Дух Небраски. Глава 1, Часть 3.
Продолжение. Начало здесь: http://nightkot.livejournal.com/84398.html
http://nightkot.livejournal.com/84734.html
- Неделя! Этот хваленый детектив топчется на заводе неделю, и бестолку!
- Джойс, успокойся, - поднял руку агент Максвелл.
Агенты Максвелл, Джойс Салли, Райан и детектив Сьюзан Картрайт собрались для обсуждения промежуточных итогов в переговорной ФБР. Сьюзан метнула в Джойс яростный взгляд:
- Если бы подобраться к Вуд было просто, вы бы давно это сделали! Разве не так? - Детектив сжала кулаки. - Я по-крайней мере знаю, где проходят ее сделки, у нас есть несколько новых фотографий ее клиентов, а заодно зацепка с нижними помещениями «Сотсберри», охраняемыми, как хороший банк.
- Черта с два это зацепка! Там наверняка лежат куски пластмассы, и ничерта больше! - пробурчала Джойс.
- Если бы так, зачем им сканеры сетчатки на входе и два рубежа охраны? Пластмассу так не охраняют!
- Хватит, - остановил спор агент Максвелл. - Джойс, детектив только начала, и я с ней согласен, нам нужно еще время. Проработайте пока с Райаном фотографии клиентов, которые получила Картрайт.
- Черт знает что, - Джойс откинулась на спинку стула и потерла глаза руками.
- Детектив, продолжайте. Старайтесь не упустить ни одной возможности узнать больше о Вуд. Если получится прослушать ее кабинет, это будет отлично.
- Да, сэр, - кивнула Сьюзан.
- Вопросы есть? - агент Максвелл вопросительно посмотрел на Джойс. Та скрипнула зубами, но промолчала. - Тогда все свободны.
***
Сьюзан застала Гарварда за работой. «Все такой же высокий, тощий и въерошенный, в коричневом костюме и смешном полосатом шарфе», - подумала Сью и мягко улыбнулась. Они дружили с того момента, как Сьюзан начала работать в участке. Эксперт-криминалист, а-ля чудаковатый изобретатель, и замкнутый детектив были вечным поводом для шуток коллег. Они чувствовали себя комфортно вместе. Сьюзан считала Гарварда лучшим другом, а друзей у нее было совсем немного.
Она осторожно постучала об косяк двери, заботясь, чтобы он не подпрыгнул от неожиданности. Гарвард оглянулся и сразу же расплылся в улыбке.
- Картрайт! Что ты тут делаешь? Я думал, ты теперь тусуешься в большом здании с федералами.
- Так и есть, - кивнула Сью, - но сейчас мне нужна твоя помощь. Вне работы, по старой дружбе.
- Конечно, - кивнул он. - Что стряслось?
- Хочу залезть в окно второго этажа, взломать замок, потом сейф, и еще хорошо бы поставить прослушку в помещении, где все просматривается и считывается. Возможно такое?
- Так, дай подумать. Забраться - не вопрос, у меня где-то валялась лебедка. Правда, лебедка подотчетная, могу одолжить на ночь, завтра утром принесешь обратно.
- Ты серьезно? - возмутилась Сьюзан.
- Совершенно.
- Ладно, фиг с ней. А остальное?
- Вот эта маленькая машинка считывает код с сейфа. А замок думаю ты сможешь взломать простой отмычкой, я так понимаю, это нечто обычное?
- Да, замок на деревянной двери, механический. А вот у сейфа - кодовый, как раз пригодится машинка, спасибо тебе.
- Пыф, да не за что!
- Как насчет жучка? - продолжила Сью. - Есть что-нибудь маленькое и компактное?
- Давай посмотрим. Так, ручка, лампочка, хым… - Гарвард достал из своего стола большой ящик и начал копаться, раскидывая вокруг всякие электронные штуки. - О! А, нет, не то… Или вот? Нет… Сейчас, одну секунду.
Сьюзан мельком оглядела его кабинет. Ничего не изменилось, все тот же беспорядок, те же связки проводов, микросхемы, электронные приборы и тучи отверток, торчащих из всевозможных ящиков. Безумный ученый во всей красе. И самый лучший электронщик из всех, кого она знала.
- Смотри, какая малышка! - расплылся в улыбке Гарвард, доставая из своего волшебного ящичка муху. Вместо лапок у мухи были вставлены антенны. - Положи ее в вентиляционную решетку, и улышишь все, что захочешь, в радиусе пяти метров.
- Отлично! Гарвард, ты умница! А какой у нее радиус действия?
- Метров двести. Не слишком много, знаю, но зато ее нельзя обнаружить приборами, которые вычисляют жучков. У нее нет блока питания и нет микросхемы, поэтому эта малышка прекрасна и невинна, и сможет прослужить тебе долгие годы.
- А как она работает, без питания и микросхем? - удивилась Сью.
- Это ноу-хау, не могу рассказать, - усмехнулся Гарвард.
- Вечные секреты! Ладно, спасибо большое. Пойду пробовать лебедку в деле.
- Подожди. У меня рабочий день закончился, ты не хочешь пропустить по чашечке кофе?
- А? - рассеянно отозвалась Сьюзан.
- Или чего-нибудь покрепче. Тут недалеко есть неплохой ирландский паб. Давай, ты наверняка с утра ничего не ела!
- Ладно, почему бы и нет?
Сьюзан подумала, что уже лет сто никуда не выбиралась. Обычно она приходила с работы и падала спать, или читала, как было с последним делом, и немного отвлечься ей пошло бы на пользу.
- Тогда погнали, - сказал Гарвард и, накинув пальто, подтолкнул Сьюзан к выходу.
***
Высокий и худой, в кедах и полосатом костюме, Гарвард смотрелся за стойкой бара как одинокий пират. О чем Сьюзан ему и сообщила после кружки эля.
- Смейся, смейся, - беззлобно буркнул Гарвард. - Вечно надо мной все смеются.
- Значит, ты приносишь людям радость, - Сьюзан дружески толкнула его в плечо. - Кстати, мы уже давно не виделись. Как ты?
- Да все также, - он пожал плечами и глотнул пива. - Работаю над очередным скучным делом, в ужасе от предстоящего Рождества и в полной растерянности, потому что закончился мой любимый сериал.
- А что не так с Рождеством? - поинтересовалась Сью.
- Мои с ума сходят. Быть сыном Санты - сущее проклятье, - мрачно заметил Гарвард.
Сьюзан рассмеялась. Отец Гарварда был продавцом детских игрушек. У его семьи был небольшой двухэтажный домик в центре города, на первом этаже которого находился магазин, а на втором жили Гарвард, его родители, жена и двое детей. И едва на горизонте показывалось Рождество, все они сходили с ума: отец Гарварда украшал весь дом, заставлял мать печь пироги, а внуков - помогать ему в магазине. Сьюзан, выросшая в детском приюте, всегда с удовольствием выслушивала жалобы Гарварда о творившейся в их доме праздничной суматохе.
- Думаю, многие дети тебе завидуют, - заметила Сью.
- Ага, плохие дети, не получающие подарков. Потому что жить в окружении игрушек, болтающихся под ногами даже в ванной, ужасно раздражает.
- Зато ребята наверняка счастливы.
- О, да Отец недавно подарил обоим по водяному пистолету, и теперь Рэнди сходит с ума, поскольку оба круглые сутки насквозь мокрые. Она не успевает их сушить и на ночь просто включает обогреватель на полную мощность. Думаю, скоро она заставит их спать в ванной.
Сью засмеялась, представив, как жена Гарварда укладывает спать мальчишек в их маленькой ванной, прикрыв одеялом.
- А ты? - вопросительно посмотрел на нее эксперт. - Как идут дела с новым делом?
- Медленно, - покачала головой детектив. - Неделю хожу вокруг Хэлен Вуд, но не слишком продвинулась. Я осмотрела все доступные помещения, но в подвале есть несколько комнат с кодовыми электромагнитными замками, куда просто так не попадешь. Может быть, там склад нелегального оружия, а может быть, нет. Кроме того, Вуд почти все время проводит у себя в кабинете. Может, у нее там есть секретные документы по продаже, или на худой конец ключи от нижних комнат, а может быть, нет. Поэтому я хочу пробраться к ней и посмотреть, что удастся найти.
- Понятно, - кивнул Гарвард. - И когда ты хочешь к ней наведаться?
- Сегодня, я думаю. Ты же сказал, что лебедка у меня только до утра.
- Ого! - присвистнул эксперт. - А тебе не надо, знаешь, заполнить бумаги на прослушку, получить разрешение у руководства? Или в ФБР другие правила?
- Да хрен его знает, - беззаботно отмахнулась Сьюзан. - Официально я у них не работаю. Утром заполню рапорт, и, думаю, этого достаточно.
- Бунтуешь, детектив? - прищурился Гарвард.
Сью улыбнулась.
