Неудачный рассказ
Я тут написала рассказ на прошлый конкурс, но не отослала, так как самой не понравился.
Но жаль все же его живым хоронить. Может кто-то прочтет его тут.
Что, конечно, совершенно не обязательно.
Наименьшее зло
Мелодия плыла над лужайкой и полем, рассеивалась и замирала в спускающихся к долинам холмах. Жующие в поле траву овцы поднимали головы и с сомнением прислушивались к необычным для них звукам скрипки. В здании, выходящем на лужайку двери были распахнуты. Ронен глядел вдаль на поля и своих овец , слушал Лею и тихо, в тон музыки, перебирал струны гитары. Его друг Микки время от времени проводил пальцем по музыкальной сфере, которая откликалась на его прикосновения еле слышным, глубоким звуком. Лея закончила мелодию и, взмахнув рыжими кудрями, отвернулась к окну.
- Само по себе, конечно, очень здорово, - проговорил Микки, но зачем в миноре, это как-то не в традиции, правда, Ронен?
Ронен взглянул на Лею.
- Чудо как хороша, - думал он, - пухленькая, рыжая, явно талантливая и с характером, конечно. В клане Дор все они музыканты, но она, похоже из лучших. И мелодия интересная, и исполнение на уровне. И почему эти самые лучшие постоянно носят одежду "не тронь меня". Если бы не эти дурацкие правила, я бы может быть, нет я бы определенно…
Ронен остановил неуправляемый бег мыслей:
- Ну, не хочет она, что же можно поделать.
В клане Леи сажали леса, и работали по дереву, делали уникальную мебель и музыкальные инструменты, известные по всей галактике. Они учили детей играть на настоящих, аутентичных деревянных инструментах. Лея была уже взрослой по меркам ее клана, сама делала скрипки и флейты, и все вокруг считали, что ей давно пора замуж. "Кого ты ждешь, Лейка, принца на белом коне?" "А хоть бы и принца", - заносчиво отвечала Лея. Она и сама точно не знала, что она хотела, поэтому и носила одежду исключающую возможность ухаживания со стороны мужчин. А теперь что?
Лея глядела в окно в сторону лужайки, и спускающихся вниз до самого горизонта холмов и полей.
- Симпатичный, - думала Лея, - и смотрит на меня, как назло. И зачем мне сдался принц? Ага, не хватает только белого коня.
Ронен повернулся к Микки, и ответил ему в том смысле, что гимны разные бывают, и в истории человечества случалось всякое. Был, помнится один гимн в ре миноре у какой-то маленькой, но свободолюбивой страны. И почему бы попробовать.
- Главное романтично, - сказал он, - и в конечном итоге, мы же не решаем, а только предлагаем. Неужели лучше было бы что-то в стиле "Мы к светлому будущему бурно спешим"?
- Нет, я не это имел в виду, - оправдывался Микки. - Я думал, в стиле: "Мы с подружкой моей на лужайке спляшем!"
Лея усмехнулась:
- Могу и это.
Она снова приставила к подбородку скрипку и сыграла вариацию на прежнюю тему, но так, что она превратилась из томной и романтической в веселую и кокетливую.
- А могу и вальс, если хотите.
- Замечательно, - ответил Ронен, но мы пока попробуем взять за основу первый вариант…
Идея придумать для Киры собственный гимн родилась внезапно. И это вовсе не означало, что киряне вдруг возмечтали о государственной самостоятельности, их этот вопрос уже много столетий не заботил. Центр королевства был на соседней планете Карине, там Кирой там уже много лет не интересовались, и в ее внутреннюю жизнь не вмешивались, что устраивало всех. Суши на планете было немного, а населения осталось мало даже и для этой земли. Сегодняшний король Карины точно также, как и его предшественники, не вникал в подробности жизни на Кире и отдал ее полностью в управление принцу Ронену. Взгляды же Ронена на управление планетой были весьма специфичны, что позволяло населению Киры жить спокойно, бесконфликтно и относительно обеспеченно. Гимн решил сочинить сам Ронен для ежегодного музыкального фестиваля, и эту идею подхватил его лучший друг Микки.
- Ну, ладно, как хотите, - сказал Микки, - можно и в ре-минор, если уж таково желание принца.
***
Коляска с королевским гербом, запряженная двумя резвыми лошадками взбиралась в гору, в направлении замка. На самом деле, то, что представлялось снизу замком было лишь развалинами, сохранившимися с эпохи средних веков. В те времена князья боролись между собой за власть на Кире не на жизнь, а на смерть, и в результате на всей планете от той эпохи осталось только руины, из которых лучше всего сохранилась стена замка Ронена.
С приходом эры космических полетов, когда до Киры добрались первые корабли с Карины, население здесь стало стремительно уменьшаться. Люди стремились приобщиться к цивилизации, которая на Кире не особенно продвинулась, и массово покидали родную планету. Здесь остались лишь те, кто ценил преимущества простой жизни и удаленности от метрополии. А также сюда наезжали всякие странные люди в поисках древней мудрости, сакральной истины и приближения к природе. Некоторые таки оставались здесь насовсем и выбирали себе какое-нибудь интересное дело. Например, один из переселенцев наладил изготовление древней керамики, которая со временем стала пользоваться заметным спросом у туристов.
Лет десять назад, когда принц Ронен отказался от королевской власти, положенной ему, и вместе с компанией друзей и последователей переселился на Киру, стена замка была слегка реставрирована. В проемы окон вставили ставни, на башнях повесили флаги, кое-что подкрасили. В результате, эта стена, расположенная между двух скал, создавала у подъезжающих иллюзию настоящего замка. Несколько помещений внутри все же осталось и было приведено в вид пригодный для жилья. В большом зале, расположенном за входными дверями, проводили праздники, когда погода не располагала к выпивке на лужайке. Выше этажом была маленькая библиотека, в ней почти безвылазно сидел старый Мунк, доверительное лицо принца Ронена, постоянно погруженный в чтение древних манускриптов, Мунк по мере необходимости, хотя и с неохотой исполнял роль привратника. Этажом ниже располагалась обитель самого принца и небольшая кухня. Комната Ронена выходила большими окнами на лужайку. Она была достаточно просторна, но кроме кресел, небольших диванчиков и различных музыкальных инструментов там не было почти ничего.
