Конкурсный текст: Васька
Автор: a-ra-bes-ka
Кот Потап.
Потап делил людей на существ злых и добрых. Он уже успел понять, что светящиеся лаской человечьи глаза и льстивые речи еще ничего не значат. Понял с того самого момента, когда какой-то незнакомец, заглянувший под лестницу, где Потап временно проживал по причине изгнания из рая(хозяйской квартиры)поманил его к себе и сказал: «Иди сюда, дружок, вместе нам с тобой веселей будет!»
Он тогда свалял дурака и с идиотским мурчанием подался навстречу ухмыляющемуся чужаку, сделавшему неожиданное предложение дружбы, и даже потерся о его испачканные глиной сапоги, но когда руки лоботряса,- здоровенного рыжего детины,- нащупав белоснежную шерстку кота, сделались вдруг цепкими и грубыми, -не на шутку испугался. Он замер, чувствуя на себе хищную хватку человека, и, не удержавшись, пискнул.
Рыжий удовлетворенно рассмеялся, легко подняв животное и засунув его под полу пиджака. Помедлив немного, он вышел из подъезда.
-Нечего гадить в подъездах,- пробормотал он затем, направляясь к городскому парку, в котором находился и тенистый, заросший ряской вонючий пруд, и добавил,- Одним уродом меньше будет!
И хотя Потап не совсем уловил суть того, что сказал подвыпивший чужак, в его походке он почувствовал нечто очень опасное для себя. Мужчина, идя по бугристым земляным дорожкам парка, испещренным вылезшими из земли корнями деревьев, постоянно спотыкался, но, несмотря на это, лишь ускорял шаг, приближаясь к намеченной цели. Кот, предугадывая беду, заорал и заёрзал.
-Цыц, ты!- предупредил его чужак и так крепко прижал к боку, что у Потапа перед глазами заплясали искры.
-То- то же!- сказал мужчина и, подойдя к водоёму, обшарил мутным взором берег.
Потап решил не дожидаться результата встречи и, улучив момент, что есть силы вгрызся в руку чужака и для пущей убедительности впился длинными изогнутыми когтями, которые теперь никто не стриг, в его бок.
Выбравшись из плена, он безо всякого сожаления оставил орущего от боли мужлана на берегу пруда и дал деру.
Целых два дня кот не выходил из своего укрытия,- старого, заброшенного сарая в центре пустыря. В целях безопасности ему пришлось покинуть подъезд дома, в одной из квартир которого проживали его хозяева. Он обитал там под лестницей почти целую неделю, надеясь на то, что те смилостивятся и снова заберут его к себе.
Вспоминая о счастливых моментах своей кошачьей жизни, Потап сильно грустил. Он сворачивался клубком и надолго замирал, и тогда перед его мысленным взором проносились картины из недалекого прошлого.
Вот он идет с хозяйкой на прогулку. Она, молодая и эффектная дама, держит своей изящной ручкой поводок, а Потап, втайне умирая от счастья, важно шествует с ней рядом и с гордостью посматривает на пробегающих мимо грязных собратьев.
Он никогда не здоровался с ними. Считал, что те, кто в поисках пищи роются в мусорных баках и орут под окнами, нажравшись дурно пахнущих отходов, не ровня ему.
К тому же он, как огня боялся реакции хозяйки на паразитов, которыми кишмя кишели( по её словам) их линялые, драные шубки. Она тщательно следила за состоянием его белоснежной шкурки и не допускала в ней присутствия даже малейшей соринки, не говоря уже о шустрых кровопийцах.
И если во время прогулки мимо Потапа удосуживался промелькнуть какой-нибудь сородич, тогда по возвращении домой несчастному приходилось принимать продолжительные ванны под чутким хозяйским руководством, во время которых он умудрялся даже немного вздремнуть, сидя в раковине обмазанным едким кошачьим шампунем с лап до ушей.
Хозяина кот побаивался. В его представлении он был вожаком, -главным в семье,- и его неразговорчивость(по мнению Потапа) очень шла ему. Он был невероятно горд тем, что научился понимать хозяина без слов.
К сожалению, тот часто отсутствовал, оставляя его и хозяйку одних в огромной квартире, и тогда Потап отчаянно скучал по нему. Он садился перед дверью и начинал выть, выражая таким образом свою тоску. Чтобы унять кошачьи муки, хозяйка вместе со своими подругами(на территории квартиры в отсутствие хозяина их могло проживать человек десять) начинали всячески развлекать его. Частенько они устраивали танцы и тогда в квартире, помимо дам, появлялись и кавалеры. Веселье иногда длилось несколько дней. Из-за громкой музыки не было слышно вытья Потапа, и он возвращался на своё законное место у шкафа, на шелковый пуфик, где и лежал тихонько, страдая про себя.