- На самом деле, я разговаривала днем с агентом Максвеллом, он не против прослушать кабинет Вуд. Так что ничего страшного.
- Действительно. Что может пойти не так? - Гарвард подарил детективу язвительную улыбку.
- Перестань! - Сьюзан шутливо шлепнула его по руке.
- Ты сейчас нарушаешь дюжину правил, но я все равно с тобой. А раз так, - сказал Гарвард, вставая, - поехали, посмотрим, что удастся добыть.
- Что? Куда? - Сьюзан едва успела допить вторую кружку эля.
- Ну как, куда? На крышу твоего завода, если я правильно понял идею. Пойдем!
Гарвард забрал у нее кружку, оставил бармену деньги и потащил детектива на улицу.
- Тебя надо было назвать «Стремительный», - проворчала Сьюзан, садясь к нему в машину.
- Мне достаточно «великолепного» и «гениального», - усмехнулся Гарвард, запуская двигатель и резко трогаясь с места.
***
- Кажется, мы на месте, - пропыхтел Гарвард, подавая Сью руку, чтобы помочь забраться на крышу. По ее расчетам, рядом на фасаде здания должно было быть крайнее окно, выходящее на железную лестницу рядом с кабинетом Хэлен.
- Напомни, почему мы не вошли в дверь, - попросил Гарвард.
- Потому что камеры на периметре здания засекут нас, и, кроме того, охрана будет против, - ответила Сью, подтягивая на крышу рюкзак с вещами.
Гарвард помог ей прицепить лебедку и надеть рюкзак, а затем вручил маленький прибор:
- Нажми сюда и потом сюда, эта штука поможет высадить стекло, - проинструктировал он. - Вот клей, чтобы все вернуть обратно.
- Спасибо. Ну что, готов? - спросила Сью, подходя к краю.
Эта часть здания была слабо освещена, что играло им на руку, если Сьюзан случайно сорвется.
- Готов, весел, умен и быстр, - хмыкнул Гарвард и ухватился за трос. - Вперед, Картрайт!
Сьюзан отсалютовала ему двумя пальцами и спрыгнула с крыши, как заправский спецназовец.
Осторожно спустившись к окну, она закрепила хитрую машинку Гарварда и, вырезав часть стекла, осторожно отложила его за подоконник. Затем пролезла в отверстие и, оказавшись на железной лестнице, отстегнула лебедку.
Пригибаясь, чтобы не попасться на глаза камерам, она добралась до двери в кабинет Вуд. Покопавшись в рюкзаке, она достала отмычку и через несколько секунд открыла замок. Внутри царил хаос, и Сьюзан удивилась, как Вуд вообще умудряется успешно работать в такой обстановке. Большой стол стоял посреди кабинета, за ним - удобное «кресло босса», черное, кожаное, с большими подлокотниками и широкой спинкой. С противоположной стороны находились два маленьких стула для посетителей. За рабочим местом высился шкаф, а справа, рядом со стеной, стоял широкий диван. Над диваном висела репродукция «Летнего кафе» Ван Гога.
Зажав в зубах фонарик, Сьюзан быстро обыскала кабинет. Один из ящиков стола был закрыт на ключ, и Сью пришлось покопаться, чтобы взломать его. Внутри оказалась пачка сигарет, старая кассета и несколько папок с документами. Все документы Сьюзан сфотографировала.
В наушнике раздался голос Гарварда:
- Картрайт, поторопись! Похоже, у них там обход начался. Тут только что прошел часовой.
- Лебедку не заметил? - уточнила Сью.
- Вроде нет.
- Тогда продолжаю.
Сьюзан отодвинула картину, висевшую над диваном, и наткнулась на сейф. Толстая железная дверь внушала уважение. Сью прикрепила к замку кодовый считыватель и стала ждать, когда он сделает свое дело. Долго ждать не пришлось - минуты через три дверь сейфа открылась, но с таким диким скрипом, что Сьюзан показалось, ее накрыли и сейчас прибежит стая охранников. Затаившись на несколько секунд и не услышав охотников за ее душой, она заглянула в сейф. Внутри стояла большая бутылка виски «Jameson». Сьюзан выругалась и закрыла дверцу.
Остался последний штрих - жучок. Забравшись на стол, стараясь ничего не задеть в беспорядке Хэлен, она дотянулась до решетки венткамеры и отодвинула ее. Затем положила внутрь «муху» и, задвинув решетку обратно, спустилась на пол. Быстро убравшись, закрыв ящик стола и положив все на свои места, она вышла из кабинета.
- Я готова, - сказала она Гарварду, прицепив лебедку обратно.
- Отлично, - обрадовался эксперт и начал подтягивать девушку вверх.
Выбравшись на фасад здания, она поставила на место стекло, закрепив его клеем. Гарвард вытянул ее и помог перебраться через ограждение.
- Ну как? - сразу же спросил он. - Мы не зря вломились к ней, как пара домушников?
- Жучок закреплен, с остальным непонятно. В документах еще покопаюсь, когда перекину на свой ноутбук сделанные фотографии.
- А сейф? Есть что-нибудь интересное?
- Есть. У нашей девушки есть чувство юмора, - хмыкнула Сью.
***
Хэлен устало потерла виски. Этот препоганый день и заканчивался препогано! Сначала сорвалась очередная сделка, потом закончилось виски, а теперь вот охранник, вызвав ее, любезно показывал видео, где старший технолог Уилшоу тщательно обыскивала ее кабинет.
- Черт бы ее побрал, вот зараза! - проворчала Хэлен, доставая телефон.
- Джонни? Привет. Мне нужна от тебя услуга, - резко сказала Хэлен в трубку. - Собери мне кое на кого всю возможную информацию. Да, все, что сможешь нарыть. Сьюзан Уилшоу, 28 лет, технолог в «Сотсберри». Номер социального страхования я тебе перешлю. Спасибо, Джонни.
Хэлен повесила трубку. Похоже, ее худшие подозрения относительно этой девушки оправдывались. Теперь следовало быть осторожной и вывести ее на чистую воду. Впрочем, Хэлен знала еще один быстрый способ разговорить человека. Чем черт не шутит? Надо и его попробовать.
Если девушка действительно за ней следит, это будет не трудно.
***
Вечер выдался теплым.
Картрайт стояла возле одной из колонн на краю танцпола. Она была в белой обтягивающей майке, с бутылкой пива в руке, которая, впрочем, почти закончилась. Когда агент Райан позвонил ей и сказал и сказал, что слежка за Вуд на грани провала, потому что парни не могут войти в лесбийский клуб, Сьюзан сначала решила, что ее разыгрывают. Но нет, все именно так и было. И вот она, сонная и взъерошенная, стоит у холодной колонны и наблюдает, как мисс Круэлла клеит девушек.
Картрайт знала, что Хэлен Вуд пользуется популярностью у своего и противоположного пола. Список любовников и любовниц в ее досье впечатлял. Но сейчас Сьюзан могла наблюдать ее в действии, и детектив признала, что та выглядит волнующе.
Хэлен просто танцевала, но каждое ее движение было наполнено кошачьей грацией, энергией и страстью. Флюиды растекались от нее по всему клубу. Если кто-нибудь оказывался рядом, движения Хэлен пропитывались эротизмом и плавностью, но вскоре Хэлен отстранялась и, переместившись, воспламеняла следующую жертву. Картрайт так и не поняла, сколько времени прошло, пока она ее разглядывала, но внезапно Вуд повернулась и посмотрела на нее. Взгляд был пропитан страстью и обещанием, и Картрайт почувствовала, как в горле у нее пересохло. «Этого еще не хватало!» - подумала детектив и попробовала отпить из бутылки, с удивлением обнаружив, что пиво закончилось. Хэлен Вуд медленно приближалась к ней, проходя через танцующих людей, не прерывая со Сьюзан зрительный контакт. Картрайт чувствовала себя загипнотизированным кроликом; она встряхнула головой и попыталась вернуть самоконтроль. Куда там! Казалось, сам воздух вокруг Вуд кричал о сексе.
Подойдя, Хэлен мягко дотронулась до запястья Сьюзан и, наклонившись, сказала ей на ухо: «Пойдем». В голове у Картрайт заметались тысячи мыслей - о наушнике у нее в ухе, который нельзя дать Вуд заметить; о том, как хорошо, что пистолет и жетон остались на посту охраны - в танце она могла себя раскрыть и спалить прикрытие. А еще о том, какая теплая у Вуд рука, какой низкий и хриплый голос, от которого подкашиваются колени. Сьюзан кивнула, и они прошли в центр зала.
