Барраяр vs. фанфикеры.
Вот не то чтобы нам с quasar_doubutsu совсем было нечего делать, но, поскольку мы в последние недели активно наслаждаемся барраяризмом головного мозга, а ещё впали в полное иллианство, то затеяли с ней в пятницу небольшое состязание: пишем друг другу стёбные фанфики на заданную тему, весело и с размахом. Ей надо про сексуальную революцию на Барраяре изобразить (как Барраяр не только выжил, но и всем показал), а мне - как там прореагировали, когда прочитали малую толику фанского творчества, особенно её слэшную часть. Задание обещало быть... непростым. :)
А получилось вот что.
Название: До прочтения сжечь.
Автор: Лиорелин.
Жанр: стёб, трагикомедь, ничего святого.
Пейринг: Барраяр и все-все-все.
Предупреждение: упоминается слэш.
Рейтинг: столько не живут... и не выживают.
Время действия: где-то между "Союзом капитана Форпатрила" и "Криоожогом".
Дисклеймер: ни на что не претендую, просто развлекаюсь.
Саммари: однажды на Барраяре прочитали фанфики поклонников Саги о Форкосиганах...
- Господа... и дамы... сегодня я собрал вас здесь по крайне важному для Нас вопросу.
Грегор Форбарра, Император трёх миров, оглядел семерых очень разных людей, которые в этот день по его просьбе, равнозначной приказу, встретились в одной из гостиных столичного особняка Форкосиганов, в обстановке повышенной секретности. Небольшой круг доверенных лиц, которые сохранят в тайне всё, что будет сказано в этих стенах.
Разумеется, граф и графиня Форкосиган. Они расположились вместе на софе слева от Грегора, время от времени соприкасаясь руками. Лицо Эйрела выражало напряжённую невозмутимость, глаза же Корделии лучились едва скрываемым смехом.
В кресле рядом вольготно устроился Айвен Форпатрил. Вид у него был беззаботный и независимый, но то, как он поглядывал на окружающих, выдавало его беспокойство.
Напротив Грегора, на небольшом диване, уютно разместились леди Элис Форпатрил и Саймон Иллиан. Первая светская львица Форбарр-Султаны вежливо улыбалась, а бывший шеф Имперской СБ был спокоен и собран, хоть и заглядывал иногда в личный органайзер, чтобы не упустить ничего важного.
И, наконец, справа от Императора находились два действующих офицера СБ: Ги Аллегре, её нынешний руководитель, и Дув Галени, возглавлявший Департамент по делам Комарра. Генерал выглядел встревоженным, но держал себя под контролем. А вот его подчинённый вид имел усталый, невыспавшийся и злой; его покрасневшие глаза сердито смотрели из-под тяжёлых век, а в руках он сжимал портативный коммуникатор.
Сам Император был бледен, расстроен и явно растерян. Конечно, по нему не было заметно, что он также провёл ночь без сна, однако приглашённые на тайную встречу смотрели на него с сочувствием.
- Как вы все уже знаете, недавно с Колонии Бета, через Эскобар, на территорию Империи начали проникать странные истории, в которых спрятавшиеся за псевдонимами авторы подробно описывали самые разные аспекты нашей жизни, причём особое внимание уделяли интимной стороне... А в том, что касается государственных секретов, проявили невероятную осведомлённость, которую можно назвать не иначе как преступной. Поэтому Мы поручили коммодору Галени изучить все доступные тексты и сделать их сравнительный анализ, чтобы установить, кто все эти люди, кому это выгодно и откуда распространяется эта зараза.
Грегор нервно сплёл пальцы "в замок" и так сильно сжал их, что они побелели.
- Главное же, необходимо выяснить, что из описанных в данных текстах сведений является правдой, а что - грязными домыслами или вообще провокацией. - Он ещё раз оглядел присутствовавших и посмотрел на Галени. - Коммодор, прошу вас...
Комаррец кивнул, не глядя на Императора, и выставил перед собой коммуникатор, словно щит. Его взгляд, устремлённый на всех и каждого, был тяжёл и обвиняющ.
