"Пять слов", Ряжень 2015. День первый
Как невероятно быстро бежит время, и вот уже ноябрь вступил в свои права. А это значит, что стартовал ежемесячный марафон в блоге "Мур-р-рные посиделки"! Как обычно, обещается он быть интересным и захватывающим, а также не совсем простым.
Итак, тема новой недели - "Ты плохой, но это не означает, что ты негодяй". Как уже можно догадаться, речь во всех заданиях будет вестись о самых важных персонажах любого произведения - антагонистах, ну, или злодеях, если проще. Именно они, как правило, двигают своими кознями сюжет, заставляя бедного героя бежать по их пятам. Они умны и коварны, изобритательны и харизматичны и не могут не оставить яркого следа в памяти! Ну, а где же можно увидеть больше всего подобных личностей? Конечно же, на "Всемирном съезде зла".
"Настал тот самый день, когда злодеи со всего света, со всех концов планеты, а то и галактики собрались в одном огромном зале на "Всемирный съезд зла". Выставки нового оружия и снаряжения, мастер-классы по созданию планов, презентации самых громких проектов, тренинги по отучению от привычки рассказывать героям свои планы, разные игры, где можно стукнуть молотком фигурку своего злейшего противника, места для поединков и многое другое. Да, столько отрицательных персонажей не встретишь нигде больше. И, согласно традиции, на съезде проходит соревнование среди самых сильных злодейских команд. Вы тоже решили (или вас заставили) поучаствовать. Все успешные, нашумевшие, настроенные на победу, готовые сражаться до конца. В дрожь бросает! Но когда ещё верным работникам тёмной стороны отдыхать?.. Вот и вас вызывают на сцену с просьбой представить своих союзников."
___
Warning! Очень, очень много букв. Меньше написать не получилось, да и, как говорится, блог мой, что хочу, то и ворочу. И, тем не менее, от всей широты необъятной души советую пролистать текст до "звёздочек", а лучше до выделенных жирным имён. Пощадите своё время и психику. Засим снимаю с себя ответственность за предоставление лечения и выплату моральной компенсации лицам, пренебрегшим предупреждением.
___
- Молодой человек, съезд протагонистов не здесь и не в этот день, - скучающим тоном сообщил охранник в штатском, всей плоскостью тела загораживая столь вожделенную дверь в здание мирового съезда злодеев. «Молодой человек», а, если быть точнее, тощий студент с растрёпанной светлой шевелюрой и светло-голубыми глазами, хлопнул немаленькую коробку на асфальт и уставился на преграду «прожигающим» взглядом.
- Да как ты смеешь, жалкий смерд, я Приспешник Зла, я ужас, летящий на крыльях ночи, я…
- Всё в порядке, сэр, это мой помощник и он немного заигрался, - из-за угла вышел уже куда более солидный мужчина лет тридцати пяти и сочувственно кивнул в сторону «приспешника». Паренёк озлобленно фыркнул и комично мотнул головой. Красная клетчатая рубашка частично выбилась из-под джинсов, и выглядел он скорее как беспризорник, нежели чей-то помощник.
- Я могу в этом удостовериться? Как, собственно, и в том, что у вас есть пропуск. А то были здесь всякие клоуны… - мужчина, старательно проигнорировав завуалированную подколку в свой адрес (он и сам с трудом внешне дотягивал до злодея), достал из кармана пиджака пластиковую карточку-пропуск и сложенную вчетверо бумагу - доказательство того, что этот белобрысый с ним. Своего пропуска малец пока что не заслужил.
- Чарльз Уилкинсон… - тем временем пробормотал охранник, окинул скептическим взглядом «Зло» и усмехнулся. - Вы специализируетесь на оружии? Почему-то представлял вас более… Кхм, неважно. И ваш… помощник Энтони Престон. Надеюсь, это не пустая прихоть?
- Нет, - сухо откликнулся Чарльз и кивнул уже на коробку. - Кто-то же должен таскать оборудование. Это далеко не всё.
- Понял, проходите.
Первым в дверь ломанулся Энтони, и инженер не стал ему мешать - коробки оказались набитыми под завязку и сплошь металлом, посему вполне могли оборвать руки. Хотелось бы только, чтобы никто этого не увидел. Засмеют за мягкотелость. И это опасение далеко не пустой звук: зло тем и отличается от добра, что умеет быстро группироваться. Вы когда-нибудь видели одинокого злодея, всё творящего своими руками? Скорее всего, нет, ведь те, кто вошли в историю, своей неуловимостью обязаны разветвлённой сети сподручных. А те редкие случаи одинокого мизантропа-пакостника, как правило, не имеют благополучного исхода. И, собственно, всё объяснение сводится к тому, что в преступной среде все про всех всё знают. Незаметно и тихо, бесшумно и ловко оплела сеть зла планету, и если раньше с этим были какие-либо затруднения (а их решали и сто, и двести лет назад) - то сейчас есть всемирная паутина, и узнать все новости преступного сообщества и не только можно в пару кликов. Если знаешь, как искать.
- Да-а, это ваши политики не могут поделить ресурсы планеты, а у нас всё… - больше себе под нос пробормотал Уилкинсон, когда двери лифта, спустившие их на пару этажей под землю, наконец распахнулись. Огромный зал, и просто глаза разбегаются, не зная, на что обратить внимание первым делом.
- О чём вы, сэр? - отфыркиваясь, как тяговая лошадь, пропыхтел Престон. Бедолага уже не знал, куда пристроить непомерно тяжелый груз.
- Меньше слов, больше дела, - убедившись, что студент смирился со своей участью и понурил голову, мужчина продолжил: - В мире ежемесячно происходит десятки и сотни, если не тысячи разных заседаний, обсуждаются проблемы от уровня провинциального городка до проблем мирового масштаба. И что, решили? А мы - да. У нас всего один съезд раз в год. И ничего. Ты чувствуешь, к какой значительной и мощной силе принадлежишь? Поэтому не смей её сегодня позорить своими детскими выходками.
- Вы… ужасный болтун.
- А тебя никто не звал, ты сам мне на хвост упал.
Не придумав контраргумента, Энтони что-то недовольно буркнул себе под нос и потащился дальше - искать отведенное под выставку оружия место. Чарльз же, пожав плечами, пошёл дальше уже без спешки. Он может позволить себе праздно прогуляться по секторам, тем паче их здесь более, чем предостаточно.