***
Карета остановилась перед дверьми замка, и кучер, кряхтя (кряхтение видимо, входило в его роль) слез с козел и прихрамывая отправился к дверям. Там он подергал за огромный колокол и стал ждать. Сидящая в карете женщина явно нервничала, она отодвинула с окна занавеску и нетерпеливо постукивала пальчиком по стенке. Часовая поездка в трясучей карете с космодрома до замка ее утомила. Она не понимала, почему в современном мире, который предоставляет человеку неограниченные возможности передвижения в пространстве, она вынуждена пользоваться таким патриархальным средством. Но на космодроме ей ничего другого предложить не могли, и она согласилась, так как выбора не было. Время шло, ничего не происходило, женщина нервничала и готова была уже сама выскочить из кареты и стучать кулаком в двери, когда на втором этаже открылось окно, и старый Мунк в зеленом колпаке высунулся наружу.
- Привет Бенджамин, - произнес Мунк и замолк.
- Здравствуй Мунк. Я вот тут вам привез принцессу.
- Неужто, ее светлость, прямо с самой Карины?
- Да, вот, с последним рейсовым пожаловала в гости к принцу.
- Какие дела, надо же. Почетные гости, можно сказать…
Мунк снова замолчал. Принцесса Биатриса больше не в состоянии была ждать. Она открыла дверцу, сама выскочила из кареты и подбежала к дверям:
- Откройте мне быстрее, у меня нет времени ждать, - закричала она высовывающемуся из окна Мунку.
- Нет времени ждать, - поразился Мунк, - ну надо же! Тогда я сейчас быстро иду.
Он захлопнул окно и зашаркал вниз по узкой лестнице, ведущей в привратницкую. Снова воцарилась тишина. Принцесса почти подпрыгивала от нетерпения, а Бенджамин стоял невозмутимо, уперев руки в боки и поглядывал на своих лошадей. Наконец двери распахнулись, Мунк торжественно поклонился и жестом пригласил принцессу войти.
- Садитесь ваше высочество, - указал он ей на небольшой пурпурного цвета диванчик, - я немедленно доложу о вас принцу.
Принцесса присела, а Мунк отворил двери, ведущие в большой зал и пошаркал в дальней угол к лестнице. Спустившись на несколько ступенек, он обратился к компании, музицирующей внизу:
- Перерыв ребята, у нас гости. Ее высочество, принцесса Беатриса пожаловала нас высокой честью и явилась из самой Карины на аудиенцию к принцу. Короче, Ронен, сворачивай музыку, надевай корону, дама нервничает.
- Удивительное событие, - произнес Ронен и отложил гитару. - Подождите тут немного, я постараюсь по-быстрому.
Мунк и Ронен вытащили из подсобки украшенный резьбой деревянный трон, который обычно использовался жителями Киры в театральных постановках или в более редких случаях, для встречи иностранных делегаций и туристов.
Кира и Карина располагались в довольно отдаленной области космоса и сюда официальные делегации заезжали не часто, а обычные торговые соглашения заключались по экс-связи, и через посредников с Карины.
Туристы прибывали сюда несколько чаще, чем торговцы, но встречи с ними не затягивались. Ронен сдержанно, с королевской учтивостью их приветствовал и ссылаясь на неотложные дела по управлению страной ускользал в свои покои. Туристы же в тряских колясках продолжали свой путь по планете Кире, знакомились с ее водопадами и фермами, ели знаменитый кирский мед, слушали кирские музыкальные ансамбли, покупали известные всей галактике душистые масла, восхищались пасторальным складом жизни и красотой девушек.
Ронен вытащил из заднего ящика в троне несколько помятую корону, и золотистый плащ, в сомнении взглянул на них, но все же надел и уселся на трон.
Мунк вышел в прихожую, театрально поклонился принцессе Беатрис и произнес:
- Добро пожаловать ваше высочество. Принц Ронен ждет вас в тронном зале!
Беатриса поднялась, и, двигаясь вслед за Мунком, вошла в зал. Несколько шагов она прошла с королевским достоинством и соблюдением всех правил этикета, но потом не выдержала, бегом бросилась к трону, упала Ронену на шею и разрыдалась.
Ронен, был несколько шокирован таким поведением сестры, он гладил ее по голове и неумело пытался утешить:
- Ну, Бетти, ну, что случилось, не плачь, дорогая, расскажи лучше все по порядку.
Беатриса, выпрямилась, она вытерла слезы и воскликнула с пафосом:
- Твой брат Омри, король Корины - жестокий тиран!"
Ронен поморщился:
- Ну, Бетти, дорогая, ну не преувеличивай. Я понимаю, он мог тебя чем-то обидеть, не разрешил купить какую-то драгоценность или машину, но…
Бетти перебила брата и воскликнула:
- Перестань, Ронен, ты не знаешь ничего, о том, что происходит на планете! Все твои друзья, которые не переехали на Киру, все ведущие ученые, все свободомыслящие люди сидят в тюрьме… А ты - "драгоценности". Я сбежала тайком, и до последней минуты не знала, удастся ли.
- Бетти, это не реально, мы же тут не совсем оторваны от жизни. Иногда выходим в экс-связь, у нас есть постоянные клиенты, да и просто интересуемся, что происходит в метрополии. И как может быть, что ничего нам об этом не известно? Я вот тут, две недели назад беседовал с Карлом и он ни на что такое не намекал.
- Карл был арестован позавчера. А как он мог тебе намекать? Вся связь контролируется, и он уже давно ждал, что до него доберутся. Это Карл велел мне бежать из Карины, если до него дойдет очередь.