С быстрой музыкой Сьюзан справлялась. Похоже, ей даже удалось заинтересовать Вуд, которая с удовольствием скользила взглядом по ее рукам, майке и груди. Когда заиграла романтичная песня, Хэлен положила руки ей на бедра и стала медленно покачивать в такт мелодии, и тут Картрайт поняла, что все ее хваленое хладнокровие дает трещину. Жар от рук Хэлен протянулся по всему телу и свился в тугой узел внизу живота. Она положила свои руки Хэлен на плечи и уткнулась носом той в плечо, благодаря всевышнего за разницу в росте: смотреть в глаза Хэлен сейчас было бы слишком трудно. Она чувствовала, как твердеют соски от накатывающего желания, и как грудь Хэлен также наливается, а с ее губ слетает тихий стон. Все внутри Картрайт завибрировало от этого хриплого звука. Они покачивались в такт музыке, медленно, слишком медленно, и Сьюзан знала, что жар внутри нее был вызван не духотой танцпола, а нежными поглаживаниями, скользившими по ее телу, мягкими поцелуями в шею и головокружительным запахом жасмина. Почувствовав мягкие губы на своих губах, Сьюзан даже не подумала сопротивляться. Поцелуй оказался терпким и манящим, похожим на сладкое вино. Сьюзан просунула руки под футболку Вуд и осторожно погладила ее по животу, вызвав легкую дрожь. В тот момент, когда Хэлен не спеша отстранилась, Сью не помнила, зачем она вообще здесь.
- У тебя свободен вечер? - прошептала Хэлен. - Поехали ко мне?
Сью как током ударило. Они ведь чуть не занялись сексом прямо на танцполе, при куче народу, черт возьми! О чем она вообще думает?!
Сьюзан дернулась и отстранилась, заглянув в синие глаза Вуд, которые сейчас необычно потемнели.
- Нет! - судорожно выдохнула Сью. - Нет, вечер занят!
С этими словами Сьюзан развернулась и пулей выскочила из клуба, оставив Хэлен в растерянности смотреть ей вслед, гадая, почему, едва пробило двенадцать, Золушка превратилась в тыкву.
***
Плохо соображая, Сьюзан отошла подальше от входа в клуб в тень улицы и вызвала агентов. К счастью, Хэлен вышла за ней почти сразу же. Оглядевшись и не заметив вжавшегося в стену детектива, Вуд поймала такси. Когда она садилась в машину, Сьюзан заметила на ее лице выражение сожаления.
Сообщив подъехавшим агентам номер такси Хэлен, детектив ушла домой. Ей нужен был глоток свежего воздуха перед сном.
***
Хэлен зашла в свой дом, скинула туфли и прошла к бару. Она готова была поклясться, что не уйдет домой одна, но в последний момент Сьюзан чего-то испугалась и сбежала.
Плеснув в бокал любимый «Jameson», Хэлен прошла в гостиную. Ласково погладив пианино по закрытой крышке, она опустилась на диван и расслабленно закрыла глаза.
Упустил бы наемный убийца шанс подобраться к ней? Нет. Отказался бы от него тот, кто ведет слежку? Да, чтобы не спугнуть объект. Она частный детектив? Федерал? Одна из людей Марчелло? Или кто-то задумал предложить крупную сделку, и прощупывает почву? Все возможно.
Хэлен посмотрела на пианино. Она давно не играла, лет с шестнадцати, пожалуй. Хотя когда-то ей нравилась музыка. А потом Он расколол ее жизнь на «до» и «после». Хотя Хэлен сто раз говорила себе, что ничего плохого так и не случилось, ожидание убивало ее каждый день. Страх новой встречи сидел в позвоночнике и не давал спокойно дышать.
Хэлен отпила виски, сожалея, что ее ждет еще одна бессонная ночь. Девушка была привлекательной. И эти ее зеленые глаза, в которых светились ум и азарт, заставляли Хэлен забывать о страхе, о множестве неотложных дел и о планах, строящихся под ее руководством. Казалось, даже дышащая в спину смерть отступала, стоило Вуд оказаться рядом со Сьюзан. Это было непривычно и очень приятно. Хэлен вздохнула, достала телефон и набрала хорошо знакомый номер.
- Добрый вечер. Как дела, Джонни?
- Привет. Ты знаешь, с ней все чисто. Но как-то слишком гладко.
- Что ты имеешь ввиду?
- Все данные по страховке, дипломам, социальные номера - в полном порядке. Но нет ни одного штрафа за парковку или упоминания об участии в митингах; вообще никаких административных упоминаний. Мне это не нравится.
- То есть, или она законопослушная тихоня, или ее биография - легенда.
- Да. Я еще покопаюсь, может, съезжу в школу или колледж, указанные в бумагах, посмотрю, что мне там о ней расскажут.
- Спасибо, Джонни, с меня причитается.
- Всегда рад вывести кого-нибудь на чистую воду.
- Знаю. Еще раз, спасибо. Спокойной ночи.
- Спокойной, Хэлен.
Джонни отключился, и Хэлен, допив виски, отправилась спать.
***
Сьюзан снилось, как руки Хэлен гладят кожу, как она опускается и ласкает Сью все ниже, сильно и страстно, и как Сью выкрикивает имя Хэлен, достигнув пика. Проснувшись от жара собственного тела, смешавшегося с отчаянным желанием, Сью застонала.
Ну, конечно! Хэлен Вуд, ее огромный дом в окрестностях Бостона, десятки домов по всему Земному шару, личный самолет, куча спортивных автомобилей, даже ее проклятый завод - и нищий детектив из трущоб.
- Отличная идея, Картрайт, - пробурчала Сью себе под нос. - Ты просто верх благоразумия сегодня.
Простонав, она неохотно поднялась с постели и поползла в душ.
***
Хэлен Вуд явилась на завод «Сотсберри» к обеду, невыспавшаяся, в темных очках и в окружении телохранителей. Пройдя КПП, она нашла взглядом Сьюзан. Та программировала один из станков; стоящий рядом коллега держал в руках задание от проектного отдела и помогал ей. Белый халат Уилшоу был расстегнут, в просвете виднелись джинсы и светлый свитер. Волосы были аккуратно забраны назад. Хэлен с удовольствием прошлась взглядом по фигуре девушки. Остановившись сзади, Вуд приобняла технолога за талию. Сьюзан подпрыгнула от неожиданности.
- Пойдем в мой кабинет, - позвала Хэлен, а затем прошла дальше, к лестнице, оставив девушку удивленно смотреть ей вслед.
Вуд успела заметить, как главный технолог подошла и пнула Сьюзан в бок, отправив растерявшуюся девушку к начальнице. Хэлен довольно усмехнулась: «Хорошо быть боссом».
***
Сьюзан зашла в кабинет Вуд в расстроенных чувствах. Как вести себя после вчерашнего вечера? Как объяснить, почему она внезапно сбежала?
Хэлен была в светлой юбке и белой блузке. Пиджак она сняла и повесила на спинку кресла, рукава блузки закатала. Постукивая ручкой по столу, она сказала:
- Значит, ты нашла, где развлечься после работы. В нашем спортзале так скучно?
Сьюзан хотела сказать, что в спортзале еще не была, но услышала странный звук. Словно что-то тикало. Детектив насторожилась и прислушалась. Звук доносился из-под стола Хэлен. Виновато посмотрев на Вуд, Сьюзан нагнулась и заглянула под стол, уже догадываясь, что обнаружит. К нижней части столешницы скотчем была примотана железная коробка. Спереди у нее был таймер, показывающий 15 секунд и ведущий обратный отсчет.
- Из кабинета! Немедленно! - крикнула Сьюзан, резко поднявшись. Она схватила непонимающую Хэлен за руку и потащила ее прочь.
- Какого черта?! - вырвалась Хэлен.
- Пожалуйста, не спорьте! - взмолилась Сью и снова взяла ее руку. Она дернула Хэлен в сторону двери и дальше, к лестнице.
Когда Хэлен и Сьюзан оказались на первой ступени, раздался взрыв. Окна в кабинете вылетели и разлетелись по цеху миллионом осколков. Все внутри кабинета съела взрывная волна, отбросив Хэлен и Сью в головокружительный полет вниз по лестнице.
Придя в себя, Сьюзан обнаружила, что лежит на Хэлен и прикрывает ее собой. Вуд тихо застонала. Где-то рядом кричали сотрудницы. Сью поднялась на ноги.
- Вы в порядке?
- Да, - хрипло отозвалась Вуд и закашлялась.
К ним подбежали охранники. Один из телохранителей заломил руку Сью за спину и приставил ее лицом к холодной кирпичной стене.
- Тони, идиот! - прикрикнула на него Хэлен. - Она только что спасла мне жизнь! Отпусти ее немедленно!
- Извините, - отстранился громила. Сью заметила, как по его лицу скользнуло злобное выражение.
- Кейд, позвони в полицию, пусть пришлют кого-нибудь разгрести завалы, - приказала Хэлен.
Когда приехала полиция, пожар был уже потушен. Детектива беспокоило, что кто-то пытался убить Вуд. Или не убить, а только запугать? И к чему в таком случае принудить? Казалось, что перед ней разыгрывается чья-то шахматная партия, только она не видела игроков. Весь кабинет Хэлен Вуд выгорел дотла, и Сьюзан тихо радовалась, что успела сфотографировать часть документов до взрыва.
