Окончание третьей истории про Торнвальда
Торнвальд сидел на земле посреди дороги к мельнице. Серебряный меч лежал у него на коленях. Рядом стоял деревянный сундучок с дюжиной склянок в нем. Ведьмак сосредоточенно выбирал Эликсиры. Как назло, его запасы закончились в самый неподходящий момент. Не было ни Пурги, которая помогла бы ему сравнять скорость с вампиршей, ни Скалы, которая позволила бы пережить рану от острых когтей или зубов. Вообще ничего красного. Зато с избытком хватало синих и зеленых Эликсиров всех оттенков. Даже черной жидкости нашлось целых две склянки.
- Эх, Торнвальд, оторвать бы тебе руки, - ведьмак покачал головой, - Ну ты и додумался разливать в тонкое стекло Черную кровь!
Торнвальд залпом выпил черную жидкость. На коже ведьмака, начиная от шеи, стремительно поползла сетка чернеющих сосудов. Потом ведьмак выпил Экстракт Рафарда - надежды, что пан Заглоба сможет подать ему правильную бутылку, если что-то пойдет не так, не было никакой. Наконец, не смотря на болезненные ощущения в боку и спине, влил в себя Филин.
Когда ведьмак открыл глаза, весь мир вокруг был серым. Торнвальд выругался. Потеря восприятия цветов была очень редким побочным эффектом. С ним молодой ведьмак еще не сталкивался никогда. И все же он безошибочно выбрал из кучи серых склянок с серыми жидкостями Белый мед. И повесил его на перевязь на груди. Он был готов.
- Идиот! - тихо произнесла девушка, - Ты мог просто попросить пана Заглобу выбрать и дать тебе нужную бутылку! Белого цвета.
- Мог. Но я понадеялся на память. И ошибся.
- И это тебя чуть не убило!
- Только это, Ясонька, меня и спасло.
Ведьмак внимательно смотрел по сторонам и на потолочные балки. Тварь могла броситься с любой из них. Через прорехи в крыше внутрь попадало достаточно света, чтобы заваленное брошенным скарбом помещение играло всеми оттенками серого.
Вампирша бросилась на ведьмака с земли, из темного угла. Миниатюрная, черноволосая бестия долго готовилась к прыжку и влетела прямо в ведьмака, ударив его ладонями в живот. Торнвальд отлетел к стене и прыгнул в сторону, выставляя вперед меч.
- Она только что убила меня, - подумал ведьмак, - как плавун мелкого крысеныша. Если бы она ударила когтями - все было бы кончено. Поиграть решила, сука? Да?
Вампирша бросилась вперед, полосуя когтями. Ведьмак отпрыгнул назад и закружился. Тварь с легкостью избежала меча. Теперь она атаковала снизу, целя когтями в живот. Торнвальд разорвал дистанцию и вскинул меч для сокрушительной контратаки, как его учили. Тварь оказалась гораздо быстрее и подбросила его в воздух. И вновь, в самый последний момент она сжала свои тонкие пальцы в кулак, ударив им вместо когтей.
Ведьмак снова отлетел назад, чудом разминувшись с опорной балкой. Потом вскинул левую руку и один за другим, со скоростью, которой позавидовал бы даже его наставник - Хромой - метнул Аард и сотворил Квен. Вампирша с изяществом ушла от незримого удара, за ее спиной взметнулись облака пыли и мусора. А потом она театрально поклонилась и резко разогнувшись, метнула в ведьмака подобранное с пола деревянное ведро.
Во все стороны полетели щепки, Квен погас. Вампирша присела и прыгнула.
Торнвальд перекатился и вскочил, разворачиваясь в малом пируэте. Они успели одновременно, оказавшись лицом к лицу. Вот только вампирша держала дистанцию не хуже ведьмака. Меч впустую вспорол воздух и ушел влево и вниз, полностью открывая Торнвальда. Вампирша тут же преодолела разделявшие их два с половиной шага, пинком отбросила меч, мешая размахнуться, и ударила ребром ладони по внутренней стороне предплечья ведьмака. Правая рука Торнвальда мгновенно онемела и разжалась, меч вылетел на пол. На бледном лице с огромными глазами появилась торжествующая улыбка.