Беатриса снова заплакала. Ронен встал, бросил мантию и корону на трон, и обнял сестру за плечи.
- Ну, хорошо, Бетти, я верю тебе, пойдем вниз, к моим друзьям, обсудим, можем ли мы что-то поделать со всем этим…
Ронен спустился с Бетти вниз, в свою комнату, усадил ее на диванчик, принес сока в стеклянном стакане и представил друзьям:
- Ребята, это моя сестра Беатриса. Кажется на Карине не все в порядке, и нам, видимо, нужно сейчас выслушать, что же там реально происходит.
Лея все еще стояла у окна, со скрипкой и смычком в руках.
- Может я, все же пойду, - сказала она, - если тут политика и прочее…
- Нет, - сказал Ронен, - останься, нам, похоже, понадобиться, тут здравый смысл. У тебя же его хватает, правда?
Ронен улыбнулся Лее, а она неожиданно начала краснеть. Правда, из-за напряженности момента никто этого не заметил. Ронен сел рядом с Беатрисой на диване, она допила сок, пару раз хлюпнула носом и начала рассказывать.
- Все началось, наверное, еще два года назад, хотя тогда никто это всерьез не принял, кроме некоторых журналистов. Омри стал высказываться в таком духе, что наши ученые занимаются неправильными исследованиями, не нужными в народном хозяйстве. Он приветствовал тех, кто развивал "полезную" науку и порицал теоретиков, зря тратящих отпускаемые на них деньги. Ну, и в науке пошли увольнения. Ученые оставались без работы и уезжали в другие части галактики. Некоторые журналисты и ученые пытались протестовать, но очень быстро протесты заглохли. Некоторых судили, и присудили к заключению в крепости. Кое-кто пытался протестовать против этих несправедливых судов, и они тоже очень быстро оказались в заключении. А потом и частные разговоры граждан через экс-связь стали контролировать и, если кто возражал или критиковал, то быстро исчезал из поля зрения. Знаете, я сама очень долго ничего не замечала. Ну, я же всегда верила Омри, его таланту управления и прочее. Ты же, Ронен тоже считал, что он будет лучшим королем, чем ты… Но как-то, полгода назад приехал ко мне Карл, и взял на прогулку в лодке по реке. Там он мне много чего рассказал, и тогда я поняла, куда люди пропадают, и что происходит. Невозможно было Карлу не верить. Ведь он такой старый, он же был другом и учителем нашего отца, и нас он тоже в детстве учил. Он еще тогда советовал мне бежать на Киру. Но я боялась. Я надеялась, что все как-то постепенно утихнет. Ну, посадят еще несколько человек. Но тех же, кто спокойно живет, не протестует, ни во что не влезает, ведь никто не трогает! И вот, Карла тоже посадили.
Беатрисса снова расплакалась, - он же такой старый, а там в тюрьме сыро, и воздух нездоровый. И я… Я не знала, что делать. И я обратилась к иллонам.
- Бууум, - громкий гул раскатился по комнате. Это Микки, все еще сидевший рядом со своим сферическим инструментом, уронил на него молоточек, который до этого крутил в руках.
Ронен вскочил и схватился за голову.
***
На лужайке перед домом Ронена собирался народ. Резвую овцу, которая пробралась на поляну вместе с людьми поживиться свежей травкой, отловили и отправили назад в луга. Всюду получили экстренное сообщение от принца и просьбу прислать на собрание представителей от деревни или клана. Но никто толком не знал, в чем дело. Жители располагались на травке, ели бутерброды, пили пиво и судачили о том, что такого могло случиться.
Когда Ронен вышел на поляну все потихоньку замолчали. И только несколько детей все еще со смехом носились по лужайке.
- Я вас позвал, - сказал Ронен, - поскольку у меня есть для вас две новости. Одна плохая, а вторая очень плохая… Ну, да, это немного смешно звучит, но так оно и есть.
Во первых, мы тут совершенно оторвались от жизни и не знаем, что происходит в центре, на Карине. А там, как видно, довольно печальная ситуация, и все что я пытался сегодня ночью окольными путями выяснить, подтверждает это. Оказалось, что мой брат король Омри постепенно стал завинчивать гайки, и применять силу против всех, кто выступает против него с критикой. Само по себе это странно для развитого цивилизованного королевства, но таковы факты.
Вторая новость, гораздо хуже. Так получилось, что мы, хотим мы того или не хотим, уже вовлечены в борьбу с Омри. Некто от нашего имени обратился в иллонам за помощью, и я реально не знаю, как можно теперь остановить, и как можно предотвратить крах нашей самостоятельности.
На лужайке зашумели. Одни люди кричали и возмущались, другие просили объяснить, в чем все-таки суть дела.
- Я объясню, для тех, кто не знает, - сказал Ронен. Как известно всем, империя Иллона на сегодняшний день самая мощная сила в галактике. Иллоны самые непобедимые воины, или правильнее сказать - воительницы, во всем обитаемом космосе. Это неоспоримо. Но многие не знают, что сами иллоны никогда не нападают и не захватывают планеты. Они приходят только по приглашению. Если жизнь на планете становится невыносимой из-за самодурства короля, есть возможность у отвергнутого претендента на престол послать к иллонам за помощью. И они приходят и помогают ему вернуть или завоевать власть. Но они ставят свои условия, которые новый властитель должен соблюсти. Если же он не справляется, то планета переходит под эгиду империи и становится частью Иллонского Королевства. И, насколько я знаю, никому пока не удавалось выполнить условия и сохранить свободу своей планеты. Похоже, что это, практически, невыполнимо. Сам-то я ничего не предпринимал, но так получилось, что приглашение от моего имени послано, и отменить его никак не получится.
- А что за условия-то? - спросила Марта, крестьянка лет шестидесяти, которая в свое время прилетела с Роненом на Киру, а сейчас занималась садоводством и разведением пчел.
- На это я отвечу сама, - раздался голос.