- Я бегло просмотрел все файлы, - сурово начал он, - те, что уже доступны широкой публике, те, что недавно вышли на Колонии Бета, и те, что только должны поступить из Единения Джексона. Таким образом, в СБ сейчас собрана самая большая в галактике коллекция подобных текстов.
- И что, ты все их изучил?! - изумился Айвен и тревожно поёжился.
- Именно, капитан Форпатрил, - ответил Галени, так посмотрев на него, что Айвен постарался слиться с обивкой кресла. - Непрерывное чтение отняло у меня четверо суток, и ещё тринадцать часов - составление предварительного отчёта. Который я постараюсь здесь коротко изложить, если, - он снова взглянул в сторону Айвена, - меня никто не будет перебивать.
Высокое собрание, включая самого Императора, почему-то почувствовало себя неуютно, как будто температура в гостиной разом понизилась градусов на двадцать.
- К сожалению, пока не удалось проследить источник текстов дальше Единения, однако наши агенты работают над этим. С уверенностью можно сказать, что написаны они не одним человеком, но группой неустановленных лиц, обладающих широким доступом к государственным тайнам Империи. Разные языки, стилистика, речевые обороты, сам объём текстов, наконец... такое по силам лишь хорошо организованному сообществу. Возглавляет его некий Буджолд, хотя, по косвенным данным, это может быть и женщина. Никаких точных сведений об этом человеке не обнаружено, и вероятно, он пользуется псевдонимом. Мне не удалось найти текстов, чьим автором он является, но все остальные постоянно ссылаются на него - что и позволило предположить его главенствующую роль в этом заговоре. Я предполагаю, что он является координатором всего проекта. Его возможные связи с оппозицией на Барраяре, комаррским подпольем, джексонианскими Домами, цетагандийцами и другими врагами Империи сейчас устанавливаются.
Галени перевёл дух и вытер почему-то вспотевший лоб.
- Доступные нам тексты охватывают историю последнего столетия, начиная с периода цетагандийского вторжения, хотя иногда там упоминаются и более ранние времена барраярской Изоляции. Но почти девяносто процентов посвящены событиям, начиная, - коммодор заглянул в коммуникатор, - с последних лет правления Императора Эзара и заканчивая нашими днями. Наибольшее внимание уделено семье Форкосиганов и их ближайшему окружению.
- Вот она, обратная сторона славы, - пробормотал Эйрел, и Корделия ободряюще сжала его ладонь.
В усталом взгляде Галени промелькнуло какое-то подобие участия.
- Сначала я решил, что мы имеем дело с хорошо продуманной провокацией. Слухи, небылицы и просто грязные инсинуации неоднократно использовались нашими противниками, но со столь массированной информационной атакой мы сталкиваемся впервые. Безусловно, хорошо продуманной от начала и до конца. Но самое страшное, что собранные файлы содержат столь значительное число подробностей, известных лишь непосредственным участникам некоторых важных событий, включая, - Галени нервно сглотнул, - и мою собственную жизнь, что заставляет задуматься, сколько на самом деле в этих текстах правды и сколько - лжи. И не причастны ли те, кто здесь присутствует, к раскрытию секретной информации.
- Коммодор, - негромко заметил его начальник, - у нас пока нет никаких прямых улик...
Однако Галени словно не слышал его.
- Как я понимаю, - тяжело уронил он, - вы все, в той или иной мере, уже ознакомились с творчеством заговорщиков. Как и многие на Барряре. Поэтому нет необходимости описывать детали, и я сразу перейду к обобщениям.
Он уставился в коммуникатор и замолчал, явно не решаясь продолжать. В гостиной будто повеяло холодными ветрами острова Кайрил.
