Легенда о путеводной звезде и Большой дороге
Посвящается Нелке Остьяновой, замечательной путешественнице и отважной женщине.
Пролог:
В пыли дорожной на охапке сена сидел старик, чертил на свитке звёзды. В тряпье нечистом, босоног, увечен, глаза гноятся, стынут злые раны. Потрескалась усталая зурна, в помятой кружке чёрное тенге и корка хлеба. Жетон серебряный чернёный на груди - распятье рыцаря на колесе фургона, как памяти упрёк в предательстве и скорби. И злые тени над чалмой кружатся приметами пути в несчастье и проклятье.
Остановись, солдат, не торопи минуту, подай акыну медную монету. Спаси тебя Аллах. Присядь, солдат, устанут ноги. Я расскажу тебе всю правду о дороге. Давным давно никто не знает сколько прошло с тех дней несчитанных веков, когда земля была замешана Богами и брошена под звёзды мирозданья лепёшкою - чурек в тындыр страданий, в стране далёкой, в королевском замке жила принцесса редкой красоты.
(Текст, подобранный автором на обочине Большой Дороги)
Автор, позволивший себе дописать найденное:
Девочка росла любознательной непоседой, хорошо ездила верхом, любила охоту и неплохо владела арбалетом. Кроме этих достоинств, принцесса слыла образованной, поскольку могла без особых затруднений прочитать пару страниц из «Истории Великого Серединного королевства» и умела считать до ста.
Девочка славилась хорошим воспитании, но была у неё одна блажь. В самый разгар любого веселья она могла бросить подруг, подняться на надвратную башню и часами смотреть на большую, ровную, как древко копья, дорогу, пыльной лентой убегающую к горизонту из кованных огромными шипами ворот. По дороге ярко и непривычно одетые заморские купцы вели двугорбых чудовищ в изукрашенных драгоценными каменьями и серебром сбруях, гремели огромными колесами телеги окрестных земледельцев и брели пыльные, оборванные пешеходы туда, где земля соединялась с небом. Дорога манила девочку своей красочностью, непостоянством и волшебством лукавых превращений.
Однажды, собравшись с духом, девочка пришла в библиотеку замка, где занимался поисками философского камня старый астролог.
− Учитель, − спросила мудрого старика девочка, стесняясь своей смелости, − куда ведет большая дорога, проходящая через наш город? Где она кончается? Что прячется за той чертой, которая разделяет небо и землю?
Ученый оторвался от своих занятий с великим неудовольствием, но увидев горящие любопытством глаза, смягчился душой и по приставной лестнице полез на антресоли за нужной книгой. Огромный фолиант нашелся не сразу, кроме того понадобилось время, чтобы спустить его вниз, стереть вековую пыль, разложить на специальной подставке и разыскать интересующие девочку сведения.
С трудом разбирая древний шрифт, водя пальцем по строкам и, беззвучно шевеля губами, старый учитель прочел что-то в книге и обратил свой взор к любознательному ребенку:
− Если верить этому уважаемому источнику знаний, дорога, которая Вас интересует, ведет через три по девять царств и столько же государств никуда не сворачивая, прямо к краю земли. Авторы утверждают, что в тех местах они наблюдали трех слонов, на которых земля держится. А слоны те стоят на огромном Ките, плавающем в бесконечном и очень бурном океане. Принципиальных возражений это всё не вызывает, но лично я полагаю, что трех слонов для удержания Земли будет маловато. По моим расчетам их должно быть не меньше шести.
Ответив девочке со всей возможной для того времени полнотой, ученый погладил Леду по белокурой головке, закрыл книгу, в которой хранились все географические знания тех далеких времен и опять углубился в звёздные карты, рассчитывая виды на урожай овса в следующем году.
Выслушав уважаемого учителя, принцесса поднялась на надвратную башню, устроилась между зубцов стены на своем любимом месте и, вглядываясь в даль, задумалась. Рассказанное астрологом не вызывало сомнений, но девочке очень хотелось самой посмотреть, что там есть за той загадочной чертой, которая отделяет землю от неба.