И только тут все обратили внимание на то, что на поляне появилось новое, никому не знакомое лицо. Молодая девушка вышла из дома Ронена и встала рядом с ним. Тоненькая, с короткой стрижкой, похожая на мальчика подростка, она была одета в длинное платье, представляющее собой вид моря, так, как оно видится с большой высоты. По серо-голубому фону пробегали мелкие волны, и кое-где на волнах даже качались лодочки. Платья - картины не были в моде на Кире, где предпочитали держаться подальше от благ цивилизации, и поэтому оно привлекло больше внимания, чем сама иллона, особенно среди женской части собрания. Ронен тоже смотрел на нее с некоторым удивлением.
- Меня зовут Варда, - произнесла она, - и я представитель Единого Королевства Иллона. Мой корабль там, наверху, перед входом во дворец, и я позволила себе пройти через ваш дом принц Ронен, и присоединиться к собранию.
Это правда, что без приглашения мы никогда не вмешиваемся в политику отдельных планет. Но, также верно, что отменить такое приглашение невозможно. Условия наши простые: Мы помогаем претенденту взять власть на планете. Но он со своей стороны обязуется, что правление его будет справедливым. Если же во время его правления будет происходить что-то, что нами будет расценено, как несправедливость, то мы приходим и присоединяем планету к нашей империи.
- Ронен, не бойся, наведи порядок на Карине, ты потянешь! - закричал Сеня, один из старых друзей Ронена, - тут же на Кире, мы все живем по справедливости!
- Это еще как сказать, - тут же откликнулся старик Ворк, вот моя коза забрела в сад к Марте, и Ронен сказал, что я должен заплатить за съеденные ирисы. А что я мог сделать, у Марты целый день ворота открыты! И держать козу на привязи постоянно - тоже ведь не справедливо!
Раздались смешки, а потом одна молодая девушка с другого конца закричала:
- А на мне Гарри не женился, хоть обещал, и Ронен сказал, что не может его заставить, -
Это ее заявление был встречено уже дружным смехом, впрочем, девушка и сама хохотала.
Иллона Варда не смеялась, только слабая улыбка осветила ее почти бесстрастное лицо. А на платье, изображающем море, волны стали подниматься немного выше, и на них появились белые барашки.
- Мы можем провести военную операцию сами, - продолжила Варда, - но можем также предоставить помощь добровольцам, если вы захотите участвовать в восстании. Завтра мы приведем на космодром несколько кораблей и оружие. Кто захочет, может присоединиться. Успехов.
Варда развернулась и ушла
***
Ронен смотрел издалека, как к месту причала кораблей иллонов собирается народ. Кто-то приехал на лошади, кто-то на велосипеде, некоторые пришли пешком, а кое-кто и прилетел на флаере. Киряне использовали цивилизацию по минимуму, но без угрызений совести, когда ситуация того требовала. Не смотря на все вчерашние споры, на выкрики: "Какое нам дело до Карины"! и "Пусть их сражается тот, кому это надо!", в конце концов, все, даже коренные жители решили, что не могут остаться в стороне. Тут был Сема, посерьезневший несколько со вчерашнего дня, Лея с походным рюкзачком, и Марта, выглядящая необычно в походном комбинезоне. Пришел даже старик Ворд, со своей козой на веревке - видимо, чтобы проводить соседей.
Ронен повернул в сторону от кораблей иллонов и пошел в направлении своей личной космической шлюпки. Он был уже в нескольких шагах от шлюза, когда его окликнули. Ронен обернулся и увидел Варду, всего в нескольких шага от себя.
- Принц решил лететь сам по себе, - констатировала Варда.
Ронен молчал. Платье Варды сегодня было пепельно-черного цвета и на нем вспыхивали и гасли белые и красные искры. Оно чем-то напоминало звездное небо, или, может быть, затухающей в ночи костер.
- Мы раздаем оружие всем, я и вам принесла, - сказала Варда. - Вот это ружье, на нем есть шкала от десяти минут - до месяца, при поражении отключает человека совсем. Заметьте, срок больше недели - может принести вред здоровью, иногда непоправимый.
Ронен с сомнением взял оружие из ее рук. У ружья был и ствол и курок, но при всем том, оно казалось игрушечным.
- А вот это, - продолжала Варда - ультимативная защита. Она показала ему голубой кубик. Можно повесить на цепочку, или просто положить в карман, забрать его у вас никому не удастся, и не теряется тоже. Разве что, вы сами…
Варда остановилась и протянула кубик Ронену. Кубик был теплым на ощупь, может быть, просто еще хранил тепло рук Варды.
- Спасибо, - сказал Ронен.
Он повернулся и пошел дальше в направлении шлюза. И все-таки, перед тем, как войти внутрь, обернулся. Варда стояла там, где он ее оставил, и смотрела ему вслед. Ее пепельное платье изменилось. Все эти искорки, которые раньше только мерцали, теперь превратились в язычки пламени, низ платья, казалось, был охвачен огнем, и огонь поднимался к коленям и лез все выше.
Ронен вдруг, вне всякой логики, почувствовал прилив мощного и почти непреодолимого желания по отношению стоящей перед ним иллоне. Это было похоже на почти забытые им юношеские приступы, когда он трепетал от какого-то женского профиля, мелькнувшего в окне, от улыбки, от взмаха руки. Он помнил, как мальчишкой краснел и убегал, не умея еще понимать себя и управлять чувствами. Но во взрослом состоянии такого Ронен за собой не помнил. Быстро махнув Варде рукой, он скрылся в своей шлюпке и задраил вход.
Усевшись в кресло пилота, Ронен пытался совладать с собой.
- Откуда такое, - недоумевал он, - ведь ничего до этого, ни в мыслях, ни в каком другом месте, даже близко не было. И ведь я даже не знаю, женщины ли они вообще, или только внешне похожи? А может это они так над нами шутят, пользуются своими свехспособностями? Кто про них вообще знает?
Дыханье приходило в норму, Ронен задал шлюпке цель и нажал на пуск.