- Основное впечатление, которое сложилось у меня при анализе всех текстов, - наконец заговорил Галени, - что их авторов на самом деле мало занимают и наша история, и политика, и даже наши тайны, а об экономике они вовсе не упоминают. Зато без всякой жалости освещается наша частная жизнь, до последней интимной мелочи. Вплоть до цвета нижнего белья и размеров, гм... - он всё-таки поперхнулся и ненадолго замолк, снова вытирая пот со лба. - Но что поразило меня больше всего, так это уверенность авторов в том, что подавляющее число мужчин в Империи интересуют исключительно представители своего же пола. Разумеется, мне, уроженцу Комарра, трудно судить об этой стороне жизни на Барраяре, однако некоторые документальные свидетельства прежних времён, подкреплённые новыми данными, заставляют меня предполагать, что, видимо, до сих пор в моих знаниях существовали значительные пробелы. И этот тайный порок - хотя сейчас смешно называть его таковым - давно пронизал всё общество, сверху донизу, и особенно - вооружённые силы.
- Вообще-то, во времена моей молодости подобное поведение глубоко осуждалось, - сухо заметил граф Форкосиган, воспользовавшись тем, что Галени снова сделал паузу. - И вовсе не считалось нормой.
- Возможно, - согласился коммодор, - но с тех пор всё изменилось. Я... признаться... никак не ожидал, - он с омерзением бросил взгляд на коммуникатор, - что мне придётся продираться через описание многочисленных постельных сцен между высшими форами, военными, сотрудниками СБ и представителями других планет, опасно балансируя на грани оскорбления величества. Простите, сир, - обратился он к замершему Грегору, - но значительное число этого... этих... - не найдя правильного слова, Галени потряс коммуникатором, в котором, очевидно, содержались крамольные файлы, - посвящено вашим сексуальным похождениям. В которых вас часто сопровождают Майлз Форкосиган, Айвен Форпатрил, Байерли Форратьер и другие форы. А также проверенные офицеры и простолюдины, которых для вас специально отбирал сначала Саймон Иллиан, а затем и генерал Аллегре.
Выдав на одном дыхании всю эту информацию, Галени уставился на собственные сапоги, не рискуя встретиться взглядом с Императором. Грегор пришибленно молчал. Эйрел подозрительно косился на жену. Ги Аллегре хватал воздух ртом. Иллиан просматривал органайзер. Леди Элис хранила задумчивое молчание.
- Кажется, теперь я понимаю... - прошептал Грегор, глядя куда-то в пространство.
- Безумие. Безумие! - возмутился Айвен, вскочив с кресла. - Мне всегда нравились только женщины! Спросите любого! Любую! Я, в конце концов, счастливо женат!
- Боюсь, это теперь не аргумент, - криво усмехнулся Галени. - В СБ полно данных, что твой постоянный и любимый партнёр - Байерли Форратьер. Который иногда уступает тебя... кому-нибудь.
- Что? - ужаснулась леди Элис и повернулась к Иллиану. - Саймон! Ты знал? И молчал?
- Мне ничего не известно об отношениях между твоим сыном и господином Форратьером, - осторожно ответил бывший шеф СБ, отрываясь от органайзера. - Хотя, как я смутно припоминаю, Бай никогда не был щепетилен в своих связях, так что любовники у него могли быть.
- Самое интересное, что эти двое, - обречённо продолжал Галени, - были свидетелями на тайной свадьбе Императора и лорда Форкосигана. Которые давно влюблены в друг друга. А Форратьер и Форпатрил их покрывали все эти годы.
Иллиан, лишившившись своего фирменного самообладания, выронил органайзер и оторопело уставился на Галени. Эйрел Форкосиган схватился за сердце при мысли, к каким последствиям может привести огласка подобного события. Генерал Аллегре тихонько застонал, жалея, что у него нет с собой хотя бы парализатора - застрелиться на месте. Айвен, упавший обратно в кресло, выглядел так, будто его сначала огрели дубиной по голове, а потом начали медленно душить. Император застыл как соляной столп, и только правый глаз у него нервно подёргивался.
- Грегор... это же... ведь Лаиса?.. - жалобно проговорила леди Элис, протягивая руки к своему подопечному.
- А всё твоё бетанское воспитание, - прохрипел граф Форкосиган, обращаясь к жене. - Какой кошмар...
