Дракон осмотрел новенькие, только что выданные крылья.
Ему было слегка грустно оттого, что он покидает привычную водную стихию, но плавники не годятся для полета, а в небе так много вкусных птиц, что просто плакать хочется!
Он осторожно укрепил крылья на спине согласно инструкции, сделал пару пробных взмахов и неуверенно двинулся к выходу из пещеры.
- Глубже дыши! Глубже! - наставлял его инструктор. - Это тебе не жабрами работать!
Рыба кончилась третьего дня, соль в море - неделю назад, так что дракон не возражал - послушно прыгнул с самой верхней точки искристого горного водопада и полетел.
Летел он поначалу с трудом. Небо было совсем не пустым. В нем без отдыха звенели крыльями какие-то феи, шуршали метлами ведьмы, просвистывали мимо грифоны, а один маленький человечек сел верхом на здоровенную книгу, пришпорил ее пятками и с гиканьем закружился под облаками.
- Сказочник, сказочник, не улетаааай! - вопил догоняющий его Карлсон.
- Перестройся в левый ряд! - скомандовал инструктор, и дракон перестроился. То есть лег на правое крыло левыми лапами направо.
- Что ты вытворяешь??? - ужаснулся инструктор, цепляясь за чешую. - Выровняй полет!
- Я не успеваю - оправдывался дракон, уворачиваясь от очередной принцессы с веником.
Потихоньку дракон освоился в небе и начал летать. И, скажем так, летал он очень хорошо. Ведь он был как-никак дракон и умел плавать.
- Скорей, скорей! - сердился инструктор. - так ты даже муху в банку не загонишь, куда уж тебе птиц ловить!
- Да я загляделся вон на ту тучку - оправдывался дракон. - А почему тут столько туч?
Он подумал, что, наверное, удастся чуть-чуть отдохнуть, если инструктора попросить объяснить что-нибудь ненужное.
- Потому что здесь тучи могут рассеяться только чудом! - расстроился инструктор. - В этой стране круглый год сплошная слякоть. Чудес в этой стране не видали уже столько лет, сколько моему прадеду сравнялось в год битвы при Трафальгаре! Вот уже и птиц почти не видать!
Дракон подумал-подумал и дохнул на тучи. Он думал, что из пасти пойдет пар. Как ни странно, тучи оказались такими вкусными, что он их просто-напросто проглотил.
Освобожденные из туч птицы моментально разлетелись, но дракон уже не хотел никого глотать.
На следующий день они продолжали учить правила воздушного движения.
- ...А этот знак означает "сброс черепах запрещен!" - выбивался из сил инструктор. - Стой! Что ты делаешь?
- Да откуда здесь черепахи? Здесь сплошная пустыня! Я лучше камни побросаю. Или нельзя?
- В пустыне тоже водятся звери. Давай-ка, приземляйся, поохотимся на черепах.
Песок оказался очень сухим и жестким, не то что на речном дне. Дракон выдохнул на солончак булькавшую у него в животе воду и с облегчением увидел, что на берегах образовавшейся реки зацвели фикусы и кактусы.
- Ну ты даешь! - восхитились какие-то кочевники, разбившие здесь лагерь и теперь запутавшиеся в колючках. - Не иначе как чудом все выросло!
В реке плеснула рыба, а следом за ней поплыла черепаха.
- Здесь еще один знак! - рявкнул инструктор. - Не зевай!
- А что - знак? - обиделся дракон, увидев символ растущей травы и рядом - перечеркнутую собаку. - Я же сдал на права, значит, все помню правильно. Кажется, надо менять местами то, что на них нарисовано?
Инструктор немного помолчал.
- Да, пожалуй... сказал он после этого непродолжительного молчания. Видно было, как по его лбу катится холодный пот. Под рукой не было подходящей собаки, но была лошадь.
Самое интересное началось, когда пришлось поменять местами какой-то замок и стеклянную гору, которой было самое место в дремучем лесу. Бушевавшая над лесами буря осталась где-то рядом со стеклянной горой, а из дверей спасенного замка вышли три принцессы, похожие на инструктора как три капли воды.
Они одновременно сделали книксен, протянули гостям немного подгоревший каравай и пропели:
- Благодарим тебя за спасение, добрый дракон!
- "С чего это?"- озадаченно подумал дракон.
- От чего, от чего? От скуки! - дружно ответили все трое.
Дракон удивился и сел на хвост.
- Не сердись, уважаемый спасатель! - сказала самая младшая принцесса. - Мы просто решили, что нам очень-очень нужен летающий дракон! А ты там сидел, сидел в своей реке совсем один, вот мы и решили проверить, что будет, если тебя разбудить.
- Да вы что! А если бы это оказался мой дядюшка Химерзо?
- Так это же не чудо! Он всего-навсего чудовище.
- Ага! И без тебя не было бы ни рыбы, ни леса, ни моря!
- А почему ты прятался? - спросила самая младшая принцесса.
- Как - почему? - удивился дракон. - Была ужасная погода! В море не было рыбы, в поле - овец, а в небе - птиц! Надо было спрятаться и ждать, пока пройдут эти страшные напасти!
- Ну так нам и хотелось, чтобы всего этого не было! И чудес побольше! - заканючила средняя принцесса. - И тогда мы послали к тебе нашего старшего брата! Ведь нам было так скучно!
Старший брат беспомощно улыбнулся и развел руками. Самой старшей из принцесс было не больше десяти лет.
- Зато все хорошо кончилось, и теперь мы живем в сказке. И теперь у нас есть такси! - категорично заявила младшая. - С хвостом!
Дракон подумал-подумал и откусил кусок каравая.