Разговаривая с полицейским и вкратце пересказывая происшедшее, Сьюзан в какой-то момент поймала на себе долгий задумчивый взгляд Хэлен. Почувствовав, как по спине прошли мурашки, Сьюзан поежилась.
***
Хэлен, наконец, добралась до сотового. Ее внимание привлекла пришедшая смска. Так было все несколько слов: «В школе о ней никто не знает». Этого оказалось достаточно, чтобы Хэлен захлопнула телефон и со злостью запустила его в стену.
***
Когда Сьюзан добралась домой, было почти одиннадцать. Она несколько секунд сидела в машине возле подъезда своей квартиры, растирая руками лицо и борясь со сном, который грозил сразить ее именно сейчас. Она прокручивала в голове события прошедшего дня. Кто-то взорвал офис Вуд. Если бы Сьюзан там не оказалось, то сама Вуд сейчас могла быть мертва. Кто-то мог пытаться избавиться от нее, или от бумаг, которые Вуд там хранила. Хорошо, что Сью все сфотографировала; необходимо будет заглянуть в фотографии и покопаться на предмет того, ради чего можно было подложить бомбу. Выйдя из машины, детектив начала подниматься по ступенькам, доставая ключи.
Должно быть, она слишком устала, потому что человека, вынырнувшего из темноты, она заметила лишь тогда, когда он приложил вонючую тряпку к ее лицу. От неожиданности Сьюзан сделала глубокий вдох, закашлялась, вдохнув дрянь из тряпки, и почувствовала, как сознание оставляет ее. «Ужасно глупо», - успела подумать детектив, прежде чем провалиться в темноту.
***
Сьюзан пришла в себя раньше, чем это заметили похитители. Спина затекла, голова раскалывалась от боли, руки ужасно чесались. Сью поняла, что сидит на стуле; руки связаны за спиной. Она осторожно огляделась. Рядом с ней на металлическом столике стояла маленькая лампа, единственный источник света в помещении. В падающем свете был виден кусок бетонной стены и темный силуэт, сидящий у двери неподалеку. Сьюзан кашлянула, привлекая к себе внимание, и тут же поморщилась - в горле все першило. Хотелось пить.
Силуэт оказался охранником. Поняв, что она пришла в себя, он встал и подошел к ней.
- Очнулась! - крикнул он куда-то в темноту. Затем Сьюзан услышала глухой стук и почувствовала, что ее ударили по лицу. Губа треснула, из нее пошла кровь. Детектив поморщилась, пытаясь бороться с нахлынувшей головной болью.
- Тони, какого черта?!
Сьюзан узнала голос Вуд. Ее лицо показалось в свете лампы; Хэлен взглянула на девушку с тревогой.
- Я не просила бить ее!
- Извините.
- Проваливай отсюда! Когда мне будет нужна твоя помощь, я позову.
- Да.
Детектив услышала, как за охранником Вуд захлопнулась дверь. Хэлен встала рядом с пленницей.
- Привет, Сьюзан, - сказала она. Сью не ответила, стараясь сохранять спокойное выражение лица. Было ясно, что она где-то покололась, и теперь нужно было понять, насколько критичным для задания был прокол. Хэлен внимательно изучала ее.
Сью вспомнила их обмен взглядами раньше, - на лестнице, и позже в баре, - и сексуальное напряжение, которое начинало вибрировать между ними в те моменты. Сейчас ничего подобного не происходило; детектив чувствовала себя под немигающим взглядом тигра, решающего, съесть дичь на обед или оставить на ужин. Сьюзан невольно вспомнила строчки из досье Вуд: «Жестока. Беспощадна. Способна оперативно принимать тяжелые решения. Сильно развито чувство самосохранения». Что сделает человек с такой характеристикой с раскрытым федеральным агентом?
Словно отвечая на ее вопрос, Хэлен достала пистолет, взвела его и положила рядом на столик. Детектив старалась ничем не выдать поднимающийся в горле страх, но сделать это было не просто.
Повисло молчание. Наконец, Сьюзан, сдавшись первой, хрипло произнесла:
- В чем дело?
«Дурацкое начало разговора, но как-то же надо начинать», - подумала девушка.
- Хороший вопрос, - серьезно кивнула Хэлен. - Думаю, все дело в тебе.
«Час от часу не легче», - пронеслось в голове у Сью; она почувствовала, как капелька пота стекает вниз по шее. Хэлен подошла совсем близко, нагнулась и, легко касаясь губами мочки уха Сью, прошептала ей на ухо:
- Я хочу показать тебе кое-что.
Пытаясь отогнать туман, вызванный голосом Хэлен и ее близостью, Сью попыталась сосредоточиться. С ума сойти, как эта женщина действовала на нее!
Вуд отошла от пленницы на несколько шагов. Сьюзан увидела, как она включила стоящий рядом ноутбук и, несколько раз щелкнув мышкой, развернула экран к Сью.
Это был фрагмент записи с камеры видеонаблюдения. Сьюзан увидела кабинет Вуд сверху, примерно из лампочки; угол обзора был около 270 градусов. Ручка двери кабинета зашевелилась, и вскоре в пустую комнату проникла серая тень, которая начала обыскивать стол, закрытый ящик и сейф за картиной. Дата на пленке показывала тот день, когда Сьюзан проникла в офис Вуд.
Детектив закрыла глаза, чувствуя, как кровь отливает от лица. Она не заметила камеру в люстре, и так глупо попалась! Конечно, Вуд ее подозревала! А теперь и бомба. «Господи, бомба!» - запаниковала Сью, поняв, что именно могла решить Хэлен.
- Думаю, нам пора поговорить, - Хэлен выключила запись и убрала ноутбук.
Она медленно, хищно подошла к Картрайт и внимательно заглянула ей в глаза.
- Как ты догадываешься, у меня есть ряд вопросов, - язвительно сказала Вуд.
Сьюзан кивнула, стараясь не показывать дрожь, проходящую по позвоночнику, когда Хэлен смотрела на нее.
- Что ты искала? - жестко спросила Вуд.
- Информацию, - ответила девушка, решив, что самое безопасное сейчас - постараться говорить максимально честно.
- Интересно, - хмыкнула Хэлен. - И какого рода информация интересовала тебя в кабинете? Мои трусики?
Сьюзан молчала.
- А затем этот взрыв. У меня музыкальное образование, но даже я не услышала никакого тиканья. Думаю, бомба - это твоих рук дело, и поэтому ты знала, когда она взорвется.
Сьюзан пыталась придумать, как выкрутиться, но ничего не приходило в голову. Сейчас не время и не место было объяснять, почему она слышит намного лучше большинства людей. Да и Вуд наверняка сочла бы это отговоркой.
- Ты же сама вызвала меня в кабинет, - напряженно ответила Сью.
- Да, но ты могла нажать какую-нибудь кнопочку, запускающую механизм, перед тем, как прийти ко мне.
- Чушь.
- Я так не думаю, - Вуд усмехнулась. - И потом, знаешь, обычно у людей есть хоть пара штрафов за парковку, или их помнят в школе, где они учились. Но не тебя. Скажи, что же мне думать? Обыск, бомба, поддельная легенда и слежка - там, в баре. Только не пойму, почему ты тогда не пошла со мной. Это же была чудесная возможность убить меня, разве нет?
Детектив сжала зубы. По ее лицу ходили желваки.
- Бомба не моих рук дело. Но, думаю, у тебя серьезные неприятности, если кто-то решился на такое, - медленно произнесла Сью.
- Вот ты и скажи мне, кто решился, - Вуд внимательно вглядывалась в лицо Сьюзан. - Мм? Нет? Ладно, попробуем еще раз.
Хэлен взяла в руки пистолет, взвела курок и направила его на девушку.
- Я не хочу этого делать, Сьюзан. Правда. Просто скажи мне, кто тебя послал. Скажи, кто ты. Убийца? Чья-то шестерка? Коп? Или очередная федеральная ищейка?
Сьюзан смотрела в глаза Хэлен, игнорируя дуло пистолета, и думала о том, что той сейчас нужно найти того, на кого свалить все неприятности. Знала ли она, что Вуд нажмет на курок? Да, знала. Было ли ей страшно? Да, ужасно страшно! С мыслью, что последние слова в жизни не должны быть ложью, Сьюзан посмотрела в глаза Хэлен и сказала:
- Я детектив отдела по борьбе с организованной преступностью Сьюзан Картрайт. В настоящий момент я работаю с ФБР.
Сьюзан ждала выстрела. Шли секунды, но его все не было.
Эмоции на лице Вуд сменяли одна другую, пока, наконец, Сьюзан с удивлением не увидела в ее глазах облегчение.
Затем Хэлен убрала пистолет и отошла на шаг назад. Положив оружие на стол, она улыбнулась.