- Я ничему подобному не учила ни Грегора, ни нашего сына! - отрезала графиня. - Может быть, я и позволяла им некоторые вольности, но никогда не забывала о том, что жить они будут на Барраяре!
- Всё так и было, - вяло подтвердил с трудом оправившийся Грегор. - Да кто только выдумать мог подобную чушь про меня и Майлза! Как вы себе это вообще представляете?!
- А где сейчас Бай? - нехорошо прищурившись, поинтересовался оживший Айвен.
- На Единении Джексона, - ответил генерал Аллегре. - Он отказался ехать сюда, заявив, что...
- Ага! - торжествующе воскликнул несостоявшийся свидетель Императорской свадьбы. - Боится! Знает, что его ждёт, когда я доберусь до его хитрой форратьеровской задницы!
- И что же, Айвен, мальчик мой? - с ласковой угрозой в голосе спросила леди Элис.
Её сын, сообразив, как двусмысленно в свете последних событий прозвучали его слова, моментально скис.
От позора его спас Грегор.
- С Форратьерами надо что-то решать, - сказал он и устало потёр переносицу. - Они разлагают Барраяр одним своим существованием. Подстрекают остальных... Так больше не может продолжаться. Мы, - отрешённо подчеркнул Император, - больше не желаем слышать, как очередной представитель этого рода совратил хоть кого-нибудь.
Граф Форкосиган и Иллиан обменялись понимающими взглядами. Ги Аллегре сделал пометку в личном коммуникаторе.
- Вот вам смешно, - с мрачным отчаянием продолжал Грегор, - а я вчера разругался с Лаисой, и теперь она собирает вещи, чтобы вернуться обратно на Комарр. И всё время плачет, называя меня извращенцем. Чем я такое заслужил?
Присутствующие так синхронно опустили глаза, что создавалось впечатление, будто они отрепетировали это заранее. Казалось, леди Элис готова разрыдаться.
- А Делия мне сказала, - неожиданно для себя выдал Галени, - что, раз я предпочитаю мужчин, она возвращается к сёстрам - мол, ей с ними хорошо было до меня, будет и после...
- Надеюсь, она пошутила? - неподдельно испугался Айвен, вспомнив свои неудачные ухаживания за сёстрами Куделка и сделав теперь из этого факта соответствующие выводы.
- Откуда мне знать? - горько прошептал коммодор. - Эти барраярские женщины... я столько нового о них прочитал... - он указал на свой коммуникатор. Потом, обратив внимание на присутствующих дам, мстительно добавил: - Между прочим, графиня Форкосиган и леди Форпатрил тоже... холодными одинокими вечерами, когда мужчины были заняты политикой и войной... развлекались не только светскими беседами за чашкой чая!
- А... чем? - не понял Айвен.
- Тем самым, - отрезал Галени.
- Но как?!
- Капитан Форпатрил, вам в подробностях рассказать?! - взорвался комаррец.
- Но ведь... невозможно...
Дамы задумчиво переглянулись.
- Как интересно, - сказала Корделия.
- Мы обязательно подумаем над этим предложением, - добавила леди Элис.
- Мама... - полузадушенно пискнул Айвен.
- Молчи, блудный сын, - строго заявила та. - Теперь я понимаю, почему ты так долго не хотел жениться!
- Но это всё неправда! Я же абсолютно негееспособен! Мама!..
Его отчаяние усугублялось ещё и тем, что никто из присутствовавших в гостиной очевидно ему не поверил.
- Кстати, Айвен, объясни, пожалуйста... почему ты перетр... переспал со всеми моими офицерами, кроме Майлза? - недоумённо вопросил Грегор. - Как-то это не по-дружески.
- Я бы тоже хотела знать, - вежливо сказала Корделия.
- А мне дядя Саймон запретил! - капризно-злопамятным голосом ответил капитан Форпатрил.
Все посмотрели на Иллиана. На этот раз многолетняя СБшная выучка не изменила ему, позволив сохранить невозмутимый вид и твёрдо ответить:
- Я такого не помню.
Корделия закрыла лицо руками, и по её вздрагивающим плечам можно было понять, что она беззвучно смеётся. Леди Элис ласково погладила Иллиана по руке.