Продолжение...
Но жаль все же его живым хоронить. Может кто-то прочтет его тут.
Что, конечно, совершенно не обязательно.
Наименьшее зло
Мелодия плыла над лужайкой и полем, рассеивалась и замирала в спускающихся к долинам холмах. Жующие в поле траву овцы поднимали головы и с сомнением прислушивались к необычным для них звукам скрипки. В здании, выходящем на лужайку двери были распахнуты. Ронен глядел вдаль на поля и своих овец , слушал Лею и тихо, в тон музыки, перебирал струны гитары. Его друг Микки время от времени проводил пальцем по музыкальной сфере, которая откликалась на его прикосновения еле слышным, глубоким звуком. Лея закончила мелодию и, взмахнув рыжими кудрями, отвернулась к окну.
- Само по себе, конечно, очень здорово, - проговорил Микки, но зачем в миноре, это как-то не в традиции, правда, Ронен?
Ронен взглянул на Лею.
- Чудо как хороша, - думал он, - пухленькая, рыжая, явно талантливая и с характером, конечно. В клане Дор все они музыканты, но она, похоже из лучших. И мелодия интересная, и исполнение на уровне. И почему эти самые лучшие постоянно носят одежду "не тронь меня". Если бы не эти дурацкие правила, я бы может быть, нет я бы определенно…
Ронен остановил неуправляемый бег мыслей:
- Ну, не хочет она, что же можно поделать.
В клане Леи сажали леса, и работали по дереву, делали уникальную мебель и музыкальные инструменты, известные по всей галактике. Они учили детей играть на настоящих, аутентичных деревянных инструментах. Лея была уже взрослой по меркам ее клана, сама делала скрипки и флейты, и все вокруг считали, что ей давно пора замуж. "Кого ты ждешь, Лейка, принца на белом коне?" "А хоть бы и принца", - заносчиво отвечала Лея. Она и сама точно не знала, что она хотела, поэтому и носила одежду исключающую возможность ухаживания со стороны мужчин. А теперь что?
Лея глядела в окно в сторону лужайки, и спускающихся вниз до самого горизонта холмов и полей.
- Симпатичный, - думала Лея, - и смотрит на меня, как назло. И зачем мне сдался принц? Ага, не хватает только белого коня.
Ронен повернулся к Микки, и ответил ему в том смысле, что гимны разные бывают, и в истории человечества случалось всякое. Был, помнится один гимн в ре миноре у какой-то маленькой, но свободолюбивой страны. И почему бы попробовать.
- Главное романтично, - сказал он, - и в конечном итоге, мы же не решаем, а только предлагаем. Неужели лучше было бы что-то в стиле "Мы к светлому будущему бурно спешим"?
- Нет, я не это имел в виду, - оправдывался Микки. - Я думал, в стиле: "Мы с подружкой моей на лужайке спляшем!"
Лея усмехнулась:
- Могу и это.
Она снова приставила к подбородку скрипку и сыграла вариацию на прежнюю тему, но так, что она превратилась из томной и романтической в веселую и кокетливую.
- А могу и вальс, если хотите.
- Замечательно, - ответил Ронен, но мы пока попробуем взять за основу первый вариант…
Идея придумать для Киры собственный гимн родилась внезапно. И это вовсе не означало, что киряне вдруг возмечтали о государственной самостоятельности, их этот вопрос уже много столетий не заботил. Центр королевства был на соседней планете Карине, там Кирой там уже много лет не интересовались, и в ее внутреннюю жизнь не вмешивались, что устраивало всех. Суши на планете было немного, а населения осталось мало даже и для этой земли. Сегодняшний король Карины точно также, как и его предшественники, не вникал в подробности жизни на Кире и отдал ее полностью в управление принцу Ронену. Взгляды же Ронена на управление планетой были весьма специфичны, что позволяло населению Киры жить спокойно, бесконфликтно и относительно обеспеченно. Гимн решил сочинить сам Ронен для ежегодного музыкального фестиваля, и эту идею подхватил его лучший друг Микки.
- Ну, ладно, как хотите, - сказал Микки, - можно и в ре-минор, если уж таково желание принца.
***
Коляска с королевским гербом, запряженная двумя резвыми лошадками взбиралась в гору, в направлении замка. На самом деле, то, что представлялось снизу замком было лишь развалинами, сохранившимися с эпохи средних веков. В те времена князья боролись между собой за власть на Кире не на жизнь, а на смерть, и в результате на всей планете от той эпохи осталось только руины, из которых лучше всего сохранилась стена замка Ронена.
С приходом эры космических полетов, когда до Киры добрались первые корабли с Карины, население здесь стало стремительно уменьшаться. Люди стремились приобщиться к цивилизации, которая на Кире не особенно продвинулась, и массово покидали родную планету. Здесь остались лишь те, кто ценил преимущества простой жизни и удаленности от метрополии. А также сюда наезжали всякие странные люди в поисках древней мудрости, сакральной истины и приближения к природе. Некоторые таки оставались здесь насовсем и выбирали себе какое-нибудь интересное дело. Например, один из переселенцев наладил изготовление древней керамики, которая со временем стала пользоваться заметным спросом у туристов.
Лет десять назад, когда принц Ронен отказался от королевской власти, положенной ему, и вместе с компанией друзей и последователей переселился на Киру, стена замка была слегка реставрирована. В проемы окон вставили ставни, на башнях повесили флаги, кое-что подкрасили. В результате, эта стена, расположенная между двух скал, создавала у подъезжающих иллюзию настоящего замка. Несколько помещений внутри все же осталось и было приведено в вид пригодный для жилья. В большом зале, расположенном за входными дверями, проводили праздники, когда погода не располагала к выпивке на лужайке. Выше этажом была маленькая библиотека, в ней почти безвылазно сидел старый Мунк, доверительное лицо принца Ронена, постоянно погруженный в чтение древних манускриптов, Мунк по мере необходимости, хотя и с неохотой исполнял роль привратника. Этажом ниже располагалась обитель самого принца и небольшая кухня. Комната Ронена выходила большими окнами на лужайку. Она была достаточно просторна, но кроме кресел, небольших диванчиков и различных музыкальных инструментов там не было почти ничего.