Ни одна сходка на свете не сравнится по грандиозности со злодейским съездом. Огромная, с теряющимся где-то вверху потолком и ярко фосфоресцирующими словно из ниоткуда лампами, зала, волею случая поделенная для самых разных нужд. Стоит туда только войти, как моментально погружаешься в уютно-жутковатую атмосферу, которую дано прочувствовать только тем, кто имеет к происходящему прямое отношение. Ибо вряд ли среднестатистический законопослушный гражданин планеты без страха или хотя бы отвращения будет рассматривать, например, выставку инструментов какого-нибудь знаменитого маньяка, где на ножах, крючьях и всевозможных орудиях пыток ещё осталась запёкшаяся кровь несчастных жертв, а свободные места между ними украшены фотографиями трупов-«трофеев». А здесь это вполне естественно, и многие подходят, жмут этому самому маньяку руку, фотографируются и даже выкупают некоторые инструменты в порядке аукциона. И никто не морщится, не нравится - не смотри, найди себе что-то более интересное. Для тех же воров у самого входа располагается целый магазинчик с разнообразным ассортиментом всяких вещичек для взлома - от простой отмычки до сильнейшего динамита, напрочь сносящего любую капитальную стену. И всюду мелькают в какой-то мере знакомые лица, хотя лично иметь дело ты можешь лишь с парой-тройкой человек. Такая система, почти каждый присутствующий хоть раз засветился с докладом, интересным открытием или грандиозной выходкой. Ни одно достижение не останется без внимания.
Неспешно фланируя меж суетящихся, копошащихся или таких же неторопливых преступников, инженер несколько отсутсвующе рассматривал организованные мероприятия. Это далеко не первый его раз, и развлекательная часть год от года по качественному составу не меняется. Она вообще, по факту, создана для того, чтобы злодеи могли пообщаться, отдохнуть и выпустить пар. А наиболее интересное здесь, как правило, начинают говорить с началом общего заседания. По крайней мере, сам Уилкинсон придерживался такого мнения.
- Сэр, не желаете личную фигурку злейшего врага? Одно фото, десять минут, три доллара и бесценная память! Нет ничего более радующего душу, чем истыканная иглами и булавками фигурка врага на каминной полке!
- Нет, спасибо, - вежливо отмахнулся Чарльз и постарался как можно быстрее отойти в сторону от настырного «мастера игрушек». Если у него когда-нибудь и появится злейший враг, то никакие фигурки он делать не будет. Около камина в полный рост будет стоять выпотрошенное чучело. И, разве наличие врага не говорит о непрофессионализме? Если он появился - значит, ты где-то дал маху, а если живет более одного месяца - не так уж ты и хитер, раз до сих пор не убрал его. Правда, факт отсутствия оного с тем же успехом говорит, что не настолько уж ты и хорош как злодей, раз за тобой даже не охотятся. Но тут уж личное дело каждого.
Неизвестно, сколько времени прошло с начала съезда, но инженер не спешил представить свои новые творения. Где-то там, несомненно, Энтони уже собрал их согласно инструкции и нервно выкручивает пальцы, пытаясь внятно ответить на вопросы относительно устройства и функционирования в меру своих скромных знаний. Пусть страдает, ему полезно. В конце концов, в этом году не столь важно достойно их представлять, спрос на такого рода технику всегда есть. А недостажёру - настоящая практика. Где-то среди толпы мелькнул чертовски знакомый белый халат. Уилкинсон добродушно усмехнулся и приветственно кивнул проходящему мимо врачу-психиатру. Вроде бы благородная профессия, но как этот хитрец её обыграл. Интересно, какую тему для лекций он выбрал в этом году.
***
Спустя энное количество времени (в самом деле, зачем его засекать?) трубный голос из динамиков оповестил о начале заседания. Людская масса ещё больше оживилась и зашумела, каждый стремился побыстрее занять положенное ему место. Хотя никакой давки, опять же, не наблюдалось. Какое облегчение, сейчас всё затихнет, и пойдут доклады, большую часть из которых можно смело пропустить мимо ушей. Столик, предназначенный Уилкинсону, находился почти у самой сцены, что вроде бы и хорошо - всё слышно, а с другой стороны - будет прекрасно видно, как он зевотой выражает полнейшую заинтересованность в происходящем. Спустя минут пять подкатился замученный Энтони и без извинений хлопнулся рядом.
- Сэр, почему вы не пришли демонстрировать свои проекты?
- Ты знаешь, я так устал. Да и ты прекрасно справился без меня.
- Устали?! Да вы две последние недели пролежали на диване, жалуясь на то, что скоро нужно ехать на съезд!
- За-аткнись.
- За-амечательно, - обреченно вздохнул Престон и хлопнулся лицом в стакан воды, которую ровно пару секунд назад наливал из графина совсем с другими целями.
- Вот так и сиди до конца, на нас уже косятся.
Вот ведь помощники пошли, лишь бы свой веский «вяк» вставить. Тем временем все расселись, и свет в зале приглушили везде, кроме сцены. К микрофону подошёл ведущий.
«Опять этот тип. До чего же у него противный голос, слушать сил нет». Чарльз поморщился и отвёл взгляд, силясь абстрагироваться от происходящего. Всё это нужно просто пережить. Приятно, конечно, осознавать, что присутствуешь на сверхсекретном съезде, который не в силах остановить даже правительство, но страшно утомляет эта наигранная торжественность. Ещё и ведущий всякий раз просто премерзкий, пытается разбавить свою ничуть не поставленную речь плоскими шуточками и неуместной жестикуляцией. Чем-то напоминает Энтони, который, к слову, слушает, буквально развесив уши. Или это Чарльз старый ворчун?
Ведущий ещё что-то говорил, кого-то объявлял. Читались доклады, выступали светила криминального мира, кого-то награждали за веские достижения, кого-то пытались пристыдить за провалы. Уилкинсона ни то, ни другое не касалось. Он никогда не пытался выделиться.
- А теперь предлагаю, согласно традиции, помериться силами самым смелым и отчаянным злодеям, находящимся в этом зале! Желающие занять руководящие места в командах, поднимитесь на сцену! - вслед за этим предложением подорвались со своих мест всего два-три человека, как ни парадоксально. Обычно желающих показать своё превосходство куда больше.
