Меря воевала!
Меч. X в. Сарское городище.
Когда речь заходит о мере, говорят о ее мирном и дружелюбном характере. Мол, древнерусская народность на Северо-Востоке возникала спокойно, без кровавых схваток, первые города в мерянских землях - Ростов и Белоозеро - не имели укреплений, и значит - в отличие от находившейся в степном булгарском пограничье мордвы и от известных своими набегами беспокойных мари-черемисов - меря была народом тихим и не воинственным.
Однако, думая таким образом, мы становимся похожи на историка-славянофила Елпидифора Барсова, который, поскольку археологии XIX века еще не были известны мерянские поселения на берегах рек, всерьез решил, что меря боялась воды, и передвигалась только посуху.
Многочисленные копья, дротики, стрелы, топоры и даже редкий европейский меч, найденные при раскопках на Сарском городище явно не были лишь украшениями стен богатых домов.
Как отмечал в 1975 г. историк и археолог Андрей Леонтьев, только силой дружин мери можно объяснить сохранение мерянской автономии в Древнерусском государстве в IX - XI вв.
Повесть временных лет, древнейшая русская летопись, о начале русской истории ясно говорит - во второй половине IX в. варягов, бравших дань на словенах, кривичах, чуди и мере, изгнали совместные военные силы жителей наших лесных и озерных краев.
Англо-саксонские и французские короли тогда покорялись викингам, откупаясь от них серебром и землями. Лишь Карл Великий относительно удачно защитил империю от скандинавских дружин, но ненадолго. А меря с союзниками смогли отстоять свою независимость.
Вспомним, что в то самое время поляне, северяне, радимичи, вятичи и прочие славянские племена на юге покорно и безропотно платили дань далеким хазарам.
Виктор Васнецов. Вещий Олег. 1899.
Вскоре после призвания варяжских князей (около 882 г.) Олег (или Хельгу, как его звали тогда) двинулся в поход по Днепру на юг, подчиняя себе балтов и славян, освобожденных им от хазарской дани. В свое войско он призвал и мерянских воинов - они представляли силу. Не менее двух недель добирался до озера Неро гонец с княжеского Городища на Волхове, из диких словенских земель, где еще не было Новгорода. Потом требовалось время на сбор мерьской рати и на путь вверх по Волге и через дремучий Оковский лес. Но опытный Олег готов был ждать - и оказался прав.
смерть Аскольда и Дира. Радзивиловская летопись
После победы над скандинавскими правителями Киева Хаскульдом и Диром меряне с добычей вернулись домой к своим озерам, а кто-то мог и остаться служить князю. Быть может, именно мерянский волхв предрек вещему Олегу его неминуемую судьбу.
Этот поход заложил основу будущей Руси, соединяя одной властью Новгород, Смоленск и Киев.
Олег был доволен участием мери в походе, и в начале X века снова позвал мерьскую рать, на этот раз на самый большой город тогдашнего мира - Константинополь. Византия - сохранившаяся после падения Рима восточная часть империи - была в зените славы и богатства, но вождь верил в своих воинов.
Действительно - приплывшие из устья Днепра по бурному Черному морю две тысячи лодей с войском и конница произвели на императора Льва Философа и его военачальников должное впечатление.
Войско Олега под стенами Константинополя. Радзивиловская летопись.
Император Лев VI у престола Вседержителя. Византийская мозаика. X в.
Вместо битвы под стенами великого города или его обороны византийцы предпочли заплатить за свою безопасность. С Русью Олега подписали договор, по которому купцы с севера получали право выгодной торговли в городе.
По словам летописца, кроме даров воины, пришедшие с Олегом, получили дань по 12 гривен серебра на каждого, а кроме того, крупные суммы были выплачены каждому городу, приславшему войско. В договоре названы Киев, Чернигов, Переяславль Южный, Полоцк, Любеч - и мерянский Ростов. Воины Олега вернулись домой, кроме славы и денег неся золото, дорогие ткани, вина и прочие ценности, захваченные с оружием в руках.
Некоторые ставят под сомнение детали летописного рассказа. Возможно, что-то было не так - может, не было кораблей под парусами, поставленных на колеса, чтобы устрашить византийцев. Может, греки не предлагали Олегу отравленного вина, от которого тот - вещий - отказался. Мы не знаем всего.
вид со стороны Шурскола на оз. Неро.
Но через тысячу лет в селе с мерянским именем Шурскол рядом с Ростовом в земле нашли византийскую золотую монету IX века - солид императора Феофила - по словам археологов, огромную редкость даже для крупнейших городов Руси. Второй из известных на Руси солидов Феофила найден в дружинном варяжском могильнике в Гнездово.
Солид. Византия, император Феофил. золото.
Еще одна монета из Византии - серебряный милиарисий, чеканившийся между 886 и 911 гг. тем самым императором Львом VI Философом, найдена при раскопках мерянского могильника Плешково на берегу Волги рядом с Кимрами. Это - западный рубеж мери, куда колонизировавшие земли кривичей мерянские поселенцы выдвинулись, видимо, к XI веку.
шумящие подвески из Плешкова вид на Волгу у Плешкова
Хозяйка монеты была похоронена в праздничном уборе мери - с двумя парами втульчатых височных колец из серебра, в гривне, с браслетом и подвеской-перстнем с шумящими лапками. При жизни она носила монету в богатом ожерелье из синих стеклянных и сердоликовых бус.
милиарисий. Византия, император Лев VI Философ. Серебро.
Наверное, знатная мерянка, как и ее родители, всю жизнь с гордостью хранила старинный милиарисий в память о храбром предке - деде или прадеде, много десятилетий назад ходившем в далекий заморский поход на юг.
Войско. Х. Мугасто. Гравюра на дереве. 1934-1935.