Боевая колёсная плавающая машина, предназначенная для транспортирования мотострелковых подразделений, подразделений морской пехоты и их огневой поддержки на поле боя и ведения боя из машины.
БТР-82 - модернизированная версия бронетранспортёра БТР-80.
По данным производителя, постоянно вносящего изменения в конструкцию БТР-82/82А, в течение 2010 года было внесено 191 изменение, в 2011 году - уже 210, в 2012-м - 250, а в 2013-м - 280. Итого - почти тысяча изменений за четыре года.
Защищённость машины повышена благодаря использованию противоосколочной защиты из многослойного синтетического материала на внутренних поверхностях корпуса. Для уменьшения негативных последствий от взрывов под колёсами или корпусом полы застелены противоминными ковриками, предоставляющими собой многослойное резиновое покрытие, слои которого обладают разными свойствами. Такие коврики частично демпфируют воздействие взрывной волны. Кроме того, сидения экипажа и десанта выполнены на специальной подвеске, которая снижает влияние энергии взрыва.
В результате комплекса мероприятий по повышению защищенности, повышена живучесть машин, обеспечена защита экипажа, агрегатов и систем бронетранспортера от поражения бронебойными пулями основных средств поражения пехоты ближнего боя с дистанции 100 м, а также от вторичного поражения осколками при пробитии основной брони БТР. Установка противоосколочной защиты, кроме того, улучшила комфортность работы экипажа внутри машины за счет повышения термо- и шумоизоляции обитаемого отсека.
Бронетранспортёры развивают максимальную скорость по шоссе 100 км/ч, на плаву - 9 км/ч. Запас хода по шоссе 600 км. Бронетранспортер может двигаться по воде в течение 12 часов. БТР-82 и БТР-82А различаются вооружением. На БТР-82 установлен крупнокалиберный 14,5-мм пулемёт типа КПВТ, спаренный с 7,62-мм пулемётом ПКТМ. БТР-82А вооружён 30-мм автоматической пушкой 2А72. Она также спарена с пулемётом. Используемые башни унифицированы. В унифицированном модуле возможна установка и других видов артиллерийского вооружения, в том числе зарубежного производства.