- Хорошо ему, - зло проговорил Галени, которому было уже не до соблюдения приличий. - Сказал, что не помнит - и всё с рук сходит. Как же, комиссован по состоянию здоровья, все умиляются и сочувствуют...
- Всё-таки очень жаль, Саймон, что твой чип так невовремя пришёл в негодность, - заметил граф Форкосиган. - Тогда мы могли бы легко отличить правду от лжи.
- Нет, он очень вовремя от него избавился! - Галени не мог остановиться. - Теперь не придётся отвечать за многочисленные преступления!
- Я бы попросил...
- И правда, - подключился генерал Аллегре, - если верить этим текстам, то вы, сэр, за время службы только и делали, что насиловали всех без исключения... я, конечно, искренне поражён вашими... невероятными способностями, но зачем? Ведь у СБ другие методы... Или вы полагаете, что нам следует...
И пока ошарашенный Иллиан соображал, что ему ответить, Галени язвительно добавил:
- А началось всё с того, что его ещё молодым лейтенантом развратил император Эзар. При прямом попустительстве Негри. И где-то в архивах СБ должны храниться соответствующие записи. Если, разумеется, их не "потеряли" при переезде.
В гостиной повисло неоднозначное молчание.
Эйрел Форкосиган кашлянул.
Иллиан, проглотив несколько очень крепких выражений, наконец взял себя в руки.
- Да будет вам известно, - тихо произнёс он, обращаясь не только к Галени, но и ко всем сразу, - что в последние годы жизни здоровье Императора настолько пошатнулось, что он уже был не способен к активной физической деятельности. Во всех смыслах. И когда я получил назначение во дворец, Эзар Форбарра больше времени проводил в постели, окружённый медицинским оборудованием, чем...
- Вот именно, в постели.
Иллиан вздохнул, посмотрел на леди Элис и так же тихо - и очень серьёзно - добавил:
- Если вы, Дув, ревнуете меня к графу Форкосигану - с которым мы, оказывается, старые любовники, - то так и скажите, здесь все люди взрослые, поймут...
Галени поперхнулся. Судя по его пылающим щекам, он уже проклинал себя за несдержанность. Айвен постарался сделаться максимально незаметным, что при его габаритах было довольно сложно. Грегор нервно посмотрел сначала на бывшего шефа СБ, потом на Эйрела. Ги Аллегре облизнул губы. Леди Элис опустила взгляд, чтобы спрятать улыбку.
- Дорогой... - спросила Корделия, участливо повернувшись к мужу, - как же так? Почему ты не сказал, что у вас с Саймоном роман? Я бы никогда...
Граф Форкосиган, вымученно улыбнувшись, погрозил кулаком невозмутимому Иллиану.
- Моя милая капитан, из мужчин когда-то меня интересовал только Джес Форратьер. Хотя сейчас, оглядываясь назад, я начинаю об этом сожалеть.
И он пристально посмотрел на бывшего шефа СБ. Впрочем, тот и бровью не повёл.
- Мой дед, гм, был очень неоднозначным человеком, - осторожно подал голос Император. - Я читал... простите, граф... что у него был роман с вашим отцом.
- Я уже понял, что интерес к мужчинам в роду Форкосиганов наследственный, - саркастически заметил Эйрел. - Если уж мои сыновья активно продолжили эту традицию...
- А самого Эзара совратил какой-то гем-лорд времён первой Цетагандийской войны, - услужливо сообщил Галени.
- Почему я не удивлён? - патетически вопросил Айвен.
- И здесь проклятые цеты отметились, - проворчал Аллегре. - Давно надо выжечь эту заразу калёным железом.
- Если бы всё было так просто, - Грегор с печальным вздохом оглядел присутствующих. - Мы не можем сейчас позволить себе большую войну.
Иллиан, нахмурившись, что-то записывал в органайзер.
- Интересно, сколько гемов в настоящее время работает над совращением молодого поколения? - озвучил он свои мысли.
