Конкурсный текст: Комната Страха
Автор: liswind
- Когда владелец парка аттракционов умирает в сердце своего парка, ночью, внутри Комнаты Страха, это в каком-то смысле благодать, - задумчиво сказал Нильс.
- Благодать для газетчиков и для нас, дружище, - пояснил слова напарника Мартин и многозначительно постучал донышком стакана о стойку.
Я, конечно, долил.
Нильс, он же Сергей Силенски, маленький, низкорослый паскудник. Свое прозвище он, однако, заработал благодаря своему напарнику, Мартину Гусю, по матери Гаанену, двухметровому детине с мясистым, одутловатым лицом, продукту скрещивания скандинавских и славянских кровей.
Детективная компания «Харон» - это альфа и омега существования компаньонов. Их жизнь посвящена работе: Нильс составляет мозаику из кусочков за Макинтошем в захламленном офисе, Мартин - гоняется за кусочками этой мозаики по подворотням. Но иногда, раз в два-три месяца, когда напряженный ритм жизни доводит их мозги до кипения, они приходят в мой бар.
Приходят они обычно под утро, часа в два ночи, врываются, словно победоносные викинги в Валгаллу, плюхаются за барную стойку и требуют выпивку, взамен обещая воспеть свои последние подвиги, достойные героев Старшей Эдды.
- Было у нас одно дельце, - начал деланно равнодушным голосом Нильс, но Мартин прервал его:
- Слыхал о смерти Железного Старика?
- Хозяина Большого Парк? - уточнил я. - Ну да, там была какая-то странная история...
Компаньоны синхронно заулыбались.
- Ну, он уже все знает, пошли отсюда, - сказал Мартин.
- «Странная история», как же! Обозвали арбуз крыжовником, - фыркнул Нильс.
- Давайте, рассказывайте, - я поднял ладонь вверх, демонстрируя мирные намерения и поставил на стойку спиртное: виски с содовой для Мартина, и чистое - для Нильса.
- Наняла нас вдова, - начал Мартин. - Проснувшись от шума, она видит, как муж одевается (на часах два ночи). Она спрашивает мужа, куда это он - тот отвечает, что у него назначена встреча, и хлопает дверью. Старик был со странностями и ненавидел, когда к нему навязывались... В общем, она просто пошла спать. А утром приехала полиция...
- Утром, за час до открытия, его нашел техник, - вклинился Нильс. - Причина смерти - сердечная недостаточность. Старик лежал внутри аттракциона «Реки Крови», в предпоследней комнате, в эдаком закутке - сразу и не разглядишь. Техник - сам чуть не получивший разрыв сердца - вызвал и полицию, и скорую. Состава преступления найдено не было...
- Тогда-то вдова и пришла к нам, - сообщил Мартин. - Дала нам задание узнать, с кем и по какому поводу встречался ее муж... - Мартин покосился на напарника, который нетерпеливо подпрыгивал на стуле. - Ну, хорошо. Маэстро?
- Я начал с того, что составил портрет покойного, - отозвался Нильс. - Сирота, бедняк, добился всего своими силами. В двадцать - инженер, специалист по «Призрачным Поездам». Брак, который проложил ему дорогу в правление Большого Парка, развод в сорок лет, любовницы, еще один брак... В профессиональной жизни все гораздо стабильнее. Парк разрастался, прибыли и поток посетителей все увеличивались...
- Сотрудники от него были в восторге, - вмешался Мартин. - Они там все от него кипятком писали... - он ухмыльнулся. - Нет, серьезно. Старик был требовательным, но справедливым. Работал по пятнадцать часов в день. Удивительно, что он успевал еще и по бабам бегать...
- Выпьем за старую гвардию, - поднял стакан Нильс. Пожилой завсегдатай, который дремал в уголке бара, пробудился и, перебравшись за стойку, присоединился к тосту. Мы чокнулись, я пошел за новой бутылкой, а Нильс отправился в туалет, слегка пошатываясь. Когда я вернулся, Мартин жаловался завсегдатаю:
- А тебе он не напоминает садового клопа? Бутылку высасывает за раз, я и горло смочить не успеваю, а бутылки нет... А платим мы всегда пополам.
- Все дело в метаболизме, - объяснял ему завсегдатай - морщинистый дед с крючковатым носом, из которого торчали седые волосы. - У тебя метаболизм паршивый, сынок. Вот моему метаболизму всё пофиг.
Мартин улыбнулся и хлопнул деда по плечу кожаной косухи: - Ну, вот и у Старика метаболизм был о-го-го! - продолжил он. - В молодости. В последнее время, конечно, дела были не ахти. Он патологически не признавал отдыха и не верил в лекарства. За последние пять лет от него отказалось три врача... И тут на него обрушился этот проект...
- Я же говорил не начинать без меня, - возмутился Нильс. Он, шатаясь, застегивая на ходу ширинку, прошел мимо и отобрал у Мартина бутылку.
- На чем остановились?
- На новом проекте, - буркнул Мартин. Он вновь повернулся ко мне:
- Дирекция решила модернизировать Секцию Ужасов. Ее не трогали уже лет шестьдесят. Разве что ремонтировали. Они на этом здорово теряли деньги, но Старик не хотел ничего менять. До недавнего времени...
- Я достал стенограмму, - довольно сказал Нильс. - Совет директоров принудил его сдать позиции. В сущности, перестройка должна была увеличить прибыль процентов на 30%. И тогда Старик сдался, послал в задницу фирму-подрядчика и сказал, что все сделает сам. Работы должны были вот-вот начаться…
- Другими словами, незадолго до того, как аттракцион снесли, Старик его посетил ночью - суммировал я. - Это уже интересно...