***
Карета остановилась перед дверьми замка, и кучер, кряхтя (кряхтение видимо, входило в его роль) слез с козел и прихрамывая отправился к дверям. Там он подергал за огромный колокол и стал ждать. Сидящая в карете женщина явно нервничала, она отодвинула с окна занавеску и нетерпеливо постукивала пальчиком по стенке. Часовая поездка в трясучей карете с космодрома до замка ее утомила. Она не понимала, почему в современном мире, который предоставляет человеку неограниченные возможности передвижения в пространстве, она вынуждена пользоваться таким патриархальным средством. Но на космодроме ей ничего другого предложить не могли, и она согласилась, так как выбора не было. Время шло, ничего не происходило, женщина нервничала и готова была уже сама выскочить из кареты и стучать кулаком в двери, когда на втором этаже открылось окно, и старый Мунк в зеленом колпаке высунулся наружу.
- Привет Бенджамин, - произнес Мунк и замолк.
- Здравствуй Мунк. Я вот тут вам привез принцессу.
- Неужто, ее светлость, прямо с самой Карины?
- Да, вот, с последним рейсовым пожаловала в гости к принцу.
- Какие дела, надо же. Почетные гости, можно сказать…
Мунк снова замолчал. Принцесса Биатриса больше не в состоянии была ждать. Она открыла дверцу, сама выскочила из кареты и подбежала к дверям:
- Откройте мне быстрее, у меня нет времени ждать, - закричала она высовывающемуся из окна Мунку.
- Нет времени ждать, - поразился Мунк, - ну надо же! Тогда я сейчас быстро иду.
Он захлопнул окно и зашаркал вниз по узкой лестнице, ведущей в привратницкую. Снова воцарилась тишина. Принцесса почти подпрыгивала от нетерпения, а Бенджамин стоял невозмутимо, уперев руки в боки и поглядывал на своих лошадей. Наконец двери распахнулись, Мунк торжественно поклонился и жестом пригласил принцессу войти.
- Садитесь ваше высочество, - указал он ей на небольшой пурпурного цвета диванчик, - я немедленно доложу о вас принцу.
Принцесса присела, а Мунк отворил двери, ведущие в большой зал и пошаркал в дальней угол к лестнице. Спустившись на несколько ступенек, он обратился к компании, музицирующей внизу:
- Перерыв ребята, у нас гости. Ее высочество, принцесса Беатриса пожаловала нас высокой честью и явилась из самой Карины на аудиенцию к принцу. Короче, Ронен, сворачивай музыку, надевай корону, дама нервничает.
- Удивительное событие, - произнес Ронен и отложил гитару. - Подождите тут немного, я постараюсь по-быстрому.
Мунк и Ронен вытащили из подсобки украшенный резьбой деревянный трон, который обычно использовался жителями Киры в театральных постановках или в более редких случаях, для встречи иностранных делегаций и туристов.
Кира и Карина располагались в довольно отдаленной области космоса и сюда официальные делегации заезжали не часто, а обычные торговые соглашения заключались по экс-связи, и через посредников с Карины.
Туристы прибывали сюда несколько чаще, чем торговцы, но встречи с ними не затягивались. Ронен сдержанно, с королевской учтивостью их приветствовал и ссылаясь на неотложные дела по управлению страной ускользал в свои покои. Туристы же в тряских колясках продолжали свой путь по планете Кире, знакомились с ее водопадами и фермами, ели знаменитый кирский мед, слушали кирские музыкальные ансамбли, покупали известные всей галактике душистые масла, восхищались пасторальным складом жизни и красотой девушек.
Ронен вытащил из заднего ящика в троне несколько помятую корону, и золотистый плащ, в сомнении взглянул на них, но все же надел и уселся на трон.
Мунк вышел в прихожую, театрально поклонился принцессе Беатрис и произнес:
- Добро пожаловать ваше высочество. Принц Ронен ждет вас в тронном зале!
Беатриса поднялась, и, двигаясь вслед за Мунком, вошла в зал. Несколько шагов она прошла с королевским достоинством и соблюдением всех правил этикета, но потом не выдержала, бегом бросилась к трону, упала Ронену на шею и разрыдалась.
Ронен, был несколько шокирован таким поведением сестры, он гладил ее по голове и неумело пытался утешить:
- Ну, Бетти, ну, что случилось, не плачь, дорогая, расскажи лучше все по порядку.
Беатриса, выпрямилась, она вытерла слезы и воскликнула с пафосом:
- Твой брат Омри, король Корины - жестокий тиран!"
Ронен поморщился:
- Ну, Бетти, дорогая, ну не преувеличивай. Я понимаю, он мог тебя чем-то обидеть, не разрешил купить какую-то драгоценность или машину, но…
Бетти перебила брата и воскликнула:
- Перестань, Ронен, ты не знаешь ничего, о том, что происходит на планете! Все твои друзья, которые не переехали на Киру, все ведущие ученые, все свободомыслящие люди сидят в тюрьме… А ты - "драгоценности". Я сбежала тайком, и до последней минуты не знала, удастся ли.
- Бетти, это не реально, мы же тут не совсем оторваны от жизни. Иногда выходим в экс-связь, у нас есть постоянные клиенты, да и просто интересуемся, что происходит в метрополии. И как может быть, что ничего нам об этом не известно? Я вот тут, две недели назад беседовал с Карлом и он ни на что такое не намекал.
- Карл был арестован позавчера. А как он мог тебе намекать? Вся связь контролируется, и он уже давно ждал, что до него доберутся. Это Карл велел мне бежать из Карины, если до него дойдет очередь.
Беатриса снова заплакала. Ронен встал, бросил мантию и корону на трон, и обнял сестру за плечи.