- Что? Так мало? - ведущий всплеснул руками. - Так дело не пойдет, совершенно не на что посмотреть! Мистер Уилкинсон, вы здесь бываете каждый год, а ещё ни разу ни в чём подобном не участвовали. Выходите, а? А не то мы всем залом заклеймим вас трусом!
Какое горе, какая печаль… Но встать всё-таки пришлось, ибо прослыть трусом в злодейском сообществе - крайне паршиво. Если кто-то боится выйти на сцену, то о каких злодействах вообще речь? Пока коварная сволочь в лице ведущего таким же провокационным методом добирала недостающих «капитанов команд», Чарльз, уже стоя на сцене, судорожно пытался найти взглядом знакомые лица. Точнее, лица тех, кто согласится участвовать в этом театре абсурда, ибо знакомые-то почти все. Времени на раздумья абсолютно не давали, и уже через две минуты было объявлено о наборе пятерых участников в каждую команду. Кто-то, конечно, встал сразу, но только в сторону Уилкинсона никто не пошёл. И это правильно, кто с таким играть захочет. Боковое зрение уловило где-то в стороне всю ту же знакомую фигуру в белом халате. И как только успевает везде пролезть, удивительная энергия. Скептически проследив за уходящим в ту команду Джимом Мориарти, Чарльз пожал плечами - нашли волку в соперники зайца, зачем он тут вообще сдался.
- Мистер Уилкинсон, набирайте команду, угроза клейма всё ещё в силе!
- Чтоб вас всех… - инженер сплюнул и взял предложенный микрофон. Одна угроза - и желающие нашлись как по волшебству.
- Господин Ризенкампф, составите мне компанию? Иначе мне тоже придётся прибегнуть к известным провокациям.
Господин Ризенкамф, у которого с Уилкинсоном, к слову, различия были как у породистого дога с уличной дворняжкой - серая «тройка», модная причёска, дорогие туфли, презрительно-насмешливый взгляд диктатора, подмявшего под себя целое королевство! - удивлённо вскинул брови. Дескать, и что с того. Потом, видимо, что-то для себя передумал и всё же поднялся на сцену. Иметь подобного человека в команде всегда хорошо: Чарльз знал его не понаслышке - узурпатор был постоянным покупателем новейшего оружия. Но суть даже не в том, что он использовал технологии для своих гнусных целей, важно - каким образом. Выкупленные механизмы он умудрялся протаскивать через время, пространство и измерения, и там, в параллельном, совершенно ином мире оружие, вопреки всем известным законам, работало. Даже более того, сам господин Ризенкампф изначально был выходцем того феодального общества, и подобный уровень знаний свойств окружающего мира даже для представителя продвинутой династии злодеев казался заоблачным. А этот кадр между подчинениями новых земель ещё развлечения ради угробил двенадцать героев из разных времен и эпох, попытавшихся свергнуть его гнёт со Срединного королевства. Сам себя Ризенкампф называл магом и психологом, и не было причин ему не верить. Одним словом - один-ноль в пользу команды, с таким антагонистом пропадать нестрашно.
Вроде бы, не так оно и сложно. Ещё четыре человека?
- Леди Винтер, ну что же вы сидите в тени, присоединяйтесь! - узрев чуть дальше от сцены прелестную женскую фигурку, облачённую в пышное платье старинного покроя, продолжил инженер наигранным тоном, видимо, нахватавшись подобной заразы от ведущего. Как же сильно действует эта атмосфера зала и общее настроение игры. Миледи, мило улыбнувшись, грациозно поднялась с места и изящной походкой последовала приглашению. Уже шутливо касаясь губами милостиво предоставленных пальчиков, Чарльз отметил про себя, что сегодня обольстительница ничуть не стесняется лилии на левом плече и, кажется, даже специально подобрала наряд таким образом, чтобы подчеркнуть клеймо. Удивительное дело, как на съезд могут прибыть негодяи из совершенно других веков. Но ведь и прогресс не стоит на месте, никого уже наверняка не шокирует возможность путешествий во времени. Присутствие красавицы леди Винтер в мужской компании было столь же полезным, сколь приятным - её преступные таланты не вызывают сомнений. Известная шпионка Ришелье, способная свести с ума любого представителя сильного пола и, кроме того - превосходная актриса, в полной мере использующая свои природные данные. За ней наверняка числится не одно успешно совершенное дело, но самые известные из них - кража подвесок у герцога Бэкингема и впоследствии подстроенное покушение на того же политика. Коварство, заключенное в этом ангельском белокуром создании, поразительно.
…Тем временем другие лидеры успешно собрали команды и уже представлялись жюри. Отведённого времени оставалось всё меньше, что совсем нехорошо, учитывая, какой жесткий происходил недобор. Инженер нервно озирался в поисках недостающих людей, как вдруг если не всеобщее, то уж точно порядочное внимание привлёк некто в белом костюме, быстрыми шагами ворвавшийся в зал. Вероятно, по каким-то причинам этот злодей опоздал. Своё право присутствовать на съезде он доказал с первых же секунд, отдав приказ высокому спутнику в плаще расталкивать столы, стулья и людей, мешающих ему пройти к сцене. Сию секунду началась перепалка, помощник дело своё знал и освобождал дорогу с невероятной скоростью, но и никто из присутствующих не был тюфяком: ответом послужили выстрелы из лазерных пистолетов и летающие колюще-режущие предметы. Правда, почти сразу всё улеглось само собой, нахал прошёл, куда хотел, и все успокоились. Никакая охрана наводить порядок, естественно, не прибежала, не политические споры, в конце концов. Поднявшись на сцену, любитель радикальных мер без предисловий начал с главного:
- Соревнование уже началось? - чем-то этот тип напоминал господина Ризенкампфа, только казался порядком моложе и вёл себя куда более развязно. Такого и с организатором спутать легко, слишком уж самоуверенным выглядел этот человек.
- Почти. Как видите, осталось добрать только нашу команду.
- Жаль, я хотел поучаствовать. А вы… - мужчина самодовольно хохотнул. - …не создаете впечатления победителей.
- Если вы так непревзойдённы, то смогли бы вытащить в победители и неудачников, - в свою очередь съязвил Уилкинсон и расплылся в ироничной ухмылке.
