Как Меншиков в опалу попал...
Когда одиннадцатилетний Петр II оказался на престоле,
власть всесильного Александра Даниловича Меншикова пошатнулась. Слишком много людей, принадлежащих к старинным фамилиям, которых Меншиков в свое время не пощадил, имели доступ к юному царю и жаловались на князя.
Меньшиков заставлял императора учиться, требовал дисциплины и хотел женить его на своей дочери Марии. Но Петр был влюблен в Елизавету Петровну (на картине она с Петром на охоте. В.А. Серов. 1900 г., фрагмент картины).
Кроме того и другие сильные мира того не дремали... особенно преуспели Долгоруковы. Неприязнь Петра к Меншикову росла, но юноша не высказывал ее, ожидая удобного случая. И случай этот не замедлил представиться благодаря неосторожности самого Меншикова.
Цех петербургских каменщиков поднес императору в подарок девять тысяч червонцев. Петр решил порадовать ими любимую сестру, царевну Наталью Алексеевну, и отправил ей деньги с одним из придворных. Придворный в пути повстречал Меншикова, который тут же спросил его, куда тот несет деньги.
Узнав ответ, Меншиков сказал: "Государь, по молодости лет, не знает, на что следует употребить деньги, отнесите их ко мне, я увижусь с государем и поговорю с ним".
Хорошо зная, как опасно противиться воле светлейшего, придворный исполнил приказание. На следующий день Наталья пришла навестить брата, и Петр удивился, что сестра не благодарит его за вчерашний подарок. Тут-то все и выяснилось. Петр велел позвать князя и с гневом накричал на него. Напрасно не привыкший к такому обращению, как громом пораженный, Меншиков извинялся, предлагал возвратить деньги и еще добавить миллион рублей от себя...
Увы. Его время закончилось, впереди были болезнь, арест и ссылка в Березов...
Меншиков в Березове. Худ. В. И. Суриков, 1883г.
(С) "Байки Питера"