- Недостаток юных девушек, подходящих в жёны, может плачевно сказаться на будущем Барраяра, - поддержала его леди Элис. - Если наши офицеры будут увлекаться друг другом или развращёнными иностранцами, вместо того, чтобы...
- А мне кажется, что не всё так плохо. - Корделия сделала решительный жест рукой. - Теперь всем известно, насколько Барраяр сексуально раскрепощён и как любвеобильны и необузданны его жители. Это привлечёт в Империю много новых переселенцев. И в первую очередь женщин.
Грегор задумался над открывшимися перспективами. Айвен заметно оживился. Граф Форкосиган закашлялся. Аллегре и Галени не без ужаса переглянулись.
- Наибольшей популярностью, несомненно, будут пользоваться сотрудники СБ, - невозмутимо сообщил Иллиан, заметив реакцию бывших коллег. - Ибо у них, как мы выяснили, наибольший сексуальный опыт. И активность.
Тишина, установившаяся в гостиной, была пронзительной настолько, что, проникнувшись безумием момента, перестали тикать даже стрелки часов.
- На вашем месте, Ги, - продолжал Иллиан, - я бы использовал подобное положение вещей с выгодой для Империи. Например, для внедрения агентов на Единении Джексона и в Цетагандийской Империи.
- Это... это... звучит...
- Соблазнительно, - выдал Айвен рвавшийся с языка эпитет и только потом оглянулся на мать. Леди Элис, прикрыв рот ладонью, строго посмотрела на него.
- Так вы договоритесь до того, что в Форбарр-Султане скоро откроется филиал бетанской Сферы, - усмехнулась Корделия. - И Барраяр начнёт отбивать хлеб у моих бывших сограждан.
- А вы, графиня, - продолжал вошедший во вкус Иллиан, - как я узнал, вообще глубоко законспирированная шпионка. Все эти бетанские технологии психокоррекции... вмешательство в подсознание... вас должны были хорошо подготовить, чтобы никто ничего не заподозрил. И пока Барраяр делает всю грязную работу, Колония Бета получает доминирование в галактике!
Генерал Аллегре, кашлянув, неуверенно покосился сначала на Императора, потом на застывшую чету Форкосиганов.
- Это похоже на правду... при всём моём уважении, графиня...
- Ну, знаете ли...
- Между прочим, Саймон, это ваша с Негри недоработка - допустить на Барраяр агента с Беты, - строго заявил Грегор. - И тот факт, что за всё время, которое вы возглавляли Имперскую Службу Безопасности, вы так и не раскрыли его - её - отнюдь не украшает ваш послужной список.
- А может быть, я и раскрыл, - отпарировал Иллиан, - только я этого уже не помню.
- Вот! - оживился Галени. - Я предупреждал!
- В любом случае, это уже не моя забота. У СБ новое начальство.
- Ну спасибо, Саймон...
- Зато я преподнёс вам этого агента на блюдечке. Пользуйся, Ги.
Вернувшуюся тишину прерывало только недовольное сопение графа Форкосигана.
- А правда, сэр, что Эзар Форбарра усыновил вас? - обращаясь к Иллиану, невинно полюбопытствовал Айвен. - И завещал вам свой трон? Поэтому на самом деле вы - законный Император?
Корделия злорадно улыбнулась. Грегор заинтересованно поднял брови. Леди Элис придвинулась поближе к Иллиану, в то время как её сын делал вид, что ничего особенного не происходит. Аллегре и Галени напряжённо ждали развязки.
Тем не менее, сбить с толку бывшего шефа СБ не удалось. Он невозмутимо раскрыл органайзер на заложенной странице, прочитал заметку и вежливо ответил:
- Очень может быть. Однако присутствующий здесь граф Форкосиган должен подтвердить, что лично принимал участие в подготовке моего отречения и последующем предотвращении утечки информации.
Эйрел только криво усмехнулся и устало откинулся назад, давая понять, как ему надоело всё происходящее.
- Знаете, так мы договоримся до новой гражданской войны, - тихо сказал Грегор, - что ещё более некстати, чем возможные проблемы с Цетагандой.
Леди Элис чуть подняла руку, как на уроке.