- Ну, хорошо, Бетти, я верю тебе, пойдем вниз, к моим друзьям, обсудим, можем ли мы что-то поделать со всем этим…
Ронен спустился с Бетти вниз, в свою комнату, усадил ее на диванчик, принес сока в стеклянном стакане и представил друзьям:
- Ребята, это моя сестра Беатриса. Кажется на Карине не все в порядке, и нам, видимо, нужно сейчас выслушать, что же там реально происходит.
Лея все еще стояла у окна, со скрипкой и смычком в руках.
- Может я, все же пойду, - сказала она, - если тут политика и прочее…
- Нет, - сказал Ронен, - останься, нам, похоже, понадобиться, тут здравый смысл. У тебя же его хватает, правда?
Ронен улыбнулся Лее, а она неожиданно начала краснеть. Правда, из-за напряженности момента никто этого не заметил. Ронен сел рядом с Беатрисой на диване, она допила сок, пару раз хлюпнула носом и начала рассказывать.
- Все началось, наверное, еще два года назад, хотя тогда никто это всерьез не принял, кроме некоторых журналистов. Омри стал высказываться в таком духе, что наши ученые занимаются неправильными исследованиями, не нужными в народном хозяйстве. Он приветствовал тех, кто развивал "полезную" науку и порицал теоретиков, зря тратящих отпускаемые на них деньги. Ну, и в науке пошли увольнения. Ученые оставались без работы и уезжали в другие части галактики. Некоторые журналисты и ученые пытались протестовать, но очень быстро протесты заглохли. Некоторых судили, и присудили к заключению в крепости. Кое-кто пытался протестовать против этих несправедливых судов, и они тоже очень быстро оказались в заключении. А потом и частные разговоры граждан через экс-связь стали контролировать и, если кто возражал или критиковал, то быстро исчезал из поля зрения. Знаете, я сама очень долго ничего не замечала. Ну, я же всегда верила Омри, его таланту управления и прочее. Ты же, Ронен тоже считал, что он будет лучшим королем, чем ты… Но как-то, полгода назад приехал ко мне Карл, и взял на прогулку в лодке по реке. Там он мне много чего рассказал, и тогда я поняла, куда люди пропадают, и что происходит. Невозможно было Карлу не верить. Ведь он такой старый, он же был другом и учителем нашего отца, и нас он тоже в детстве учил. Он еще тогда советовал мне бежать на Киру. Но я боялась. Я надеялась, что все как-то постепенно утихнет. Ну, посадят еще несколько человек. Но тех же, кто спокойно живет, не протестует, ни во что не влезает, ведь никто не трогает! И вот, Карла тоже посадили.
Беатрисса снова расплакалась, - он же такой старый, а там в тюрьме сыро, и воздух нездоровый. И я… Я не знала, что делать. И я обратилась к иллонам.
- Бууум, - громкий гул раскатился по комнате. Это Микки, все еще сидевший рядом со своим сферическим инструментом, уронил на него молоточек, который до этого крутил в руках.
Ронен вскочил и схватился за голову.
***
На лужайке перед домом Ронена собирался народ. Резвую овцу, которая пробралась на поляну вместе с людьми поживиться свежей травкой, отловили и отправили назад в луга. Всюду получили экстренное сообщение от принца и просьбу прислать на собрание представителей от деревни или клана. Но никто толком не знал, в чем дело. Жители располагались на травке, ели бутерброды, пили пиво и судачили о том, что такого могло случиться.
Когда Ронен вышел на поляну все потихоньку замолчали. И только несколько детей все еще со смехом носились по лужайке.
- Я вас позвал, - сказал Ронен, - поскольку у меня есть для вас две новости. Одна плохая, а вторая очень плохая… Ну, да, это немного смешно звучит, но так оно и есть.
Во первых, мы тут совершенно оторвались от жизни и не знаем, что происходит в центре, на Карине. А там, как видно, довольно печальная ситуация, и все что я пытался сегодня ночью окольными путями выяснить, подтверждает это. Оказалось, что мой брат король Омри постепенно стал завинчивать гайки, и применять силу против всех, кто выступает против него с критикой. Само по себе это странно для развитого цивилизованного королевства, но таковы факты.
Вторая новость, гораздо хуже. Так получилось, что мы, хотим мы того или не хотим, уже вовлечены в борьбу с Омри. Некто от нашего имени обратился в иллонам за помощью, и я реально не знаю, как можно теперь остановить, и как можно предотвратить крах нашей самостоятельности.
На лужайке зашумели. Одни люди кричали и возмущались, другие просили объяснить, в чем все-таки суть дела.
- Я объясню, для тех, кто не знает, - сказал Ронен. Как известно всем, империя Иллона на сегодняшний день самая мощная сила в галактике. Иллоны самые непобедимые воины, или правильнее сказать - воительницы, во всем обитаемом космосе. Это неоспоримо. Но многие не знают, что сами иллоны никогда не нападают и не захватывают планеты. Они приходят только по приглашению. Если жизнь на планете становится невыносимой из-за самодурства короля, есть возможность у отвергнутого претендента на престол послать к иллонам за помощью. И они приходят и помогают ему вернуть или завоевать власть. Но они ставят свои условия, которые новый властитель должен соблюсти. Если же он не справляется, то планета переходит под эгиду империи и становится частью Иллонского Королевства. И, насколько я знаю, никому пока не удавалось выполнить условия и сохранить свободу своей планеты. Похоже, что это, практически, невыполнимо. Сам-то я ничего не предпринимал, но так получилось, что приглашение от моего имени послано, и отменить его никак не получится.
- А что за условия-то? - спросила Марта, крестьянка лет шестидесяти, которая в свое время прилетела с Роненом на Киру, а сейчас занималась садоводством и разведением пчел.
- На это я отвечу сама, - раздался голос.