В отсутствие хозяина в его миске не всегда была еда, но Потап воспринимал это, как испытание на прочность, из которого он должен был выйти с честью. Именно это и помогло ему после изгнания продержаться некоторое время и не опуститься до похода к мусорным бакам.
…Потап поворочался с боку на бок на усыпанном старыми окурками полу сарая, устраиваясь поудобнее, и попытался отогнать от себя гнетущее воспоминание о последней встрече с хозяином .
Тот явно был не в духе, когда внезапно появился в квартире и окинул веселящихся людей мрачным взглядом.
Хозяин вышвыривал их за дверь, как по ошибке забредших в чужую квартиру кошек.
С хозяйкой у него состоялся долгий и неприятный разговор, во время которого она пыталась обнять его и поцеловать. Хозяин грубо отталкивал её и даже пару раз ударил по лицу, отчего она не удержалась на ногах и упала на пол.
То, что произошло дальше, сослужило Потапу плохую службу. Он, наблюдавший за ссорой хозяев из укрытия, не выдержал и с истошным воплем метнулся к лежащей женщине. Обнюхав её, он повернулся и, выгнув коромыслом спину, уставился на хозяина, ощерившись в отнюдь недружелюбном оскале.
Мужчина рассмеялся, а затем…затем он впервые за всё время пнул своего питомца обутой в начищенный ботинок ногой. Потап, описав в воздухе дугу, шмякнулся о батарею и затих.
Придя в себя, он с ужасом почувствовал, как знакомая сильная мужская рука пренебрежительно схватила его за шкирку.
Оглушенный происходящим, он долго лежал на лестничной площадке, не желая поверить в то, что его без каких-либо раздумий вышвырнули, будто нежеланного гостя, из квартиры.
Потап слышал, как плачет хозяйка, как хозяин гневно раскидывает повсюду мебель и посуду, и думал о том, что скоро всё закончится, и его снова примут назад.
Когда же, вышедший из квартиры мужчина, споткнувшись о лежащего у двери кота, снова пнул его, он окончательно понял, - его предали.
Сбежав вниз, он обосновался под лестницей, где когда-то до него обитали еще двое,- старый пёс и кошка, которая вскоре должна была окотиться.
После встречи с рыжим чужаком, Потапу не составило труда догадаться о том, куда исчезли несчастные постояльцы.
…В животе у кота заурчало. «Пора бы и подкрепиться чем-нибудь!», - подумал он, и, прислушавшись, вылез из дыры в стене, намереваясь посетить мусорную свалку на том конце пустыря. Он в который раз отогнал от себя мысли о миске с вкусной едой, которую хозяин подсовывал ему по утрам, и побрел по дорожке, усыпанной жухлыми листьями, останавливаясь по пути для того, чтобы обнюхать выброшенные кем-то вещи. Те живописно висели на кустах и были похожи на упавшие чучела.
Дождавшись, пока помойные коты,- задиристые и беспощадные,- растащат лучшие на их взгляд куски, Потап скромно потрапезничал в сторонке, не забывая осматриваться.
Его некогда белоснежная шерстка успела порядком загрязниться, но даже в таком состоянии по сравнению со шкурками бездомных котов выглядела довольно сносно. Об этом не преминул вслух заметить один из бомжей, деловито ковырявшихся на пару с товарищем в отходах.
-Хорошая бы шапка получилась из неё!- с силой опуская обутую в рваный сапог ногу на алюминиевую банку, хрипло сказал он и восхищенно выругался, заметив поблескивающий на шее животного ошейник. Недолго думая, Потап испуганно шарахнулся от его протянутой дрожащей руки. Вслед ему понеслись проклятия.
…По дороге к сараю коту встретилась пожилая женщина. Она шла очень медленно и о чем-то думала. Увидев висящие на кустах вещи, старуха горестно вздохнула. В ее повлажневших глазах мелькнуло удивление, когда она заметила сидящего рядом с драным пиджаком и настороженно наблюдающего за ней огромного кота в красивом ошейнике.
-Иди ко мне, родной,- запричитала женщина, роясь в сумке. Она с трудом нагнулась, приманивая его кусочком свежей булочки и тихонько засмеялась, когда животное шмыгнуло в кусты.
-Васька, Васька,- ласково позвала его старуха, тряся рукой с лакомством.
Так и не дождавшись от кота положительной реакции, она вздохнула и, положив в рот отщипанный кусочек, выпрямилась.
-Ну, как знаешь, сударь,- сказала она и пошла дальше.
Потап, покинув укрытие, двинулся следом. Что-то подсказывало ему, что человек, предлагавший пищу, не замышлял ничего худого. Но на всякий случай он держался от него на приличном расстоянии и даже тогда, когда женщина поднялась на крыльцо небольшого домика и позвала его, употребив дурацкое прозвище, выдержал определенную паузу.
