Сказка
- Я выйду замуж только за того, - сказала принцесса, - кто достанет мне драконьего молока.
Придворные зароптали. Уловка была ясна, как день. Замуж принцесса не хочет. Регент не хочет терять власть, когда королевская дочь, от имени которой он командовал с момента ее рождения, обретет супруга. Отказывать многочисленным женихам в лоб нельзя. Вот и придумали задачку, чтобы время тянуть…
В народе известие о задумке принцессы сперва вызвало недюжинный интерес. Люди с нетерпением ждали вестей по такому животрепещущему вопросу. Перечисляли имена славных рыцарей, выехавших на поиски. Рассказывали, покатываясь со смеху, как один книгочей нарисовал диаграмму строения дракона, включая вымя. Но годы шли, ситуация не менялась, и любопытство черни угасло. Какая разница, чем сильные мира сего морочат друг другу головы? Лишь бы не было войны.
***
Прошло много лет. Принцесса достигла совершеннолетия и стала королевой. Регент стал советником при ней. Волнений в народе не возникало - правительница растратчицей не была, налоги собирала умеренно, воевала только по крайней надобности.
Каждый год, в одну и ту же дату, она держала прием, где выслушивала предложения о брачных союзах. И каждый год она давала один и тот же ответ.
- Я выйду замуж только за того, кто достанет мне драконьего молока.
Однажды к ней на прием пришли те, кто пустились в путь еще десять лет назад, когда четырнадцатилетняя принцесса впервые огласила свое требование.
Соискателей было четверо. Одного прогнали сразу: он принес отрубленную голову дракона, и не свежую, а засушенную.
- Это только, чтоб в пути не завонялась! - уверял соискатель, прыщавый юноша с едва пробившимися усами. - Знаете, как трудно найти дракона? Они только в Северных горах остались, а оттуда дорога длинная!
Но начальник сыскной службы шепнул королеве, что голову отрубил еще дед соискателя, и висела она все это время на стене у парня в замке. Так что разговор с женихом был короткий. Пусть будет рад, что свою голову на плечах унес.
Второй соискатель - высокий, плечистый мужчина со шрамом на правой скуле и сединой на висках - держал под мышкой длинный сверток. По знаку от регента он выступил вперед и развернул на полу перед троном огромный свиток.
- Я объездил весь мир, - сказал он, - и составил его карту. Взгляните, ваше величество: все земли как на ладони. И вот мои рукописи, - мужчина выложил рядом с картой два пухлых манускрипта, - о народах, которые я повидал. Кто где живет, кто чем промышляет, где какие обычаи, где какие легенды.
Королева кивнула, с удовольствием рассматривая подношение.
- Я видел много, историй собрал еще больше, - продолжал соискатель, - но драконьего молока нет нигде. Я знаю точно. Если бы оно где-нибудь было, я добыл бы его.
Поклонившись, мужчина отступил назад на свое место. Его попросили обождать, пусть остальные претенденты скажут свое слово.
Третий соискатель был худощавым южанином, со смуглой кожей и неожиданно светлыми, будто выгоревшими, волосами. Его пальцы были покрыты йодистыми разводами - известный признак того, что человек балуется алхимией. У его ног стояли два запечатанных кувшина.
- Мой соперник прав, - сказал южанин, - нет в мире драконьего молока. Я прочел много книг. Мне не нужно путешествовать по миру, чтобы знать, что такой диковины не существует. Но ради моей королевы, - соискатель широко улыбнулся, - я создал его.
Он взял в руки один из кувшинов, распечатал и чуть наклонил, чтобы зрителям была видна субстанция, медленно плывущая наружу из горлышка.
- Молоко вареное, - рассказывал он, - сладкое, густое, очень питательное, долго не портится, подходит для изготовления тортов и конфет, и просто вприкуску с чаем. Вариация - молоко карамельное, оно будет янтарным по цвету, а по вкусу - как мед. Я нарек этот продукт драконьим молоком, в честь моей королевы.
Южанин передал кувшин слугам. Советник дал знак королевскому дегустатору. Дегустатор попробовал невиданное кушанье, закатил глаза в восторге, покивал.
- Это еще не все! - объявил соискатель, поднимая с пола второй кувшин. - Как дополнительный подарок моей королеве я создал еще один вид молока. Молоко сухое. - Он откупорил кувшин, показывая всем мелкий белый порошок. - Хранится практически вечно. Удобно в транспортировке. В готовке идет во все блюда, что и обычное молоко. Для дегустации продукт достаточно разбавить водой.
Снова забегали слуги туда-сюда, снова поработал дегустатор, пока королева с советником смотрели на диковину вблизи.