И только тут все обратили внимание на то, что на поляне появилось новое, никому не знакомое лицо. Молодая девушка вышла из дома Ронена и встала рядом с ним. Тоненькая, с короткой стрижкой, похожая на мальчика подростка, она была одета в длинное платье, представляющее собой вид моря, так, как оно видится с большой высоты. По серо-голубому фону пробегали мелкие волны, и кое-где на волнах даже качались лодочки. Платья - картины не были в моде на Кире, где предпочитали держаться подальше от благ цивилизации, и поэтому оно привлекло больше внимания, чем сама иллона, особенно среди женской части собрания. Ронен тоже смотрел на нее с некоторым удивлением.
- Меня зовут Варда, - произнесла она, - и я представитель Единого Королевства Иллона. Мой корабль там, наверху, перед входом во дворец, и я позволила себе пройти через ваш дом принц Ронен, и присоединиться к собранию.
Это правда, что без приглашения мы никогда не вмешиваемся в политику отдельных планет. Но, также верно, что отменить такое приглашение невозможно. Условия наши простые: Мы помогаем претенденту взять власть на планете. Но он со своей стороны обязуется, что правление его будет справедливым. Если же во время его правления будет происходить что-то, что нами будет расценено, как несправедливость, то мы приходим и присоединяем планету к нашей империи.
- Ронен, не бойся, наведи порядок на Карине, ты потянешь! - закричал Сеня, один из старых друзей Ронена, - тут же на Кире, мы все живем по справедливости!
- Это еще как сказать, - тут же откликнулся старик Ворк, вот моя коза забрела в сад к Марте, и Ронен сказал, что я должен заплатить за съеденные ирисы. А что я мог сделать, у Марты целый день ворота открыты! И держать козу на привязи постоянно - тоже ведь не справедливо!
Раздались смешки, а потом одна молодая девушка с другого конца закричала:
- А на мне Гарри не женился, хоть обещал, и Ронен сказал, что не может его заставить, -
Это ее заявление был встречено уже дружным смехом, впрочем, девушка и сама хохотала.
Иллона Варда не смеялась, только слабая улыбка осветила ее почти бесстрастное лицо. А на платье, изображающем море, волны стали подниматься немного выше, и на них появились белые барашки.
- Мы можем провести военную операцию сами, - продолжила Варда, - но можем также предоставить помощь добровольцам, если вы захотите участвовать в восстании. Завтра мы приведем на космодром несколько кораблей и оружие. Кто захочет, может присоединиться. Успехов.
Варда развернулась и ушла
***
Ронен смотрел издалека, как к месту причала кораблей иллонов собирается народ. Кто-то приехал на лошади, кто-то на велосипеде, некоторые пришли пешком, а кое-кто и прилетел на флаере. Киряне использовали цивилизацию по минимуму, но без угрызений совести, когда ситуация того требовала. Не смотря на все вчерашние споры, на выкрики: "Какое нам дело до Карины"! и "Пусть их сражается тот, кому это надо!", в конце концов, все, даже коренные жители решили, что не могут остаться в стороне. Тут был Сема, посерьезневший несколько со вчерашнего дня, Лея с походным рюкзачком, и Марта, выглядящая необычно в походном комбинезоне. Пришел даже старик Ворд, со своей козой на веревке - видимо, чтобы проводить соседей.
Ронен повернул в сторону от кораблей иллонов и пошел в направлении своей личной космической шлюпки. Он был уже в нескольких шагах от шлюза, когда его окликнули. Ронен обернулся и увидел Варду, всего в нескольких шага от себя.
- Принц решил лететь сам по себе, - констатировала Варда.
Ронен молчал. Платье Варды сегодня было пепельно-черного цвета и на нем вспыхивали и гасли белые и красные искры. Оно чем-то напоминало звездное небо, или, может быть, затухающей в ночи костер.
- Мы раздаем оружие всем, я и вам принесла, - сказала Варда. - Вот это ружье, на нем есть шкала от десяти минут - до месяца, при поражении отключает человека совсем. Заметьте, срок больше недели - может принести вред здоровью, иногда непоправимый.
Ронен с сомнением взял оружие из ее рук. У ружья был и ствол и курок, но при всем том, оно казалось игрушечным.
- А вот это, - продолжала Варда - ультимативная защита. Она показала ему голубой кубик. Можно повесить на цепочку, или просто положить в карман, забрать его у вас никому не удастся, и не теряется тоже. Разве что, вы сами…
Варда остановилась и протянула кубик Ронену. Кубик был теплым на ощупь, может быть, просто еще хранил тепло рук Варды.
- Спасибо, - сказал Ронен.
Он повернулся и пошел дальше в направлении шлюза. И все-таки, перед тем, как войти внутрь, обернулся. Варда стояла там, где он ее оставил, и смотрела ему вслед. Ее пепельное платье изменилось. Все эти искорки, которые раньше только мерцали, теперь превратились в язычки пламени, низ платья, казалось, был охвачен огнем, и огонь поднимался к коленям и лез все выше.
Ронен вдруг, вне всякой логики, почувствовал прилив мощного и почти непреодолимого желания по отношению стоящей перед ним иллоне. Это было похоже на почти забытые им юношеские приступы, когда он трепетал от какого-то женского профиля, мелькнувшего в окне, от улыбки, от взмаха руки. Он помнил, как мальчишкой краснел и убегал, не умея еще понимать себя и управлять чувствами. Но во взрослом состоянии такого Ронен за собой не помнил. Быстро махнув Варде рукой, он скрылся в своей шлюпке и задраил вход.
Усевшись в кресло пилота, Ронен пытался совладать с собой.
- Откуда такое, - недоумевал он, - ведь ничего до этого, ни в мыслях, ни в каком другом месте, даже близко не было. И ведь я даже не знаю, женщины ли они вообще, или только внешне похожи? А может это они так над нами шутят, пользуются своими свехспособностями? Кто про них вообще знает?
Дыханье приходило в норму, Ронен задал шлюпке цель и нажал на пуск.
Продолжение...