- А вот меня больше всего занимает вопрос, - рассудительно заговорила она, - если всё это неправда, как утверждает каждый из нас, то какой смысл в подобных текстах? Опорочить репутацию? Шантажировать? Довести до самоубийства? Разжечь конфликты?
- Хуже всего, - без улыбки добавила Корделия, - если их авторы просто развлекались, не задумываясь о последствиях для живых людей.
Ги Аллегре криво усмехнулся
- Знаете, это всё-таки слишком. Такое просто в голове не укладывается.
- Зато вполне в духе цетагандийцев с их богатой фантазией и склонностью к изысканной и утончённой мести, - предположил Иллиан.
- Или джексонианцев, у которых фантазия не только богатая, но и больная, - вставил своё мнение Айвен.
- А вот бетанцы на такое не пойдут, - посчитала нужным защитить честь своей родины графиня Форкосиган.
- Комаррцы тем более, - заявил Галени.
- Однако это ни те, ни другие, ни все прочие! - весело заявил новый и хорошо знакомый всем голос откуда-то со стороны двери.
Вздрогнув от неожиданности, присутствующие повернулись к новому действующему лицу.
Айвен, опознав в нём своего кузена, пробормотал еле слышно:
- А, явился... Маленький гигант большого секса...
- Что?
Капитан Форпатрил состроил самое невинное выражение лица, на какое только был способен.
- Я тоже рад тебя видеть, Айвен... - Майлз Форкосиган оглядел присутствующих и улыбнулся родителям. - Одно удовольствие было слушать вас, но, к сожалению, у меня есть дело, не терпящее отлагательств.
- Как прошли переговоры в посольстве Цетаганды? - спросил Грегор, взмахом руки приглашая своего Лорда Аудитора присоединиться к высокому собранию.
- Отлично! - жизнерадостно ответствовал Майлз, усаживаясь в свободное кресло рядом с кузеном. - Сначала мы, конечно, хорошенько поругались, но после вмешательства хаут-леди Пел всё пошло на лад. Цетагандийцы не меньше нашего потрясены сенсационными разоблачениями, и кое-кому из высших гем-лордов - и даже хаутов - пришлось спешно свести счёты с жизнью, чтобы смыть с себя позор. Подобная же участь грозила и гем-генералу Бенину, якобы за то, что он соблазнил не только всех планетарных консортов, но и саму Императрицу, а также за тайные отношения с неким барраярским фором и его близким родственником, - Майлз подмигнул побледневшему Айвену, - и кое с кем из нашей СБ. - Он ехидно покосился в сторону Иллиана и Галени. - Однако ему повезло, что в тех же файлах существовали данные о его бурном романе с самим Флетчиром Джияджей, которого, само собой, не было и в помине, так что гем-генерал отправился сюда, зарабатывать окончательное прощение.
- Весь мир сошёл с ума, - с трудом выдавил Грегор, а остальные согласно закивали.
- Ага, такое враз не проглотишь, скорее подавишься, - согласился Майлз. - Бедный Даг в процессе расследования чуть не рехнулся - сначала от возможных перспектив, которые ему давали такие компрометирующие материалы о Барраяре, а потом от обилия противоречащей друг другу и совершенно нелогичной информации. Мы с ним так и не разобрались, что к чему, и это меня удивляет больше всего, но хотя бы договорились о совместных действиях.
- Уже неплохо, - с облегчением сказал генерал Аллегре.
- А ещё мы выяснили, что файлы с этими текстами были обнаружены в каком-то архиве на Старой Земле. Один из джексонианских дельцов перекупил по дешёвке базы данных, а когда начал разбирать их, откопал это "сокровище". И не придумал ничего лучше, чем распродавать файлы по частям - издательства на всех планетах готовы были платить за них любые деньги. Я уже отослал всю необходимую информацию Форратьеру на станцию Кордона, так что, надеюсь, удастся заткнуть этот фонтан изобилия в самые короткие сроки.