Южанин раскланялся и отступил на свое место. Все взгляды обратились к последнему кандидату.
Соискатель был закутан в широкий плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Но даже так было видно, что сложения он скорее хрупкого, и вещей при нем нет никаких: ни свитков, ни кувшинов, ни дорожных мешков.
По знаку от советника человек встал перед троном и откинул капюшон. Глазам зрителей предстало лицо, отмеченное возрастом, и копна серебряных волос.
По залу прокатился вздох. Оба соискателя - и путешественник, и алхимик - замерли в напряжении. Глаза королевы расширились.
- Ваше величество?
Женщина у трона улыбнулась. “Королева-вдовица”, - повторяли придворные. Все знали ее имя и ее историю*. В молодости она подружилась с драконом, а потом вышла замуж за короля. Сейчас королевством правил ее пасынок, сын правителя от предыдущей жены. Но с мачехой новый король обращался с почтением. А как иначе, если дракон из друзей у нее никуда не делся?
- Не волнуйся, девочка, - сказала вдова. - Я не руки твоей ищу. Но разве могла я пропустить такое событие? Очень хотелось услышать, что твои женихи ответят на заданную тобой загадку.
- И что вы скажете, ваша светлость? - спросила королева на троне. - Верны ли их ответы? Правда ли нет драконьего молока на свете?
Вдова оглянулась на соискателей. Путешественник смотрел на нее спокойно, южанин - угрюмо.
- Смотря зачем ты задавала вопрос, - сказала пожилая женщина. - Если тебе было нужно знание, эти двое принесли тебе его. То, что они добыли, гораздо ценней и полезней, чем ответ на праздную загадку. Каждый из них проявил себя достойным. Кого из них выбрать, тебе подскажет сердце.
Оба кандидата приосанились.
- А все-таки, - настаивала молодая королева. - Существует ли драконье молоко? Кому же это знать, как не вам, королева Анна?
Вдова усмехнулась. Улыбка получилась неожиданно шельмоватой, почти разбойной.
- Самое главное в драконе - мудрость, - сказала она. - Мудрость дракона постигается через его речи.
Женщина подняла руки, накидывая обратно капюшон. До зрителей долетели ее последние слова.
- В каком-то смысле, дракон доится через пасть.
(Картинка с Pinterest)
Бонус: королева-вдова Анна. Прочесть ее историю можно *здесь
(Картинка с Pinterest)
Придворные зароптали. Уловка была ясна, как день. Замуж принцесса не хочет. Регент не хочет терять власть, когда королевская дочь, от имени которой он командовал с момента ее рождения, обретет супруга. Отказывать многочисленным женихам в лоб нельзя. Вот и придумали задачку, чтобы время тянуть…
В народе известие о задумке принцессы сперва вызвало недюжинный интерес. Люди с нетерпением ждали вестей по такому животрепещущему вопросу. Перечисляли имена славных рыцарей, выехавших на поиски. Рассказывали, покатываясь со смеху, как один книгочей нарисовал диаграмму строения дракона, включая вымя. Но годы шли, ситуация не менялась, и любопытство черни угасло. Какая разница, чем сильные мира сего морочат друг другу головы? Лишь бы не было войны.
***
Прошло много лет. Принцесса достигла совершеннолетия и стала королевой. Регент стал советником при ней. Волнений в народе не возникало - правительница растратчицей не была, налоги собирала умеренно, воевала только по крайней надобности.
Каждый год, в одну и ту же дату, она держала прием, где выслушивала предложения о брачных союзах. И каждый год она давала один и тот же ответ.
- Я выйду замуж только за того, кто достанет мне драконьего молока.
Однажды к ней на прием пришли те, кто пустились в путь еще десять лет назад, когда четырнадцатилетняя принцесса впервые огласила свое требование.
Соискателей было четверо. Одного прогнали сразу: он принес отрубленную голову дракона, и не свежую, а засушенную.
- Это только, чтоб в пути не завонялась! - уверял соискатель, прыщавый юноша с едва пробившимися усами. - Знаете, как трудно найти дракона? Они только в Северных горах остались, а оттуда дорога длинная!
Но начальник сыскной службы шепнул королеве, что голову отрубил еще дед соискателя, и висела она все это время на стене у парня в замке. Так что разговор с женихом был короткий. Пусть будет рад, что свою голову на плечах унес.
Второй соискатель - высокий, плечистый мужчина со шрамом на правой скуле и сединой на висках - держал под мышкой длинный сверток. По знаку от регента он выступил вперед и развернул на полу перед троном огромный свиток.