- Так и есть. Пожалуй, я с вами. Пишите имя в список, я - доктор Кло, - и «претендент» самодовольно продемонстрировал отсутствие кисти на левой руке. Подвижный металлический протез действительно по форме сильно напоминал клешню. Меткое имечко, ничего не скажешь. - Учёный, специализируюсь на создании разумных механизмов, в частности, солдат, и, не буду скромничать, добился впечатляющих успехов. Да, что я вам говорю, их компетентность вы имели возможность узреть лично, - и доктор жестом указал на своего спутника. Теперь стало ясно, откуда в его руках столько силы.
- Они не знают усталости и невероятно сильны и ловки, неспособны отказать, а кроме того почти неотличимы от человека…
- Мы вас поняли, доктор Кло, кончайте заниматься саморекламой. Мы это можем узнать и без вашего хвастовства.
Не успел Чарльз толком дописать имя словоохотливого доктора, как события дальше пошли с гораздо большей динамикой.
- Могу я вам чем-нибудь помочь, уважаемый? - задушевно-радостный голос за спиной раздался так неожиданно, что Уилкинсон, стыдно признаться, едва не подскочил на месте. Правда, секундой позже взял себя в руки и медленно, с достоинством обернулся. Возникший словно из ниоткуда субъект выглядел более чем странно. Тощий и длинный, в каком-то непонятном клетчатом пиджаке, на носу - совершенно бесполезное пенсне, в котором и линз-то как таковых не наблюдалось, только с одной стороны некое подобие потрескавшегося стекла. Удивительное дело, это лицо с необычно-шутливым его выражением не всколыхнуло в памяти Чарльза никаких ассоциаций, что показалось странным вдвойне - до сих пор ему казалось, что хотя бы отдалённо большую часть участников съезда он знал. Инженер нерешительно перевёл взгляд на уже завербованных союзников, но, увидев в выражениях их лиц и глаз то же самое недопонимание, несколько заторможено отозвался:
- Интересный вопрос. Нам нужны люди для полной команды, но…
- О, пара пустяков! - резанув по ушам дребезжащим тенором, перебил неизвестный, с энтузиазмом вскидывая руку. - Если всё, что вам нужно, это участники - я в один момент!
- Нет, пожалуйста, нет, - инженер нервно закашлялся. - Достаточно будет уже и того, что вы присоединитесь. Позвольте поинтересоваться, вы злодей? - не то, чтобы Чарльз не доверял охране на входе, но всё же появление этого странного человека вызывало беспричинный и мерзкий холодок вдоль спины. Как будто предчувствие, на уровне интуиции.
- Эх, позвольте, мистер Уилкинсон! Смотря с какой точки зрения глядеть на предмет, всё в этом мире условно и зыбко. Сегодня, я не злодей, а завтра, глядишь, и уже злодей! Или наоборот. И такое бывает!
- Ладно-ладно, поверю. Просто покажите ваш пропуск, чтобы мы знали, с кем имеем честь быть в одной команде.
- Приношу вам тысячу извинений, какой пропуск?
- Пропуск на съезд, без него попасть сюда невозможно.
- Неужели настоящему злодею нужен пропуск? Разве его нельзя узнать без него? Разве для того, чтобы убедиться, что Гитлер - злодей, вам обязательно потрогать нервными пальцами пластик его пропуска? Возьмите для сравнения любое из его страшных деяний, и вы поймете, что он - злодей!
- Но ведь ваши деяния мы оценить не можем.
- О, право слово, я покажу себя в деле!
- Чёрт с вами. Как вас называть?
- Коровьев, - торопливо, но всё так же в шутку выпалил клетчатый. - Или Фагот.
- Какое странное имя… - инженер отёр выступивший на лбу пот. В конце концов, даже если у него нет пресловутого пропуска, нужно быть действительно семи пядей во лбу, чтобы проскользнуть и до сих пор не попасться.
Насколько же утомителен поиск напарников. Вот тебе и скучное мероприятие, которое нужно просто пережить. С ума сойти можно, а это ведь только начало. Может, ну к чёрту, пусть обзывают, как хотят, Чарльз ведь всё равно каждый раз через силу заставляет себя ехать. Да и больше шума, нежели дела. И вообще…
- Нужно ещё одного! - в мысли вынужденного «главы» вмешался новоприбывший Фагот. - Остались считанные минуты, господа, и, эх, нам нужно кого-нибудь срочно добрать!
- Неплохо бы, но кого?
- Да хоть вон того гражданина, - костлявый палец клетчатого указал на стоящего около сцены сутулого и растрёпанного человека в лабораторном халате. Инженер отнял руку от лица и присмотрелся.
- Ну у вас и предложения, сэр, - усмехнулся он через пару секунд. - Пусть лучше меня дисквалифицируют, чем я буду работать с ним в команде. Это же Хаинц Фуфелшмертц, его и полуводное млекопитающее покалечит. Да что я говорю, вон же, он маниакально мнёт в руках плюшевого утконоса. Совершенно не учится на своих ошибках, планирует абсолютно бредовые авантюры и не соотносит возможности с желаниями. Нет, гиблое дело.
- Да вам-то что, мистер Уилкинсон, вы же сюда «для галочки» приехали, - Коровьев пожал плечами и, пока Чарльз пребывал в молчаливом ступоре от его осведомленности в таких вещах, спустился и что-то быстро объяснил горе-злодею. Тот радостно подпрыгнул и быстрыми шагами поднялся следом.
- Есть, меня пригласить участвовать в соревновании! Я знать, знать! Трепещи, злодейский съезд, ты не устоять против сплоченности нашей команды!
- Просто для количества, чтобы не дисквалифицировали, - полушёпотом отозвался инженер на молчаливый вопрос во взгляде господина Ризенкампфа. В котором, к слову, помимо вопроса ещё читалось презрение. Но что можно поделать? Может быть, ещё что-нибудь и выйдет.
- Хаинц, а вы что-нибудь, кроме конструирования своих сомнительных «-инаторов», умеете?
- Ну…
- Понятно, по ходу дела разберемся.
- Ваша команда готова? - как раз в этот момент подошёл один из членов жюри, дабы проверить состав. Судя по тому, как быстро он отошёл и не задал ни единого лишнего вопроса - впечатление о команде у него остались не аховое. Не дотягивают до уровня непобедимых ребята, так сказать. Но это только начало, как знать, чем закончится это сомнительное мероприятие.
