Еще в начале прошлого века самыми гигантскими считались телескопы диаметром в 1 метр. Через их объективы фотографировали марсианские "каналы" и совершали множество других открытий.
Но время шло. В 1917-м появился 2,5-метровый телескоп, в 1948-м 5-метровый (оба в США), а за ним в 1975-м 6-метровый БТА в СССР. Державший первенство по размеру среди наземных телескопов около четверти века.
Затем мода изменилась и на арену вышли космические телескопы. Самым известным из которых стал до сих пор работающий КТ "Хаббл" диаметром 2,4 метра (1990).
Но ничто не вечно. И крупные наземные телескопы перешли в контратаку. Инфографика этой контратаки - под катом.
Как видно из этой картинки примерно 5-летней давности земные оптические телескопы стали обладать составными зеркалами (как правило, из многих состыкованных 6-гранных зеркал) и перестали быть монокулярными (например, телескоп VLT, состоящий из 4-х 8,2-метровых телескопов).
В стадии строительства 30-метровый на Гавайях и 39-метровый в Чили телескопы.
Если вдуматься в представленную инфографику, то можно увидеть в ней некий аналог закона Мура в электронике. А именно, диаметры земных телескопов каждые полвека растут примерно в 5 раз.
P.S. Для сравнения на той же картинке - баскетбольная площадка, теннисный корт и человек. Есть там и наш БТА (синенький в левой колонке). До сих пор не самый крошечный.