- Я объездил весь мир, - сказал он, - и составил его карту. Взгляните, ваше величество: все земли как на ладони. И вот мои рукописи, - мужчина выложил рядом с картой два пухлых манускрипта, - о народах, которые я повидал. Кто где живет, кто чем промышляет, где какие обычаи, где какие легенды.
Королева кивнула, с удовольствием рассматривая подношение.
- Я видел много, историй собрал еще больше, - продолжал соискатель, - но драконьего молока нет нигде. Я знаю точно. Если бы оно где-нибудь было, я добыл бы его.
Поклонившись, мужчина отступил назад на свое место. Его попросили обождать, пусть остальные претенденты скажут свое слово.
Третий соискатель был худощавым южанином, со смуглой кожей и неожиданно светлыми, будто выгоревшими, волосами. Его пальцы были покрыты йодистыми разводами - известный признак того, что человек балуется алхимией. У его ног стояли два запечатанных кувшина.
- Мой соперник прав, - сказал южанин, - нет в мире драконьего молока. Я прочел много книг. Мне не нужно путешествовать по миру, чтобы знать, что такой диковины не существует. Но ради моей королевы, - соискатель широко улыбнулся, - я создал его.
Он взял в руки один из кувшинов, распечатал и чуть наклонил, чтобы зрителям была видна субстанция, медленно плывущая наружу из горлышка.
- Молоко вареное, - рассказывал он, - сладкое, густое, очень питательное, долго не портится, подходит для изготовления тортов и конфет, и просто вприкуску с чаем. Вариация - молоко карамельное, оно будет янтарным по цвету, а по вкусу - как мед. Я нарек этот продукт драконьим молоком, в честь моей королевы.
Южанин передал кувшин слугам. Советник дал знак королевскому дегустатору. Дегустатор попробовал невиданное кушанье, закатил глаза в восторге, покивал.
- Это еще не все! - объявил соискатель, поднимая с пола второй кувшин. - Как дополнительный подарок моей королеве я создал еще один вид молока. Молоко сухое. - Он откупорил кувшин, показывая всем мелкий белый порошок. - Хранится практически вечно. Удобно в транспортировке. В готовке идет во все блюда, что и обычное молоко. Для дегустации продукт достаточно разбавить водой.
Снова забегали слуги туда-сюда, снова поработал дегустатор, пока королева с советником смотрели на диковину вблизи.
Южанин раскланялся и отступил на свое место. Все взгляды обратились к последнему кандидату.
Соискатель был закутан в широкий плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Но даже так было видно, что сложения он скорее хрупкого, и вещей при нем нет никаких: ни свитков, ни кувшинов, ни дорожных мешков.
По знаку от советника человек встал перед троном и откинул капюшон. Глазам зрителей предстало лицо, отмеченное возрастом, и копна серебряных волос.
По залу прокатился вздох. Оба соискателя - и путешественник, и алхимик - замерли в напряжении. Глаза королевы расширились.
- Ваше величество?
Женщина у трона улыбнулась. “Королева-вдовица”, - повторяли придворные. Все знали ее имя и ее историю*. В молодости она подружилась с драконом, а потом вышла замуж за короля. Сейчас королевством правил ее пасынок, сын правителя от предыдущей жены. Но с мачехой новый король обращался с почтением. А как иначе, если дракон из друзей у нее никуда не делся?
- Не волнуйся, девочка, - сказала вдова. - Я не руки твоей ищу. Но разве могла я пропустить такое событие? Очень хотелось услышать, что твои женихи ответят на заданную тобой загадку.
- И что вы скажете, ваша светлость? - спросила королева на троне. - Верны ли их ответы? Правда ли нет драконьего молока на свете?
Вдова оглянулась на соискателей. Путешественник смотрел на нее спокойно, южанин - угрюмо.
- Смотря зачем ты задавала вопрос, - сказала пожилая женщина. - Если тебе было нужно знание, эти двое принесли тебе его. То, что они добыли, гораздо ценней и полезней, чем ответ на праздную загадку. Каждый из них проявил себя достойным. Кого из них выбрать, тебе подскажет сердце.
Оба кандидата приосанились.
- А все-таки, - настаивала молодая королева. - Существует ли драконье молоко? Кому же это знать, как не вам, королева Анна?
Вдова усмехнулась. Улыбка получилась неожиданно шельмоватой, почти разбойной.
- Самое главное в драконе - мудрость, - сказала она. - Мудрость дракона постигается через его речи.
Женщина подняла руки, накидывая обратно капюшон. До зрителей долетели ее последние слова.
- В каком-то смысле, дракон доится через пасть.
(Картинка с Pinterest)
Бонус: королева-вдова Анна. Прочесть ее историю можно *здесь
(Картинка с Pinterest)