Итак, тема новой недели - "Ты плохой, но это не означает, что ты негодяй". Как уже можно догадаться, речь во всех заданиях будет вестись о самых важных персонажах любого произведения - антагонистах, ну, или злодеях, если проще. Именно они, как правило, двигают своими кознями сюжет, заставляя бедного героя бежать по их пятам. Они умны и коварны, изобритательны и харизматичны и не могут не оставить яркого следа в памяти! Ну, а где же можно увидеть больше всего подобных личностей? Конечно же, на "Всемирном съезде зла".
"Настал тот самый день, когда злодеи со всего света, со всех концов планеты, а то и галактики собрались в одном огромном зале на "Всемирный съезд зла". Выставки нового оружия и снаряжения, мастер-классы по созданию планов, презентации самых громких проектов, тренинги по отучению от привычки рассказывать героям свои планы, разные игры, где можно стукнуть молотком фигурку своего злейшего противника, места для поединков и многое другое. Да, столько отрицательных персонажей не встретишь нигде больше. И, согласно традиции, на съезде проходит соревнование среди самых сильных злодейских команд. Вы тоже решили (или вас заставили) поучаствовать. Все успешные, нашумевшие, настроенные на победу, готовые сражаться до конца. В дрожь бросает! Но когда ещё верным работникам тёмной стороны отдыхать?.. Вот и вас вызывают на сцену с просьбой представить своих союзников."
___
Warning! Очень, очень много букв. Меньше написать не получилось, да и, как говорится, блог мой, что хочу, то и ворочу. И, тем не менее, от всей широты необъятной души советую пролистать текст до "звёздочек", а лучше до выделенных жирным имён. Пощадите своё время и психику. Засим снимаю с себя ответственность за предоставление лечения и выплату моральной компенсации лицам, пренебрегшим предупреждением.
___
- Молодой человек, съезд протагонистов не здесь и не в этот день, - скучающим тоном сообщил охранник в штатском, всей плоскостью тела загораживая столь вожделенную дверь в здание мирового съезда злодеев. «Молодой человек», а, если быть точнее, тощий студент с растрёпанной светлой шевелюрой и светло-голубыми глазами, хлопнул немаленькую коробку на асфальт и уставился на преграду «прожигающим» взглядом.
- Да как ты смеешь, жалкий смерд, я Приспешник Зла, я ужас, летящий на крыльях ночи, я…
- Всё в порядке, сэр, это мой помощник и он немного заигрался, - из-за угла вышел уже куда более солидный мужчина лет тридцати пяти и сочувственно кивнул в сторону «приспешника». Паренёк озлобленно фыркнул и комично мотнул головой. Красная клетчатая рубашка частично выбилась из-под джинсов, и выглядел он скорее как беспризорник, нежели чей-то помощник.
- Я могу в этом удостовериться? Как, собственно, и в том, что у вас есть пропуск. А то были здесь всякие клоуны… - мужчина, старательно проигнорировав завуалированную подколку в свой адрес (он и сам с трудом внешне дотягивал до злодея), достал из кармана пиджака пластиковую карточку-пропуск и сложенную вчетверо бумагу - доказательство того, что этот белобрысый с ним. Своего пропуска малец пока что не заслужил.
- Чарльз Уилкинсон… - тем временем пробормотал охранник, окинул скептическим взглядом «Зло» и усмехнулся. - Вы специализируетесь на оружии? Почему-то представлял вас более… Кхм, неважно. И ваш… помощник Энтони Престон. Надеюсь, это не пустая прихоть?
- Нет, - сухо откликнулся Чарльз и кивнул уже на коробку. - Кто-то же должен таскать оборудование. Это далеко не всё.
- Понял, проходите.
Первым в дверь ломанулся Энтони, и инженер не стал ему мешать - коробки оказались набитыми под завязку и сплошь металлом, посему вполне могли оборвать руки. Хотелось бы только, чтобы никто этого не увидел. Засмеют за мягкотелость. И это опасение далеко не пустой звук: зло тем и отличается от добра, что умеет быстро группироваться. Вы когда-нибудь видели одинокого злодея, всё творящего своими руками? Скорее всего, нет, ведь те, кто вошли в историю, своей неуловимостью обязаны разветвлённой сети сподручных. А те редкие случаи одинокого мизантропа-пакостника, как правило, не имеют благополучного исхода. И, собственно, всё объяснение сводится к тому, что в преступной среде все про всех всё знают. Незаметно и тихо, бесшумно и ловко оплела сеть зла планету, и если раньше с этим были какие-либо затруднения (а их решали и сто, и двести лет назад) - то сейчас есть всемирная паутина, и узнать все новости преступного сообщества и не только можно в пару кликов. Если знаешь, как искать.
- Да-а, это ваши политики не могут поделить ресурсы планеты, а у нас всё… - больше себе под нос пробормотал Уилкинсон, когда двери лифта, спустившие их на пару этажей под землю, наконец распахнулись. Огромный зал, и просто глаза разбегаются, не зная, на что обратить внимание первым делом.
- О чём вы, сэр? - отфыркиваясь, как тяговая лошадь, пропыхтел Престон. Бедолага уже не знал, куда пристроить непомерно тяжелый груз.
- Меньше слов, больше дела, - убедившись, что студент смирился со своей участью и понурил голову, мужчина продолжил: - В мире ежемесячно происходит десятки и сотни, если не тысячи разных заседаний, обсуждаются проблемы от уровня провинциального городка до проблем мирового масштаба. И что, решили? А мы - да. У нас всего один съезд раз в год. И ничего. Ты чувствуешь, к какой значительной и мощной силе принадлежишь? Поэтому не смей её сегодня позорить своими детскими выходками.
- Вы… ужасный болтун.
- А тебя никто не звал, ты сам мне на хвост упал.
Не придумав контраргумента, Энтони что-то недовольно буркнул себе под нос и потащился дальше - искать отведенное под выставку оружия место. Чарльз же, пожав плечами, пошёл дальше уже без спешки. Он может позволить себе праздно прогуляться по секторам, тем паче их здесь более, чем предостаточно.
