Конкурсный текст №13
Книжные черви - doctorstal
Старый книжный червь повращал своим глазом. Это была давняя привычка, выработанная где-то в начале прошлой зимы. Тогда сюда нагрянули искатели. Червю это название всегда казалось пафосным. Потому что он никогда не видел, чтобы искатели что-то искали. Они охотились. Охотились на червей. А червь пережил прошлую зиму только благодаря тому, что постоянно оглядывался по сторонам.
Убедившись в том, что вокруг никого нет, он принялся за привычное дело. Работать было трудно. Зубы со скрипом впивались в бумагу. Они уже порядком притупились и бумага не торопилась поддаваться. По правде говоря, если бы не происшествия прошлой зимы, червь давно уже должен был бы уйти на пенсию. И его место занял бы какой-нибудь молодой червяк. Конечно, пришлось бы его немного поднатаскать, показать, с чего начинать и чем заканчивать. Что обходить стороной, а к чему проявить особое внимание. Научить секретам ремесла.
Но молодых червей почти не осталось, а работы не становилось меньше. Каждый день на Свалку попадали новые мысли, и кто-то должен был о них позаботиться.
Быть искателем не так-то и просто. Работать приходится в состоянии постоянной командировки. С этим чувством наверняка знакомы монтажники нефтяных вышек где-нибудь в Тихом океане и солдаты регулярной армии на миротворческих миссиях. Только отправляют искателей в места пострашнее. Никто не дает гарантии, что они оттуда вернутся. Да что там вернутся - никто не дает гарантий, что они вобще встретят завтрашнее утро.
Зато была возможность служить Идее. Это чувство оправдывало весь риск профессии. Потому что оно придавало жизни смысл, а осмысленная жизнь - это не пустой звук. Поэтому искатели за жизнь цеплялись. И не давали всяким там рискам никаких шансов.
Да, способов заснуть и не проснуться в тех местах было много. Но их все учитывали. На время сна выставляли дозорных. И никто не опасался, что дозорный уснет на посту или проглядит опасность. Засыпать было сложно даже тем, кто лежал в палатках. Все были в напряжении. И все было серьезно. И все было по-взрослому. Не все выдерживали.
Я был одним из них. Но я не оправдываюсь. Я просто хочу объяснить, почему я поступил так, а не иначе.
Буду честным, сама Идея меня никогда не вдохновляла. Если отбросить все красивые слова, то её суть можно заключить в короткую фразу: не дать пропасть знаниям прошлого. Знаниям, которые человечество растеряло по пути в сегодняшний день. Появилась Идея через три года после того, как была обнаружена Свалка. Три года заняло у ученых разобраться - чем же на самом деле она является. А как только это стало понятным, людям сразу захотелось извлечь из этого пользу. Для человечества, конечно.
Идея росла и развивалась на протяжении еще двух лет, пока ее не начала воплощать в жизнь корпорация ИнТехно. Именно они взяли на себя ответственность извлечь из Свалки максимальную пользу. И я даже думать не хочу, как получилось, что никто не обратил внимания на то, что самой большой пользой для человечества корпорация считала свое мировое господство.
Мне было плевать на Идею, мне было плевать на мировое господство. Я был молод, но не настолько, чтобы забивать себе голову какими-то идеалами. ИнТехно щедро платила искателям и я не нашел причин отказаться. Я прикинул, что, поработав года три, смогу жить в свое удовольствие всю оставшуюся жизнь. Если она у меня останется. Но кого волнует какое-то там "если"?
Старый червь спешил. Возраст книжного червя мы определяли по цвету. Черви рождаются белыми, но с годами они темнеют, как будто пропитываясь чернилами съеденных книг. Возможно, так оно и есть. Огромная тварь размером с небольшой дом могла показаться неповоротливой, но только на первый взгляд. Второй взгляд сразу обнаруживал пасти с острыми зубами, которых у червя было больше, чем нужно обычному червяку. Он был утыкан ими со всех сторон, и двигались они с завидным проворством. Червь работал. Он уничтожал информацию. Лучше любого шредера. Острыми зубами-лезвиями он срезал буквы со страниц. Потом страницы попадали в пасти побольше, где они измельчались на крохотные кусочки и червь их глотал.
Его работа заключалась в том, чтобы уничтожить информацию, наша - в том, чтобы ее спасти.
Зрелище завораживало и наполняло сознание ужасом. Воображение спешило подсунуть картины того, что случится, окажись я на месте книги. Наш отряд спрятался в канавы в земле, пытаясь скрыться от глаз червя. Их у него было по два над каждым из ртов, чтобы точно работать и следить за окрестностями. Наш сержант боролся с ужасом и пытался придумать план действий. Никакие пули и снаряды червей не брали. Они были покрыты прочным панцирем. Единственный известный способ убить червя - забросить несколько гранат в одну из его пастей. Не самая простая задача, но некоторые герои с ней справлялись. Поэтому сержант пытался сообразить - с какой стороны к червю подойти и кто будет бросать гранаты.
Мы замаскировались, как могли, но червь нас заметил. Несколько его глаз следило за нами, но он не спешил нападать. В этот момент я подумал о том, что нервная система у этих червей не такая примитивная, как принято считать. Нужен немаленький комок нервных узлов, чтобы обработать информацию со всех глаз и принять нужное решение о дальнейших действиях.
