Рубин под пяткой
- Ваше величество, не будете ли вы добры рассказать нам сказку? - Очаровательная шестилетняя девочка кинула шаловливый взгляд из-под каштановой чёлки.
- Элизабет, вы прекрасно знаете, что в этой спальне за закрытыми дверями я просто ваша мама, - улыбнулась королева. - И о чём же хотят послушать мои милые дети?
- Про волшебный рубин! - воскликнул юный принц Рональд, на секунду опередив старшую сестру. Его глаза, голубые, как у матери, широко распахнулись.
Королева притворно нахмурилась.
- Опять про рубин? - спросила она якобы недовольно. - Вы же знаете её наизусть!
- Ну пожа-а-алуйста! - протянули принц с принцессой, и королева засмеялась.
- Хорошо, хорошо! Ложитесь поудобнее и слушайте... Некогда в одной стране жила-была принцесса.
- Красивая? - не утерпела Элизабет.
- Люди говорили, что очень. - Королева как будто задумалась, потом продолжила: - Её мама умерла, и отец-король воспитывал малышку в строгости. Когда принцесса подросла...
- А как её звали? - спросил принц.
- Аврора.
- Ой, как вас, мама! - хихикнули дети.
Королева сделала вид, что не услышала.
- Когда Аврора подросла, перед королём встал вопрос её замужества. Руки принцессы добивались два претендента. Одним был принц Эдгар, сын правителя Отрады...
- Папа... - прошептала Элизабет.
Её брат просто кивнул.
- А вторым - король Унынии. Именно его выбрал отец Авроры в мужья своей дочери, поскольку Уныния по размерам в два раза превышала Отраду. Правда, была более отсталой в экономическом плане, однако из-за своего упрямства король Тирании не желал этого признавать.
- Но Аврора не хотела выходить замуж за уныльского... уныньского короля, - подсказал Рон.
- Вы правы, сын мой. В груди Авроры пылали чувства к храброму принцу Эдгару, и он отвечал девушке такой же горячей любовью. Принцесса бросилась в ноги отцу и слёзно просила не отдавать её в жёны старому государю Унынии. Сердце короля смягчилось, и он принял новое решение: выдвинул условие женихам. Мою ру... то есть руку принцессы Авроры должен был получить только тот, кто принёс бы государю волшебный рубин.
- А найти его было очень сложно, - вмешалась Элизабет.
- Да, тайная тропа открывалась не каждому, - подхватил Рон.
- К тому же требовалось преодолеть множество опасностей, - снова заговорила королева. - Переплыть Ледяную реку, взобраться на Пиковые горы, миновать Колючий лес... Король Унынии не стал рисковать и отправил с поручением слуг, но они струсили перед первым же препятствием. А отважный принц Эдгар пустился в путь сам. Не раз ему грозила гибель, однако он был не только смелым, но и сильным, поэтому всё шёл и шёл вперёд. И наконец оказался у порога замка, где жил волшебник, владевший тем самым рубином. Принц Эдгар честно и без утайки рассказал, зачем проделал столь долгий путь, и волшебник, растрогавшись, отдал гостю свою драгоценность.
- А почему рубин был волшебный? - снова не удержалась Элизабет.
- Потому что стоило положить его под пятку и произнести своё желание, как оно тотчас исполнялось! - вполголоса проговорила королева, словно поверяя тайну, хотя её дети уже выучили всю историю до конца. - Но каждый человек мог воспользоваться чудом лишь один раз.
- Принц Эдгар вернулся с камнем к любимой? - с горящими глазами поинтересовался Рон.
- Он положил рубин под пятку и пожелал оказаться во дворце Авроры. Тем временем король, отец принцессы, надеялся, что наследник Отрады сгинул где-то по дороге. - Королева грустно вздохнула. - Появление героя спутало его планы. Тем не менее, король вежливо улыбнулся принцу и заверил, что их свадьба с Авророй состоится. А в действительности он собирался силой переправить дочь в Унынию и представить дело так, будто она сбежала туда сама, - не хотел ссориться ни с одним соседом. Но принцесса догадалась о замыслах отца. Ночью, пока стража искала её в покоях, чтобы вывезти за границу по приказу короля, она прокралась в сокровищницу...
- Взяла рубин, наступила на него! - вырвалось у Элизабет.
- И загадала перенестись вместе с Эдгаром в Отраду! - в восторге закончил Рон.
- Именно так всё и было! - Королева мягко улыбнулась.
За дверью послышались шаги, и в детскую заглянул король.
- Почему наши непослушные дети всё ещё не спят? - с напускной строгостью спросил он.
- Мы спим, ваше величество! - прощебетали принц с принцессой, поспешно ныряя под одеяла и закрывая глаза.
- Спокойной ночи! Сладких снов! - Королева поцеловала каждого в лоб и вышла.
Король задержался, чтобы тоже быстро поцеловать детей, и последовал за ней.
- Итак, снова сказка о рубине? - спросил он, когда они отошли достаточно далеко и дети уже не могли их услышать.
- Эта история им очень нравится, ваше величество! - задорно отозвалась Аврора.
- Неудивительно, ведь вы приукрасили её таким количеством выдумок, моя дорогая королева!
Однако в тоне короля звучало не осуждение, а восхищение.
- Простите, Ваше величество, не могла же я рассказать детям, как всё было на самом деле! - подняла светлые брови королева.
- Да уж... - Король покачал головой. - Ваш отец поклялся отдать вас в жёны своему старому приятелю - властителю Унынии, ваши слёзы для него ничего не значили. Мне пришлось практически похитить вас из Тирании и увезти тайком!
- Мы не так уж скрывались! - возразила Аврора. - Перед этим вы прилюдно попросили руки моей служанки, и я «в гневе» покинула тронный зал!
- Зато ваш отец пришёл в восторг и немедленно дал согласие! - фыркнул король.
- Ещё насмехался, что глупый чужеземный принц выбрал хромую посудомойку... Самым тяжёлым позже было притворяться служанкой! - Лицо королевы страдальчески сморщилось. - Вы помните тот ужасный камень в грубом ботинке?! Бедная моя пятка!
- Но он был необходим, любовь моя! - убеждённо сказал Эдгар. - Я заверял вас тогда и повторю сейчас: у вас гордая, поистине королевская походка, по ней вас могли вычислить даже в невзрачном платье и накидке. Кроме того, я завернул злосчастный рубин в несколько носовых платков... Мне очень жаль, что вы вынуждены были так мучиться! Я охотно взял бы на себя все ваши печали!
- Вам тоже выпали нелёгкие испытания, ваше величество, ведь, чтобы встретиться со мной, вам пришлось всё-таки переплыть Ледяную реку... И после нашего путешествия вы неделю носили меня на руках! - просияла Аврора.
- Я готов носить вас на руках всю оставшуюся жизнь, сердце моё! - выдохнул Эдгар, любуясь супругой. - Думаю, рубин оказался всё-таки немножко волшебным.
- Вот видите, не так уж сильно я преувеличила! - засмеялась королева и обняла своего короля.