Ни одна сходка на свете не сравнится по грандиозности со злодейским съездом. Огромная, с теряющимся где-то вверху потолком и ярко фосфоресцирующими словно из ниоткуда лампами, зала, волею случая поделенная для самых разных нужд. Стоит туда только войти, как моментально погружаешься в уютно-жутковатую атмосферу, которую дано прочувствовать только тем, кто имеет к происходящему прямое отношение. Ибо вряд ли среднестатистический законопослушный гражданин планеты без страха или хотя бы отвращения будет рассматривать, например, выставку инструментов какого-нибудь знаменитого маньяка, где на ножах, крючьях и всевозможных орудиях пыток ещё осталась запёкшаяся кровь несчастных жертв, а свободные места между ними украшены фотографиями трупов-«трофеев». А здесь это вполне естественно, и многие подходят, жмут этому самому маньяку руку, фотографируются и даже выкупают некоторые инструменты в порядке аукциона. И никто не морщится, не нравится - не смотри, найди себе что-то более интересное. Для тех же воров у самого входа располагается целый магазинчик с разнообразным ассортиментом всяких вещичек для взлома - от простой отмычки до сильнейшего динамита, напрочь сносящего любую капитальную стену. И всюду мелькают в какой-то мере знакомые лица, хотя лично иметь дело ты можешь лишь с парой-тройкой человек. Такая система, почти каждый присутствующий хоть раз засветился с докладом, интересным открытием или грандиозной выходкой. Ни одно достижение не останется без внимания.
Неспешно фланируя меж суетящихся, копошащихся или таких же неторопливых преступников, инженер несколько отсутсвующе рассматривал организованные мероприятия. Это далеко не первый его раз, и развлекательная часть год от года по качественному составу не меняется. Она вообще, по факту, создана для того, чтобы злодеи могли пообщаться, отдохнуть и выпустить пар. А наиболее интересное здесь, как правило, начинают говорить с началом общего заседания. По крайней мере, сам Уилкинсон придерживался такого мнения.
- Сэр, не желаете личную фигурку злейшего врага? Одно фото, десять минут, три доллара и бесценная память! Нет ничего более радующего душу, чем истыканная иглами и булавками фигурка врага на каминной полке!
- Нет, спасибо, - вежливо отмахнулся Чарльз и постарался как можно быстрее отойти в сторону от настырного «мастера игрушек». Если у него когда-нибудь и появится злейший враг, то никакие фигурки он делать не будет. Около камина в полный рост будет стоять выпотрошенное чучело. И, разве наличие врага не говорит о непрофессионализме? Если он появился - значит, ты где-то дал маху, а если живет более одного месяца - не так уж ты и хитер, раз до сих пор не убрал его. Правда, факт отсутствия оного с тем же успехом говорит, что не настолько уж ты и хорош как злодей, раз за тобой даже не охотятся. Но тут уж личное дело каждого.
Неизвестно, сколько времени прошло с начала съезда, но инженер не спешил представить свои новые творения. Где-то там, несомненно, Энтони уже собрал их согласно инструкции и нервно выкручивает пальцы, пытаясь внятно ответить на вопросы относительно устройства и функционирования в меру своих скромных знаний. Пусть страдает, ему полезно. В конце концов, в этом году не столь важно достойно их представлять, спрос на такого рода технику всегда есть. А недостажёру - настоящая практика. Где-то среди толпы мелькнул чертовски знакомый белый халат. Уилкинсон добродушно усмехнулся и приветственно кивнул проходящему мимо врачу-психиатру. Вроде бы благородная профессия, но как этот хитрец её обыграл. Интересно, какую тему для лекций он выбрал в этом году.
***
Спустя энное количество времени (в самом деле, зачем его засекать?) трубный голос из динамиков оповестил о начале заседания. Людская масса ещё больше оживилась и зашумела, каждый стремился побыстрее занять положенное ему место. Хотя никакой давки, опять же, не наблюдалось. Какое облегчение, сейчас всё затихнет, и пойдут доклады, большую часть из которых можно смело пропустить мимо ушей. Столик, предназначенный Уилкинсону, находился почти у самой сцены, что вроде бы и хорошо - всё слышно, а с другой стороны - будет прекрасно видно, как он зевотой выражает полнейшую заинтересованность в происходящем. Спустя минут пять подкатился замученный Энтони и без извинений хлопнулся рядом.
- Сэр, почему вы не пришли демонстрировать свои проекты?
- Ты знаешь, я так устал. Да и ты прекрасно справился без меня.
- Устали?! Да вы две последние недели пролежали на диване, жалуясь на то, что скоро нужно ехать на съезд!
- За-аткнись.
- За-амечательно, - обреченно вздохнул Престон и хлопнулся лицом в стакан воды, которую ровно пару секунд назад наливал из графина совсем с другими целями.
- Вот так и сиди до конца, на нас уже косятся.
Вот ведь помощники пошли, лишь бы свой веский «вяк» вставить. Тем временем все расселись, и свет в зале приглушили везде, кроме сцены. К микрофону подошёл ведущий.
«Опять этот тип. До чего же у него противный голос, слушать сил нет». Чарльз поморщился и отвёл взгляд, силясь абстрагироваться от происходящего. Всё это нужно просто пережить. Приятно, конечно, осознавать, что присутствуешь на сверхсекретном съезде, который не в силах остановить даже правительство, но страшно утомляет эта наигранная торжественность. Ещё и ведущий всякий раз просто премерзкий, пытается разбавить свою ничуть не поставленную речь плоскими шуточками и неуместной жестикуляцией. Чем-то напоминает Энтони, который, к слову, слушает, буквально развесив уши. Или это Чарльз старый ворчун?
Ведущий ещё что-то говорил, кого-то объявлял. Читались доклады, выступали светила криминального мира, кого-то награждали за веские достижения, кого-то пытались пристыдить за провалы. Уилкинсона ни то, ни другое не касалось. Он никогда не пытался выделиться.
- А теперь предлагаю, согласно традиции, помериться силами самым смелым и отчаянным злодеям, находящимся в этом зале! Желающие занять руководящие места в командах, поднимитесь на сцену! - вслед за этим предложением подорвались со своих мест всего два-три человека, как ни парадоксально. Обычно желающих показать своё превосходство куда больше.