Шли годы. Однажды ушел на очередную справедливую и священную войну отец и вернулся весь израненный, чтобы умереть в родном замке, оставив дочери государство и серебряный амулет - рыцарь, распятый на колесе фургона. Принцесса вынуждена была выйти замуж, но ее супруг оказался столь доблестным воином, что сотворив жене сына, не задержался на этом свете. В ближайшем же сражении отважный воин сделал королеву вдовой, оставив Леде разрушенное хозяйство и вконец расстроенные финансы..
Юной женщине пришлось приложить много сил, чтобы восстановить то, что можно было, и вырастить сына − двадцатилетнего балбеса, рыцаря без страха и упрека. Господи! Весь в папочку!
Пользуясь всеобщим уважением и любовью, королева казалась счастливой. Время не спеша текло к безмятежной старости. Но однажды... Однажды королева Леда собрала всех своих самых мужественных вассалов и заявила:
− Герои! Я отдала свой долг своей стране: сделала ее богатой и счастливой, родила принца и воспитала вам короля. Теперь я имею право подумать и о себе. Видите эту дорогу? Где-то там, за три по девять царств и столько же государств это дорога приводит к краю земли. Я хочу посмотреть, что там за ним. Кто пойдет со мной?
− Мы все пойдем, − взревели рыцари отъявленные путешественники и великие бродяги, скучавшие без приключений. Веди нас, великая! Мы жизни не пожалеем для тебя!
Глаза благодарной королевы увлажнились радостной слезой, и Леда дала команду готовиться к походу.
Весело перекрикиваясь, воины оседлали коней, запаслись деньгами и провиантом у дам своего сердца и двинулись в поход, как на весёлую прогулку.
Никто из них не знал, насколько этот путь окажется далек. В те времена некому было поведать, что земля − это огромная планета, что большая часть поверхности земли покрыта бескрайними океанами, огромными смертельно опасными горами и бесплодными пустынями. Им на собственной шкуре предстояло узнать сколь мал человек и как он беззащитен перед лицом бесконечности.
Год шел за годом, но упрямая королева, потерявшая счет пройденным городам и не считаясь с потерями, все шла и шла к заветной мечте.
Отряд становился все меньше и меньше. Одни погибали в схватках с дикарями, другие, отчаявшись добраться до цели, исчезали, прихватив, что поценнее. И вот однажды сырым ненастным утром королева проснулась под стогом сена совершенно одна. Последний самый верный рыцарь, исчез в предутреннем тумане. Унёс с собой этот юноша несчастный последнюю лепёшку и распятье рыцаря на колесе фургона - нелепое сокровище, безумной девы, бросившей вселенной безумный вызов.
И Большая дорога решила:
- Пусть неверный идёт в вечность и нигде не сможет остановиться дольше, чем на одну ночь, пока краденный оберег на его шее.
Леда ожидала от себя отчаяния, но ничего этого не случилось. И даже легкая грусть о покинувших ее друзьях не смутила ее душу, так было ярко чувство облегчения. «Ведь ни о ком не надо беспокоиться! Все зависит от тебя самой!»
Королева рассмеялась, обрадованная мыслью о безмятежности предстоящей жизни, и весело потопала по бесконечной дороге, ведущей в никуда. Впрочем, почему никуда? Неужели древние книги лгали? Не может быть! Мечта и сказка сильнее бесконечности, поэтому королева Леда добралась в конце нашей правдивой истории до края земли.
Королева подошла к черте, отделяющей землю от неба, и встала на колени. Обязательно надо посмотреть, что скрывается на той стороне. Пряный запах полыни остро защекотал в носу, руки утонули в золотистой пыли, женщина наклонилась − ничего не видать, еще ниже и... Хрупкий, источенный дождями и корнями трав край земли не выдержал. Обломился. Леда отпрянула, но не удержалась и улетела прямо в небо! Загорелась там яркой звездочкой!
Последнее, что увидела женщина в своей земной жизни, это была дорога. Да! Да! По другой стороне земли неизвестно куда стремительно уходила широкая пыльная дорога. Ровная, как древко копья.
С тех времен прошло столько лет, что звезды над нашей землей трижды поменялись друг с другом местами, многие из них погасли, появились новые, но бродячие рыцари, искатели сокровищ и путешествующие фантазеры, часто сами того не ведая, идут по Дороге за ней, за вечной звездой рабов и слуг Большой Дороги.
Это наша с вами звезда.
Рогожников Валерий Янович (Яныч).