У ведьмака оставался ровно один аргумент. И он незамедлительно им воспользовался. Рука в шипастой перчатке врезалась вампирше в лицо, отбросив ее на пол.
Торнвальд медленно потянулся за мечом, не спуская глаз с вампирши. Та сидела на полу, осторожно и с удивлением ощупывая правую скулу и щеку, где уже во всю расплывался здоровенный синяк.
- Ну что, тварь? Вот тебе для симметрии! - ведьмак впервые нарушил молчание. Его пальцы коснулись рукояти.
В глазах вампирши впервые за время боя вспыхнула ярость. И она закричала.
Когда Торнвальд очнулся, в падающем сверху луче света медленно танцевали пылинки. Все тело болело. Перчаток на руках не было. За звоном в ушах ведьмак с трудом различил голоса, доносящиеся снаружи. Люди Заглобы предлагали поджечь мельницу и бежать. Пан был непреклонен.
Вампирша сидела сверху, коленом придавив ведьмака к полу. Она терпеливо ждала.
- Очнулся, ведьмак? Очень хорошо, - голос был уверенный, совсем не похожий на прежнее “спасибо, милсдарь”, - Давай-ка поговорим.
- Можно подумать, ты оставила мне выбор.
- Ну, ты можешь молчать. И играть в глупого ведьмака. Выбор есть всегда. Вопрос, что ты выберешь. Скажи, ты в самом деле надеялся со мной справиться?
Ведьмак промолчал.
- Смотри. Я могла убить тебя. И сейчас могу. И это будет легко. Но я не буду. Не хочу.
- Надо полагать, у тебя есть на то веские причины. Не наигралась?
Вампирша наклонилась, глядя ведьмаку прямо в глаза своими огромными глазами.
- Они у меня есть, Торнвальд. И это не игра. Я пытаюсь спасти твою жизнь.
Торнвальд резко выбросил вперед руку, пытаясь схватить тварь за волосы. Но она легко перехватила его запястье своими тонкими пальцами.
- Мне что, сломать тебе руки, ведьмак?
Ведьмак промолчал.
Миниатюрная вампирша грустно и почти искренне вздохнула. А потом замахнулась и ударила.
Чьи-то губы касались уха ведьмака. По его лицу рассыпались длинные волосы. “Глупый, глупый ведьмак. Ну зачем ты это с собой делаешь? Для чего? Ради чего? Я же хочу тебе помочь. Я хочу вернуть тебе долг”. Торнвальд не помнил, откуда здесь взялась девушка. Не помнил даже ее имени. Или? Виола!
Торнвальд резко открыл глаза. Черные волосы. Губы оторвались от уха. Девушка пошевелилась, и ее лицо оказалось напротив лица ведьмака. Она грустно и виновато улыбалась.
- Пожалуйста, милый, не делай больше резких движений. У нас очень мало времени. И оно стремительно заканчивается.
- Сколько… я… без сознания?
- Полчаса. Твой приятель снаружи с трудом уговорил своих людей дать тебе еще чуть-чуть времени.
- Чего ты добиваешься?
- Чтобы ты пообещал мне, что встанешь, заберешь свой меч и уйдешь. И сделал это.
- Нет. Мы оба это понимаем. Если я встану и уйду - я не дам тебе второго шанса.
- Ты уже дал мне его, ведьмак. Этой ночью. Прости. Я не смогла им воспользоваться. Не сумела. Не сдержалась. Но я возвращаю его тебе!
- О да! Ты не смогла, вампирша, - ведьмак смотрел на бледное лицо девушки. Фиолетовый синяк на левой скуле и щеке, наползавший на глаз, с каждой минутой бледнел и сходил на нет. Торнвальд снова мог различать цвета, но разве это еще имело значение? - Ты отлично все придумала с мельником и его семьей. И спрятаться в усадьбе тоже было просто отличной идеей. Понятия не имею, как ты провела нас с лекарем, но и это было очень сильно. И лишь в одном ты ошиблась, в главном. Ты дала волю своей жажде крови. Растерзала тех несчастных. Напилась крови. И это даже не твоя вина. Ты именно что не сдержалась, Виола.