- Что? Так мало? - ведущий всплеснул руками. - Так дело не пойдет, совершенно не на что посмотреть! Мистер Уилкинсон, вы здесь бываете каждый год, а ещё ни разу ни в чём подобном не участвовали. Выходите, а? А не то мы всем залом заклеймим вас трусом!
Какое горе, какая печаль… Но встать всё-таки пришлось, ибо прослыть трусом в злодейском сообществе - крайне паршиво. Если кто-то боится выйти на сцену, то о каких злодействах вообще речь? Пока коварная сволочь в лице ведущего таким же провокационным методом добирала недостающих «капитанов команд», Чарльз, уже стоя на сцене, судорожно пытался найти взглядом знакомые лица. Точнее, лица тех, кто согласится участвовать в этом театре абсурда, ибо знакомые-то почти все. Времени на раздумья абсолютно не давали, и уже через две минуты было объявлено о наборе пятерых участников в каждую команду. Кто-то, конечно, встал сразу, но только в сторону Уилкинсона никто не пошёл. И это правильно, кто с таким играть захочет. Боковое зрение уловило где-то в стороне всю ту же знакомую фигуру в белом халате. И как только успевает везде пролезть, удивительная энергия. Скептически проследив за уходящим в ту команду Джимом Мориарти, Чарльз пожал плечами - нашли волку в соперники зайца, зачем он тут вообще сдался.
- Мистер Уилкинсон, набирайте команду, угроза клейма всё ещё в силе!
- Чтоб вас всех… - инженер сплюнул и взял предложенный микрофон. Одна угроза - и желающие нашлись как по волшебству.
- Господин Ризенкампф, составите мне компанию? Иначе мне тоже придётся прибегнуть к известным провокациям.
Господин Ризенкамф, у которого с Уилкинсоном, к слову, различия были как у породистого дога с уличной дворняжкой - серая «тройка», модная причёска, дорогие туфли, презрительно-насмешливый взгляд диктатора, подмявшего под себя целое королевство! - удивлённо вскинул брови. Дескать, и что с того. Потом, видимо, что-то для себя передумал и всё же поднялся на сцену. Иметь подобного человека в команде всегда хорошо: Чарльз знал его не понаслышке - узурпатор был постоянным покупателем новейшего оружия. Но суть даже не в том, что он использовал технологии для своих гнусных целей, важно - каким образом. Выкупленные механизмы он умудрялся протаскивать через время, пространство и измерения, и там, в параллельном, совершенно ином мире оружие, вопреки всем известным законам, работало. Даже более того, сам господин Ризенкампф изначально был выходцем того феодального общества, и подобный уровень знаний свойств окружающего мира даже для представителя продвинутой династии злодеев казался заоблачным. А этот кадр между подчинениями новых земель ещё развлечения ради угробил двенадцать героев из разных времен и эпох, попытавшихся свергнуть его гнёт со Срединного королевства. Сам себя Ризенкампф называл магом и психологом, и не было причин ему не верить. Одним словом - один-ноль в пользу команды, с таким антагонистом пропадать нестрашно.
Вроде бы, не так оно и сложно. Ещё четыре человека?
- Леди Винтер, ну что же вы сидите в тени, присоединяйтесь! - узрев чуть дальше от сцены прелестную женскую фигурку, облачённую в пышное платье старинного покроя, продолжил инженер наигранным тоном, видимо, нахватавшись подобной заразы от ведущего. Как же сильно действует эта атмосфера зала и общее настроение игры. Миледи, мило улыбнувшись, грациозно поднялась с места и изящной походкой последовала приглашению. Уже шутливо касаясь губами милостиво предоставленных пальчиков, Чарльз отметил про себя, что сегодня обольстительница ничуть не стесняется лилии на левом плече и, кажется, даже специально подобрала наряд таким образом, чтобы подчеркнуть клеймо. Удивительное дело, как на съезд могут прибыть негодяи из совершенно других веков. Но ведь и прогресс не стоит на месте, никого уже наверняка не шокирует возможность путешествий во времени. Присутствие красавицы леди Винтер в мужской компании было столь же полезным, сколь приятным - её преступные таланты не вызывают сомнений. Известная шпионка Ришелье, способная свести с ума любого представителя сильного пола и, кроме того - превосходная актриса, в полной мере использующая свои природные данные. За ней наверняка числится не одно успешно совершенное дело, но самые известные из них - кража подвесок у герцога Бэкингема и впоследствии подстроенное покушение на того же политика. Коварство, заключенное в этом ангельском белокуром создании, поразительно.
…Тем временем другие лидеры успешно собрали команды и уже представлялись жюри. Отведённого времени оставалось всё меньше, что совсем нехорошо, учитывая, какой жесткий происходил недобор. Инженер нервно озирался в поисках недостающих людей, как вдруг если не всеобщее, то уж точно порядочное внимание привлёк некто в белом костюме, быстрыми шагами ворвавшийся в зал. Вероятно, по каким-то причинам этот злодей опоздал. Своё право присутствовать на съезде он доказал с первых же секунд, отдав приказ высокому спутнику в плаще расталкивать столы, стулья и людей, мешающих ему пройти к сцене. Сию секунду началась перепалка, помощник дело своё знал и освобождал дорогу с невероятной скоростью, но и никто из присутствующих не был тюфяком: ответом послужили выстрелы из лазерных пистолетов и летающие колюще-режущие предметы. Правда, почти сразу всё улеглось само собой, нахал прошёл, куда хотел, и все успокоились. Никакая охрана наводить порядок, естественно, не прибежала, не политические споры, в конце концов. Поднявшись на сцену, любитель радикальных мер без предисловий начал с главного:
- Соревнование уже началось? - чем-то этот тип напоминал господина Ризенкампфа, только казался порядком моложе и вёл себя куда более развязно. Такого и с организатором спутать легко, слишком уж самоуверенным выглядел этот человек.
- Почти. Как видите, осталось добрать только нашу команду.
- Жаль, я хотел поучаствовать. А вы… - мужчина самодовольно хохотнул. - …не создаете впечатления победителей.
- Если вы так непревзойдённы, то смогли бы вытащить в победители и неудачников, - в свою очередь съязвил Уилкинсон и расплылся в ироничной ухмылке.