- Круче - Объяснил Нильс, зловеще улыбаясь. - «Реки Крови» - самый большой и популярный аттракцион. В сущности, сердце всей секции. И Старика нашли мертвым. Внутри. Как вам история?
Седой завсегдатай довольно расхохотался и захлопал ладонью по стойке.
- Шикарно, - сказал я. - Смотрите на широком экране. «Кошмар с улицы Вязов».
- Наливай... - Нильс отвлекся на секунду, чтобы подставить стакан, и торопливо осушив, продолжил:
- И вот на этом все и застопорилось... дальше копать было решительно нечего. Никаких сомнительных сделок, никаких ниточек; Старик просто встал посереди ночи и пошел умирать в Парк. Я уже был готов сдаться, но Мартин сымпровизировал.
- Я околачивался в парке почти две недели, - пожаловался Мартин. - А все решила одна фраза. Техник обмолвился, что нашелся старик, в сущности, случайно - в маленькой незаметной нише.
В голове пусто, идей никаких... я и подумал, что может быть лучше пойму Старика, если побываю в его шкуре.
- Он пошел ночью в «Реки Крови», - сказал Нильс, глядя на напарника с восхищением и гордостью, словно собачий тренер на питомца.
- Я пошел ночью в «Реки Крови», - сказал Мартин. - Конечно, заранее договорился, не хватало еще, чтобы меня пристрелил нервный охранник.
Гулять ночью по Большому Парку - странное ощущение, словно смотреть в лицо мертвеца. Все, что должно быть наполнено светом и жизнью - мертво и покинуто. В зале «Рек Крови» это тоже ощущалось. Нишу я нашел без проблем, устроился поуютнее и просидел там, думая о том - о сём. Как-то незаметно меня разморило... а проснулся я от зловещего хохота.
Мартин улыбнулся: - Аттракцион заработал, спиной я чувствовал вибрацию и гудение машин. А потом вспыхнул свет... и мимо пронеслась вагонетка, оставив после себя призрачный след на сетчатке. Внутри сидели визжащие люди, и, боюсь, то, как я подскочил и заорал, испугало их еще больше.
Я кивнул смущенному Мартину. - И дальше?
- Дальше... - Мартин почесал затылок. - Видимо техник решил подшутить... потом он говорил, что просто забыл про меня, но я ему не поверил. Вот только шутка привела к чему-то большему...
Мартин прикрыл глаза и задумчиво продолжил: - Я находился в центре Комнаты Страха, но пугали не меня - и я не боялся... к тому же после первых пяти минут все стало ужасно монотонным. Вокруг меня шлепали зомби, раздавался хохот, и проносились все те же - но новые - люди: детишки, солидные дядьки, влюбленные парочки, которые жались друг к другу. Я как бы сливался с этими людьми, въезжающими в надуманное царство страха, но смотрел на них сквозь лупу извне, находясь по другую сторону...
Мартин вздохнул и задумчиво допил стакан. - Наконец мой мочевой пузырь начал протестовать, - продолжил он. - Но я вышел на свежий воздух, зная абсолютно точно, зачем Железный Старик пришел туда, и с кем у него была встреча.
- Остальное было делом нескольких дней, - продолжил Нильс. Он тоже выглядел притихшим. - Я договорился о встрече с дочерьми Старика, с несколькими старожилами Парка... они не горели желанием общаться, но, в конечном счете, когда я объяснил им, в чем дело, всё, же нам помогли.
Около четырех человек подтвердило, что у Железного Старика была такая вот причудливая манера набираться вдохновения для своих инженерных творений... поэтому-то он и не спешил сносить этот аттракцион. Смешно?
- И как восприняла это вдова?
- С облегчением, на самом деле. Её эта история утомила, да и гораздо приятнее понимать, что покойный муж умер, занимаясь любимым делом - а не был убит при сомнительных обстоятельствах... или еще хуже - мучиться от мыслей, что он был призван Призраком Умирающего Парка... или что-то в этом роде.
Снаружи рассвело. Попрощавшись, компаньоны побрели сторону своей конторы неверным шагом. Я задержался, чтобы запереть дверь, и тогда старик сказал:
- А хороший он был парень, Джонатан.
- Прошу прощения?
- Джонатан Хаджинс - это настоящее имя покойного, - спокойно пояснил старый пьянчуга, словно продолжая рассказ. - Хороший был паренек... жалко, рано умер.
- Вы его знали? - заинтересовался я.
- Когда-то, работая сторожем в Большом Парке, - сказал старик, прикрыв глаза, - я познакомился с ним самым... близким образом.
Мальчик жаждал провести день в Большом Парке - а денег у него никогда не было. Так что он пошел другим путем - забрался в парк ночью - черт знает, как ему это удалось - и спрятался в «Реках Крови». Поймал я его только тогда, когда он попытался проскользнуть наружу. Как сейчас помню - неказистый такой мальчик, грязный, а глаза - что твои фонари...
- И вы знаете, что он мне сказал, когда я вышвырнул его за парковую ограду? - спросил меня старик, улыбаясь и демонстрируя редкие зубы. - Он сказал, что до этого дня его жизнь не имела смысла. Он сказал, что когда вырастет, та сторона будет принадлежать ему и только ему.
- И что вы ему ответили? - спросил я.
- Что мы встретимся на той стороне, - хихикнул старик. - Хорошо я его подколол, не правда ли?