- Тогда, полагаю, вы уволены, детектив.
http://nightkot.livejournal.com/84734.html
- Неделя! Этот хваленый детектив топчется на заводе неделю, и бестолку!
- Джойс, успокойся, - поднял руку агент Максвелл.
Агенты Максвелл, Джойс Салли, Райан и детектив Сьюзан Картрайт собрались для обсуждения промежуточных итогов в переговорной ФБР. Сьюзан метнула в Джойс яростный взгляд:
- Если бы подобраться к Вуд было просто, вы бы давно это сделали! Разве не так? - Детектив сжала кулаки. - Я по-крайней мере знаю, где проходят ее сделки, у нас есть несколько новых фотографий ее клиентов, а заодно зацепка с нижними помещениями «Сотсберри», охраняемыми, как хороший банк.
- Черта с два это зацепка! Там наверняка лежат куски пластмассы, и ничерта больше! - пробурчала Джойс.
- Если бы так, зачем им сканеры сетчатки на входе и два рубежа охраны? Пластмассу так не охраняют!
- Хватит, - остановил спор агент Максвелл. - Джойс, детектив только начала, и я с ней согласен, нам нужно еще время. Проработайте пока с Райаном фотографии клиентов, которые получила Картрайт.
- Черт знает что, - Джойс откинулась на спинку стула и потерла глаза руками.
- Детектив, продолжайте. Старайтесь не упустить ни одной возможности узнать больше о Вуд. Если получится прослушать ее кабинет, это будет отлично.
- Да, сэр, - кивнула Сьюзан.
- Вопросы есть? - агент Максвелл вопросительно посмотрел на Джойс. Та скрипнула зубами, но промолчала. - Тогда все свободны.
***
Сьюзан застала Гарварда за работой. «Все такой же высокий, тощий и въерошенный, в коричневом костюме и смешном полосатом шарфе», - подумала Сью и мягко улыбнулась. Они дружили с того момента, как Сьюзан начала работать в участке. Эксперт-криминалист, а-ля чудаковатый изобретатель, и замкнутый детектив были вечным поводом для шуток коллег. Они чувствовали себя комфортно вместе. Сьюзан считала Гарварда лучшим другом, а друзей у нее было совсем немного.
Она осторожно постучала об косяк двери, заботясь, чтобы он не подпрыгнул от неожиданности. Гарвард оглянулся и сразу же расплылся в улыбке.
- Картрайт! Что ты тут делаешь? Я думал, ты теперь тусуешься в большом здании с федералами.
- Так и есть, - кивнула Сью, - но сейчас мне нужна твоя помощь. Вне работы, по старой дружбе.
- Конечно, - кивнул он. - Что стряслось?
- Хочу залезть в окно второго этажа, взломать замок, потом сейф, и еще хорошо бы поставить прослушку в помещении, где все просматривается и считывается. Возможно такое?
- Так, дай подумать. Забраться - не вопрос, у меня где-то валялась лебедка. Правда, лебедка подотчетная, могу одолжить на ночь, завтра утром принесешь обратно.
- Ты серьезно? - возмутилась Сьюзан.
- Совершенно.
- Ладно, фиг с ней. А остальное?
- Вот эта маленькая машинка считывает код с сейфа. А замок думаю ты сможешь взломать простой отмычкой, я так понимаю, это нечто обычное?
- Да, замок на деревянной двери, механический. А вот у сейфа - кодовый, как раз пригодится машинка, спасибо тебе.
- Пыф, да не за что!
- Как насчет жучка? - продолжила Сью. - Есть что-нибудь маленькое и компактное?
- Давай посмотрим. Так, ручка, лампочка, хым… - Гарвард достал из своего стола большой ящик и начал копаться, раскидывая вокруг всякие электронные штуки. - О! А, нет, не то… Или вот? Нет… Сейчас, одну секунду.
Сьюзан мельком оглядела его кабинет. Ничего не изменилось, все тот же беспорядок, те же связки проводов, микросхемы, электронные приборы и тучи отверток, торчащих из всевозможных ящиков. Безумный ученый во всей красе. И самый лучший электронщик из всех, кого она знала.
- Смотри, какая малышка! - расплылся в улыбке Гарвард, доставая из своего волшебного ящичка муху. Вместо лапок у мухи были вставлены антенны. - Положи ее в вентиляционную решетку, и улышишь все, что захочешь, в радиусе пяти метров.
- Отлично! Гарвард, ты умница! А какой у нее радиус действия?
- Метров двести. Не слишком много, знаю, но зато ее нельзя обнаружить приборами, которые вычисляют жучков. У нее нет блока питания и нет микросхемы, поэтому эта малышка прекрасна и невинна, и сможет прослужить тебе долгие годы.
- А как она работает, без питания и микросхем? - удивилась Сью.
- Это ноу-хау, не могу рассказать, - усмехнулся Гарвард.
- Вечные секреты! Ладно, спасибо большое. Пойду пробовать лебедку в деле.
- Подожди. У меня рабочий день закончился, ты не хочешь пропустить по чашечке кофе?
- А? - рассеянно отозвалась Сьюзан.
- Или чего-нибудь покрепче. Тут недалеко есть неплохой ирландский паб. Давай, ты наверняка с утра ничего не ела!
- Ладно, почему бы и нет?
Сьюзан подумала, что уже лет сто никуда не выбиралась. Обычно она приходила с работы и падала спать, или читала, как было с последним делом, и немного отвлечься ей пошло бы на пользу.
- Тогда погнали, - сказал Гарвард и, накинув пальто, подтолкнул Сьюзан к выходу.
***
Высокий и худой, в кедах и полосатом костюме, Гарвард смотрелся за стойкой бара как одинокий пират. О чем Сьюзан ему и сообщила после кружки эля.
- Смейся, смейся, - беззлобно буркнул Гарвард. - Вечно надо мной все смеются.
- Значит, ты приносишь людям радость, - Сьюзан дружески толкнула его в плечо. - Кстати, мы уже давно не виделись. Как ты?
- Да все также, - он пожал плечами и глотнул пива. - Работаю над очередным скучным делом, в ужасе от предстоящего Рождества и в полной растерянности, потому что закончился мой любимый сериал.
- А что не так с Рождеством? - поинтересовалась Сью.
- Мои с ума сходят. Быть сыном Санты - сущее проклятье, - мрачно заметил Гарвард.
Сьюзан рассмеялась. Отец Гарварда был продавцом детских игрушек. У его семьи был небольшой двухэтажный домик в центре города, на первом этаже которого находился магазин, а на втором жили Гарвард, его родители, жена и двое детей. И едва на горизонте показывалось Рождество, все они сходили с ума: отец Гарварда украшал весь дом, заставлял мать печь пироги, а внуков - помогать ему в магазине. Сьюзан, выросшая в детском приюте, всегда с удовольствием выслушивала жалобы Гарварда о творившейся в их доме праздничной суматохе.
- Думаю, многие дети тебе завидуют, - заметила Сью.
- Ага, плохие дети, не получающие подарков. Потому что жить в окружении игрушек, болтающихся под ногами даже в ванной, ужасно раздражает.
- Зато ребята наверняка счастливы.
- О, да Отец недавно подарил обоим по водяному пистолету, и теперь Рэнди сходит с ума, поскольку оба круглые сутки насквозь мокрые. Она не успевает их сушить и на ночь просто включает обогреватель на полную мощность. Думаю, скоро она заставит их спать в ванной.
Сью засмеялась, представив, как жена Гарварда укладывает спать мальчишек в их маленькой ванной, прикрыв одеялом.
- А ты? - вопросительно посмотрел на нее эксперт. - Как идут дела с новым делом?
- Медленно, - покачала головой детектив. - Неделю хожу вокруг Хэлен Вуд, но не слишком продвинулась. Я осмотрела все доступные помещения, но в подвале есть несколько комнат с кодовыми электромагнитными замками, куда просто так не попадешь. Может быть, там склад нелегального оружия, а может быть, нет. Кроме того, Вуд почти все время проводит у себя в кабинете. Может, у нее там есть секретные документы по продаже, или на худой конец ключи от нижних комнат, а может быть, нет. Поэтому я хочу пробраться к ней и посмотреть, что удастся найти.
- Понятно, - кивнул Гарвард. - И когда ты хочешь к ней наведаться?
- Сегодня, я думаю. Ты же сказал, что лебедка у меня только до утра.
- Ого! - присвистнул эксперт. - А тебе не надо, знаешь, заполнить бумаги на прослушку, получить разрешение у руководства? Или в ФБР другие правила?
- Да хрен его знает, - беззаботно отмахнулась Сьюзан. - Официально я у них не работаю. Утром заполню рапорт, и, думаю, этого достаточно.
- Бунтуешь, детектив? - прищурился Гарвард.
Сью улыбнулась.
- На самом деле, я разговаривала днем с агентом Максвеллом, он не против прослушать кабинет Вуд. Так что ничего страшного.