- Так и есть. Пожалуй, я с вами. Пишите имя в список, я - доктор Кло, - и «претендент» самодовольно продемонстрировал отсутствие кисти на левой руке. Подвижный металлический протез действительно по форме сильно напоминал клешню. Меткое имечко, ничего не скажешь. - Учёный, специализируюсь на создании разумных механизмов, в частности, солдат, и, не буду скромничать, добился впечатляющих успехов. Да, что я вам говорю, их компетентность вы имели возможность узреть лично, - и доктор жестом указал на своего спутника. Теперь стало ясно, откуда в его руках столько силы.
- Они не знают усталости и невероятно сильны и ловки, неспособны отказать, а кроме того почти неотличимы от человека…
- Мы вас поняли, доктор Кло, кончайте заниматься саморекламой. Мы это можем узнать и без вашего хвастовства.
Не успел Чарльз толком дописать имя словоохотливого доктора, как события дальше пошли с гораздо большей динамикой.
- Могу я вам чем-нибудь помочь, уважаемый? - задушевно-радостный голос за спиной раздался так неожиданно, что Уилкинсон, стыдно признаться, едва не подскочил на месте. Правда, секундой позже взял себя в руки и медленно, с достоинством обернулся. Возникший словно из ниоткуда субъект выглядел более чем странно. Тощий и длинный, в каком-то непонятном клетчатом пиджаке, на носу - совершенно бесполезное пенсне, в котором и линз-то как таковых не наблюдалось, только с одной стороны некое подобие потрескавшегося стекла. Удивительное дело, это лицо с необычно-шутливым его выражением не всколыхнуло в памяти Чарльза никаких ассоциаций, что показалось странным вдвойне - до сих пор ему казалось, что хотя бы отдалённо большую часть участников съезда он знал. Инженер нерешительно перевёл взгляд на уже завербованных союзников, но, увидев в выражениях их лиц и глаз то же самое недопонимание, несколько заторможено отозвался:
- Интересный вопрос. Нам нужны люди для полной команды, но…
- О, пара пустяков! - резанув по ушам дребезжащим тенором, перебил неизвестный, с энтузиазмом вскидывая руку. - Если всё, что вам нужно, это участники - я в один момент!
- Нет, пожалуйста, нет, - инженер нервно закашлялся. - Достаточно будет уже и того, что вы присоединитесь. Позвольте поинтересоваться, вы злодей? - не то, чтобы Чарльз не доверял охране на входе, но всё же появление этого странного человека вызывало беспричинный и мерзкий холодок вдоль спины. Как будто предчувствие, на уровне интуиции.
- Эх, позвольте, мистер Уилкинсон! Смотря с какой точки зрения глядеть на предмет, всё в этом мире условно и зыбко. Сегодня, я не злодей, а завтра, глядишь, и уже злодей! Или наоборот. И такое бывает!
- Ладно-ладно, поверю. Просто покажите ваш пропуск, чтобы мы знали, с кем имеем честь быть в одной команде.
- Приношу вам тысячу извинений, какой пропуск?
- Пропуск на съезд, без него попасть сюда невозможно.
- Неужели настоящему злодею нужен пропуск? Разве его нельзя узнать без него? Разве для того, чтобы убедиться, что Гитлер - злодей, вам обязательно потрогать нервными пальцами пластик его пропуска? Возьмите для сравнения любое из его страшных деяний, и вы поймете, что он - злодей!
- Но ведь ваши деяния мы оценить не можем.
- О, право слово, я покажу себя в деле!
- Чёрт с вами. Как вас называть?
- Коровьев, - торопливо, но всё так же в шутку выпалил клетчатый. - Или Фагот.
- Какое странное имя… - инженер отёр выступивший на лбу пот. В конце концов, даже если у него нет пресловутого пропуска, нужно быть действительно семи пядей во лбу, чтобы проскользнуть и до сих пор не попасться.
Насколько же утомителен поиск напарников. Вот тебе и скучное мероприятие, которое нужно просто пережить. С ума сойти можно, а это ведь только начало. Может, ну к чёрту, пусть обзывают, как хотят, Чарльз ведь всё равно каждый раз через силу заставляет себя ехать. Да и больше шума, нежели дела. И вообще…
- Нужно ещё одного! - в мысли вынужденного «главы» вмешался новоприбывший Фагот. - Остались считанные минуты, господа, и, эх, нам нужно кого-нибудь срочно добрать!
- Неплохо бы, но кого?
- Да хоть вон того гражданина, - костлявый палец клетчатого указал на стоящего около сцены сутулого и растрёпанного человека в лабораторном халате. Инженер отнял руку от лица и присмотрелся.
- Ну у вас и предложения, сэр, - усмехнулся он через пару секунд. - Пусть лучше меня дисквалифицируют, чем я буду работать с ним в команде. Это же Хаинц Фуфелшмертц, его и полуводное млекопитающее покалечит. Да что я говорю, вон же, он маниакально мнёт в руках плюшевого утконоса. Совершенно не учится на своих ошибках, планирует абсолютно бредовые авантюры и не соотносит возможности с желаниями. Нет, гиблое дело.
- Да вам-то что, мистер Уилкинсон, вы же сюда «для галочки» приехали, - Коровьев пожал плечами и, пока Чарльз пребывал в молчаливом ступоре от его осведомленности в таких вещах, спустился и что-то быстро объяснил горе-злодею. Тот радостно подпрыгнул и быстрыми шагами поднялся следом.
- Есть, меня пригласить участвовать в соревновании! Я знать, знать! Трепещи, злодейский съезд, ты не устоять против сплоченности нашей команды!
- Просто для количества, чтобы не дисквалифицировали, - полушёпотом отозвался инженер на молчаливый вопрос во взгляде господина Ризенкампфа. В котором, к слову, помимо вопроса ещё читалось презрение. Но что можно поделать? Может быть, ещё что-нибудь и выйдет.
- Хаинц, а вы что-нибудь, кроме конструирования своих сомнительных «-инаторов», умеете?
- Ну…
- Понятно, по ходу дела разберемся.
- Ваша команда готова? - как раз в этот момент подошёл один из членов жюри, дабы проверить состав. Судя по тому, как быстро он отошёл и не задал ни единого лишнего вопроса - впечатление о команде у него остались не аховое. Не дотягивают до уровня непобедимых ребята, так сказать. Но это только начало, как знать, чем закончится это сомнительное мероприятие.