Червь справился с решением быстрее нашего сержанта. Он отшвырнул книгу, которую обрабатывал и ринулся на нас. И когда я говорю "ринулся", я действительно имею это ввиду. Тварь двигалась очень быстро. В его движениях было что-то нереальное. Как будто ни сила тяжести, ни другие силы его не касались. Но никто даже не подумал встать и крикнуть что-то вроде: "Эй, остановись! Ты нарушаешь все законы физики!" Когда на вас с огромной скоростью движется книжный червь, думается очень плохо.
Марк. Так его звали. Уже не молодой парень, прибывший к нам пару недель назад. Червь двигался прямо на него. Марк встал и выдернул чеку из гранаты. Надо отдать ему должное - бросок был метким. Граната прошла между зубов и исчезла внутри червя. Но тут Марк совершил свою последнюю ошибку. Вместо того, чтобы развернуться и бежать со всех ног, парень попытался бросить еще одну гранату. Он успел только выдернуть чеку. Червь налетел на него и проглотил без лишних пережевываний.
Первая граната взорвалась внутри червя. Мы поняли это по тому, что он немного замедлился. Но не остановился. Он развернулся в мою сторону. Я выдернул чеку из гранаты. Взорвалась вторая граната, которая была с Марком. Глаза червя медленно остекленели и затянулись белой пленкой. Зубы в пастях перестали двигаться, а его тело плавно осело на землю.
Марк справился с задачей. Марк стал героем. Мы пытались справиться с шоком.
- Вот это скорость! - поделился впечатлением Антон. Антон был новеньким и червя видел впервые.
- Это был старик. Молодые еще быстрее, - сказал сержант.
- Но почему он нападал? - Спросил Витя. Витя был в отряде раньше меня. Раньше сержанта. И опыта у него было больше. - Я думал, несколько месяцев назад они поняли, что от людей нужно убегать.
- Марка жалко. Он мне нравился, - сказал я и швырнул в тело червя гранатой, которую не успел бросить раньше. - Тварь!!!
Отряд упал на землю, прячась в канавах от взрыва.
- Совсем спятил, придурок? Она же осколочная! - проорал Сергей, выпрыгивая из канавы. Сергей был с нами с самого начала, но в отряде его недолюбливали.
Я не стал отвечать и пошел к книгам, которые мы только что спасли. Я присел и взял ту, которую не успел доесть червь. На страницах все еще оставались некоторые слова. Слова, разбросанные по страницам. Они складывались в предложения. Я прочитал. Протер глаза и прочитал еще раз. Оглянулся на свой отряд. Они приближались.
- Нашел что-то? - спросил сержант.
- Он... Он знал обо всем. Знал, понимаешь?
- О чем ты?
- Он попросил прощения за Марка.
- Что?! Кто?
- Червь. На, читай.
Сержант взял книгу в руки. Пролистал страницы. Прочитал слова вслух.
- С последним... червем умрет... Вселенная. Прости за м... Арка.
С этого момента я помню все смазанно. Мы долго спорили. Что это значит. Стоит ли верить. Нужно ли докладывать в штаб. Поверят ли нам там.
Я поверил и настаивал на решительных действиях. Червей оставалось не так и много. Меня не поддержал никто. Большинство воздержались от комментариев, но Витя с сержантом предлагали уничтожить книгу и забыть о ее существовании. Решение отложили до утра.
Когда я пошел в дозор, отряд собрался и сжег книгу. Я узнал об этом утром. Они все предали меня.
Мне не было сложно сделать выбор между отрядом предателей и Вселенной. Я отошел и подождал, пока они соберутся у костра. Я выдернул чеку из гранаты. Один. Два. Три. Четыре. Бросок. Через мгновение их разбросало взрывом.
Я подошел и добил раненых. Сержанта. Витю. Всех их. Вселенная дороже жизней кучки глупцов. Вселенная...
- Я протестую! - закричал прокурор. - Ваша Честь, к чему весь этот цирк? Зачем мы это слушаем? Подсудимый симулирует. Медэкспертиза показала, что он вменяем. Он должен отвечать по закону, но притворяется сумасшедшим. У нас есть неоспоримые доказательства его преступлений...
- Протестую! - перебил адвокат. - Ваша Честь, подсудимый верит в свои слова. Я вызвал его, чтобы показать, что результаты обследования недостоверны. Мы все видим, что подсудимый потерял рассудок. Ходатайствую о проведении повторной медэкспертизы.
- Принимается. Заседание суда по делу Игоря Токарева откладывается до четверга для проведения повторной медэкспертизы.
Подсудимый метался и просил ему поверить. Он кричал об угрозе, но никто его не слушал. Все расходились...
Старый книжный червь мысленно улыбнулся. Он был совсем не таким большим и зубастым, каким его описывал Игорь. Но не менее ужасным. Много чего пришлось исправить в сознании искателя. В четверг показания экспертизы не изменятся, потому что во время обследования червь не будет влиять на рассудок Игоря. Его приговорят к смертной казни за массовое убийство. И с искателями будет покончено. С этими выродками, захватывающими червей в плен, чтобы получать идеи. Книжные черви добывают их из потерянных мыслей, как шелкопряды добывают шелк из листьев.
Червь выполз из книги. Все потерянное рано или поздно попадает на Свалку. В виде книг. Даже потерянный рассудок искателя.