- Виола? - вампирша выпрямилась, - А ты, оказывается, так ничего и не понял, ведьмак! Что ж, позволь мне представиться: меня зовут Вьёна д’Хоэнштауфен. Вампирша, как ты верно заметил.
- Красивое имя. Но…
- Да, ведьмак. Виола - моя глупая младшая сестренка. Имевшая глупость оказаться в этом глупом городке. Выйти на охоту. И нелепейшим образом влюбиться в пищу, в ходячий мешок мяса с костями, причем далеко не лучшего качества. И она осталась тут. А я - я не могла бросить мою сестренку. Я должна была присмотреть за ней. Поэтому я здесь.
- Но вы же одиночки! Высшие вампиры - одиночки и индивидуалисты!
- Это вы одиночки, глупый ведьмак! Это у вас никогда не было никого. Не было на самом деле, по настоящему. Что, я не права?
Ведьмак промолчал. Вампирша только что убила его второй раз.
- Когда Виола нашла этого своего Яна, - голос Вьёны был тихим и усталым, - она решила измениться. Дала клятву никогда больше не пить крови. Не впадать в летаргию. И она смогла. Уже три года, ведьмак. И теперь у нее есть Ян. А у меня есть она. И всегда будет. Моя глупая сестренка.
- Не надо, Вьёна, - голос ведьмака задрожал, - Я понял. Пожалуйста, хватит.
- Дослушай меня, ведьмак, это важно. Так было до вчерашней ночи. Но вчера. Ты сам видел, эти скоты не оставили ей выбора. И если бы она сорвалась…
- Но сорвалась ты.
- Да, ведьмак. И спасибо тебе, что ты оказался там и дал моей сестренке шанс.
- Я бы сделал это снова, даже если бы знал, кто она такая.
- Знаю. Ты понимаешь, ведьмак, почему я все это делаю?
- Да, Вьёна. Я понимаю. Но принять не могу.
- Тебе пора, Торнвальд. Вставай и уходи.
- Вьёна?
- Что?
- Ты точно не сможешь остановиться?
- Не смогу, ведьмак.
- А я не смогу уйти, зная, что ты продолжишь убивать людей. Кровь и насилие возбуждают. И ты будешь делать это все чаще и чаще.
Вьёна зашипела и рванула острым когтем по правой щеке ведьмака, оставляя длинный ровный порез. Выступившая кровь была черной.
- Убирайся, ведьмак! Убирайся сейчас же!
- Не могу. Если ты и дальше будешь пить кровь - начни с моей. Давай, сделай это!
- Нет!
- Тупая тварь! Ты понимаешь, что сможешь уйти живой, только если вцепишься мне в горло? Иначе я убью тебя.
- Знаешь что, ведьмак. Наше время только что закончилось. Я не хотела тебя так унижать. Но теперь я сломаю тебе ноги и выкину на улицу. А потом настанет время подкрепиться. Не хотела делать этого у тебя на глазах - но ты сам выбрал. Куда это ты смотришь?
Ведьмак наконец оторвал взгляд от бледного лица с огромными глазами. Он смотрел на колено вампирши, которое вдавливалось в грудь все сильнее, не давая вдохнуть. Рядом с ним на перевязи висела склянка. Жидкость в ней была черной.
- Только это не поможет, Вьёна, - тихо произнес ведьмак, проводя пальцами правой руки по щеке. Кровь осталась на пальцах, а на щеке ведьмака вместо пореза была лишь гладкая ровная кожа. Экстракт Рафарда действовал последние минуты, безжалостно выжигая резервы организма. Но получаса хватило, чтобы сломанные вампиршей кости срослись.
Правой рукой ведьмак схватил висевшую на груди склянку.
- Нет! - закричала Вьёна. Ее ладонь с узкими бледными пальцами легла на сжатый кулак ведьмака, не позволяя поднести склянку ко рту, - Я не дам тебе это выпить!