-Ишь, какой недоверчивый,- ласково сказала старуха, пропуская кота в комнату и аккуратно прикрывая за собой дверь.
Немного позже Потап уплетал разбухший в молоке хлеб, заботливо накрошенный новой хозяйкой в покореженную миску, и думал о том, что ничего вкуснее в своей жизни не ел. Насытившись, он поискал взглядом шелковый пуфик(один из символов райской жизни), надеясь на то, что тот каким-то чудесным образом окажется в маленькой, скромно обставленной комнатке. Не найдя его, Потап лег на голый пол в углу и закрыл глаза.
…Постепенно он проникся к старухе доверием и, руководствуясь кошачьей благодарностью, стал повсюду сопровождать её. Также он героически терпел присутствие её пожилых подруг, когда те по обыкновению заходили к ней в гости, и разрешал им прикасаться к себе. Женщины охали, обсуждая его царственную осанку, длинные усы и необычный, поблескивающий золотым ошейник.
Однажды хозяйка грустно так посмотрела на Потапа и сняла с него украшение.
-Хочу тебя мяском побаловать и лекарств себе надо бы купить,- честно призналась она.- А он тебе вроде и ни к чему здесь, среди простых людей.
Потап равнодушно воспринял расставание с ошейником. Он лишь вздрогнул, когда женщина, пытаясь распутать шерстку, за которую тот зацепился, нечаянно дернула ее.
В ломбарде, куда старуха пришла ближе к вечеру, народу было немного.
Кот занял удобную позицию под одной из лавок у стены, откуда и взирал на хозяйку. Его внимание привлекла к себе тучная женщина, которая пыталась заложить вещи, принесенные с собой в корзине.
-Не годится!- девушка, принимавшая их, брезгливо кривилась и отрицательно качала головой.-Женщина, такое мы не возьмём.
Посетительница, чьё тряпьё было отвергнуто, с досадой сунула его в корзину и направилась было к выходу, но заметив огромного кота под лавкой, подошла к ней и тяжело уселась.
-Кыс-кыс-кыссс, - донеслось до Потапа её приглушенное воззвание. Женщина пошевелила ногой, намереваясь притиснуть животное к стене, чтобы тем самым лишить его возможности к отступлению.- Иди сюда, зверюга,- задыхаясь, прошептала она, нагибаясь и делая попытку схватить его.
Потап отреагировал должным образом. Женщина завопила от боли и, чертыхаясь, пулей выскочила из зала. Оставшиеся посетители, включая и девушек за стойкой, рассмеялись.
…В мясном магазине, дожидаясь хозяйку, стоящую битый час в очереди, Потап повздорил с местным котом. Толстый увалень с шерстью неопределенного окраса, важно расхаживающий у прилавков, воспринял появление чужака более, чем настороженно. Поразмыслив о том, о сём, он уселся напротив Потапа на приличном расстоянии и принялся сверлить его единственным глазом, оставшимся по великой случайности после кошачьей битвы. Всем своим видом одноглазый разгильдяй давал понять новенькому, что его нахождение в магазине нежелательно. Несколько раз он коротко помурчал, словно ругаясь, но Потап проигнорировал задиру. Одноглазый подвинулся чуть ближе и снова помурчал, Потап встал, потянулся и в ответ шумно оскалился. Задиру как ветром сдуло.
На улице шел дождь. Отоварившиеся мясом покупатели шумно спорили за место под козырьком крыши магазина, не решаясь покинуть убежище из-за боязни как следует вымокнуть.
-Ну, что, Василий, - обратилась к Потапу старуха. -До прихода электрички еще долго, поэтому переждем дождик. Ни тебе, ни мне он ни к чему.
Потап послушно уселся у ее ног и стал наблюдать за перепархивающим с ветки на ветку воробьем. Одноглазого кота, затаившегося под кустом неподалёку, он по-прежнему игнорировал и того этот факт, казалось, даже огорчал.
-Потааап! Мальчик мой, иди к маме!- вдруг закричала какая-то женщина, чинно шествующая по тротуару противоположной стороны дороги, обращаясь к улепётывающему от неё малышу в ярко-синем комбинезоне. Спустя мгновение, мамаша, не на шутку испугавшись, неуклюже побежала за ним, толкая перед собой пустую коляску, и завопила, как резаная:
-Потаап, куда же ты, сынок, Потааап, вернись! Там же машины, засранец ты такой! Потап, Потап!!
Толпа у мясного магазина ахнула, когда белоснежный кот, сорвавшись с места, стремглав ринулся к ней, не обращая ни малейшего внимания на вынырнувший из-за поворота, оглушительно сигналящий автомобиль…