и врачу время, днем, не в час пик (для того, чтобы узнать, когда в клинике очередь - см. пункт 4) - даже в Москве вряд ли обойдется дороже 500-600 рублей. Ночной прием в два раза дороже. А вызов ветскорой в ночное время редко бывает дешевле 4000-5000 руб. И, главное, чем легче состояние животного при первом обращении - тем больше у него шансов выздороветь.