- Действительно. Что может пойти не так? - Гарвард подарил детективу язвительную улыбку.
- Перестань! - Сьюзан шутливо шлепнула его по руке.
- Ты сейчас нарушаешь дюжину правил, но я все равно с тобой. А раз так, - сказал Гарвард, вставая, - поехали, посмотрим, что удастся добыть.
- Что? Куда? - Сьюзан едва успела допить вторую кружку эля.
- Ну как, куда? На крышу твоего завода, если я правильно понял идею. Пойдем!
Гарвард забрал у нее кружку, оставил бармену деньги и потащил детектива на улицу.
- Тебя надо было назвать «Стремительный», - проворчала Сьюзан, садясь к нему в машину.
- Мне достаточно «великолепного» и «гениального», - усмехнулся Гарвард, запуская двигатель и резко трогаясь с места.
***
- Кажется, мы на месте, - пропыхтел Гарвард, подавая Сью руку, чтобы помочь забраться на крышу. По ее расчетам, рядом на фасаде здания должно было быть крайнее окно, выходящее на железную лестницу рядом с кабинетом Хэлен.
- Напомни, почему мы не вошли в дверь, - попросил Гарвард.
- Потому что камеры на периметре здания засекут нас, и, кроме того, охрана будет против, - ответила Сью, подтягивая на крышу рюкзак с вещами.
Гарвард помог ей прицепить лебедку и надеть рюкзак, а затем вручил маленький прибор:
- Нажми сюда и потом сюда, эта штука поможет высадить стекло, - проинструктировал он. - Вот клей, чтобы все вернуть обратно.
- Спасибо. Ну что, готов? - спросила Сью, подходя к краю.
Эта часть здания была слабо освещена, что играло им на руку, если Сьюзан случайно сорвется.
- Готов, весел, умен и быстр, - хмыкнул Гарвард и ухватился за трос. - Вперед, Картрайт!
Сьюзан отсалютовала ему двумя пальцами и спрыгнула с крыши, как заправский спецназовец.
Осторожно спустившись к окну, она закрепила хитрую машинку Гарварда и, вырезав часть стекла, осторожно отложила его за подоконник. Затем пролезла в отверстие и, оказавшись на железной лестнице, отстегнула лебедку.
Пригибаясь, чтобы не попасться на глаза камерам, она добралась до двери в кабинет Вуд. Покопавшись в рюкзаке, она достала отмычку и через несколько секунд открыла замок. Внутри царил хаос, и Сьюзан удивилась, как Вуд вообще умудряется успешно работать в такой обстановке. Большой стол стоял посреди кабинета, за ним - удобное «кресло босса», черное, кожаное, с большими подлокотниками и широкой спинкой. С противоположной стороны находились два маленьких стула для посетителей. За рабочим местом высился шкаф, а справа, рядом со стеной, стоял широкий диван. Над диваном висела репродукция «Летнего кафе» Ван Гога.
Зажав в зубах фонарик, Сьюзан быстро обыскала кабинет. Один из ящиков стола был закрыт на ключ, и Сью пришлось покопаться, чтобы взломать его. Внутри оказалась пачка сигарет, старая кассета и несколько папок с документами. Все документы Сьюзан сфотографировала.
В наушнике раздался голос Гарварда:
- Картрайт, поторопись! Похоже, у них там обход начался. Тут только что прошел часовой.
- Лебедку не заметил? - уточнила Сью.
- Вроде нет.
- Тогда продолжаю.
Сьюзан отодвинула картину, висевшую над диваном, и наткнулась на сейф. Толстая железная дверь внушала уважение. Сью прикрепила к замку кодовый считыватель и стала ждать, когда он сделает свое дело. Долго ждать не пришлось - минуты через три дверь сейфа открылась, но с таким диким скрипом, что Сьюзан показалось, ее накрыли и сейчас прибежит стая охранников. Затаившись на несколько секунд и не услышав охотников за ее душой, она заглянула в сейф. Внутри стояла большая бутылка виски «Jameson». Сьюзан выругалась и закрыла дверцу.
Остался последний штрих - жучок. Забравшись на стол, стараясь ничего не задеть в беспорядке Хэлен, она дотянулась до решетки венткамеры и отодвинула ее. Затем положила внутрь «муху» и, задвинув решетку обратно, спустилась на пол. Быстро убравшись, закрыв ящик стола и положив все на свои места, она вышла из кабинета.
- Я готова, - сказала она Гарварду, прицепив лебедку обратно.
- Отлично, - обрадовался эксперт и начал подтягивать девушку вверх.
Выбравшись на фасад здания, она поставила на место стекло, закрепив его клеем. Гарвард вытянул ее и помог перебраться через ограждение.
- Ну как? - сразу же спросил он. - Мы не зря вломились к ней, как пара домушников?
- Жучок закреплен, с остальным непонятно. В документах еще покопаюсь, когда перекину на свой ноутбук сделанные фотографии.
- А сейф? Есть что-нибудь интересное?
- Есть. У нашей девушки есть чувство юмора, - хмыкнула Сью.
***
Хэлен устало потерла виски. Этот препоганый день и заканчивался препогано! Сначала сорвалась очередная сделка, потом закончилось виски, а теперь вот охранник, вызвав ее, любезно показывал видео, где старший технолог Уилшоу тщательно обыскивала ее кабинет.
- Черт бы ее побрал, вот зараза! - проворчала Хэлен, доставая телефон.
- Джонни? Привет. Мне нужна от тебя услуга, - резко сказала Хэлен в трубку. - Собери мне кое на кого всю возможную информацию. Да, все, что сможешь нарыть. Сьюзан Уилшоу, 28 лет, технолог в «Сотсберри». Номер социального страхования я тебе перешлю. Спасибо, Джонни.
Хэлен повесила трубку. Похоже, ее худшие подозрения относительно этой девушки оправдывались. Теперь следовало быть осторожной и вывести ее на чистую воду. Впрочем, Хэлен знала еще один быстрый способ разговорить человека. Чем черт не шутит? Надо и его попробовать.
Если девушка действительно за ней следит, это будет не трудно.
***
Вечер выдался теплым.
Картрайт стояла возле одной из колонн на краю танцпола. Она была в белой обтягивающей майке, с бутылкой пива в руке, которая, впрочем, почти закончилась. Когда агент Райан позвонил ей и сказал и сказал, что слежка за Вуд на грани провала, потому что парни не могут войти в лесбийский клуб, Сьюзан сначала решила, что ее разыгрывают. Но нет, все именно так и было. И вот она, сонная и взъерошенная, стоит у холодной колонны и наблюдает, как мисс Круэлла клеит девушек.
Картрайт знала, что Хэлен Вуд пользуется популярностью у своего и противоположного пола. Список любовников и любовниц в ее досье впечатлял. Но сейчас Сьюзан могла наблюдать ее в действии, и детектив признала, что та выглядит волнующе.
Хэлен просто танцевала, но каждое ее движение было наполнено кошачьей грацией, энергией и страстью. Флюиды растекались от нее по всему клубу. Если кто-нибудь оказывался рядом, движения Хэлен пропитывались эротизмом и плавностью, но вскоре Хэлен отстранялась и, переместившись, воспламеняла следующую жертву. Картрайт так и не поняла, сколько времени прошло, пока она ее разглядывала, но внезапно Вуд повернулась и посмотрела на нее. Взгляд был пропитан страстью и обещанием, и Картрайт почувствовала, как в горле у нее пересохло. «Этого еще не хватало!» - подумала детектив и попробовала отпить из бутылки, с удивлением обнаружив, что пиво закончилось. Хэлен Вуд медленно приближалась к ней, проходя через танцующих людей, не прерывая со Сьюзан зрительный контакт. Картрайт чувствовала себя загипнотизированным кроликом; она встряхнула головой и попыталась вернуть самоконтроль. Куда там! Казалось, сам воздух вокруг Вуд кричал о сексе.
Подойдя, Хэлен мягко дотронулась до запястья Сьюзан и, наклонившись, сказала ей на ухо: «Пойдем». В голове у Картрайт заметались тысячи мыслей - о наушнике у нее в ухе, который нельзя дать Вуд заметить; о том, как хорошо, что пистолет и жетон остались на посту охраны - в танце она могла себя раскрыть и спалить прикрытие. А еще о том, какая теплая у Вуд рука, какой низкий и хриплый голос, от которого подкашиваются колени. Сьюзан кивнула, и они прошли в центр зала.