Ведьмак мгновенно накрыл ее пальцы левой рукой и прижал, что было сил. А потом раздавил тонкое стекло в кулаке. Осколки распороли пальцы ведьмака, Эликсир смешался с его кровью и сразу же набрал должную силу. Концентрированный яд для чудовищ сжег бледную кожу на тонких пальцах вампирши и попал в ее кровь. Вьёна кричала и пыталась вырваться, ведьмака носило по комнате, как лист на ветру. Но он держал крепко. И только встретившись головой с одной из балок, ведьмак отключился и выпустил руку твари.
Торнвальд с трудом встал на ноги. Поднял меч левой рукой. Шагнул к вампирше. И замер.
Вьёна сидела на коленях и плакала. Она держала почерневшую руку - на пол с кончиков пальцев срывались тяжелые капли. На коже вампирши начала проступать серая сеточка.
- Почему, Торнвальд? Ну почему? Ведь все же могло бы быть по-другому!
- Не могло бы, - ведьмак занес меч, но медлил с ударом.
- Ты же мог просто уйти!
- Я не мог, Вьёна. Потому что ты не смогла бы остановиться, - ведьмак держал меч занесенным и никак не мог решиться.
- Холодно… Так и должно быть, ведьмак?
- Я… Я не знаю.
- Виола. Присмотри за ней.
- Хорошо. Я сделаю это.
- Обними меня.
Торнвальд не шелохнулся.
- Я понимаю. Для тебя я просто кровожадное чудовище...
Серебро с грохотом упало на пол. Торнвальд осторожно прижал к себе умирающую девушку и ответил ей:
- Для меня уже нет, Вьёна. Но есть и другие.
- Что же случилось потом? - Светловолосая девушка давно перестала перебирать струны и завороженно смотрела на ведьмака, ожидая окончания истории.
Торнвальд некоторое время глядел в сторону, на языки пламени, пляшущие в камине. Потом улыбнулся.
- У высших вампиров действительно очень быстрая регенерация. И они способны оправиться от чего угодно, - ведьмак закатывает левый рукав и демонстрирует девушке следы от зубов, глубоко впившихся в предплечье.
- Я дал ей напиться своей крови. А потом люди Заглобы подпалили мельницу. Я вышел из горящего здания с окровавленным мечом в руке. Мне поверили и ни о чем не спрашивали. А когда люди поспешно ушли, Вьёна перекинулась в летучую мышь и ускользнула через окно. Больше я ее не видел. Полагаю, она покинула эти места навсегда и лишь изредка возвращалась, чтобы увидеть сестру. Быть может, она даже смогла остановиться.
- А твой шрам? Его тебе оставила ее сестра, Виола?
- Верно. Она не сразу поняла, что случилось. Чуть не оставила меня без глаза. Она ведь только в тот момент и поняла, насколько любит свою старшую, у которой больше никого кроме нее нет.
- Красивая история, - тихо произнесла Яса. Она некоторое время думала и все больше грустнела. Потом она прошептала, - твоя кровь, которую выпила Вьёна. Она была черной.
Ведьмак закрыл лицо руками.
- Иди спать, Яса. Время уже позднее. Не спрашивай меня больше ни о чем, прошу.
- Она же была умницей, - девушка словно говорила сама с собой, - Почему же она не смогла удержаться?
- Она наблюдала за нами с крыши. И видела все. А кровь и насилие возбуждают.
- Я знаю, - светловолосая девушка осторожно коснулась пальцев ведьмака своими. А потом, уже не сдерживаясь, потянулась вперед.
Вампирша вздрогнула и обмякла. Ведьмак осторожно опустил на пол ставшее почти невесомым тело. Треск пламени за стенами усилился, и в комнате ощутимо тянуло дымом.
Ведьмак стоял на коленях и смотрел на свою левую руку. Несколько мгновений о раздумывал о том, не стоит ли в самом деле покончить со всей этой историей. Здесь и сейчас.
Потом пальцы разжались. Шесть дюймов бритвенно заточенной стали зазвенели по полу. Кровь была красной.