- Майлз, сукин ты сын, как же я люблю тебя, - так прочувствованно заявил Галени, что окружающие, вспомнив прочитанное, невольно подались от него прочь. - Мне же теперь больше не придётся изучать всю эту дрянь!
- А ты что, всё-всё прочёл? - неподдельно восхитился Майлз. - Как же я тебе завидую... - он отвернулся от потрясённого комаррца и сказал: - Кстати, Даг Бенин почему-то отдельно просил передать, что некоего гем-лорда, известного как центурий-капитан Хенн Рау, никогда не существовало. Ни в одном из Созвездий - и хаут-леди Пел лично поклялась мне в этом.
Вздох облегчения облетел гостиную. Грегор заметно повеселел, Эйрел впервые добродушно улыбнулся, а с лица Иллиана сбежала тень.
- И что это значит? - потребовал объяснений Майлз.
- Это значит, что насчёт всего остального можно не переживать, - выразил общую мысль довольный Император.
Воспользовавшись ситуацией, Айвен наконец решился задать вопрос, ответ на который ему хотелось знать с тех пор, как он впервые приобщился к чтению скандальных файлов.
- Майлз, скажи... а как ты объяснил жене свои... э... крайне необычные увлечения?
Тот лишь отмахнулся.
- Катерина очень здравомыслящая женщина. Она сказала, что если из всех многочисленных сексуальных партнёров я выбрал её одну, это что-то да значит. И что остальные могут завидовать сколько угодно, ведь теперь все мои невероятные таланты принадлежат только ей.
Графиня Форкосиган смотрела на сына с нескрываемой гордостью.
- Как бы мне теперь убедить в этом собственную жену? - грустно поинтересовался Император. - Я, конечно, приказал задержать все рейсы на Комарр, но боюсь, Лаиса может улететь на частном корабле. И будет навсегда потеряна для меня.
- Думаю, мы сумеем её уговорить, - пообещала леди Элис и кивнула Корделии. - Она больше не станет верить в такие глупости.
Иллиан, чуть наклонившись к Майлзу, доверительно произнёс:
- Должен ответственно заявить, что я никогда не называл тебя маленькой дрянью... с мозгом. И тем более никогда об этом не пел.
Присутствующие в недоумении уставились на них. Майлз то ли смущённо, то ли польщённо хмыкнул.
- Жаль. Мне так понравилось - это самая точная характеристика, Саймон, которую я о себе когда-либо получал.
- Это вы о чём? - удивился граф Форкосиган.
- Я потом тебе сам спою, папа, - ответил Майлз и улыбнулся всем разом. - В общем, давайте завершим этот цирк абсурда. Даг Бенин озвучил мне предложение Императора Цетаганды: официально откреститься от всего, что есть в тех файлах, и заявить, что ничего не было.
- Дать опровержение? - вопросительно поднял брови Грегор.
Корделия покачала головой.
- Барраярцы! - сказала она. - Что вы понимаете в психологии? Наилучший выход из возможных - открыто посмеяться над чужими выдумками, тем самым показав их истинную цену. Попытка отрицать или дотошно отвечать на любые, самые странные фантазии только подогреет к ним интерес всей галактики, включая и твоих собственных подданных, Грегор.
- Вот слова настоящей бетанской шпионки, - со вздохом сказал Эйрел, обнимая жену за плечи. - Какое счастье, милая капитан, что ты всё-таки на нашей стороне.
Обменявшись взглядами с Императором, Ги Аллегре добавил:
- Но всё-таки мы сделаем возможное и невозможное, чтобы найти авторов этих историй.
- Даже если придётся перевернуть всю Старую Землю, - уточнил Галени.
- И потом подвергнем их изощрённому насилию, - с улыбкой закончил Иллиан.
Надеюсь, вышло не сильно out of character. И достаточно смешно. Хотя кому ещё это, кроме нас с Квазар, интересно...
P.S. Во избежание недоразумений. :) Вышенаписанное вообще про Барраяр, а потом уже про всё остальное. Некоторые из упомянутых фанфиков и мне, и Квазар очень нравятся, и даже если гем-лорда Рау никогда не существовало, то его следовало бы придумать...