С быстрой музыкой Сьюзан справлялась. Похоже, ей даже удалось заинтересовать Вуд, которая с удовольствием скользила взглядом по ее рукам, майке и груди. Когда заиграла романтичная песня, Хэлен положила руки ей на бедра и стала медленно покачивать в такт мелодии, и тут Картрайт поняла, что все ее хваленое хладнокровие дает трещину. Жар от рук Хэлен протянулся по всему телу и свился в тугой узел внизу живота. Она положила свои руки Хэлен на плечи и уткнулась носом той в плечо, благодаря всевышнего за разницу в росте: смотреть в глаза Хэлен сейчас было бы слишком трудно. Она чувствовала, как твердеют соски от накатывающего желания, и как грудь Хэлен также наливается, а с ее губ слетает тихий стон. Все внутри Картрайт завибрировало от этого хриплого звука. Они покачивались в такт музыке, медленно, слишком медленно, и Сьюзан знала, что жар внутри нее был вызван не духотой танцпола, а нежными поглаживаниями, скользившими по ее телу, мягкими поцелуями в шею и головокружительным запахом жасмина. Почувствовав мягкие губы на своих губах, Сьюзан даже не подумала сопротивляться. Поцелуй оказался терпким и манящим, похожим на сладкое вино. Сьюзан просунула руки под футболку Вуд и осторожно погладила ее по животу, вызвав легкую дрожь. В тот момент, когда Хэлен не спеша отстранилась, Сью не помнила, зачем она вообще здесь.
- У тебя свободен вечер? - прошептала Хэлен. - Поехали ко мне?
Сью как током ударило. Они ведь чуть не занялись сексом прямо на танцполе, при куче народу, черт возьми! О чем она вообще думает?!
Сьюзан дернулась и отстранилась, заглянув в синие глаза Вуд, которые сейчас необычно потемнели.
- Нет! - судорожно выдохнула Сью. - Нет, вечер занят!
С этими словами Сьюзан развернулась и пулей выскочила из клуба, оставив Хэлен в растерянности смотреть ей вслед, гадая, почему, едва пробило двенадцать, Золушка превратилась в тыкву.
***
Плохо соображая, Сьюзан отошла подальше от входа в клуб в тень улицы и вызвала агентов. К счастью, Хэлен вышла за ней почти сразу же. Оглядевшись и не заметив вжавшегося в стену детектива, Вуд поймала такси. Когда она садилась в машину, Сьюзан заметила на ее лице выражение сожаления.
Сообщив подъехавшим агентам номер такси Хэлен, детектив ушла домой. Ей нужен был глоток свежего воздуха перед сном.
***
Хэлен зашла в свой дом, скинула туфли и прошла к бару. Она готова была поклясться, что не уйдет домой одна, но в последний момент Сьюзан чего-то испугалась и сбежала.
Плеснув в бокал любимый «Jameson», Хэлен прошла в гостиную. Ласково погладив пианино по закрытой крышке, она опустилась на диван и расслабленно закрыла глаза.
Упустил бы наемный убийца шанс подобраться к ней? Нет. Отказался бы от него тот, кто ведет слежку? Да, чтобы не спугнуть объект. Она частный детектив? Федерал? Одна из людей Марчелло? Или кто-то задумал предложить крупную сделку, и прощупывает почву? Все возможно.
Хэлен посмотрела на пианино. Она давно не играла, лет с шестнадцати, пожалуй. Хотя когда-то ей нравилась музыка. А потом Он расколол ее жизнь на «до» и «после». Хотя Хэлен сто раз говорила себе, что ничего плохого так и не случилось, ожидание убивало ее каждый день. Страх новой встречи сидел в позвоночнике и не давал спокойно дышать.
Хэлен отпила виски, сожалея, что ее ждет еще одна бессонная ночь. Девушка была привлекательной. И эти ее зеленые глаза, в которых светились ум и азарт, заставляли Хэлен забывать о страхе, о множестве неотложных дел и о планах, строящихся под ее руководством. Казалось, даже дышащая в спину смерть отступала, стоило Вуд оказаться рядом со Сьюзан. Это было непривычно и очень приятно. Хэлен вздохнула, достала телефон и набрала хорошо знакомый номер.
- Добрый вечер. Как дела, Джонни?
- Привет. Ты знаешь, с ней все чисто. Но как-то слишком гладко.
- Что ты имеешь ввиду?
- Все данные по страховке, дипломам, социальные номера - в полном порядке. Но нет ни одного штрафа за парковку или упоминания об участии в митингах; вообще никаких административных упоминаний. Мне это не нравится.
- То есть, или она законопослушная тихоня, или ее биография - легенда.
- Да. Я еще покопаюсь, может, съезжу в школу или колледж, указанные в бумагах, посмотрю, что мне там о ней расскажут.
- Спасибо, Джонни, с меня причитается.
- Всегда рад вывести кого-нибудь на чистую воду.
- Знаю. Еще раз, спасибо. Спокойной ночи.
- Спокойной, Хэлен.
Джонни отключился, и Хэлен, допив виски, отправилась спать.
***
Сьюзан снилось, как руки Хэлен гладят кожу, как она опускается и ласкает Сью все ниже, сильно и страстно, и как Сью выкрикивает имя Хэлен, достигнув пика. Проснувшись от жара собственного тела, смешавшегося с отчаянным желанием, Сью застонала.
Ну, конечно! Хэлен Вуд, ее огромный дом в окрестностях Бостона, десятки домов по всему Земному шару, личный самолет, куча спортивных автомобилей, даже ее проклятый завод - и нищий детектив из трущоб.
- Отличная идея, Картрайт, - пробурчала Сью себе под нос. - Ты просто верх благоразумия сегодня.
Простонав, она неохотно поднялась с постели и поползла в душ.
***
Хэлен Вуд явилась на завод «Сотсберри» к обеду, невыспавшаяся, в темных очках и в окружении телохранителей. Пройдя КПП, она нашла взглядом Сьюзан. Та программировала один из станков; стоящий рядом коллега держал в руках задание от проектного отдела и помогал ей. Белый халат Уилшоу был расстегнут, в просвете виднелись джинсы и светлый свитер. Волосы были аккуратно забраны назад. Хэлен с удовольствием прошлась взглядом по фигуре девушки. Остановившись сзади, Вуд приобняла технолога за талию. Сьюзан подпрыгнула от неожиданности.
- Пойдем в мой кабинет, - позвала Хэлен, а затем прошла дальше, к лестнице, оставив девушку удивленно смотреть ей вслед.
Вуд успела заметить, как главный технолог подошла и пнула Сьюзан в бок, отправив растерявшуюся девушку к начальнице. Хэлен довольно усмехнулась: «Хорошо быть боссом».
***
Сьюзан зашла в кабинет Вуд в расстроенных чувствах. Как вести себя после вчерашнего вечера? Как объяснить, почему она внезапно сбежала?
Хэлен была в светлой юбке и белой блузке. Пиджак она сняла и повесила на спинку кресла, рукава блузки закатала. Постукивая ручкой по столу, она сказала:
- Значит, ты нашла, где развлечься после работы. В нашем спортзале так скучно?
Сьюзан хотела сказать, что в спортзале еще не была, но услышала странный звук. Словно что-то тикало. Детектив насторожилась и прислушалась. Звук доносился из-под стола Хэлен. Виновато посмотрев на Вуд, Сьюзан нагнулась и заглянула под стол, уже догадываясь, что обнаружит. К нижней части столешницы скотчем была примотана железная коробка. Спереди у нее был таймер, показывающий 15 секунд и ведущий обратный отсчет.
- Из кабинета! Немедленно! - крикнула Сьюзан, резко поднявшись. Она схватила непонимающую Хэлен за руку и потащила ее прочь.
- Какого черта?! - вырвалась Хэлен.
- Пожалуйста, не спорьте! - взмолилась Сью и снова взяла ее руку. Она дернула Хэлен в сторону двери и дальше, к лестнице.
Когда Хэлен и Сьюзан оказались на первой ступени, раздался взрыв. Окна в кабинете вылетели и разлетелись по цеху миллионом осколков. Все внутри кабинета съела взрывная волна, отбросив Хэлен и Сью в головокружительный полет вниз по лестнице.
Придя в себя, Сьюзан обнаружила, что лежит на Хэлен и прикрывает ее собой. Вуд тихо застонала. Где-то рядом кричали сотрудницы. Сью поднялась на ноги.
- Вы в порядке?
- Да, - хрипло отозвалась Вуд и закашлялась.
К ним подбежали охранники. Один из телохранителей заломил руку Сью за спину и приставил ее лицом к холодной кирпичной стене.
- Тони, идиот! - прикрикнула на него Хэлен. - Она только что спасла мне жизнь! Отпусти ее немедленно!
- Извините, - отстранился громила. Сью заметила, как по его лицу скользнуло злобное выражение.
- Кейд, позвони в полицию, пусть пришлют кого-нибудь разгрести завалы, - приказала Хэлен.
Когда приехала полиция, пожар был уже потушен. Детектива беспокоило, что кто-то пытался убить Вуд. Или не убить, а только запугать? И к чему в таком случае принудить? Казалось, что перед ней разыгрывается чья-то шахматная партия, только она не видела игроков. Весь кабинет Хэлен Вуд выгорел дотла, и Сьюзан тихо радовалась, что успела сфотографировать часть документов до взрыва.
Разговаривая с полицейским и вкратце пересказывая происшедшее, Сьюзан в какой-то момент поймала на себе долгий задумчивый взгляд Хэлен. Почувствовав, как по спине прошли мурашки, Сьюзан поежилась.
***
Хэлен, наконец, добралась до сотового. Ее внимание привлекла пришедшая смска. Так было все несколько слов: «В школе о ней никто не знает». Этого оказалось достаточно, чтобы Хэлен захлопнула телефон и со злостью запустила его в стену.
***
Когда Сьюзан добралась домой, было почти одиннадцать. Она несколько секунд сидела в машине возле подъезда своей квартиры, растирая руками лицо и борясь со сном, который грозил сразить ее именно сейчас. Она прокручивала в голове события прошедшего дня. Кто-то взорвал офис Вуд. Если бы Сьюзан там не оказалось, то сама Вуд сейчас могла быть мертва. Кто-то мог пытаться избавиться от нее, или от бумаг, которые Вуд там хранила. Хорошо, что Сью все сфотографировала; необходимо будет заглянуть в фотографии и покопаться на предмет того, ради чего можно было подложить бомбу. Выйдя из машины, детектив начала подниматься по ступенькам, доставая ключи.
Должно быть, она слишком устала, потому что человека, вынырнувшего из темноты, она заметила лишь тогда, когда он приложил вонючую тряпку к ее лицу. От неожиданности Сьюзан сделала глубокий вдох, закашлялась, вдохнув дрянь из тряпки, и почувствовала, как сознание оставляет ее. «Ужасно глупо», - успела подумать детектив, прежде чем провалиться в темноту.
***
Сьюзан пришла в себя раньше, чем это заметили похитители. Спина затекла, голова раскалывалась от боли, руки ужасно чесались. Сью поняла, что сидит на стуле; руки связаны за спиной. Она осторожно огляделась. Рядом с ней на металлическом столике стояла маленькая лампа, единственный источник света в помещении. В падающем свете был виден кусок бетонной стены и темный силуэт, сидящий у двери неподалеку. Сьюзан кашлянула, привлекая к себе внимание, и тут же поморщилась - в горле все першило. Хотелось пить.
Силуэт оказался охранником. Поняв, что она пришла в себя, он встал и подошел к ней.
- Очнулась! - крикнул он куда-то в темноту. Затем Сьюзан услышала глухой стук и почувствовала, что ее ударили по лицу. Губа треснула, из нее пошла кровь. Детектив поморщилась, пытаясь бороться с нахлынувшей головной болью.
- Тони, какого черта?!
Сьюзан узнала голос Вуд. Ее лицо показалось в свете лампы; Хэлен взглянула на девушку с тревогой.
- Я не просила бить ее!
- Извините.
- Проваливай отсюда! Когда мне будет нужна твоя помощь, я позову.
- Да.
Детектив услышала, как за охранником Вуд захлопнулась дверь. Хэлен встала рядом с пленницей.
- Привет, Сьюзан, - сказала она. Сью не ответила, стараясь сохранять спокойное выражение лица. Было ясно, что она где-то покололась, и теперь нужно было понять, насколько критичным для задания был прокол. Хэлен внимательно изучала ее.
Сью вспомнила их обмен взглядами раньше, - на лестнице, и позже в баре, - и сексуальное напряжение, которое начинало вибрировать между ними в те моменты. Сейчас ничего подобного не происходило; детектив чувствовала себя под немигающим взглядом тигра, решающего, съесть дичь на обед или оставить на ужин. Сьюзан невольно вспомнила строчки из досье Вуд: «Жестока. Беспощадна. Способна оперативно принимать тяжелые решения. Сильно развито чувство самосохранения». Что сделает человек с такой характеристикой с раскрытым федеральным агентом?
Словно отвечая на ее вопрос, Хэлен достала пистолет, взвела его и положила рядом на столик. Детектив старалась ничем не выдать поднимающийся в горле страх, но сделать это было не просто.
Повисло молчание. Наконец, Сьюзан, сдавшись первой, хрипло произнесла:
- В чем дело?
«Дурацкое начало разговора, но как-то же надо начинать», - подумала девушка.
- Хороший вопрос, - серьезно кивнула Хэлен. - Думаю, все дело в тебе.
«Час от часу не легче», - пронеслось в голове у Сью; она почувствовала, как капелька пота стекает вниз по шее. Хэлен подошла совсем близко, нагнулась и, легко касаясь губами мочки уха Сью, прошептала ей на ухо:
- Я хочу показать тебе кое-что.
Пытаясь отогнать туман, вызванный голосом Хэлен и ее близостью, Сью попыталась сосредоточиться. С ума сойти, как эта женщина действовала на нее!
Вуд отошла от пленницы на несколько шагов. Сьюзан увидела, как она включила стоящий рядом ноутбук и, несколько раз щелкнув мышкой, развернула экран к Сью.
Это был фрагмент записи с камеры видеонаблюдения. Сьюзан увидела кабинет Вуд сверху, примерно из лампочки; угол обзора был около 270 градусов. Ручка двери кабинета зашевелилась, и вскоре в пустую комнату проникла серая тень, которая начала обыскивать стол, закрытый ящик и сейф за картиной. Дата на пленке показывала тот день, когда Сьюзан проникла в офис Вуд.
Детектив закрыла глаза, чувствуя, как кровь отливает от лица. Она не заметила камеру в люстре, и так глупо попалась! Конечно, Вуд ее подозревала! А теперь и бомба. «Господи, бомба!» - запаниковала Сью, поняв, что именно могла решить Хэлен.
- Думаю, нам пора поговорить, - Хэлен выключила запись и убрала ноутбук.
Она медленно, хищно подошла к Картрайт и внимательно заглянула ей в глаза.
- Как ты догадываешься, у меня есть ряд вопросов, - язвительно сказала Вуд.
Сьюзан кивнула, стараясь не показывать дрожь, проходящую по позвоночнику, когда Хэлен смотрела на нее.
- Что ты искала? - жестко спросила Вуд.
- Информацию, - ответила девушка, решив, что самое безопасное сейчас - постараться говорить максимально честно.
- Интересно, - хмыкнула Хэлен. - И какого рода информация интересовала тебя в кабинете? Мои трусики?
Сьюзан молчала.
- А затем этот взрыв. У меня музыкальное образование, но даже я не услышала никакого тиканья. Думаю, бомба - это твоих рук дело, и поэтому ты знала, когда она взорвется.
Сьюзан пыталась придумать, как выкрутиться, но ничего не приходило в голову. Сейчас не время и не место было объяснять, почему она слышит намного лучше большинства людей. Да и Вуд наверняка сочла бы это отговоркой.
- Ты же сама вызвала меня в кабинет, - напряженно ответила Сью.
- Да, но ты могла нажать какую-нибудь кнопочку, запускающую механизм, перед тем, как прийти ко мне.
- Чушь.
- Я так не думаю, - Вуд усмехнулась. - И потом, знаешь, обычно у людей есть хоть пара штрафов за парковку, или их помнят в школе, где они учились. Но не тебя. Скажи, что же мне думать? Обыск, бомба, поддельная легенда и слежка - там, в баре. Только не пойму, почему ты тогда не пошла со мной. Это же была чудесная возможность убить меня, разве нет?
Детектив сжала зубы. По ее лицу ходили желваки.
- Бомба не моих рук дело. Но, думаю, у тебя серьезные неприятности, если кто-то решился на такое, - медленно произнесла Сью.
- Вот ты и скажи мне, кто решился, - Вуд внимательно вглядывалась в лицо Сьюзан. - Мм? Нет? Ладно, попробуем еще раз.
Хэлен взяла в руки пистолет, взвела курок и направила его на девушку.
- Я не хочу этого делать, Сьюзан. Правда. Просто скажи мне, кто тебя послал. Скажи, кто ты. Убийца? Чья-то шестерка? Коп? Или очередная федеральная ищейка?
Сьюзан смотрела в глаза Хэлен, игнорируя дуло пистолета, и думала о том, что той сейчас нужно найти того, на кого свалить все неприятности. Знала ли она, что Вуд нажмет на курок? Да, знала. Было ли ей страшно? Да, ужасно страшно! С мыслью, что последние слова в жизни не должны быть ложью, Сьюзан посмотрела в глаза Хэлен и сказала:
- Я детектив отдела по борьбе с организованной преступностью Сьюзан Картрайт. В настоящий момент я работаю с ФБР.
Сьюзан ждала выстрела. Шли секунды, но его все не было.
Эмоции на лице Вуд сменяли одна другую, пока, наконец, Сьюзан с удивлением не увидела в ее глазах облегчение.
Затем Хэлен убрала пистолет и отошла на шаг назад. Положив оружие на стол, она улыбнулась.
- Тогда, полагаю, вы уволены, детектив.